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他二人一唱一和，众泼皮何曾受过如此羞辱，个个三尸神暴起，为首那厮怒道：“你这撮鸟，真个买条咸鱼放生，不知死活。”说罢，冷笑一声，冲上前来，挥拳便打。赵虎早有所备，不慌不移，一手招架，一手还招。二人拳打脚踢、你来我往。赵虎心中惊讶，不想这厮果真有几手，一时竟难分高下。那厮本欲三拳两脚打倒对手，不想相斗二三十回合，丝毫未占得上风。正是棋逢对手。那厮心中焦急，大声吆喝，众泼皮闻听，顿时蜂拥而上。
苏仁见状，大声道：“无耻之徒，意欲以少胜多？大爷来陪你等耍耍。”上得前去，一拳击去，一泼皮举手来截，却不想苏仁此招来势甚猛，竟未能拦截得，一拳正中那泼皮鼻梁。顿闻那泼皮惨叫一声，捂鼻大叫，鼻血直流。又一厮欲从苏仁身后偷袭，苏仁反身一腿，正中其头，那厮立身不稳，后退几步，跌倒在地。苏仁快步上前，狠狠蹬了一脚，那泼皮哇呀大叫一声，痛苦流涕。
众泼皮见苏仁如此神武，个个胆怯，不敢近前。苏仁见赵虎与那厮斗得正急，大声道：“赵爷且先歇息，待我与他过几招。”赵虎应声跳出圈外，苏仁飞身扑上。那厮早已气力不接，见苏仁扑来，只得苦苦相持。苏仁身快手快，如游龙一般，出招似实又虚，似虚又实。那厮着急，欲速胜之，卖个破绽，引苏仁来扑。苏仁果真扑来，那厮猛然出招，双拳猛击苏仁面、胸。那厮双拳方要击中之时，苏仁身子忽如蛇一般滑开，双手缠住双拳，右脚一勾，那厮收势不住，扑将过去，不想下身却被拌住，当即扑倒在地，其脸正磕碰着地上一石块，顿时磕飞两颗门牙，鼻中、口中血流不止。众泼皮大惊，急忙来扶。
赵虎大笑，道：“苏爷，你道是狼，我道是狗。此番看来，还是狗也。”苏仁笑道：“此话怎说？”赵虎道：“你看此乃饿狗抢屎之势。”围观乡人皆大笑。众泼皮相互搀扶，狼狈而去。妇人与鱼儿上得前来，拜谢苏仁、赵虎。众乡人亦上得前来，交口称赞。有乡人道：“这些泼皮平日横行霸道、鱼肉百姓，我等甚是痛恨，但无可奈何，今日可谓解恨之至。”亦有乡人忧心道：“这些泼皮势力甚大，今日受辱，绝不肯就此善罢甘休。此番回去，必定纠集人马，卷土重来。几位侠士，快且速速离去，以免大祸临头。”众乡人闻听，皆上前劝说。
苏仁问道：“诸位乡亲怎的如此惧怕他等？”有乡人道：“侠士有所不知，这些泼皮乃是双龙山安平观的护观者。”苏仁不解，道：“你道他等是观中道士？怎的不是道士装束？”乡人道：“非是道士，乃是护观者。”赵虎疑道：“何谓护观者？”乡人道：“往日那双龙山常有强人盗贼出没，道观常受其侵扰，观主便雇得一干人众，护观守院。这些人或身怀绝技、或为亡命之徒，有了这护观者，那道观果真平静许多。只是不想双龙山强人被蛟精所噬后，这些护观者却赖着不肯离去，反以安平观为窝点，为非作歹、欺压四方、无恶不作。正是前门拒虎，后面进狼。”
苏公始终立在一旁，闻得乡人言语，忽问道：“方才这位大哥言那双龙山上是甚么道观？”乡人道：“乃是安平观。”苏公闻听“安平观”三字，顿时忆起普济观那道士临死血书一“安”字，莫非欲点明凶手乃安平观中人？那废墟堆中残纸上有“安平”二字，莫非便是指此安平观？此溪河流入太湖，入口处与普济观相距不远。如此推向，这安平观与那普济观必定有所往来。
苏公笑问众乡人，可知焦吉、焦祥二人所在。众乡人多系焦家庄人氏，何曾不知？有人问道，寻他兄弟何事？苏公只道是湖州府衙公差，奉命前来查勘命案现场。众乡人方才醒悟，原来三人皆为公人。一老者上得前来，只道是当地地保，姓焦名风赋。苏公三人随他入得焦家庄，到得一户门前，焦风赋大声叫唤，门内出来一人，乃是焦吉。焦吉问道：“不知焦叔甚事唤侄儿？”焦风赋道：“非我寻你，乃湖州府公人寻你。”焦吉一惊，道：“公人寻我何干？”赵虎上得前来，笑道：“我等乃府衙公差，奉知州大人之命，查勘湖州商贾朱山月身死现场。特来寻焦大哥为我等引路，非为他事。”焦吉笑道：“唬我一惊。”而后，引苏公三人并地保出得焦家庄，东行约莫四里，翻过一山，入得一林。赵虎道：“莫非便是此林中？”焦吉道：“穿得此林，便是龙溪江边。”赵虎见侧边有一路，道：“方才何不依江而行，省却翻山之累？”焦吉道：“如此近得一里。”说话间，焦吉止步，手指前方，朱山月、安福遇害之处便在此处。
苏公上得前去，低首察看。案发之后，早有乡人蜂拥而来观看，现场痕迹早已零乱不堪，难以查勘。苏公俯身察看抛尸之处，甚是显眼。又立身环顾四下，滔滔龙溪水便在眼前，奔流不息，径往太湖而去。苏公问道：“案发之时，有血滴成线，不知何向？”焦吉上前指点，只道那血迹乃自江边而来。苏公细细寻看，果见某些石块上有乌黑斑点，想必是那血迹。众人皆四下寻找，无有异常。苏公近得江边，江风袭面，江浪一波接踵一波。正是寒秋枯水时节，江两岸露出一截沙坡来，细沙上满是足迹、蚌壳与枯鱼。
苏公左看右顾，似有所思。赵虎立于侧后，眼望江中，道：“凶手必是自江上而来。”苏仁道：“凶手加害朱山月主仆二人，为何不抛尸江中，反移尸岸上？”赵虎思忖道：“或是舟上不便下手，凶手借故上岸，朱、安二人不曾提防，而后遭凶手毒手。”焦风赋、焦吉听得，忍不住插言道：“凶犯难道是人？”赵虎反问：“非人乃何？”焦风赋、焦吉道：“乃蛟精所噬。我庄中已有多人被其所害矣。”苏仁道：“果真有人见得那蛟精出没？”焦风赋闻言，不禁浑身一颤，惊恐道：“老朽便亲眼见过，千真万实。同见者，还有庄中七八人。”苏公闻言，疑道：“果真有蛟精？”
焦风赋连连点头，道：“蛟精之说，小人自小便听得老辈言及，只道许真君曾追二龙至此，蛟龙无路可逃，终被真君镇压。却不知何年何月，真君所留之镇妖石碑竟然移位，那蛟精之一得以逃脱，自此为害四方。小人父亲曾亲眼见得蛟精出没，其状甚是怪异。庄中人闻听，将信将疑。约莫三年前，庄中焦八叔在江上捕鱼，忽见水中一条怪兽，大若龙舟，直扑过来。焦八叔猛然醒悟，那便是传言中的蛟精。焦八叔躲闪不及，那蛟精竟将渔舟撞翻，焦八叔落入水中，竭力泅游，幸巧离岸不远，方才逃得一条命来。惊魂未定，回首再看，哪里还有那蛟精？回得庄中，焦八叔叙说此事，甚是后怕。庄中人闻知，仍未全信。不想那日江边捞沙，那蛟精忽然显形，小人等七八人见得清楚，皆大惊。传言之中，那蛟精有二，小人父亲、焦八叔只见其一，未曾见得其它，那日我等竟果真见得两条！一前一后，时浮时没。”
苏仁疑道：“莫非是鱼？”焦风赋连连摇头道：“怎的可能？焦某自小长在江边，已五十余年，甚么鱼不曾见过？最大的鱼也不过六七尺长，哪里有这般巨大而怪异之鱼？”赵虎道：“既是蛟精，怎的未曾袭击你等？”焦风赋道：“诸位有所不知，那蛟精虽是妖孽，却也不无端害人。”苏公诧异，道：“此话怎讲？”焦风赋道：“我听得人传言，那镇妖石碑后有一咒语。此咒语道：魔石一动，蛟精重出，视其出入，必遭其害。”
苏仁惊道：“端的有这般事情？”焦风赋道：“传言那蛟精压在双龙山下，却不知其何处出入。想是那蛟精重出，恐其巢穴被人发现，故凡见其出入者，皆无端身死。”焦吉道：“人皆言此是死亡咒语。传将开来，那双龙山下无人行走，恐无意间窥见蛟精出入，而招致灭身之祸。”苏公惊道：“莫非那些无端身死者，皆是在双龙山下遇害？”焦风赋道：“那双龙山方圆几十里，并非处处如此。多在双龙山主峰下并龙溪江边，上下十里之内。”
苏公思索片刻，道：“那双龙山在何向？”焦风赋手指江对岸，道：“大人且见前方那高峰，便是双龙山主峰，此去约莫六七里。”苏公道：“那安平观何在？”焦风赋道：“便在双龙山侧峰下。”苏仁疑道：“那观中可有道士遭蛟精所害？”焦风赋摇头道：“不曾闻得。”焦吉道：“小人闻得，那观中有镇观之宝，可敌那蛟精邪气。且观中祖师传下戒言：凡观中道众，不可擅入主峰一步。”苏仁道：“如此言来，那蛟精洞穴便在主峰周围。”苏公道：“那观中多少道众？主持何人？”焦风赋道：“好教大人知晓，那观中道众约莫二三十人，主持唤作清直真人，甚有修行。”赵虎道：“既是有道高人，为何放纵护观者横行乡里？”焦风赋叹道：“非是放纵，而是那伙泼皮赖着不去，真人亦甚无奈。真可谓养虎为患。”苏公又问些观中事，而后谢过焦风赋、焦吉二人，与苏仁、赵虎雇得一舟，顺江而下，往双龙山而去。焦风赋、焦吉自回庄中，不题。
待那舟远去，却见林中忽闪出二人来，那二人立在江边，遥望远方舟影，一人道：“他等必是去双龙山，你可去雇一舟来，跟将其后。”另一人应声而去。
那舟顺江行得六七里，近得岸边，船家指明道路，赵虎付了舟钱，谢过船家，遂与苏公、苏仁离舟上岸，沿山林小道上得双龙山侧峰。入得大道，一眼便望得道观山门，其上高悬一金字大匾，书有“安平观”三字。这安平观隐于清山绿树之间，入得山门，但见灵区高殿、福地真堂，当中三清正殿，两侧又有九天殿、紫微殿、太乙殿、驱邪殿。入得三清殿，却见三座道尊，当中乃元始天尊，其左乃灵宝道君，其右乃太上老君。殿内冷冷清清，没有一个善男信女求签问卦，只有两三个道士真人焚香颂经。
苏公三人正张望间，忽闻得有人冷笑，苏仁、赵虎回首看去，那殿门旁立着四人，正是乌程旧馆酒肆前打斗的泼皮。那为首泼皮冷笑道：“你等好大的胆子，竟然找上门来送死。”苏公瞧见，笑道：“世间可悲者，莫过于执迷不悟。老子道：以其不争，故天下莫能与之争。”那泼皮道：“你这撮鸟，死到临头，兀自敢称作老子。”苏公笑道：“以你等身手，岂非是想再惹羞辱？”众泼皮皆大笑，为首泼皮道：“待大哥到来，你等便知厉害。”
话音未落，有泼皮叫道：“大哥来了。”苏公三人急忙出得三清殿，却见殿前来得约莫七八人，当中拥得一人，但见其楞眉横眼，一身横肉。这四个泼皮齐凑过去，甚是恭敬，道：“大哥，便是这三人。”那大汉凶眼圆睁，冷笑道：“你三人可知我栾大爷？”赵虎笑道：“卵大爷？不曾闻得。不知卵大爷何以称谓？卵居何处？”苏公、苏仁闻听，大笑不已。
那大汉何曾受过如此羞辱，勃然大怒，抡拳便打，苏仁眼明手急，闪身上前，截住那厮。那大汉连出猛招，意欲击倒苏仁，可苏仁身法圆滑，哪里沾得到衣角？那大汉益发恼怒，如下山大虫一般，猛扑猛打。苏仁前窜后跃，瞧得一个破绽，伸出一足，勾得那大汉前腿，那大汉立身不稳，竟扑倒在地。赵虎见状，大笑。众泼皮急忙来扶，那大汉又羞又恼，大喝一