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帝王的恩宠会如天边流星，美丽而短暂……
想着想着，她的身子越发颤抖起来，方才只是轻微的，此刻却愈来愈剧烈。
天授帝感受到她的迟疑，心中蓦地一痛：“你在想什么？不许瞒着，你得告诉我！”
淡心咬唇摇了摇头，不知该如何提出这个话题。
天授帝想起方才她询问“替身”之事，还以为她对子涵耿耿于怀，于是连忙解释：“那日在皇陵……我确实是遭了算计……你若心里不痛快，我会给你一个交代。”
在淡心面前，他已无法说出那个沉重的“朕”字。此刻他不再是什么帝王，他只是人世间最普普通通的一个男子，在追慕、在求爱，唯恐心上人受半分委屈。
“我虽忘不掉鸾夙……但我分得很清楚，子涵不是鸾夙。”天授帝端得是一阵后悔，忽而恨恨地道：“那日我就该杀了她……”
“不，不是……我是说……她留在皇陵就好了。”淡心发现自己开始语无伦次，她迫切地想要表达什么，却又不知该如何说出来，往日的伶牙俐齿忽然消失无踪，都变成了一团浆糊。
“别急，慢慢说。”天授帝自觉从未有过如此好耐性。淡心的哽咽与眼泪同时也淋湿了他的心，在某个角落里汇聚成了一泓水，灵动而温热。
可淡心越是急迫，越是说不出话来，急得脸色绯红，只差跺脚。天授帝倒是不再多说一句，抿唇看着她，静等下文。
如此，淡心平复半晌，才抽抽搭搭地道：“奴婢以为，您只喜欢鸾夙一个……那日在皇陵……奴婢心里难受……”
淡心深深垂眸，想起这难得的“两情相悦”，又是如此不舍：“您的心很大，心系苍生，能容纳下很多人……奴婢只要能在您心里有很小的位置，就已经很满足了。”
“不是很小的位置，比你想象得大。”天授帝无法描述内心的感受，只得重重一叹：“也许是朕太过贪心了……但有些女人，朕没办法忘记她们。”
听闻此言，淡心又是猛地摇头：“不是您贪心，是奴婢太贪心了……奴婢既想留下，又没这勇气。奴婢猜不透您……”
眼见淡心的泪水如同断了线的珠子，天授帝抬手以拇指替她拭泪。可她一双清眸就好似一个泉眼，泪水源源不断地又冒出来，令他无奈又心疼。
尤其，淡心这句话的意思是……天授帝不禁心中一沉：“你还是想要出宫？”
“奴婢不知道……”淡心煎熬不已，既恐惧于后宫的一切，又担心天授帝终会翻脸无情。
而最最令她犹豫的，是她没有自信能够留住他的心……
眼泪落得更凶，抽噎的声音也渐渐变大，天授帝一直在等，却终究没能等到她的一句应答。
说不失望是假的。他此生曾对两个女子剖白，却先后遭到拒绝了。也许，他注定是孤家寡人，注定要与江山为伴。
落在淡心肩头的手逐渐滑落，天授帝魅惑的容颜看不出丝毫伤心，与往常无异。而那完整肌肤下逐渐溃烂的伤口，终也无法愈合。
感到帝王不再揽着自己，淡心几乎是摇摇欲坠。她再也无力支撑着自己站立，趔趄两步跌坐在地，双手掩面痛哭失声。
“你哭得这么厉害，可见心里有我……为何没有勇气留下？”天授帝试图走入她内心深处，便俯下身去看着她，低声探问。
淡心哭得太猛，抽噎着说出了一句话，可实在是断断续续，天授帝听得不大清楚。
“你想说什么？”他蹙眉，忽然有一种不祥之感。
淡心吸了吸鼻子，极力让自己的口齿变得清晰：“云氏……子嗣……我不能背叛云氏……”
这一次，天授帝听懂了。不可否认，这的的确确是个棘手问题。很棘手。
沉吟良久，他才反问：“跟了我，就是背叛云氏吗？”
这个问题，淡心无从回答。她唯有垂眸问道：“那您会让我有孩子么？你不忌惮云氏么？”
“你怕云氏会变成第二个叶家？”天授帝一语道破她的顾虑。
淡心抽噎着没有答话，可那神色已是默认。
“你怎么会这么想？”天授帝心思一沉：“云氏是鸾夙的母族，也算是你的娘家……我虽忌惮云氏强盛，但也不会轻易动他们……只要他们安分守己。”
“可是我一但入宫，外头必定风传是云氏的‘美人计’……”淡心顿了顿，继续啜泣道：“难道您不怕那些风言风语？倘若外人都说云氏野心勃勃，只怕您听得多了，也就信了。”
三人成虎，自古有之。何况天授帝本就多疑。
“为了云氏，你宁肯放弃入宫？”帝王的脸色不大好看，既阴鸷、又伤情：“你选了云氏，要放弃我？”
“云氏待奴婢恩重如山……”淡心又开始以“奴婢”二字自称：“而且，奴婢想有个自己的孩子。”
“你就这么不相信朕？”天授帝更加伤情，语中藏不住地失落：“难道在你心里，朕连自己的女人都安排不好？”
这一次，淡心略微停止抽噎，终于肯再次抬眸看他：“您有法子？”
“法子都是人想出来的。”天授帝无奈而笑：“真正两全其美的法子并没有，或多或少都要做出一些让步。朕肯为你让一步，你是否也肯为朕让一步？”
各让一步……淡心并不晓得天授帝会想出什么法子，但她却想要信他一次，亦或者是，离开他真的太过艰难了！
这世上有几个人能让帝王妥协退让？走到这一步，她又是何其有幸！
淡心觉得，自己是不大贪心的，可还是有些小小的贪心。鬼使神差之中，她缓缓点头：“我信您。”
天授帝立刻长舒一口气，看着淡心道：“我的法子是……让礼部尚书收你做义女，重新给你换个身份，以选秀的名义纳你入宫。”
礼部掌嘉礼、军礼、学务、祭祀之事，此外还问吉凶、待宾礼，实权相对小一些，官职也更神圣一些。以礼部尚书的女儿入宫，不会让淡心处于风口浪尖，至少这要比云氏的出身轻松许多。
更何况，礼部尚书算是德高望重，就连左相庄钦也给他三分薄面。只要淡心成为他的女儿，皇后庄萧然便不会怠慢淡心。
这个法子，是天授帝所能想到的，最折中的法子了。
“说来说去，您还是要让我舍弃云氏。”淡心凝声道：“做了礼部尚书的女儿，我便与云氏没什么干系了。”
“怎会没干系？”天授帝耐心解释道：“你只是表面不与云氏亲近，实际上不还是云氏的人？朕也能用你这个身份来堵住悠悠之口，不仅不会有云氏的宿敌找你麻烦，别人也休想借你来攻击云氏。两相获益，一举两得。”
天授帝噙起一丝魅惑笑意，再道：“出岫夫人只会更替你欢喜。你有云氏和礼部尚书两大世家做后盾，难道还怕朕亏待你不成？”
听闻此言，淡心的娥眉娇俏蹙起：“我以前从没想过要离开云府……奈何还是相继离开了侯爷和夫人……”
话到此处，她却忽然停顿下来，揉了揉自己酸痛的双腿：“以后我就见不到云府的人了……”
出岫、太夫人、浅韵、竹影、竹扬……她在云府生活多年，这些人早已成为了她的亲人，她又怎能轻易舍去？
“女儿终归要嫁人，难道你想一辈子活在云府的庇护之下？”天授帝很不赞同：“淡心，你二十五了，怎么还像个小姑娘？”
“那也是您喜欢我这个小姑娘。”淡心嘟囔一句，仍旧不肯松口。
既然对方是个“小姑娘”，天授帝也只得拿出哄人的本事，故弄玄虚道：“这法子只是权宜之计，你突然问我，我一时只想到这一个……不若你先留下，往后咱们从长计议，总能找出更好的法子来。嗯？”
这最后的一个字，天授帝说得分外柔和，长长的尾音富有磁性，如何能让她拒绝得了？
淡心生生被哄住了，似是下了极大的决心才点了点头，然后又摇了摇头，再然后，重新点头。
天授帝见她如此踌躇不决，更觉无奈，而这无奈却令他心甘情愿、甘之如饴。
他宠溺地替她拭去泪痕，一把将她打横抱起，放到座椅之上：“总是跪着，腿不疼么？”
淡心摇头：“有些酸，从前都习惯了。”
天授帝一手搁置在她膝盖之上，似有所想。半晌，又道：“我答应你，在想出更好的法子之前，我不会碰你……还有子嗣的问题，都能解决。你只需信我这一次，不要再胡思乱想。”
天授帝边说边看向淡心，狭长的凤眸柔光闪烁，魅惑人心。淡心似陷进去了，在这难以言说的情愫里无法自拔，她被诱惑着缓缓点头：“好。”
天授帝长舒一口气，半是戏谑半是郑重地道：“这次你不能再反悔了，否则朕治你欺君之罪。”
人的感情是复杂的，有时连自己也无从琢磨。帝王的内心辽阔似海，装着百姓、装着权欲，还有鸾夙和庄萧然。但终归给了淡心一个独一无二的位置，从此之后妥帖收藏。
天授帝想去吻她，可又怕失了郑重，更不愿在光天化日里，轻薄了这娇俏可人的女子，怠慢了这来之不易的感情。
“把赐婚的旨意还给我，现下不作数了。”天授帝再次笑叹：“淡心，谢谢你肯留下。”
不知何时，两人又紧紧相拥在了一起。他们都曾失去过、求不得，在爱河里几经挣扎怅然若失。可终究，还是等到了属于彼此的救赎。
*****
大凌天授元年，腊月底，三月热孝之期刚过。天授帝下旨初开选秀之门，充盈后宫。着皇后庄萧然主理此事，内务府协同。
翌年元月，皇后挑选三女入宫，皆封高位。其中礼部尚书之女唐心最得圣宠，入宫即封妃，赐号“淡”，取“人淡如菊”之意。
应元宫中，除却龙乾宫、凤朝宫、慈恩宫之外，最为奢华精致的便要属灵犀宫，而这座宫阙也是离龙乾宫较近的一处。因此，它历来是宠妃的住所。
自淡心更名唐心之后，也理所应当地入主此处。
天授帝并非纵欲之人，于床笫之事上也较为克制，一月里宠幸后妃的次数并不多。尤其从前后宫空置，他大多歇在皇后的凤朝宫。
可自从淡妃唐心入宫之后，皇后的“床笫专宠”被打破了。其余两位同期入宫的妃子倒不怎么承宠，而淡妃虽不能说“专宠在身”，却也算是“后宫第一人”了。
皇后庄萧然对此乐见其成，对于一切风言风语都置若罔闻，只一心打理后宫，也与后妃们相处融洽。
皇后的这种态度，不仅是因为她本人温良恭俭、贤惠体贴，也是因为她知道淡妃就是从前的淡心。而天授帝不惜为淡心改头换面，甚至为她充盈后宫以掩人耳目，足以说明很多问题。
然而，外人都只瞧见天授帝专宠淡心，却不晓得，其实两人一直没有真正的肌肤之亲。
只因天授帝说过，在没有想好子嗣的问题之前，自己绝不碰她。
天授帝端得是克制力极强之人，他夜夜与淡心同榻，却只是相拥而眠，仅此而已。每每纠缠到衣衫半褪，爱抚亲吻，他也总能在最后关头隐忍打住。
可大凌天授二年正月刚过，在淡心入宫足足一月之后，皇陵里传来消息：子涵有孕了！
天授帝怒不可遏，欲下旨赐死子涵，却被皇后以“皇嗣为大”为由，跪谏拦下。
皇后庄萧然的主意是——先让子涵将孩子生下来，滴血认亲验明身份。倘若是皇家子嗣，母死子活；倘若并非皇家子嗣，母子俱不能留。
听了这个主意，天授帝心软了，也许在他心里，能有一个肖似鸾夙的孩子，是他所愿。而一旦子�