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“陛下，事实就是事实，尽管有时候让人很难接受！”齐朗不动声色地回答。
隆徽皇帝看了他好久，淡淡地道：“希望日后你也能如此说！”
齐朗微微皱眉。
隆徽十六年九月十八，帝于元仪殿行立储大典，册立嫡皇子玄颢为皇太子。
立储大典开始时，赵全走进了莹淑媛的德祥殿，很快就离开了，无人知道他去过那里，当天夜里，莹淑媛急病猝亡，据说，她临终时十分痛苦，喊着妹妹的名字，一个劲地说“对不起”，但是，这一切只是宫人们的口耳相传。
庆恩宫
“不知道吗？”
“奴婢不知道这件事？”
“那就是赵全了！”
“娘娘？”
“不明白吗？云贵妃怎么会做这种事？和充容又怎么会死了？只怕行咒术的是和充容，但是，她身处永巷，怎么能得到那些工具？也只有这样才能解释莹淑媛的死！云贵妃并不愚蠢，只是，她的目光全放了储位上，却忘了自己身处后宫，也许是这一年来的顺遂如意让她忘形了，她不该忘记皇后才是后宫的主宰，是她自己给了皇后这个机会！——皇后用了最有效却不是最高明的一招！”
第十一章 火中龙吟（上）
《元宁实录·仁宗卷》
储位方定，帝后即成反目之势，十二月，帝后始和，其间储位未尝有动摇。
隆徽十六年十二月，古曼遭遇百年不见的雪灾，损失惨重，大量灾民被迫离乡流浪，各国关闭边境城镇，拒绝接纳流离失所的灾民，小股冲突出现。
隆徽十七年正月二十三，古曼国主驾崩，“四子夺嫡之乱”起，内政荒废，大量流民开始有组织地袭击邻邦，夺取生活物资。
隆徽十七年三月初六，古曼十二皇子平乱登基，改元成佑。
隆徽十七年三月初九，古曼与西格结盟。
隆徽十七年三月二十，古曼以平民被杀为由，向至略宣战。当日即取至略北疆三城，永宁王一力坚守遂城，两军成对峙之势。
隆徽十七年四月初五，西格以结盟为由，向至略宣战，遂城被围，粮草、消息俱断，帝闻讯病倒。
“陛下，您好些了吗？”紫苏一边关切地询问，一边将药盅交给旁边的宫女。
隆徽皇帝摇头，轻轻地挥手让内侍与宫女退下，无力地问她：“遂城有消息吗？”
紫苏想了一下，才如实以告：“还没有！陛下。”
“你似乎并不担心？”隆徽皇帝发现了，很是奇怪。
紫苏低头不语，好一阵子，她才开口：“陛下不要太操心，安心休养才好！”
“军事上的事，朕真的不是太清楚，你让朕安心，也要能安心才好啊！”他笑说。
紫苏也笑了，道：“陛下，臣妾现在无论说什么，您都不会真的安心的！臣妾何必说呢？”
隆徽皇帝看着紫苏，神情无比认真，他淡淡地笑了，笑容却十分苦涩：“朕不是个好皇帝！紫苏是这么想的吗？”
“怎么会？”紫苏不解地回答，“您是个明君！”
“真的吗？”隆徽皇帝不信，“朕不够强势，也不够明智，不是吗？”
紫苏犹豫了一下，不知该如何说。
“陛下，父王曾说您是位难得的仁君，有包容天下的气度！在先帝的皇子中，父王最为敬崇的就是您！”
她说出前任永宁王的看法。
“可是，一个仁君能有什么作为呢？”隆徽皇帝淡语，“朕没有决断的气魄，没有面对一切的胆识！紫苏不是早就知道了吗？”
“臣妾惶恐！”紫苏低头回答。
“朕知道自己的状况！——朕恐怕是没多少日子了！”隆徽皇帝说得云淡风轻，“朕已经不在乎了！很久很久以前，朕就不在乎了！”
“陛下不要这么说！”紫苏劝慰他。
“紫苏为什么入宫？能告诉朕吗？朕一直想不通！”隆徽皇帝绕开话题，“不要说是为了平息争端！”
“因为，对永宁王府有利，而且……”紫苏停顿了一下，才继续说，“如果不入宫，臣妾将面临一个难堪的选择。”
“什么意思？”隆徽皇帝不解。
紫苏并不想说，但不得不解释：“对所有的世族的而言，臣妾不是什么好的婚姻对象。”
隆徽皇帝恍然大悟，有些感叹地说：“紫苏，朕真的很佩服你！你似乎没有什么是放不下的！”
“可是，”他话锋一转，道，“朕真的没有办法喜欢你！你看透一切，毫不留情地打击对手的弱点；尽管你掩饰得很好，可是，你朕忘不了第一次见你时，你冷漠的眼神！”
“紫苏，是不是只要能达成目的，你连自己的感情也会利用？”
紫苏愕然，不过面对等待她回答的皇帝，她答得很轻，却也很坚定：“陛下，我不会伤害我爱的人，也不会让任何人伤害我所爱的人！”
“朕不是，所以，你也毫不愧疚。”隆徽皇帝笑道，“那么，对你而言，有谁是特殊的存在吗？”
紫苏皱眉，似乎不解他的意思，看着他，等他解释，但隆徽皇帝却也一言不发地看着她，无意说任何话。
良久，隆徽皇帝开口，但是，说的却是另一件事：
“答应朕一件事！”
“陛下有何旨意，臣妾自当遵从。”紫苏回答得很制式。
隆徽皇帝也没计较，说出要求：“不要杀云贵妃母子！无论如何，也不要杀他们！”
“陛下，有时候，活着比死更可怕！”紫苏低语。
“朕知道！”隆徽皇帝笑了，“可是，无论如何，朕都希望他们能活下去！朕亏欠云贵妃的太多了。”
紫苏沉默了，轻轻地点头应允。
“朕不知道能不能相信你！”隆徽皇帝缓缓地对她说，“但是，至少，你还没有对朕食言过！——永宁王府的女子都是高贵而骄傲的！朕明白！”
紫苏听着，没有任何回应！
“陛下，遂城捷报！”孟涛在外殿兴奋地禀报，打断了帝后的谈话。
“快进来！”隆徽皇帝连忙发话，紫苏则端正地坐着，眼中也有一丝欣喜。
接过红羽捷报，隆徽皇帝迅速拆开，看了一遍，高兴地吩咐：“马上传所有议政厅大臣！”
“是！”
“那臣妾告退了！”紫苏起身行礼。
隆徽皇帝却未允，拉住她，道：“你也听一下！来人，架屏风！”
内侍忙将一面八幅的绣屏展开，将即将晋见的朝臣与皇后隔开。——这是礼法！
“永宁王的奏章上说，安阳同守谢清以民夫伪装军队，佯攻西格的大营，再以小股精锐袭古曼粮仓，挑起混乱，遂城守军再乘势出击，一举击退古曼。”隆徽皇帝将奏章给大臣传阅，很是高兴地赞道，“有此良才，真是江山社稷之幸！谢老，这算得上是青出于蓝了吧！”
“陛下谬赞了！”谢遥谦辞，“臣那孙儿只会玩弄小聪明！”
“战场之上，只要能赢，手段如何就不必论了吧！”右议政尹朔笑说，同时禀报：
“刚才也接到靖平将军的快报，西格军队出现骚动，他抓住战机出击，成功歼灭西格大部精锐。西格军也已经开始撤回自己的国境了！”
隆徽皇帝点头：“战事也算告一段落了，下面就是抚民和嘉奖的问题了！你们各自拟个条程上来。还有，边疆的防务不能因此懈怠，传谕所有将领，要加紧训练休整！”
“臣等遵旨！”谢遥等人恭敬地回答，退出皇帝的寝殿。
“你早就知道谢清的计划了吧？”待大臣退下，隆徽皇帝方对紫苏开口。
紫苏让内侍撤去绣屏，笑道：“臣妾哪知道他的计划？只是，相信他的能力罢了！”
看着紫苏的笑颜，隆徽皇帝也淡淡地笑了，让她退下：“你也几天没合眼了，去休息吧！”
“臣妾告退！”紫苏行礼退下。
“紫苏，你的身边有这么多的能人，你将如何驾驭他们啊！朕真的好想知道！那应该就是朕作为帝王最缺乏的才智吧！”
“不过，朕更想知道的是，除了你的骨肉，你真的会爱谁吗？”
隆徽皇帝靠在床头，闭目沉思，脸上是淡淡的笑容。
回到长和宫，紫苏便得知齐朗与夏承思求见，换了衣服，她便传召他们入殿。
齐朗来见她并不稀奇，可夏承思却是头一次来见她，紫苏的确有些好奇。
“堂哥算是稀客了！有事吗？”紫苏一边笑问，一边示意他们起身免礼。
夏承思却有些踌躇，为难地看着齐朗，似乎希望他能开口。
“我说夏大人，你别看我呀，这事我可不好说！”齐朗淡淡地说，眼中却满是戏谑之色，摆明想看热闹。
无奈，夏承思只得开口：“臣奉王少寒大人之请，要向永宁王提亲！”
“咳！”紫苏被茶水呛到了，忙放下茶，接过宫女递上的丝绢，擦了一下，摇头笑道：“提亲？难道我大哥在外面有孩子了？”
永宁王与王妃成亲不到一月就分别，王妃并未育子，而老王爷只有紫苏与永宁王这一对儿女，所以，紫苏才会有此说法。
夏承思是个老实人，不会玩弄词藻，不禁语塞。
齐朗帮他解了围：“永宁王在遂城纳了一个女子，前几日听说那女子已经产下一女。”
“王家就这么着急！”紫苏冷言，“连本宫都不知道的事，他们居然打听得如此清楚！”
“王家也的确出了不少力，依臣之见，他们只是在邀功。”齐朗分析。
紫苏没说什么，只是吩咐赵全去宗人府：“看看永宁王府有没有送帖子去！”
元宁的律令，所有皇族宗室一旦有嗣，必呈报宗人府，方入宗籍。
“堂哥是王家的弟子？”紫苏淡淡地询问。
夏承思如实以告：“臣师从王素大人。”
“堂哥以为王家后辈如何？”紫苏想了解一下。
“君子之家也不过五代！”夏承思冷静地回答，显然并不看好王氏子弟。
紫苏点头，道：“无一可取？”
夏承思想了想，才回答：“娘娘，治世良臣是循吏，而非清流！王家子弟皆过于清高，作文章可以，其余，实在不佳！”
正说着，赵全已经探问清楚，回来禀告：“娘娘，宗人府并未收到永宁王府的帖子！”
紫苏对夏承思说：“就这样回王少寒吧！”
“是！”夏承思应声退出。
齐朗一直坐在一旁听他们说话，却未表示什么，紫苏这时才问他：“怎么看？”
“娘娘不是已经决定了吗？”齐朗说得很不在意，“只是利用而已，况且，王氏还配不上永宁王府！”
“……”紫苏欲言又止，看着他，微微皱眉，过了一会儿，她挥手让所有人退到殿外。
“你想说什么？”紫苏缓缓地开口，隐于袖中的双手紧紧地绞握在一起。
齐朗没有回答，看着她，好久好久，他叹了口气：“皇后娘娘，臣就这不值得你信任吗？”
“不是的！”紫苏立刻否认，但还是有几分心虚，“只是，景瀚一向不喜欢阴谋！”
“宁昭郡主也不曾妄伤人命！”齐朗淡言。
“看来，”紫苏缓缓地笑了，自嘲之色显而易见，“我们都变了！”
齐朗笑着起身，对她说：“娘娘，毕竟不是事事都如儿时游戏般轻松！臣比您更早触那些令人不太愉快的事情！”
齐朗的神色淡漠，显然也有过难受的经历。
两人不禁都低头不语，似乎都在回避对方的目光，不想从对方的眼中得知自己不愿知道的事。
良久，齐朗有些失望地叹息。
“以王家的人脉为后盾，当发生事情时，舆论自然是在您的掌握之下。”齐朗缓缓地言道，开始还原紫苏的想法，“再以选秀打乱宫内的布局，那两姐妹也是您精心挑选出来的吧！接下来，你什么都不必做，只要暗示一下莹淑媛，再稍稍改动一下她提供的工具，将事端引出，最后，只要臣提出那个计策，一切便完美地结束了！”
“不过，皇后娘娘，您既然确定臣一定会提出那个建议，又怎么会认为臣还是那个不喜阴谋的景瀚�