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是呵！想他堂堂诚王，在这世上地位之尊崇，仅次于他的皇兄天授大帝。美人于他俯拾皆是，可饶是如此，也有爱而不得的遗憾……
是该彻彻底底地死心了呵！出岫不仅送来这张纸、这根弦，更言明将永不再抚琴。他能得到她的原谅与珍视，已该万分满足了，还有什么奢求呢？再继续死缠烂打下去，只会更遭到她的鄙夷唾弃罢了。
况且，出岫连他的母后也说动了……
想到此处，聂沛潇终是松开了左手，任由那泛黄的纸张从床榻上飘飘而坠，落地无声。一首《朱弦断》，一段纠缠了九年的缘分，至此终于悄然远去，好似这薄薄的纸张，再也承受不住生命之轻。
情爱之事一如流沙，攥得越紧越容易失去。他努力过，珍惜过，余下的唯有交给宿命。可偏偏，宿命如此多情，但又对他如此无情……
*****
自叶太后从云府回来之后，聂沛潇就像换了一个人，不再颓废，不再萎靡，又重新振作了起来。只不过，也越发沉默寡言了。
若非叶太后日日陪着、看着，她万万都不会想到，这沉敛的男子竟会是她的独生爱子，从前那个风流俊逸、喜好吃喝玩乐、雅擅音律的九皇子，竟成了如今这副模样。
叶太后不知爱子的变化是好是坏，但她知晓有一件事已是刻不容缓——即刻挑选一个诚王妃：
“你如今已二十有六，这婚事不能再拖了，哀家拟了几个备选的名字，皆是才貌双全的高门闺秀，此次回京便与你皇兄商量商量，争取早日将你的婚事定下。”
聂沛潇不应承亦不反对，沉着脸色并不表态。
叶太后很是心疼，从前她一直不催促聂沛潇娶亲，总觉得爱子挑剔，再等几年也无妨，总还有更年轻的、更美的闺秀接连冒尖儿，即便相差十来岁也没什么。
可事到如今，她终于不得不狠下心，先将爱子的婚事敲定：“你不说话，母后权当你默许了。如今此乃当务之急，你且看着，母后必定为你选一个贤良淑德的好妻子，要比那出岫夫人好上千百倍！”
聂沛潇不忍令叶太后担忧，又自觉与出岫再无可能，唯有应承：“儿臣但凭母后做主。”
“好！这才像话！”叶太后颇感欣慰，想起爱子的肩伤，又试探着询问：“烟岚城气候暖湿，四季多雨，不利于你的伤势恢复。不如让你皇兄换一处封邑给你？我瞧曲州、惠州都不错，离京州也更近。”
这一次，聂沛潇很直白地拒绝：“不，我就在房州。”
“为了出岫夫人？”叶太后问道。
“这只是其一。”聂沛潇俊目泛起丝丝涟漪，迷蒙的目光骤然清亮：“曲州是您的娘家，惠州是水陆重地，这两个地方虽不如房州富庶，但皇兄都不会让我去。”
此话一出，叶太后脸色霎时一白，呵斥道：“你胡说什么！”
“儿臣是否胡说，母后心里最清楚。”聂沛潇的话语平淡无波，只是陈述事实：“当初皇兄将房州赐给我，一是应我自己所求；二则此处曾是他的封邑，彰显我兄弟二人亲厚非常，共享沃土；但最重要的原因你我心知肚明——房州是皇兄起势之地，他在此处心腹众多，不怕我存了反心。”
聂沛潇边说边看向叶太后：“皇兄并非您亲生，生母又出身卑微，这一直是他心头重结。他与您有隔阂，最担心您借娘家起势，扶儿臣上位。若要让皇兄安心，儿臣还是留在此地为好……也能离出岫更近一些。”
叶太后没有想到，聂沛潇看似不通政事，心里却清亮如此，已将这些弯弯道道摸得一清二楚。而她竟也无话可说，唯有沉默。
“母后……”既说到此处，聂沛潇也想问问叶太后的心思：“您当真想过此事对吗？”
“想过什么？”叶太后佯作不解。
聂沛潇没给她逃避的机会，直白相问：“您是否想过，要联合舅舅他们推翻皇兄，让我取而代之？”
终于，叶太后的脸色微微一变，本欲回避此言，但想了想，到底还是隐晦地道：“你皇兄是大凌王朝的开国皇帝，威慑功高……除非他今后昏庸无道、暴虐无度，否则十年之内推翻不了。”
“儿臣劝您十年之后也别妄想。”聂沛潇了然地道：“您这番话已告诉儿臣，您的的确确曾动过这念头。”
叶太后并不否认，只笑道：“你如今身子不好，还胡思乱想什么？好生养病最为重要。”
聂沛潇仍旧放不下心：“儿臣近些年刻意疏远舅舅他们，便是担心皇兄多疑。您最好也斟酌分寸，别让皇兄伤了心。”
“这还用你教？”叶太后瞥了他一眼，连忙转移话题：“你这精神越发好了，膀子也利索许多，母后我还是回京州去罢。早些将你的亲事定下来，否则总是不能安心。”
聂沛潇并未挽留，只是平静地问道：“您看中了哪家的千金？”
“佛曰，不可说。”叶太后轻笑：“届时你就知道了。不过无论选谁，定要让谢描丹大吃一惊。”
*****
每年的八月十四，应元宫都要准备中秋夜宴，广宴重臣家眷。这宴会虽是皇后置备，可按照礼制，叶太后也须得出席。为了赶在中秋夜宴之前回到应元宫，她并未在烟岚城逗留太久，七月十八便启程返回京州。
一路上紧赶慢赶，恰好在八月十三返回了应元宫，而皇后庄萧然已将夜宴之事布置得妥妥当当，半点也无需她操心过问。一顿中秋夜宴在其乐融融的氛围中结束，正殿里，天授帝与重臣开怀畅饮；后殿中，叶太后、庄皇后与各家女眷衣香鬓影。
八月十五当日，天授帝体恤重臣欢饮过度，又适逢中秋佳节，便下旨罢朝一日。叶太后见时机正好，便带着名帖去了圣书房。
彼时天授帝心情畅快，正立在案前疾书练字，女官淡心在一旁细细研墨，也看得津津有味。叶太后示意内监噤声，在门外看了半晌，才轻咳一声打断两人。
天授帝与淡心齐齐举目看来，见是叶太后站在门口，一并唤道：“母后（太后娘娘）。”
叶太后笑吟吟跨入圣书房，天授帝便从御案前走下来，礼道：“见过母后。”
淡心亦是盈盈一拜：“奴婢淡心见过太后娘娘。”
叶太后见过淡心几次，也知道这名女官的身份来历，再联想起出岫夫人及爱子聂沛潇，不禁暗叹云氏多出祸水红颜，主子是，奴婢也是。
她瞥了一眼淡心，淡淡道：“哀家与圣上有要事相商，你暂且回避罢。”
淡心没想到叶太后第一句话便如此生硬，一时有些怔愣，看向天授帝不知该如何回话。天授帝微微颔首示意，她才醒悟过来，连忙告退。
待到淡心走远，叶太后立刻道：“圣上待这女官不错。”
天授帝凤眼微眯、似笑非笑：“母后这是对云氏不满？还是对朕的女官不满？”
叶太后轻哼一声，算是默认前者。
天授帝顺势展开话题：“经铎的伤势如何？”
“他本来颓废得很，一条胳膊险些废了。不过那出岫夫人确有几分本事，三言两语便能说动哀家，也让潇儿彻底死了心。”叶太后轻轻一叹：“云氏的男人多是短命，女人倒一个比一个厉害。前有谢描丹，后有出岫夫人，哀家瞧你跟前儿的淡心，也很有几分手段。”
天授帝闻言朗声大笑：“母后对云氏不满也就罢了，又与淡心有何干系？她这两年一直跟在朕的身边，也算安分守己。”
“她迟早是要出宫的，届时总会与云氏再扯上关系。”叶太后边说边暗中观察天授帝的表情，果见他眉峰一蹙，仿佛很忌讳这个话题。
叶太后从中看出了几分微妙之意，转而再问：“此次哀家擅自做主，在云氏的贞节牌坊上题了首诗，圣上不会介意罢？”
“母后说笑了。”天授帝很是随意地回上一句，又迟疑着问：“不过以朕的了解，您与谢太夫人素来不和，此次为何会破天荒地给她题诗？”
这番话成功勾起了叶太后的一腔怒火，她冷哼一声，大为不满地道：“还不是中了谢描丹的诡计，不仅没能让出岫夫人脱离云氏，还白白给她涨了脸面！”
每次一提起自己与谢太夫人的恩恩怨怨，叶太后总是说个没完没了。天授帝唯恐她此次又是如此，连忙止住话题，劝道：“母后且放宽心，不必为这闲事气恼。”
叶太后攥了攥手中的帖子，顺势一笑：“她有张良计，哀家也有过墙梯，岂能让她白白胜出一局？”
“哦？母后此话何意？”天授帝笑问。
叶太后顺势将手中的帖子递上，笑言：“这上头有几名闺秀，是哀家给潇儿选的诚王妃。圣上不妨猜一猜，哀家最中意哪一个？”
天授帝接过名帖，大致扫了一眼，忽而脸色一沉，冷声回道：“倘若朕没猜错，母后是看上了曲州谢家的谢佩骊——谢太夫人的侄孙女。”
第267章 长恨人心不如水（二）
那帖子上共有七位闺秀的名字，叶太后本想混淆视听，并不直接说出谢佩骊这个人选。可她未曾料到，天授帝竟会一语中的，一下子猜中了她的心意。
于是，她只得临时改变战术，将自己与谢太夫人的恩怨搬到台面上当幌子，以借此掩盖真实意图。
想到此处，叶太后眸光微闪，立刻换上几分负气之语：“其实谢佩骊并非最佳人选，但哀家偏要选她谢描丹的侄孙女，要让她谢家的人在哀家面前磕头奉茶，毕恭毕敬！”
闻言，天授帝双手背负，雌雄莫辨的俊颜之上浮起一抹魅笑：“母后大可不必如此。您与谢太夫人相争多年，论身份、论地位、论子嗣，她如今样样及不上您，您何必再给自个儿找不痛快？”
话到此处，天授帝稍作停顿，仿佛是刻意提醒叶太后：“须知经铎的正妻是您正正经经的儿媳妇，您当真要便宜谢家的人？”
“这岂是占便宜？”叶太后冷哼一声，解释道：“哀家就是要让谢描丹看看，她谢家的女人任哀家捏圆捏扁！”
“捏圆捏扁？”天授帝再一次朗声大笑：“母后这回可是大错特错了，谢家出了个诚王妃，难道不是给谢太夫人涨脸面？不过谢、叶两家早有宿怨，依朕看来，这桩婚事并不和美，经铎也未必就会满意……”
天授帝边说边看向叶太后，沉吟片刻又道：“其实朕心目中倒有个人选，最为合适不过。”
叶太后心中立刻“咯噔”一声，有一种不祥的预感顿时生出，她下意识地脱口问道：“谁？”
“曲州叶家的嫡幺女，叶灵媗。”天授帝特意忽略叶太后的紧张神色，故作郑重地笑道：“她是您的亲侄女，又是经铎的表妹，亲上加亲岂不是更好？”
亲上加亲……叶太后的脸色“唰”一下白透，勉强笑回：“不，灵媗不成！那孩子的品貌我最为清楚，她与经铎性情不合，不大般配。”
“怎会性情不合？”天授帝沉稳笑道：“不瞒母后，两年前朕微服出巡烟岚城时，正好赶上谢太夫人为嫡孙云承说亲，灵媗小姐可是她最为中意的人选。”
天授帝抚弄了一下袖口，继续说道：“谢太夫人虽然为人狠辣、精于算计，但她看人的眼光倒也精准。她既然都能看在眼中，可见灵媗小姐确实不错。再者，朕听闻灵媗小姐雅擅音律……如此亲上加亲，喜好投契，他二人婚后也能琴瑟和鸣，这难道不是天作之合？”
瞧见天授帝如此执着，非要让聂沛潇迎娶叶灵媗，叶太后终于不可遏制地慌张起来。她心里一清二楚，如今天授帝最为忌讳的�