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“正是斗了半辈子，哀家才了解她的为人。”叶太后唇角勾起诡异的微笑：“恰如你与臣暄，既是对手情敌，又能惺惺相惜。两不耽误。”
大约是这句话勾起了天授帝的回忆，他面上闪过几许莫辨之色，沉默良久。
叶太后不知他心里到底在想些什么，是想起了臣暄、鸾夙？还是在为聂沛潇而不舍？他不说话，她亦等着，终于，她等到了天授帝的妥协：“朕答应你。”
“好，好，也不枉哀家养育你一场。”叶太后甚是欣慰地点了点头，再次无力地一笑：“这辈子死在哀家手上的人，妃嫔、宫婢、太监……没有一千也有八百，如今轮到哀家偿命了。死得不亏！一点儿都不亏！”
她重新坐回椅子上，缓缓再道：“其实圣上无需担心，潇儿不是治国之才，只要哀家一死，叶家没落，他对你便没有威胁了。谢描丹也不是傻子，重新扶持一个皇帝要耗费多少心血？她处处以云氏基业为重，连亲生儿子都不管不问，又怎会来扶持哀家的儿子？”
“朕既然答应了母后，便会一力承担后果，您无需多言。”天授帝回道。
叶太后终是认命了，也恢复了如常冷静。她抬首望了望窗外，那桂花的清香如此沁人，遥遥隔窗迎风吹送，也提醒着她今日是八月十五中秋佳节。
“今儿真是个好日子呵！”叶太后无比讽刺地笑道：“明明是人月两团圆，哀家却要与两个儿子长相分离。”
“朕没说定在今日。”天授帝松口。
“今日、明日又有何分别？”叶太后低头看向自己的双手，纵然再精心保养，这双手也已出卖了她的真实年龄。她是快五十岁的人了，这一世输过、赢过、巅峰过、荣耀过，也不枉白活一遭。
“圣上快些下旨赐婚罢。您何时下了这道圣旨，哀家便立刻如你所愿。”叶太后冷冷地道。
“好。朕尽快。”天授帝干脆利索回了这四个字。
“哀家回宫等着。”语毕，叶太后看都不看天授帝一眼，转身走出圣书房。
门外，张春喜及一众宫婢随侍在侧，尚且不知晓发生了何事。叶太后恢复了三分笑意，得体地命道：“回宫。”言罢特意看了张春喜一眼，没再说话。
张春喜无端打了个哆嗦，这才定下神来，尖着嗓子喊：“太后娘娘摆驾回宫！”
叶太后似被这尖细的声音刺了耳朵，蹙眉摸了摸左耳的坠子，一语不发回了慈恩宫。
*****
“太后娘娘请用茶。”叶太后刚在自己宫里坐定，便有一名绿衣宫婢捧着茶盏，盈盈前来服侍奉茶。
叶太后头也不抬地接过茶盏，却在伸手的同时，看到了那宫婢腕上戴着一只九弯素纹平银镯子。这镯子乃是纯银打造，其实并不贵重，只不过其上的雕纹费了些功夫，很是精美细致。
这只九弯素纹平银镯子乃是叶太后的嫁妆之一，当年在闺中她爱不释手，可入宫之后她见惯了珠翠金银，便也不稀罕这小小的一只银镯子了。搁着无用，弃之可惜，她便寻思着用来打赏，奈何镯子的用料不够贵重，也不好随意打赏她人。于是在半年前，叶太后顺手将镯子赐给了一个奉茶宫婢，嘉奖其一手好茶艺。
而这宫婢不是她人，正是两年前跟随天授帝来到京州的姜族孤女——子涵。当时天授帝并不欲带她入宫，可又不忍看她生得这张好容颜，再和鸾夙一样沦落青楼，于是将她撂到叶太后的慈恩宫，随意打发了一个差事。
子涵出身姜地，精通毒术药理，来到慈恩宫之后被分配了奉茶的差事。她深知这是一步登天的好机会，便潜心钻研茶艺，两年来倒也小有所成。
到如今，叶太后惯常喝的七八种茶里，有一半是子涵自己所创，不仅深受叶太后本人喜爱，就连皇后庄萧然也曾派人来学。
想起这些内情，叶太后抬头看向子涵，目光落在她一张娇颜之上，流连不去。
子涵被瞧得惴惴不安，连忙低下头去，乖顺问道：“太后娘娘，是否奴婢做得不好，惹您生气了？”
叶太后闻言噙笑：“不，你做得很好……哀家只是想起你入宫的经过，心生感慨罢了。”
子涵一听，连忙回道：“奴婢入宫时年幼不懂事，是您教导有方，奴婢很是感激。”
叶太后又笑了：“你不必在哀家面前故作乖顺，你为何尽心侍奉，哀家心中有数。两年了，你是想求一个举荐机会，让哀家送你到龙床上去，哀家猜得可对？”
子涵吓得“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“奴婢不敢，奴婢是真心感激太后娘娘，想留在您身边尽心服侍。”
“啪嗒”一声，叶太后将茶盏搁在桌案上，也不命她起身，只淡淡道：“行了，哀家在宫里这么多年，你那点心思骗不了人。宫女想做宫妃，本就无可厚非，哀家又没说你什么。”
“太后娘娘……”子涵仍旧一阵后怕，忽然觉得有什么大事即将发生。
“你抬起头来。”叶太后沉声命道。
子涵心中一喜，又不敢表露出来，遂缓缓抬眸与叶太后对视，眸光里流露几分忐忑与期待。
叶太后见状点了点头：“嗯，在慈恩宫呆了两年，倒也学会说话做人了。”言罢她侧首看向桌案上的那盏茶，轻轻敲了敲茶盏盖子，再笑：“如今这茶火候已足，该是时候上桌了。”
叶太后说得太过隐晦，子涵很是疑惑不解：“奴婢不明白您的意思……”
“哀家的意思是……看在你尽心服侍两年的份儿上，哀家便遂你所愿。”叶太后从座上起身，亲自去内室拿了一瓶药丸出来，撂给子涵：“这药放了十来年了，想必早已失效。你既然出身姜地，不妨自己琢磨琢磨，改一改药方。”
子涵接过药瓶，依然似懂非懂，但也知趣不再多问。
“不枉费在慈恩宫里呆了两年，比你刚进宫时长进许多！”叶太后朝子涵摆了摆手：“别辜负你这张脸。下去罢，哀家累了。”
“奴婢告退。”子涵不敢多言，双手握紧药瓶，俯身行礼退下。
叶太后一直看着子涵走远，才再次端起茶盏啜饮几口。她惯用纯色面儿的东西，不喜欢摆设花花绿绿繁复错杂，就连这茶盏也是纯白瓷釉，毫无花纹。
茶烟轻扬，茶盏色纯，犹如一面镜子，将叶太后的眉眼映在其上。她的眼角有些纹痕，细眉修剪成了远山眉黛，颜色略淡，细长舒扬，再配上那历经世事的目光，本该是淡雅宁静、慈蔼有加。
可在这一瞬间，透过那纯白的茶盏壁，叶太后忽然发现自己的眉峰无比锋利，带着几分算计，又有几分报复的快意。
聂沛涵！你让哀家母子分离，哀家也要你付出代价！——叶太后暗自在心中咬牙切齿，眼前忽然浮现出淡心的娇俏容颜，渐渐与子涵重叠在了一起。
孰是新欢？孰是旧爱？谁又曾对谁付出过真心？
长夏已逝，残阳退没，恰如叶太后跌宕的人生。她曾历经过灿烂的春夏，一路走到收获的秋季，生命却即将戛然而止，终究没能走完隆冬……
（卷七，完）
卷八：妾心如宅 繁华无声——（正文最后一卷啦）
第269章：旧人旧怨化玉帛（一）
云府。
八月的最后一天，太夫人在荣锦堂得知了两个消息：其一，云承要亲赴北地五州，收复云氏的生意；其二，诚王聂沛潇将与曲州谢家联姻。
第一个消息是在太夫人意料之内，毕竟云承已正式承袭离信侯爵位，而出岫又以南熙漕运权换得天授帝同意收回北地生意，既有出岫成功铺路，云承自然要亲自负责此事。
自从南北统一之后，“北宣”一国正式成为历史，由于南北共九个州郡，北宣占了其中五个，因而世人都习惯性地将北宣旧地称之为“北地五州”。
云承亲赴北地，是一个在短时间内迅速立威的好办法。只要他能平稳收回所有生意，这位新任离信侯在云氏内外的威信必将直线上升。
原本这是一桩好事，太夫人也表示支持赞赏。可她愉悦的心情只保持了不到一个时辰，便被诚王聂沛潇的婚事所搅乱。
当听到这个消息时，太夫人的第一反应，是失手打翻了茶盏。迟妈妈跟在太夫人身旁多年，甚少见她有如此剧烈的反应，而只是这区区一桩婚事，好似并不值得太夫人如此失态。
“快！去把出岫叫过来！”太夫人神色郑重肃然，不似愤怒，更似慨叹，直教迟妈妈吓了一大跳。她连忙差人去知言轩请出岫，在此过程中，太夫人一直一言不发，沉默不语。
迟妈妈见状也不敢多问，自己默默将地上的茶盏碎片收拾干净，此后主仆二人一直无话。
直至出岫到了荣锦堂，太夫人才再次开口，屏退左右：“你们都下去罢。”
迟妈妈领着几个婢女躬身称是，在她跨出门槛转身关门的那一瞬间，迎着屋内敞亮的光色，她分明看到了太夫人的眼角有些泪光。
轻微的关门声缓缓响起，直至确信屋内没了别人，太夫人才对出岫叹道：“聂九要成婚了，聂七今早已下了赐婚旨意。”
听闻此言，出岫先是怔愣片刻，而后反应过来，很是淡然地笑道：“这是好事，以诚王殿下的年纪，早该成婚了。”
出岫是真心为聂沛潇感到高兴，更觉得自己如释重负。她垂眸想了想，又是笑问：“诚王妃花落哪家千金？”
“是我娘家侄孙女，谢佩骊。”太夫人说出这话时，面上忽然浮起浓重的哀戚之色。
这一次，连出岫也瞧见了她眼角的泪痕，有些不解地问：“这是好事，母亲难道不乐意？还是说，您与叶太后有宿怨，因此不赞成这桩婚事？”
“事到如今，也没什么赞成不赞成了。”太夫人垂目看向地砖之上。方才被她摔碎的茶盏已收拾得干干净净，可太夫人却觉得，那茶盏的残渣留在了自己心里。
“我只是没想到，叶莹菲竟有这般胆色，最后还胜了我一局。”太夫人说出这句话后，再也无法遏制哽咽之意，一边垂泪一边叹道：“她这是将儿子托付给我了！”
出岫闻言更加不解：“母亲，您这话的意思是……”
太夫人不欲多做解释，她苍老精明的面容之上，是了然一切的沧桑与犀利：“叶莹菲这是自作自受。她若没这么大野心，也不会走到今天这一步了。”她边说边看向出岫，一字一顿再道：“不出十日，叶莹菲必死。”
“必死！”出岫又惊又疑，忍不住脱口惊呼。她无声地看向太夫人询问，对方只轻轻点头，不再说话。出岫秀眉微蹙垂眸冥想，半晌，疑惑地问出四个字：“母死子活？”
“你还不算太笨。”太夫人回叹。
“天授帝太可怕了！”出岫不胜唏嘘：“一个是抚育他十数年的养母，一个是忠心耿耿的手足，他怎能下得去手？”
“倘若下不去手，聂七就不会拥有今时今日的一切。”太夫人眯起双眼，长长一叹：“其实也不能全怪他，任何人坐上这位置，都会患得患失、六亲不认。是叶莹菲自己太过贪心，做了太后还不满足，总想让亲儿子当皇帝。若换做我是聂七，只会下手更狠，直接斩草除根。”
“话虽如此，他都不顾念半分母子情分吗？”出岫难以想象叶太后的悲惨下场：“他可以将叶太后终身幽禁，亦或是……”
“你这是妇人之仁！”太夫人没让出岫说完，打断道：“叶莹菲一生骄傲不愿认输，将她终身幽禁，她必定受不了这侮辱，迟早会自尽！何况她爱子心切，这是‘置之死地而后生’，用自己一命换聂九一命。”
“如�