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苏公闻听，不觉一愣，问道：“此话怎讲？”羊仪怙笑道：“初始，草民也不解其意，问之，他道：诸葛亮为蜀相，事必躬亲，凡事不肯分派与他人，且用人察之密，待之严，无以自全而或见弃，即便加意收录，而固不任之，至其身死五丈原，而蜀国后继无人矣，又怎生与魏、吴抗争？老爷切不可学那诸葛亮。”苏公闻听，大惊，心中暗道：“区区一个管家，竟有如此这般见解，端得少见。”遂令羊仪怙召此人上前一见。
一侧羊幸言急忙出列，满面堆笑，躬身施礼，拜见苏公。苏公见此人年约三十，道他精明，却不如言他狡黠，心中暗道：“此人面相顽皮赖骨、油光水滑，羊仪怙斑斑恶行，想必多出自此人之口，真是个可恶的爪牙鹰犬。”苏公心中不快，令羊幸言退下，道：“羊爷将家业传与长子，令其自立，而后悄然隐居，实是明智之举。”羊仪怙笑道：“谢大人美言。初，草民确曾忧虑，唯恐他有所差池，坏了生意。今见他将买卖料理得条脩叶贯、井井有条，草民方才安心。不想修竹立足方稳，便有人暗使阴谋，欲起风云。”
苏公诧异道：“甚么阴谋？哪般风云？”羊仪怙恨恨道：“大人知晓，我湖州丝绸，天下闻名。昔日朱、于、羊三家成鼎立之势，如那魏、吴、蜀一般。今朱山月已死，山月绸庄人亡邦瘁，土崩鱼烂。今湖州丝绸大户只余九阳庄与开泰庄，二者势不共存。如若能击溃一方，则另一方可雄霸湖州。”苏公不动声色，问道：“依羊爷之意，莫非那于九欲一统湖州？”羊仪怙冷笑一声，低声道：“此话只可私下言语，草民以为，那于九早有此野心，只是苦于无机可乘。今我开泰庄老少掌柜更替，其间必定有隙，正是他下手之绝妙时机。”
苏公捋须点头，笑道：“羊爷既然看破对手招数，想必早有应对之策了。”羊仪怙道：“于九此招过于明显，湖州绸商，个个精明，怎生会中他计？除非似那牛蝇，贪婪成性，不知死活。”苏公笑道：“依羊爷之意，若想做那湖州龙头，当如何行事？”
羊仪怙笑而不答，令人端过一坛酒来，开了泥封，将酒斟满，道：“草民敬大人一杯。”苏公端起酒盏，香气袭人，品得一小口，果真香醇无比，叹道：“此酒乃是陈年状元红。”羊仪怙点头笑道：“此乃草民所藏的百年状元红，寻遍湖州，亦不过十坛。”
苏公赞不绝口。羊仪怙将手一挥，令闲杂人等退下，只余下其亲信羊幸言、杨雷、杨霆三人。苏公心中疑惑，但不言不语，静观其行。羊仪怙拱手，低声道：“大人，草民有一事相求。”苏公笑道：“羊爷富甲一方，要风有风、唤雨得雨，怎的还有事要求人？”羊仪怙心事重重长叹一声，苦笑道：“大人寒碜草民了。草民早闻大人清正廉直、断案如神，初来湖州，便破得好几桩奇案……”苏公挥手道：“羊爷有何事？且说来听听。”羊仪怙叹道：“不瞒大人，近日府中无端失窃黄金五百两。草民竭力追查，却无有丝毫影踪。今幸逢大人光临寒舍，恳请大人为草民做主。”李龙等人闻得，大惊失色：五百两黄金被窃，可谓湖州第一大案，如此推想那盗贼必非寻常之辈。
苏公捋了捋胡须，淡然道：“其中情形，羊爷且细细道来。”羊仪怙连连点头，道：“草民的钱库便在草民居所逍遥轩的西侧，高墙深宅，日夜有人轮番把守，每四个时辰一轮，每日三轮，每轮两人。若想入得钱库，须过两道门，开两把大锁，且外室中有凶犬两条。内室过道设有机簧，甚为巧妙，若贸然闯入，非死即伤。草民自以为万无一失。却不曾料想，前日草民入库清点银两时，却发现无端少了五百两黄金。草民甚是惊愕，只当是清点有误，复又细细点了三遍，确确实实少了五百两。草民记得清楚，上个月清点时，无有差错。草民心中很是疑惑，便细细察看了钱库，并无掘洞痕迹。草民便猜想，那盗贼必定是开得门锁而入的。草民又猜想，此人要到得这钱库里面来，首先当避开守卫家丁，又要有钥匙，开得两道门锁，又可令外室凶犬平静，又不触发过道机关，如此盗贼，定是我府中之人。”
苏公点点头，道：“羊爷推断甚为有理，却不知羊爷可曾察看房顶？”羊仪怙摇头道：“大人有所不知，草民这钱库并非寻常房屋，却是在地下，只有一条暗道入得，并无门窗、房顶。”苏公皱着眉头，问道：“羊爷前番清点至此次清点，约莫有多少时日？”羊仪怙思忖道：“约莫有二十五六日。”苏公道：“如此说来，黄金便是在这二十五六日中失盗，究竟何时，却不曾知晓。”羊仪怙叹道：“正是。草民早将那把守家丁一一拘来逼问，却无一人招认。”苏公道：“那两道门锁钥匙由何人掌管？”羊仪怙道：“外室之锁，草民及犬子、管家、两位杨教头并当值家丁皆可开得。只是那内室之锁，却只草民与犬子掌握，过道机关机簧，也只有草民与犬子知晓。”
苏公蹙眉道：“既如此，那盗贼怎的入得库内？你父子可曾失却过钥匙？”羊仪怙道：“草民亦曾疑心，细细回想，似从未有这等事情。”苏公喃喃道：“如此说来，那盗贼莫非有土遁之术？羊爷若不介意，可否引本府前往库房一看，如何？”羊仪怙连连点头，遂起身引苏公等人出得客堂，来到后院。
这羊府后院又分东、南、西、北四院，羊仪怙逍遥轩乃在东院。苏公等人入得东院，却见满院花草树木，皆是名贵希罕之物，又有数十种雀鸟，囚于笼中，唧唧喳喳。入得逍遥轩，有一道院门通钱库，四方高墙，墙头有铁蒺藜，钱库便在当中。入得外室，有守值二人，手提钢刀，又有两条恶犬。开得外室，入得内室，室内却是供奉的羊氏先祖牌位。
苏公环视四壁，并无窗格，果然壁垒森严。盗贼若想入得内室，只有两处：门或屋顶。但室内供奉的是牌位，钱库密门又在何处呢？苏公目寻四方。
羊仪怙挪开桌案前的蒲团，道：“大人且看，这钱库密道便在这蒲团下面。”苏公看去，却见得一块三尺见方的石板，石板稍显凹凸，原来雕有山水亭阁图，水中有一叶扁舟。羊仪怙将手置于那扁舟上，往左边挪动，竟然现出一块三寸见方的平板，颜色黝黑。苏公看得清楚，原来是镶嵌的铁板。那铁板上有一处小眼，如此看来，这小眼便是锁洞了。果然，羊仪怙自怀中取出一把钥匙，正待插入。
苏公忙道：“且慢。”羊仪怙不解。苏公指着他手中钥匙，道：“羊爷可否将此与本府一看。”羊仪怙将钥匙交与苏公。李龙、雷千等人见着，不觉惊讶。苏公细细察看一番，而后将钥匙还与羊仪怙。苏公问道：“此锁颇为奇特，却不知是何人所制？”羊仪怙道：“这钱库非寻常之处，请人制锁，怎的放心？不瞒大人，此锁并钥匙乃是小人亲手所制。”苏公称赞道：“不想羊爷竟还有这般手艺。只是其中有一处瑕疵，不知羊爷可曾察觉？”羊仪怙疑惑不解，忙道：“请大人点拨。”
苏公笑而不语，自袖中取出一物，插入锁孔，轻的一转，猛听得隆隆一阵响，却见得那案桌下露出一个大洞口来，有石阶向下，分明便是钱库入口。羊仪怙见状，望着手中钥匙，目瞪口呆：“苏大人何来钥匙？”苏公淡然一笑，道：“其中缘由，本府还不甚清楚，待入得库内仔细察看，或有发现。本府何来钥匙，到时自然告知羊爷。”羊仪怙满脸疑云，遂令羊幸言、杨雷、杨霆留下，自引苏公入得暗道。
苏公令众人留下，只唤李龙一人跟随。下得十余级石阶，便是一条平坦密道，壁上兀自亮着清油灯。羊仪怙在前，寻得机簧，将机关关闭，道：“此机簧连着逍遥轩内一口铜钟，一经触动，便会使得铜钟撞响。前方又有一处，乃是石闸。若误动之，则前后石闸皆合上，截了前后道，那贼闭于当中，插翅亦难飞。若再动弹，则有飞箭四射。”苏公疑惑道：“既然防守这般严密，库内黄金被盗，此机簧怎的无有动静？”羊仪怙叹道：“那盗贼定是知晓机簧所在。草民窃以为，此贼定是草民身旁亲近之人。”苏公然之。
到得密道尽端，羊仪怙开启石门机簧，引苏公、李龙入得库内。却见室中整齐摆放着八口木箱，每箱皆有封条，其上标有纸签，注明物名、数目、存放月日。苏公环视四壁，墙角处各有一盏万年灯，四壁完好。苏公问羊仪怙当时入库情形。羊仪怙道：“那日，草民开得库门，猛然见得那厢一个箱盖居然开启着，急忙上前来看，那箱内早已空空如也。五百两金子竟然不翼而飞了！”
苏公令羊仪怙指认那口箱子，羊仪怙引苏公、李龙来看。却是靠墙角里一口黑漆木箱，约莫三尺长，两尺宽，连着箱盖两尺高。苏公俯身下去，细看那箱盖表面，问道：“事发之后，除了羊爷之外，可曾有他人入室？”羊仪怙道：“小人曾唤得羊管家进来。”苏公又问道：“那羊管家进来后，可曾动过这口箱子？”羊仪怙摇头道：“草民只引他进来看，他站在那厢未动任何物什。”苏公点点头，道：“如此言来，这箱盖是你合上的？”羊仪怙点头道：“正是。”苏公令李龙取下一盏灯，立在箱旁，侧目斜视，又换得方位察看，脸上露出一丝微笑，令羊仪怙伸出左右手来，端详一番，弄得羊仪怙莫名其妙。苏公在库室内查看一番之后，经密道回得内室。羊仪怙合上机簧，闭了库室暗门。内室众人看着苏公，不知他有何发现。
苏公不语，回得客厅。众人跟着回来，苏公悠然品饮了香茶。一旁羊仪怙眼巴巴望着，欲言又止。苏公饮罢，捋着胡须，笑道：“本府已知盗贼何人了。”羊仪怙闻听，甚是兴奋，道：“请大人言来。”苏公瞥了羊仪怙一眼，笑道：“羊爷心中早知此人，又何须本府道出？”羊仪怙一愣，不解道：“草民不知何人？”苏公眯了眯眼，幽然道：“羊爷心知肚明，何必遮掩？”羊仪怙眨巴双眼，愣乎乎的问道：“苏大人何出此言？草民的确不知。”苏公环视众人，低声道：“那盗贼便是……”
众人个个盯着苏公，注目倾听，表情不一。苏公又逐一看过众人，却不言出盗贼名姓来。羊仪怙心急，再三追问。苏公慢吞吞道：“非是他人，正是你羊仪怙羊爷自己所为！”
众人皆惊。羊仪怙表情古怪，好一番时刻，苦笑道：“大人说笑了。”苏公冷笑一声，道：“库房守卫森严，机关重重，寻常盗贼怎生入得？竟然连蛛丝马迹也不曾留下，何人能过得守卫，避开恶犬？何人知晓钱库入口且掌握钥匙？何人省得密道机簧将之关闭？何人能轻松拿走五百两黄金？如此推想，羊府之内，惟有羊爷。任他其谁也不会疑心，羊爷怎会偷盗自己的金子？”羊仪怙冷冷看着苏公，反问道：“草民自己偷自己金子，有甚用处？”
苏公淡然一笑，道：“羊爷之意，欲借机生事，嫁祸于人。”羊仪怙闻听，面有愠色，道：“大人此言何意？草民为何要�