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从郑观应到欧洲后，一直到1887年中离开，郑观应和斯蒂芬，无疑是整个欧洲军火业最为受欢迎的客人。其间为了杀德国人的价钱，郑观应先后周游英、法、比等国家，甚至扬言要走一趟美国和俄罗斯，这让两国嗅觉灵敏的军火商人们格外的兴奋。
总计一千五百万两的订单，最终因为斯蒂芬的“斡旋”，全部落入了德国商人的口袋里，这让斯蒂芬在德国乃至欧洲的地位，得到了极大的提高。
少花钱多办事的目的达到了，郑观应还是非常心痛的说了一句“舍不得孩子套不着狼”，翻译成英文后，斯蒂芬理解成“用孩子来做诱饵抓狼”，万一孩子被狼给吃了怎么办？斯蒂芬这个钻牛角尖的问题，郑观应懒得和他计较了。
这么大的事情，自然是瞒不过朝廷和李鸿章的，沈从云抛出的解释是，一干资金来源，其中越南王室出资一千万，分五年付款，罗斯柴尔德家族出资五百万为合作入股，以获得越南铁路的经营权为先决条件。
沈从云这么一解释，就成了花外国人的钱办沈从云自己的事情，怎么说都能说的过去。一句话，沈从云不是有钱人，当然沈从云从这一系列活动中捞了多少油水，这就是另外一回事了。刚毅是不会对中间事情有什么非议的，因为沈从云往刚毅那里塞了十万两。李鸿章对这件事情就更没有啥意见了，沈从云保证今后每年低价提供两百万发子弹给淮军。军机处里头的大臣们也没啥意见，可怜的唐绍仪在京城里奔走了一个月，五十万两银子花的精光，奕劻、士铎、奕譞、李莲英一个都没拉下。
只有那些清流在叫嚣，纷纷弹劾沈从云这是要占山为王，尤其是针对沈从云年初扩军至三镇之数，近五万之众。这虽然是朝廷允许的范围内的，可是小小的一个越南，用的着这么多兵么？
清流们的弹劾折子，堆在慈禧的案前有小山高了，对于这些弹劾的折子，慈禧皱着眉头怒道：“一群不干正事的书呆子，当法国人是泥捏的么？没个三万五万的兵在那镇着，法国人能不闹事么？”骂归骂，折子还是简单的留中处理了，治理天下还是少不得这些清流的，需要对谁动手的时候，清流们的舆论作用还是很有效果的。
事情就这样过去了，整个越南从1887年开始，变成了一个大工地和军营。由于清朝政府是不允许外资在国内办企业的，当然租借是例外，租借那点地方也搞不出什么名堂来。斯蒂芬拉着郑观应在欧洲和美洲转了一个大圈子，用借贷的方式弄回来大批的机器设备，然后用郑观应的名义，在上海嘉定买了一大块地皮，决定兴建一系列企业，纺织厂、制衣厂、制鞋厂、火柴厂、卷烟厂等等短期内就能见效的企业。
除了军工厂、铁路、矿山，其他企业斯蒂芬都拥有10％的股份，钱是以斯蒂芬和郑观应的名义联合借的，还钱也是用企业赚来的钱分期分批的换。由于一了郑观应在欧洲大把花钱的先例，欧洲的主要由罗斯柴尔德家族控制的银行承担了这些贷款业务，这让沈从云紧张的资金链得到了大大的缓解，不能不说这是斯蒂芬的功劳。当然斯蒂芬作出的这些贡献，也为他赢得了巨大的身家。
修铁路、办矿山、建企业，这些都需要人，一系列的动作很有点拉动内需的味道，为越南百姓增加了几十万的工作岗位，有工作有钱赚，虽然苦了一点，但是饿不着肚子。可以说大把撒银子的，间接的起到了西贡动乱后，快速稳定越南局面的作用。
想必与沈从云在越南搞的大动作，国内一切显得非常的老牛拉破车，台湾铁路、唐山到山海关的铁路，一律都在各种阻力面前进展缓慢，李鸿章和奕劻勉强在这一年，把铁路从唐山修到了天津，便再难寸进。
1887年末，刘铭传在台湾修铁路的折子，终于是批了下来了，前期的勘测工作预计是半年左右，到那时候，沈从云在越南的钢铁厂，也能正式投产了。因为李鸿章的关系，刘铭传和沈从云虽然未曾谋面，双方还是签署了一纸合约，台湾铁路半数以上的铁轨，从沈从云的钢铁厂里购买，其他铁轨则要照顾方方面面的关系。
10月，郑观应从美国上船，总算是踏上了回国的道路，斯蒂芬则口袋里装着五十多万美元，悄悄的溜回德国。
……
圣诞节前夕，科隆下了一场大雪。
“克泽”五金店里大半天了一个客人都没有，劳拉、克泽无聊的坐在柜台上打着哆嗦。
人们都忙着过节了，14岁的小女孩劳拉、克泽还得辛苦的守着这个小店，劳拉是个很懂事的孩子，家庭的贫困使得她于去年退学了，帮着父亲看店。
五年前劳拉一家的日子过的还是相当的红火的，那时候劳拉的父亲克泽上校，是德陆军总参谋部中年轻有为的上校，深受总参谋长老毛奇的欣赏，可谓前途无量。令人痛心的是，一次饮酒过量，克泽和同事之间发生了争执，情绪激动之下，克泽开枪击伤了同事，送到医院抢救无效死亡。要不是欣赏克泽的总参谋长小毛奇竭力救护，克泽就得进监狱蹲上个十年八年的。
被判入狱两年的克泽，出狱后失去了军中的职务，只能在昔日同僚的救助下，经营起这么一家小店。出狱后克泽重新振作，苦心经营的小店生意不多，日子也算过得去。可惜两年后遭遇了一次重大的打击，心爱的妻子病故，这让对妻子感情极深的克泽从此一蹶不振，每天有大半天都泡在酒吧里，喝的醉醺醺的，小店的生意也从此一天不如一天，日子越发的艰难起来。
一阵寒风卷如店内，小劳拉冻的打了一个寒战，赶紧站起来原地跺脚，双手不停的相互搓着。天色已经有点暗了，小劳拉失望的看了看外面，接着回头看了看挂钟，时间已经是下午4点半了，再过一个小时劳拉打算关门，去酒吧里找父亲一起回家，明天就是圣诞节了。
吱呀！一声，大门被轻轻的推开，进来一个年轻的男子。来人拍了拍身上的雪花后，回头冲着小劳拉灿烂的一笑，这让小劳拉多少有点紧张的神经松弛了下来。
“您好，我能为您做点什么？”小劳拉非常有礼貌的露出微笑，一个下午就等着这么一个客人，小劳拉可不希望买卖泡汤了，哪怕卖出去一颗螺丝钉也是好的。
“你好，亲爱的笑姑娘。我叫斯蒂芬，请问，尊敬的克泽先生在么？”斯蒂芬用上了尊敬两个字，小劳拉微微的失望之余，也不由的燃起了另外的一点希望。母亲去世后，克泽身边昔日的好友渐渐的都没什么来往了，斯蒂芬如此客气的说话，让小劳拉觉得他应该是有求与父亲的。没准父亲能从中赚点钱，好好过上一个圣诞节也不一定，或许还能让自己重新回到学校呢。
不过，小劳拉想到酒吧里的父亲，很快的就失望了，父亲现在的样子，有谁会求他帮忙呢？
“对不起，我父亲不在，如果您愿意的话，我带您去找他。”小劳拉还是抱着一丝希望的回答，目光中依旧充满了希冀。
“嗯，没有问题！”斯蒂芬答应的很干脆，开始动手帮着小劳拉收拾关门，这时候门外又一阵寒风卷了进来，一个魁梧的男人几乎是冲进来的，进门就喊：“劳拉，看看我给你带什么回来了。”
“噢，是蛋糕！”小劳拉欢快朝来人扑了过来，两人拥抱在一起，小劳拉发出幸福的笑声。
“如果我没猜错的话，您就是尊敬克泽上校吧？在下斯蒂芬、罗斯柴尔德，见到您很荣欣。”斯蒂芬非常礼貌的朝克泽笑着说，克泽狐疑的看了一眼斯蒂芬道：“你就是那位从东方拦回了一大批订单的斯蒂芬？”
当初郑观应在德国大把撒银子的时候，斯蒂芬可是经常上报纸的，是德国的名人。
“正是在下！”
“见到您很荣幸，请问我能帮您一点什么？”今天的克泽刮了胡子，显得非常的精神，38岁的克泽自从女儿辍学后，痛苦了一段时间，决定重新振作起来，所以今天没去酒吧，而是去找了一些昔日的好友们，借了点钱打算给女儿过一个丰盛的圣诞节。
“尊敬的克泽先生，如果可以的话，我想邀请您和您可爱的女儿一起过一个圣诞节，然后在谈别的事情。当然，如果我开出的条件不能让您满意，您可以拒绝。”斯蒂芬先邀请克泽一起过节，并没有直接说来意。
“不不不！今年的圣诞节我只打算和女儿一起过，您的邀请我不能答应。不过，我倒是非常想知道，您找到我有什么事情？”
“既然是这样，我就坦白说吧。我代表中国驻越南总督沈从云阁下，邀请您前往越南，担任中国新编第一军的总参谋长。月薪为一千五百两白银。”（一千两白银大约等于4500…5000马克之间，具体的比较查不到。）
这才当时是一份薪水很高的工作了，克泽不由的楞了一下，小劳拉却是眼前一亮，露出了兴奋的表情，伸手使劲的拽了拽父亲的袖口。
第二十章 坚实的迈进
克泽轻轻地拍了拍女儿的小脸蛋，示意女儿不要激动。沉思了一番后，克泽微笑道：“斯蒂芬先生，很感激您的邀请。您的邀请让我想起了我还曾经是一名德意志的军人。不过，我恐怕要让您失望了，我想我不能接受您的邀请。”
斯蒂芬露出差异的表情，一年将近两万两银子的薪水，难道都不能打动克泽？开什么玩笑！郑观应作为中国第一白领，年薪也才七千两。
不过斯蒂芬没有露出失望的表情，而是微笑着问道：“克泽先生，我能知道您拒绝我原因么？”
克泽犹豫了一下笑道：“斯蒂芬先生，您确定在遥远的东方，确实有一支军队，需要一位总参谋长？而且还愿意花大价钱请一个退役的德国军人？”
汗！斯蒂芬狂汗！原来问题出在这里，给的银子太多了。都怪沈从云在电报里一再强调，不惜一切代价，也要从德国弄会一个高素质的参谋团队来，沈从云还在电报里提出了月薪一千五百两的这么一个最后底线，斯蒂芬成事心切，上来就把老底掏出来了，难怪克泽不相信，天上还有掉馅饼的好事。
斯蒂芬发现自己被人当骗子对待了，赶紧微笑着解释道：“克泽先生，您误会了。我没有欺骗您的意思。事情是这样的，沈从云阁下拥有一支规模为五万人的军队，他也确实需要一个参谋部的团队。如果您能够拉过去一个合格的参谋团队，您的月薪就是一千五百两白银，当然了，如果您只是一个人去，薪水就要打一点折扣了。至于薪水是否能兑现的问题，这个请您放心，只要您和我签署了协议，我可以先付给您一年的薪水。”
原来还有附加条件，还可以签约就付款，这一下克泽不担心被人骗到越南那个鸟不生蛋鬼不拉屎的地方去了。
“原来是这样，这个问题容我考虑两天，原则上我个人去是没有问题的。”克泽看着女儿兴奋的小脸蛋，给出了肯定的答案，小劳拉立刻一声欢呼，整个人一跃抱着父亲的脖子。
“哦！蛋糕，当心。”
……
沈从云快疯掉了，过去的这一年时间，沈从云花出去的银子，几乎是沈从云能弄来的全部了。现在沈从云实际上已经破产了，银行里压箱底的白银，不过一百多万两，这还是沈从云用从前越南王那里抢来的金子换来的。好在银矿方面又传来好消息，在沈从云的授意下联合当地华侨开采不但使产量翻了一翻，还发现了两个新的一