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几分得意忘形，以为必高中无疑。”苏公奇道：“不知出了甚么变故？”郭遘叹道：“苏大人说的是。叶来风万不曾料想，他那篇策文竟写错了一个字，非但未能高中，险些要了他的脑袋。”
苏公拈须叹息，道：“原来如此。却不知他写错甚字？”郭遘叹道：“他以李太白《古风》起首，诗为：齐有倜傥生，鲁连特高妙。明月出海底，一朝开光曙。”苏公闻听，不由一愣，惊道：“你道甚么？明月出海底，一朝开光曙？不知是哪个曙字？莫不是写成了东方明也之曙？”郭遘淡然笑道：“苏大人熟知李太白诗文，郭某话语方出口，便已省得了其中谬误。他正是将‘一朝开光曜’写成了‘一朝开光曙’！一字之差，何其可怕。”
苏公叹道：“如此言来，多亏得我神宗皇帝宽仁大度，体恤万民，否则便没有今日之叶来风了。”郭遘叹道：“苏大人说的是，亏得皇上开恩，饶了叶来风性命，但罢除了他的考籍，今生不得再考。叶来风无奈，自此死了仕途之心，接了父亲衣钵，重又做起了花灯行当。今细想来，分明是天意如此。若非如此，叶氏花灯又怎能得以传世？”苏公拈须笑道：“果冥冥天意也。如同苏某，若无乌台诗案，又怎会来黄州？若不来黄州，又怎生识得黄州诸友？”郭遘笑道：“此你我之缘分也。”苏公爽朗大笑。
二人多日未见，颇多话语，不知不觉间到了申牌时分，苏公急忙起身告辞。郭遘再三挽留。苏公恐家人担心，不便留宿。郭遘无奈，只得送苏公走了，临出门时，塞与苏公一个小木匣，匣内有一支人参，言是送与夫人补身之用。苏公怎肯收纳，郭遘好说歹说，苏公只得收下。
别了郭遘，苏公一时心血来潮，竟自北城门出城，欲绕道回东山坡。闻人言，北城门有条马道通东山坡，只是从未走过。苏公依着马道，行了约莫半个时辰，到得一片树林旁，只见得一条石子小道曲曲折折，通入树林深处，那树林深处隐有一处屋院。苏公甚是好奇，入得林中，探头察看，只见得那院门匾额书有三字“雨沉庵”。
苏公喃喃道：“不想此处兀自有个庵院，但有机缘，定要前去拜访一番。”正嘀咕时，见得那庵门开启，一人自门后闪身出来。苏公急忙退出树林，立在路旁。不多时，见得那人近来，偏头望去，竟是个男子。那男子约莫四十岁，着一件黑衣锦袍，头戴高巾，浓眉大眼，留三捋胡须，行路稳重。那男子早已望见苏公，颇有些惶恐，眉目之间竟满是警惕之情。与苏公擦身过后，往黄州北城方向去了，行不多远，兀自两次回过头来，张望苏公。
苏公心中诧异：这男子行色颇有些可疑，不知与那雨沉庵的尼姑有甚勾当？
苏公复又前行，又行了一个时辰，终于到得东山坡下，此时刻，天色大暗。但见得坡上挑着一盏灯笼，灯笼左右摇晃，想必是有一人把持着。待乜乜些些，近得前去，闻得坡上有人高声问道：“可是老爷回来了？”苏公听得清楚，正是家人苏仁。
第二章 烟月诗会
次日，苏公正在东坡雪堂读《太白酒事》，闻得苏仁来报，只道是祝良夜祝公子来了。苏公急忙出得堂来，但见祝良夜身着锦衣白袍，满面笑容，拱手施礼。苏公急忙回礼，笑道：“今日甚风，竟将祝公子吹来了？”祝良夜自怀中摸出一张大红请柬，呈递给苏公，笑道：“二十日我烟月诗社诗会，良夜恭请大人大驾光临。”苏公接过请柬，看罢，思忖道：“二十日，便是后日了。诗会之所设在城北满林山庄。”祝良夜点头，问道：“不知大人是否肯赏脸？”苏公笑道：“祝公子之美意，却之不恭。”
祝良夜闻听，甚是高兴，道：“我烟月诗社诗会若有苏大人到场，何等腾焰飞芒！”苏公笑道：“苏某前往，亦不过贪图些酒食罢了。”祝良夜眉开眼笑。黄州烟月诗社于宋神宗元丰三年春创建，发起人乃是祝良夜，聚黄州诗文同好者而结成，诗社定于每年二三月间会集，诗社各成员可将隔年所作诗文集成卷册，待到诗会举行，诗社请得名家品评高下，由评诗者分别等次，并选刻佳作以示褒奖，其用意在于切磋诗艺，扬榷风雅，以诗会友。
苏公邀祝良夜入得堂内，宾主落座，苏仁自去沏茶。苏公问道：“令尊祝东风祝老先生一向可好？”祝良夜谢道：“承蒙苏大人惦念，家父身体康健。”苏公连连点头，只道如此甚好，又问道：“不知贵社诗友多少？”祝良夜道：“前年发起时共七人，去年加入两人，年后又新入一人，今一共十人。”苏公点头道：“却不知是哪十人？”祝良夜扳着指头，数道：“良夜乃是发起人，其次便是吴幽人吴掌柜，大人识得的，不过吴掌柜年前往京城去了，来信言要八月中秋方能回来，此番诗会便缺他一人。此外有临江书院的先生邵闻、官宦铁双铁员外之夫人万梨春、城北春秋古董行掌柜欧阳飞絮、城北花灯铺掌柜叶来风。”
苏公闻听，奇道：“叶来风？”祝良夜点点头，疑惑道：“大人知晓此人？”苏公捋须笑道：“苏某与他有过一面之交。”祝良夜道：“原来苏大人识得叶来风。”苏公点头道：“那叶来风便是我好友郭遘之邻居。”祝良夜连连点头，道：“正是正是。”苏公捋须笑道：“那叶来风是个不同流俗之人。”祝良夜笑道：“物以类聚，人以群分。我烟月诗社诗友皆有些孤芳自赏、落落难合。”
苏公淡然笑道：“不知还有何人？”祝良夜道：“还有雨沉庵庵主远素大师。”苏公闻听，不由一愣，疑道：“雨沉庵？在何处？”祝良夜笑道：“雨沉庵乃在城外东北幽林之中，远素大师超凡脱俗，潜心修身，与尘世少有往来，想必苏大人不知晓此人吧。”苏公淡然一笑，点点头，心中却思忖昨日雨沉庵出来的那男子，不由问道：“如此言来，远素大师常与你等诗友往来？”祝良夜连连摇头，道：“远素大师遁世离俗、闭门却扫，若非万梨春夫人年前极力邀请，大师焉会与我等为伍？平日里，唯只万夫人与他有所往来。”
苏公问道：“那远素大师年约几何？”祝良夜思忖道：“约近四十。”苏公问道：“不知远素大师为何遁入空门？”祝良夜叹道：“闻人言，远素大师少年之时，乃是名动鄂州的才女，可惜选错了夫婿，嫁到了黄州。他那丈君本是个狂蜂浪蝶的纨绔子弟，狂嫖滥赌，败了家业，最终醉死在那水沟之中。自此，远素大师便削发为尼，遁入空门。”苏公叹息不已，心中又猜测昨日见得的那男子：或是受万梨花之托，为诗会之事捎信之人？
祝良夜叹道：“远素大师佛性禅心、修真养性，真方外高人也。此番，若非万夫人陪良夜同去相邀，料想难以应允，便是那雨沉庵院门也休想入得。”苏公闻听，不由一愣，心中诧异：如此言来，那男子并非捎信之人。那又是何人呢？不由问道：“那雨沉庵内比丘尼几何？”祝良夜道：“唯止两人，除远素大师之外，兀自有一个小尼素月，乃是十余年前远素大师拾的孤儿。”苏公点点头，心中益发疑惑。那男子惶恐、警惕之形又显现在苏公眼前。
这时刻，苏仁端得热茶来，置在宾主茶几之上，而后退身出堂。苏公言道：“祝公子，请喝茶。”自端起茶碗，揭开茶碗盖，吹了吹漂浮在热水上的茶叶，轻轻饮了一口。祝良夜端起茶碗，却未喝茶，道：“除了他等之外，诗友还有书生花冕、公子曾识、二岭斋主人葛中区。”
苏公闻听此言，不由一震，正待言语，不想热茶尚未咽下，又颇有些烫，口中茶水猛然喷将出来，唬得祝良夜一惊。苏公急忙放下茶碗，好一阵咳嗽，引得堂外苏仁急急进来。苏仁见状，忙取来面巾，与苏公擦去茶水痕渍。祝良夜万不曾料想苏公这般反应，颇有些不好意思，正待致歉，那厢苏公急急问道：“你道是花冕、曾识与葛中区？”祝良夜茫然点头，道：“正是他三人。”苏公惊讶不已，心中暗道：昨日逢着三人，今日怎的便言及了？尤其是那花冕与葛中区，仇隙颇深，不想竟是烟月诗社诗友？
祝良夜惊讶道：“莫非大人识得他三个？”苏公淡然笑道：“他三人与苏某皆有一面之缘。”祝良夜笑道：“如此言来，我烟月诗社诸友中，大人识得大半，唯只欧阳飞絮、远素大师并万夫人不识得了。”苏公点点头，自案上取过一卷书，递与祝良夜，道：“此《白太酒事》乃是葛中区所著，祝公子可曾读过？”祝良夜接过书卷，翻阅片刻，颇有些疑惑，喃喃道：“他竟有这等文笔？”言语之中，颇有些怀疑。
苏公淡然问道：“祝公子与葛中区往来如何？”祝良夜一愣，道：“祝某与他本不相识，只因为诗社诗集刻印之事，与他往来几次，此人颇为豪爽，也依附文雅，好作些诗文。应他年前他要求，年后便收纳他做了诗友。今看他《白太酒事》，端的扬葩振藻，颇有文采。”苏公点点头，问道：“祝公子近几日可曾去得二岭斋？”祝良夜一愣，连连摇头，道：“不曾去得，不曾去得。大人何故问起？”
苏公淡然而笑，适才一瞥之间，便觅得祝良夜眉目间闪过一丝惊恐之情，恁的可疑！如此推想，昨日街头擦身而过那人，或是祝良夜！可祝良夜为何矢口否认此事？难道他有甚么不可告人之事？苏公心中思忖，却不动声色，叹道：“闻得人言，葛中区这《太白酒事》竟是剽窃花冕之作，他二人为此争执激烈，今势如水火。”祝良夜惊诧不已，道：“竟有这等事情？我兀自不知。”
苏公问道：“祝公子可了解花冕为人？”祝良夜连连点头，道：“良夜与花冕交往甚久，此人虽然穷困，但为人清高，颇有些傲气。”苏公点点头，问道：“祝公子可曾知晓他写书之事？”祝良夜摇摇头，道：“良夜不曾去过他住所，也未听他言及。不过……”
苏公见祝良夜欲言又止，追问道：“不过甚么？”祝良夜扬起手中《太白酒事》，幽然道：“适才良夜便有些疑心，此书言辞看似是花冕风格。”苏公道：“葛中区言，此书乃是他雇请花冕润笔修改并抄录的，其言辞隐有花冕风格，亦在情理之中。”祝良夜一愣，幽然叹道：“今葛中区已经印制出来，并署其名，又堂而皇之出售。纵然是花冕著作，又怎生奈何？这世间有许多事情，与权势比、与财势比、与强恶者比，总是那般无可奈何。”苏公拈须叹息，道：“祝公子此言，虽非金玉良言，但颇有道理，世间之事，多的便是无可奈何。”祝良夜点点头。
二人又言些诗会之事，约莫一个时辰。祝良夜起身告辞，苏公留他用饭，祝良夜婉言谢绝，拱手道别。苏公送祝良夜出了院门，至坡亭，祝良夜复拱手拜别，转身离去。苏公立在坡亭边，望着祝良夜背影，心中冷笑：分明就是昨日那青衣锦袍男子背影！
正思忖间，一阵风吹过，苏公不由一阵哆嗦，颇有些冷意。忽然，苏公心中一动，隐约觉得二十日的烟月诗会有些诡异……
二月二十日，天色阴沉，苏公与苏仁早早出了东坡雪堂，往黄州城北而去，一路无话，到得北山，隐约见得东北赤壁山。苏公捋须笑道：“又有多日不曾游赤壁了。”苏仁不以为然道：“老爷已去过数次，看来看去，亦还是老样子�