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李大娘待李三爹讲完，凑到李小凤耳边低声讲了几句。李小凤脸烫似火，小声道：“我并未与贺家大少爷圆房，你讲的那些馊法子，用不上。”
李大娘听说她还是女孩儿身，大喜，与李三爹道：“闺女允了，你赶紧去贺家退聘礼，求他们放人。”
李小凤叫道：“我几时允了？”
李大娘一脸莫名其妙：“你莫不是落水变傻了？贺家再有钱，你也只是个妾，好处落不到你名下，你若是嫁与行商做正室，他家的钱，还不尽着你花？”
李小凤嗫嚅着嘴唇，竟讲不出反驳的话，一边是遭到嫡妻无情打压的妾室，一边是有钱行商的正妻，稍微有点头脑的人，都会选择后者。只是她曾经为妾的身份，真能瞒得过去？
李三爹听了她的担忧，同李大娘一样，都笑她傻：“那行商是个外乡客，只要瞒到你们成亲回家乡，哪还有人晓得你的底细？”
李小凤心动，开始犹豫，李三爹不等她犹豫完，便将她朝外一推，道：“你还磨蹭甚么，赶紧回贺家求老太太，求大少爷，求大少夫人，让她们放你回家。”
李小凤琢磨着，孟瑶不喜她，人人皆知，她若得知自己想走，恐怕求之不得，自然是允的，只是行商这边若不妥当，她可就赔了夫人又折兵了。想到此处，她回身与李三爹道：“行商求娶我一事，八字还没一撇，我怎敢贸然去求贺家放人？”
李三爹见她不信，遂取出张庚帖与她瞧，但李小凤不识字，根本看不懂。还是李大娘有办法，从房里捧出几锭银子，道：“你爹已是将聘礼收了。”
第五十五章 细数《妾室守则》
李小凤虽向往有钱行商的正妻生活，但见李三爹行事毛躁心急如此，仍不免咬牙暗恨，怪不得他们火急火燎地要找自己回家，原来是收了别个的钱了。
她一跺脚，恨道：“要是贺家不放人，我看你们怎么办。”
李大娘慌了，拉住她道：“闺女，都怪你第二个弟弟不争气，学人家逛青楼，欠了老鸨银两，被人追讨上门，你爹实在是没法，才收下行商的聘礼，好将青楼的债务先还了。”
李小凤将身一扭，挣脱出去，摔着门道：“你们三番两次卖我，哪里还当我是个女儿，他逛青楼欠了钱，关我甚么事。”
“他再不争气，也是你二弟。”李大娘口中嚷着，脚下不停，追了出来，但眼神却不好，将肉摊前的李大当作了李小凤，拽住唠叨个不停。
李小凤想笑却笑不出来，四面一打量，不见了小言，便问一直在门外的李大道：“我带来的丫头呢？”
李大悄悄将手中的一钱银子塞进袖子里去，装作无事，道：“早就回去了。”
“死丫头，也不等等我。”李小凤咒骂着，抬腿离去。她回到贺府门首，守门小厮仿佛知道她要来一般，不待她问，便主动将门打开，放她进去了。
李小凤突然就有了身为半个主子的优越感，腰也挺直了，眼神也朝上飘了。她昂首挺胸地走进第三进院子，却听见第四进院子传来琴声，一时摸不准孟瑶究竟在何处，便先走到角门处望了一眼，只见一位眼生的青衣衫女子，正坐在池边树下弹琴。
家中何时多了女人？李小凤带着满腹狐疑，转回第三进院子。待得小丫头通报过后，她进到厅里，发现小言早已在孟瑶跟前立着了。
定是趁机讲她坏话了，李小凤忿忿猜想，暗横一眼过去。
小言似没看到，退至一旁，将她显露到孟瑶面前。
李小凤上前一福，口称：“给少夫人请安。”
孟瑶语气平淡：“几日未见，规矩也忘了。”说着，朝旁一瞥，知梅马上取出《妾室守则》，翻开几页，念道：“《妾室守则》第二款第三条，妾室三日以上不见主母，须得行大礼。”
李小凤记的是第二款第二条，妾室见主母，须得行礼，在她看来，只要遵守了《妾室守则》上的规矩即可，管它是第几条？她觉着十分委屈，想要顶嘴，但一想到外乡行商正妻的位置，她还是想要的，于是便忍了下来，屈膝爬下，与孟瑶磕头。
孟瑶略一点头，却并未叫她起身，问道：“谁许你进城的？”
李小凤理直气壮地答道：“老太太许了叫人来接我，却总不见人来，我担心老太太是忘记了，这才自己走了来。”
知梅这回不待孟瑶吩咐，直接念道：“《妾室守则》第三款第一条，妾室不得违背主母吩咐。”
孟瑶接道：“老太太许了你不假，但你须得静候来人，若无人去接，就该留守原地，不得擅自离开。”
李小凤为了心中的目的，表现得十分乖巧，当即又磕了个头，道：“奴婢知错了，以后再不敢了。”
孟瑶没有继续责她，转问知梅：“共计多少罚银？”
知梅算数不在行，遂走去桌边拨算盘，过了一时，回来禀道：“少夫人，违反第二款第三条，须罚银三钱；违反第三款第一条，须罚银五钱，并家法五次。”
所谓家法，即打板子，五次就是五板子。
李小凤一听，脸都白了，不是被板子吓的——五板子量太轻，还不及李三爹的拳头呢，她是拿不出那八钱银子。
孟瑶没有逼她立时拿出钱来，只摸着指甲套，淡淡地道：“我这里问完了，送她去老太太那里罢，老太太想问问她喂猪的事。”
猪！李小凤这时才想起来，她是丢下猪进城的，未将其托付给左右邻居，她的一张脸，又白了几分。
贺老太太待她，虽然比孟瑶好些，但那几头猪却是她老人家的宝贝，若是怠慢了，还不知怎么罚她呢。李小凤额上冷汗直冒，不肯随小丫头朝外走，连连磕头道：“少夫人，我爹娘最近生意好，赚了几个钱，想赎我出去呢，还望少夫人开恩。”
李三爹欲将李小凤赎回改嫁的事，小言早用一钱银子，向李大打听到，转述给孟瑶听了。
孟瑶见李小凤此刻自己讲了出来，想必是同意了李三爹的安排，不禁暗暗高兴——本还以为要等满三个月，才好将她打发地远远的，不曾想这般走运，不但日期提前，还不费吹灰之力。
孟瑶心里笑出声来，面儿上却淡淡的，还道：“这事儿我作不得主，且容我与大少爷商量商量罢。”
知梅听得此言，马上朝小丫头挥了挥手，不容李小凤分说，将她拖去了贺老太太处。
屋内安静下来，只有孟瑶的指甲套，敲击茶盏的声响。知梅悄悄走去角门处望了望，回来笑道：“少夫人，七小姐仍在抚琴，但大少爷早不见影踪，倒是二少爷鬼鬼祟祟地藏在树后，不知是听琴，还是要吓人。”
孟瑶手一顿，道：“他音律一窍不通，哪里懂得听琴。”
此话一出，知梅便知孟瑶心放宽了，道：“李小凤主动求去，我把大少爷请回来商量商量？”
孟瑶点了点头，知梅转身出去，但才踏出房门，就见贺济礼已朝这边来了，她忙进去通报了一声，再命小丫头另端一盏凉茶上来。
贺济礼自掀了帘子，大步进屋，抓起孟瑶的帕子，抹着汗道：“大热的天，弹甚么琴，也不嫌热。你该劝劝你七妹，莫要中了暑，倒是我们的干系。”
清亮的水，微拂的柳，树下佳人抚琴，极雅的画面，他却只联想到中暑？孟瑶仔细打量他的神色，不似作伪，不禁暗笑不已，忽又叹着气道：“我是为了我娘，才无奈许孟月进府，若你真收了她，我这脸面可没地方摆了。”
第五十六章 孟瑶的疑惑
贺济礼看孟瑶一眼，觉得不可思议，别说孟月进贺府的动机不纯，就看她大热天到太阳底下弹琴的痴傻模样，也入不了他的眼呀，他又没疯。
孟瑶虽未等到回答，但仅凭他那表情，就明白了一二，嘴角不知不觉翘了起来。
小丫头端上凉茶，贺济礼大饮一口，嘱咐道：“少夫人以后的饮食，不可加冰，顶多到井水里湃一湃。”说完又向孟瑶道：“非是我小气，只是听人讲，有身孕的人，少吃冰为妙。”
周围的丫头媳妇们俱掩嘴偷笑，被贺济礼横了一眼后，知趣退了下去。
孟瑶得了关心，吃到嘴里的茶，立时变得甜丝丝，她带着笑，将李小凤主动求去、及小言打听到的情况，讲与他听，又道：“既然她另有志向，不如成全了她。”
贺济礼问道：“李家出多少赎身银子？”
孟瑶只求李小凤嫁得远远的，倒没想过这个，闻言一愣：“不曾问过，当初聘礼是五两，想必至多也只这个数。”
贺济礼听后连连摇头，道：“当初花费的可不止五两，而是八两，她要赎身，没问题，但须得付足八两银。还有她进门时那一身的伤，虽是去乡下敷的草药，可毕竟也耽误了功夫，也要付钱，至少一两。至于吃喝住用，看在她替娘养了几天猪的份上，就算了。”
孟瑶听他这噼里啪啦一通算，怔道：“你也太精明。”
贺济礼不以为忤，反引以自豪：“过奖，谁让我是算术科先生呢。”
八两加一两，一共九两，即便把违反《妾室守则》的罚钱抹去，对于李小凤和李家来说，也是一笔巨款，孟瑶生怕李小凤这回走不脱，就得等满三个月，急道：“你又不缺钱，少收她几两又能怎地，只要她肯走，比甚么都强。若是拖下去，那外乡行商等不得，不要她了怎办？”
贺济礼唇角啜笑，凑近她道：“你迫不及待想赶她走？”
孟瑶只恨不得将她赶至天边，方算解恨，以前不明说，是怕贺济礼拿她当妒妇看，如今肚里揣了一个，胆子便大了，头一扬，道：“是又怎地？”
诚实也是一种无趣，贺济礼觉得意兴阑珊，端了茶盏继续吃茶，道：“你放心，外乡行商跑不了。”
孟瑶见他笃定，不禁疑惑，他哪里来的把握？
贺济礼吃完茶，起身欲朝外书房去，叮嘱她道：“记得耐心收钱，一文也不能少，其他的事，不消你操心。”
孟瑶越听越疑，正要追问，小丫头来报，称贺老太太有请。孟瑶心知是为李小凤的事，便也起身，同贺济礼朝第二进院子去。
二进院的西次间内，贺老太太正在发脾气，一柄鸡毛掸子舞得霍霍有声，冲躲到椅后的李小凤大吼：“你给我出来。”
这溜椅子靠墙，旁有一只木柜，柜里搁着些装饰用的细瓷盏碟，贺老太太投鼠忌器，这才不敢追过去。
李小凤连李三爹的毒打都不怕，怎会怕贺老太太的鸡毛掸子？孟瑶心下疑惑，待透过椅背缝隙，瞧见她脸上的一道伤痕，才明白过来，敢情贺老太太是气急了，随处招呼，李小凤怕破了相，这才藏到了椅子后面。
贺济礼朝李小凤抬了抬下巴，悄声与孟瑶道：“又得请郎中疗伤，记得这笔帐也算到李家名下。”
他还真准备趁此机会大捞一笔？孟瑶张口结舌。
贺济礼走到贺老太太跟前，去夺鸡毛掸子，道：“娘，你打伤了她，还得我们出要钱，实在划不来。”
贺老太太却不肯撒手，气哼哼地道：“我一力打死了她，就只消一床席子。”
贺老太太能讲出这番话，显见得是真气着了，椅后的李小凤一听，刹那间面无血色，孟瑶看了她一眼，走去扶住贺老太太，道：“老太太，咱们家有家法哩，要打，就唤婆子们来，何须老太太亲自动手，累着了不划算。”
此话如了贺老太太的意，遂将鸡毛掸子丢给贺济礼，随孟瑶到椅子对面的罗汉床上坐下。
这一打岔，贺老太太的气性散了不少，孟瑶察言观色，便不再提唤婆子来打死李小凤的话，只问：“