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“不是胆小怯懦，而是懂得了处世之法。”出岫不卑不亢地回道：“从前我总以为，若要支撑整个云氏，必要在外人面前摆出强势姿态，可自从我大病一场之后，我发现不是。”
“哦？怎么说？”太夫人不动声色反问，静待下文。
出岫斟酌片刻，先是举了个实例，以云辞为例：“您是侯爷的母亲，最清楚侯爷的性子，他生前待人接物何曾疾言厉色？从前天授帝龙潜房州时，他也不曾仗着离信侯的身份与慕王作对，但慕王一直很敬重侯爷，昨夜还特意去祠堂上香。这便足以说明，若想赢得一席之地，并不是非得硬碰硬。”
“你倒是懂得‘以柔克刚’。”太夫人再度冷笑，语中不乏嘲讽：“从前我看你还有些巾帼之气，如今是越活越倒退了。”
“您说我从前是‘巾帼之气’，我反而觉得是‘意气用事’。您可还记得我帮助沈予逃出房州的旧事？当时我便是选择与慕王硬碰硬，因而最后才被他狠狠摆上一道，险些坏了名声，付出惨痛代价。”出岫不紧不慢地解释道：“当时还是您教导我说，遇上聂七这种人，宁肯当面求他放人，也不能在他背后做小动作。原本我不完全理解，如今却深以为然。”
“你倒是会用以前的话来噎我。”太夫人颇不赞同地道：“就事论事，我当初说这番话时，聂七还是慕王，况且你放走沈予只是私自行为，聂七并未迁怒整个云氏。可如今他已经是天授帝了，我又是为了承儿才开口，自然不能让他将咱们踩在脚底下，还以为我云氏真对他言听计从！”
“一次俯首，便是一辈子称臣。难道要云氏数百年的高洁姿态，在我手里丧失殆尽？让云氏对一个皇帝认低做小？”太夫人神色肃然，目中一片凌厉精光。
太夫人一生强势，无论是为人妻、为人母，还是执掌云氏，都是不甘示弱、以面子和盛名为重。这一点出岫早已看得清清楚楚，也知道短期内无法令太夫人改变，于是只得一点一滴将想法道出来：
“但这个皇帝非同一般。从前南北长期分裂，云氏一直独善其身，您有足够的底气对两国帝王不屑一顾，甚至于，反而是他们要争相拉拢云氏，倚仗咱们的威名与财富……可眼下时局早已今非昔比，天授帝统一南北势在必得，云氏也选择了依附他支持他，既然如此，他是君，云氏是臣，咱们又为何要忤逆他？”
出岫停顿片刻，又道：“天授帝是个睚眦必报之人，最痛恨别人有所逆鳞，这一点您比我更清楚……您昨晚逼着他为承儿赐婚，可有想过他的心思？原本这是一桩喜事，若是换个法子未必就不能说服他。可您一上来就算计他，而且还是当着众人的面儿，他的面子往哪儿搁？君威何在？又如何不恼？”
“恼了又如何？”太夫人沉声反问，颇为自信地道：“咱们云氏富可敌国，就连他登基也是倚仗咱们斥资支持，难道他还敢动云氏一根毫毛？莫要说聂七得掂量掂量，他也未必就有这个胆子和实力！”
听闻此言，出岫却是摇了摇头：“天授帝微服前来烟岚城，还不忘亲自登门拜访您，足可见他是对您颇为尊敬和……忌惮。在此情况下，他自然会顾及您的面子而有所收敛，但以后呢？谁又说得准？”
出岫的前半句话令太夫人很是受用，便抬手示意她道：“你继续说下去。”
出岫这才一咬牙：“容我说句大不敬的话，倘若您一直硬碰硬，也许天授帝不会对您动怒，但您百年过身之后，他未必不会为难承儿。都说‘亲则至疏’，倘若承儿只是离信侯世子，也许天授帝不敢妄动；可倘若天授帝真的答应了承儿的婚事，则咱们与庄氏联姻之后，承儿会成为他的连襟……届时，他反而可以借这个名义对承儿发难治罪，自己还能落得一个‘毫不徇私’的好名声。”
听了出岫这一席话，太夫人似是陷入了思索之中。出岫见状又劝道：“既然选择对天授帝俯首称臣，咱们又是一门寡妇，便该有身为臣子的态度。您资格老，他对您可以说是又敬又畏，也许他是不想和咱们这些老弱妇孺计较。但倘若有一天云氏触犯了他的原则与利益，这事可就不好说了。”
众所周知，天授帝这个皇位来得不大名正言顺。先是逼着自己的四哥造反，后来又逼着自己的父皇退位，虽不能说是“弑父杀兄”，可也算是六亲不认了。
出岫有理由相信，这样的一个帝王，倘若狠下心来，会毫不犹豫无所顾忌。云氏即便是鸾夙的母族又如何？就算聂七不动云氏，还有聂七的子嗣……硬碰硬，终究不是长久之法。
出岫见太夫人一直沉吟不语，索性一股脑儿全数道出来：“再者言，即便天授帝不为难承儿，此次他吃了瘪，日后必定会双倍奉还。如今南北统一在即，我还心心念念要收回北宣的族人和生意，倘若此刻惹恼了他，他是否会在此事上为难咱们？又或者，他出兵讨伐北宣时，再以此事为借口问咱们讨要军饷费用？承儿倘若真的成为他的连襟，难道咱们还能置身事外？”
“说到底，您与天授帝‘硬碰硬’，表面上看是您赢了，但其实咱们输光了里子。”出岫最后下了如是结论。
至此，太夫人才再次开口反驳道：“输了里子？哪里会输？咱们云氏有钱、有人、又有数百年威望和百姓支持，更有训练有素、不逊于猛将的无数暗卫。聂七怎敢轻易动咱们？难道就不怕咱们反了他？”
出岫闻言只是摇头，轻轻叹道：“也许他怕咱们反，但咱们比他更怕，因为必输无疑。”出岫缓缓抬眸看向太夫人：“在这世上，无人带兵能胜过天授帝。”
第223章：此情无计可消除（三）
出岫的语气甚为笃定，眸光中带着一种看透世事的超然，继续对太夫人道：“云氏从没有执掌江山的野心，至多是追求财富与荣耀罢了。退一万步讲，即便云氏和天授帝势均力敌，亦或者咱们反叛胜出，您难道还真要做女皇帝吗？亦或者，您觉得族人里谁有能力来指点江山？”
“所以，你就在他面前刻意示弱？”太夫人闻言微眯双眼，犀利的目光朝出岫射来：“你这法子未免太窝囊！”
“并非示弱，而是懂得利用自己和对方的弱点。”出岫不急不缓，冷静分析：“天授帝的弱点是看轻女人，也是吃软不吃硬。而云氏的弱点是树大招风，容易遭帝王忌惮。自古君臣相斗，臣子从不会有好下场，除非是造反。倘若您不想造反，便也无须去忤逆帝王之意，否则争了面子、争了荣耀，同时也会埋下无尽隐患。”
“那你的意思是说，我要遂他所愿，在他面前认低伏小？”太夫人面有不忿之色：“我老太婆一无所有，只有钱和尊严，要我向他低头，莫说我不同意，云氏列祖列宗的脸面又往哪儿搁？”
“因此，您并不需要向他低头，是我来低头。”出岫淡淡道出自己的想法：“在天授帝面前，您唱白脸我唱红脸，如此才是天衣无缝。即便外人追究起来，我本就是婢女出身，怯懦一些是在情理之中，况且也是为承儿铺路。日后他两人成了连襟，有些事情我也方便说话。”
提起“连襟”二字，太夫人仍觉一阵恼怒：“你说得倒轻巧，如今这婚事成不了，还提什么‘连襟’！”
“不！这婚事成了。”出岫清浅一笑，将天授帝中途探望淡心的事寥寥说了一番，也提及他讨要淡心入宫做女官的事。
听闻此事之后，太夫人很是惊讶，她没想到淡心与天授帝还有这么一段渊源。太夫人陷入一阵深思之中，良久才看向出岫，无情无绪地道：“淡心是你的人，她是否入宫，便由你做主罢。”
“母亲！”出岫闻言颇为诧异，她原本以为，太夫人必定会抓住这机会，让淡心入宫为云氏筹谋……
岂料太夫人只略微一笑，半似讽刺半似真心地说道：“如今你都懂得‘以柔克刚’了，我还担心什么？即便淡心不入宫，想必你也有法子说服天授帝。不像我这老太婆，只会‘硬碰硬’。”
“您折煞我了。”出岫连忙低下头去，不敢再多说一句。纵然她能摸清天授帝的脾性，可事到如今，她依旧摸不准太夫人在想些什么。太夫人对每件事是赞同还是反对？是愉快还是不悦？出岫自问从来拿捏不住。
原本以为这场谈话会以淡心入宫之事作为结尾，岂知说到此处，太夫人却忽然将话题一转，又拐回到出岫最初的来意上，直白问道：“你还没告诉我，沈予如今伤势如何？”
出岫双颊“蹭”地红了起来：“人已清醒，并无性命之忧。”
“沈予即将随聂七回京，如今却突然遇袭，你可想好要如何对聂七说起此事？”太夫人再问，那语气里仿佛还带着几分看戏的意思。
出岫闻言更为赧然，不禁将头埋得更低，甚至不敢抬眸去看太夫人：“我……还没想好说辞。”
“不妨在聂七身上做做文章。”太夫人颇具深意地笑了笑，暗示道：“半真半假，才最能令人相信。”
“我……明白了。”出岫似懂非懂回道。
太夫人的面色犹如烟岚城的天气，说变就变毫无预兆，方才还是阴沉盛怒，此刻又是笑容高挂。她随意地朝出岫摆了摆手，嘱咐道：“你说得对，从今往后我唱白脸你唱红脸，唬着聂七得了。事不宜迟，你快去诚王府罢。”
出岫也记挂着要将沈予的伤势告诉天授帝，便就此告退：“我这就过去。”言罢俯身行了一礼，匆匆离开太夫人的屋子。
直至出岫离开好一会儿，屋子的小隔间里才慢慢走出一个上了年纪的妇人，正是太夫人身边儿的迟妈妈。但见她笑吟吟地奉上一杯热茶，对太夫人低声道：“这下您总该放心了。”
太夫人此时已是感慨万千，面上也逐渐浮起黯然之色，哪里还有方才的凌厉精明？只是摇头长叹：“出岫的性子越来越像辞儿了。”
“您该觉得安慰才对，也是时候将担子完全交出去了。”迟妈妈借机劝道。
太夫人只缓缓摇头：“将她拴在云府，我百年之后又有何脸面去见辞儿？还是让她随沈予走罢。”她边说边将手上的檀木佛珠轻轻放在案上，如同放下了一件深重的执念。
怨憎会、爱别离、求不得……相信命运的宽厚，不再执着于这些悲苦的事情，如此才能自在于心。这句话太夫人默默说给自己听，同时也是在说出岫。
*****
离开荣锦堂，出岫直奔诚王府而去，甚至连拜帖都没来得及送上。一夜大雨使路面泥泞不堪、遍地积水，纵然云府的马车宽大舒适，也陷进泥淖之中好几次。但出岫并不急躁，反而借此机会在马车内思索了很多事情。
待到了诚王府门前，已近午膳时辰。出岫命车夫报上姓名，诚王府管家立刻将她迎了进去，未有一丝刁难。管家那阿谀逢迎的笑脸令出岫感到无比拘束，她有一种错觉，仿佛这管家已将她看成了诚王府的女主人。
这个认知让出岫越发不自在，她自认从不曾给过聂沛潇任何希望，也不敢妄图高攀这位贵气逼人的诚王殿下。尤其经过昨夜与沈予的“肌肤相亲”之后……她不想背负对云辞和沈予的双重背叛。
虽然昨夜的情事未遂，最终以沈予的失血昏迷而告终，但她终于能够勇敢面对，也郑重其事地许下了承诺，出岫自问并非轻言毁诺之人。
如此一想，她便也拒绝去见聂沛潇，更何况昨夜一场疾风骤雨，聂沛潇必定肩伤复发