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徐君猷点点头，道：“既如此，我等不必再查户籍了，且去看那书卷中究竟隐藏了甚么玄机？”孟震连忙附和。众人出了架阁库，来到府衙二堂，徐溜唤人将书卷取来，置于案桌之上。苏公将七卷书逐一摆放，分别是《周礼》、《诗经》，《孟子》、《论语》、《韵法必备》、《诗赋大全》。三人站立桌前，各自思索，玄机究竟会隐藏在哪一卷书中？徐君猷以为，必是焦明月最喜好的那一卷。孟震苦笑道，今焦明月已死，又怎知他最喜好哪一卷？徐君猷淡然笑道，且看哪一卷脏旧且破，便知他平日读得勤读得多。孟震连连点头，只道有理。逐一比较，却是那卷《孟子》为最。
孟震连忙拿起《孟子》，翻阅起来。苏公笑道，若论差异，却是这卷《诗经》。徐君猷不解。苏公翻开扉页，道：“此七卷书中，唯有此卷不曾留下焦明月署名。”徐君猷点点头，思忖道：“或许是他忘记署名了。”孟震道：“读书人好署名，但未必卷卷署名，偶尔不署名之情形亦有之。”苏公点点头，叹道：“亦有道理。但此卷页页有注解、评点，而其余六卷则页面干净，几乎未有点墨。岂非奇怪？”徐君猷点点头，对比翻阅书卷，道：“此非同一人读书之习惯。”苏公点点头，道：“好动笔墨者，必有动笔墨之习惯。两者差异明显，我等不妨猜想，此《诗经》一卷非是焦明月所有。”孟震疑惑道：“或是焦明月缺得《诗经》，便自好友处借得来？”徐君猷点点头，道：“不无这般可能。”苏公幽然道：“东坡窃以为，那玄机或便藏在这《诗经》之中。”徐君猷思忖道：“如此推想，或许是那焦明月无意间得到此书，他并不知晓书中隐藏玄机，但因此书丢了性命？”
苏公点点头，叹道：“如今亦只能推测而已。”言罢，取过那封信笺，细细察看，又凑在鼻子前，嗅了几下，又移步在门口，借着门外光亮察看了一番，皱着眉头，捋着胡须，来回踱步。孟震见苏公这般神色，正待追问，那厢徐君猷急忙示意，休要惊扰。孟震只得生生将话语咽下腹去。不多时，苏公近得门口，唤过苏仁、徐溜，低声吩咐二人如此这般。苏仁、徐溜唯喏，出门去了。徐君猷、孟震甚是诧异，急忙追问。苏公笑道：“到时便知分晓。”孟震白了苏公一眼，没好气道：“你这厮别无所长，只好故弄玄虚。”苏公只是微笑。
这时刻，门官来报，只道黄冈县令舒牧求见，徐君猷示意苏公，收了书卷、信笺，道：“快快有请。”门官去了，不多时，廊下来得两人，当先之人正是黄冈县令舒牧，另一人却是县衙仵作。二人入得堂来，拱手拜见徐君猷、孟震。徐君猷道：“舒大人辛苦，且坐。”又令侍女上茶。舒牧谢过，落座后便言白骨一案，查遍户籍卷宗、寻访县城郊外，未有“焦明”或“焦明某”者。
徐君猷点点头，道：“此案还得烦劳舒大人细心则个。”舒牧唯喏，道：“此卑职之本分。卑职此番前来，是因仵作勘验骨骸时，发现了一件物什，颇为蹊跷，特来禀告大人。”徐君猷一愣，问道：“是何物什？”舒牧示意身后仵作，仵作上前两步，拱手道：“昨日现场，苏大人再三叮嘱小人，要细细勘验每一根骨头。昨夜小人整理骨骸之时，竟意外发现多了一截手指骨头。”徐君猷又一愣，奇道：“多了一截手指骨头？”仵作点头，自怀中摸出一物，却原来是一方巾帕，展开来看，果然是一小截骨头。苏公急忙上前，拿过巾帕，置于案桌之上，细细察看。徐君猷问道：“怎的会多了一截？你可曾弄得清楚？”
仵作忙道：“回大人话，小人已然复原整具骨骸，十指皆在，并无少缺。只是多了此截指骨，小人诧异，便报知了舒大人。舒大人以为，此事甚是紧要，便来报知大人。”徐君猷思忖道：“莫不是这厮有六指？”仵作摇摇头，道：“其掌骨明显，非是六指。”徐君猷幽然道：“如此言来，这指骨是别人的？”舒牧、仵作皆点头。苏公拈起那骨头，问仵作道：“此骨可是左手食指前节？”仵作道：“小人琢磨甚久，似是左手食指，但小人不敢定论。”
徐君猷思忖道：“若寻出此手指残缺者，或可觅得白骨案端倪。”舒牧唯喏，道：“卑职即刻赶回，着人寻查手指残缺者。”苏公淡然一笑，道：“苏某倒是知晓一人，正是左手食指残缺。”徐君猷惊诧不已，追问何人。苏公笑道：“昨日诸位皆在场，怎的未曾见得？”徐君猷、孟震、舒牧疑惑不解。苏公幽然道：“便是那田家庄里正田器。”舒牧皱着眉头，思索道：“苏大人此一说，卑职倒是有些记性了。那田器似是残缺了一截指头，但记不清左右手了。”徐君猷问道：“苏兄以为这田器就是杀人凶手？”苏公笑道：“是否凶手，不敢妄言，但至少有些许嫌疑。”
舒牧忙道：“卑职可着人前去将他拘来，严加审问，不怕他不招。”徐君猷瞪了舒牧一眼，道：“无凭无据，焉可随意拘人审讯？”舒牧脸一红，不敢再言。苏公道：“徐大人所言甚是。舒大人可着人暗中监视于他，又可细细查探他断指的原委。此外，又着人查寻其他手指残缺者，万不可错漏凶手，冤枉了好人。”舒牧连连点头，起身拱手道别。出门之时，苏公又叮嘱舒牧，此事不可声张，惟恐打草惊蛇。舒牧唯喏，与仵作去了。
徐君猷复又取出书卷，捧着那卷《诗经》，细细翻阅着。《诗经》，自汉代被儒家奉为经典，又名《诗》，或名《诗三百》，共三百零五篇，分为《风》、《雅》、《颂》三部，徐君猷看那诗句，不由想起当年求学之情形，想当年整卷《诗经》可谓倒背如流，若干年后，再看《诗经》，却如多年不见的老友，竟有一丝说不出的亲切之感。今言这《诗经》中隐藏着一个玄机，倒颇有些新奇。
徐君猷翻来翻去，满纸诗句并更改、注解、评点，无有丝毫玄机之言，不由泄了气，将书卷递与苏公。苏公接过书卷，思忖道：“徐大人若是那隐藏玄机者，会如何隐藏之？”徐君猷思索着，说：“徐某以为，最佳者莫过于利用原有诗句，取其中可用之字，组成玄机秘语。”苏公笑道：“此法虽佳，但需破解引子。引子须设得精巧，譬如数字、图画之类。若引子过易，则人人可破之；若引子过难，无人能破。时日久了，便连引子也失去了，玄机则不可解了。”徐君猷思忖道：“苏兄之意：若此书中隐藏玄机，当有个引子。”孟震道：“这引子或许便是不合常理之处。”
苏公取过一碗茶水，将少许茶水浸湿了数纸页，细细察看，并无异常。徐君猷笑道：“苏兄以为，这玄机或是用药水写成，一旦见水便可显现出来？”苏公点点头，叹息道：“可惜无有图文。”孟震笑道：“无有提示，纵然想破脑袋，亦是一头雾水。”徐君猷点点头，道：“至少应当告知我等，这玄机有关何事何物？”苏公默然无语，一页一页翻阅着《诗经》。
且说苏仁、徐溜出了府衙，往东直奔黄冈县城。原来唐代时，黄州府治所驻黄冈，后改迁至长江边，与黄冈县城甚近。一路之上，两人言语，依苏公之意，仅凭一封信笺要寻出写信人，恁的有些困难。徐溜颇有些疑惑，问道：“苏大人要我等前往黄冈酒肆饭铺中，不知查找甚么？”苏仁笑道：“我家老爷以为：那写信人定是酒肆饭铺的店主，或是伙计。”徐溜惊讶道：“苏大人怎的知晓？”苏仁笑道：“老爷定是从那书信用纸、用墨并纸上油迹推断出来的。”徐溜疑惑不解，苏仁笑道：“老爷常道，人过留名，雁过留声；月晕而风，礎润而雨。”徐溜诧异不解，笑道：“此些与书信有何干系？”苏仁道：“但凡人做甚事，必会留下痕迹；有些事物，征兆微小，但可以依其理推断出来。只要用心去察看、思索，便可见微知著。不过此话说来容易，做来却难。”徐溜连连点头。二人一路言语，到得黄冈县城。
徐溜立在街口，张望四方，一时拿不定主意往哪条街巷。苏仁笑道：“且寻一家饭庄坐坐。”徐溜点点头，但见得前方有一处酒楼，上有黄州名士题写的“肤豢阁”三字匾额，遂与苏仁前往。入得酒楼，一个伙计迎了上来，满脸堆笑，道：“二位客爷，且楼上请。”苏仁瞟了那伙计一眼，又看了看酒楼中，约莫七八张桌子，却没有一个客人，心中不由诧异，又扭头看那柜台后，两个伙计正望过来，脸上一丝不可诡异的笑脸。苏仁顿生疑心：“莫非是家黑店？”转念一想，暗笑道：“黑店又怎会开在这热闹市井之中？”
苏仁、徐溜随伙计上得楼来，却见得临西窗一桌有四个食客，正大碗喝酒大口吃肉。苏仁心中暗笑自己多疑。伙计引二人到得临东窗一桌边，徐溜要了两斤美酒四碟好菜，伙计唱声喏，流水去了。苏仁低声道：“这阁子生意怎的如此冷清？”徐溜也颇觉奇怪，思忖道：“莫不是这阁子饭菜味儿甚差，知情者皆不来吃？”苏仁斜眼看那一桌，四个食客喝得正酣，划拳猜掌，四下未见包袱物什，分明也是本地人。
不多时，伙计端得酒菜上来，徐溜迫不及待倒了一碗酒，喝下肚去，连连点头，道：“这酒却是好酒。”又举筷吃起菜来，又连声赞道：“这菜味儿也不错。”苏仁见那伙计站在一旁，便招手唤他过来，问道：“你家掌柜姓甚？”那伙计笑道：“二位客爷远道而来，不知来黄冈做甚？”苏仁一愣，反问道：“你怎知我等远道而来？”那伙计笑道：“二位客爷言语非是我地口音，一听便知。”苏仁点点头，笑道：“说的是。”徐溜喝着酒，白了一眼那伙计，问道：“这位爷适才问你，你家掌柜姓甚？你尚未回答呢。”那伙计瞟了徐溜一眼，冷笑道：“到时便知。”忽转身下楼去了。
徐溜莫名其妙的望着苏仁，问道：“这厮怎如此说话？”苏仁心中疑惑，暗道：“这阁子颇有些蹊跷，我等须留心些个。”徐溜低声笑道：“朗朗乾坤，青天白日，县城闹市，有甚么蹊跷？”苏仁淡然一笑，不吃酒肉。徐溜毫无顾忌，只管吃喝。待吃饱喝足，徐溜唤来伙计结帐，那伙计满面堆笑，道：“客爷，这酒菜一共五两银子。”那伙计话一出口，唬了徐溜一跳，反问道：“甚么？五两银子？定是你那帐柜算错了。”那伙计笑容褪去，冷笑道：“不曾算错，就是五两银子，一文不多，一文不少。”徐溜怒道：“这酒菜不过三四十文钱，怎的要五两银子？分明是在讹钱！”那伙计狰狞笑道：“我这肤豢阁便是这等价钱！你吃过，便要付钱。”徐溜气得满脸通红，来看苏仁。苏仁淡然笑着，喃喃道：“原来如此。”
那伙计凶相毕露，气势汹汹道：“若不付钱，你等便休想走出我这肤豢阁半步。”徐溜怒道：“这等昧心欺诈，我要到县衙状告你等。”那伙计冷笑道：“你等外地鬼，也不打听打听我家尚大官人是何许人？小爷奉劝你等，还是老老实实交了酒菜钱离去，省得惹来麻烦。”徐溜瞪着伙计，正待驳斥，却见那桌四个食�