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“就这么说定了。”
他的结论，同他的白巾一道淡淡搁下，全场呆怔。唯独老太爷，微有不悦地吞吐云烟，眯眼审度。
“太爷既然希望藉孙子孙女们的联姻，来改善两家僵持已久的交情。那么，谁来负责嫁娶都没有关系吧。”他冷道。
这个董世钦！喜棠真想替他鼓掌喝采。他真是老奸，不但识破太爷的诡计，还轻轻巧巧地堵死太爷的路，拿太爷的说辞来对付他自己。
联姻根本只是借口，太爷真正想要的，是董世方长子的名分。
行二的世钦，就算娶了他的孙女且生了儿子，仍然算不得长房老大，有什么用？
不愧是一代枭雄，佩服佩服。可是咧，她生性淡泊得很，又懒散透顶，这么认真而刚烈的古董铁汉，还是留给其它识货的女杰享用吧。
“玛法，您真是的，老爱作戏，胡开玩笑。您平日吓唬我们倒也罢了，可是别这么吓唬客人呀qi书＋奇书…齐书，人家会当真的。”喜棠甜甜地嗲声埋怨，制造台阶。
“就、就是啊。”别房的姊妹们连忙顺势呼应。
“原来如此。”董世方霍然舒坦下来，连鼻上眼镜也舒滑下来。“太爷只是说着玩的……”
“放肆！太爷岂是那种轻佻之人？”
董世钦这一威武低斥，再度弄拧了气氛。喜棠暗暗缩头缩脑，偷做鬼脸。看来这家伙是有意要和太爷杠上，绝不跟太爷的阴谋妥协。
“太爷既然有意藉联姻拉拢两家关系，做小辈的照办就是，怎可用玩笑话来污辱太爷的用心良苦？”
哇，这顶大帽子一扣，太爷根本下不了台，只能硬着头皮撑到底。
“晚辈在太爷面前失礼了。”董世钦起身郑重致歉，威风八面。“我代大哥向您赔罪。方才他指称您是说着玩的，太过冒犯，还请太爷见谅，勿跟小辈们一般见识。我们日后必定更谨言慎行，不敢再犯。”
太爷满肚子窝囊，却只能猛吸烟袋。他的计谋非但没施展开来，还反过来被箝制在董世钦的布局里。这小子，着实不可爱！
“迎娶之事，晚辈自会尽快处理，不使太爷担心。”
喜棠猝地被他调过来的鹰眼慑到，乌云笼罩。
“今后就请你多多指教。”他非常非常地有礼貌，狠狠吟道。
“啊！”她这才搞懂。“新郎换人了，可我还是得嫁去和番？！”
番人变脸。
完蛋！呃……她、她现在捂嘴，好像有点来不及呵……
“三天后，劳你大驾，准备昭君出塞吧。”
※※※
番婆深觉不妥，便邀番人隔日下午水阁小聚，假赏荷之名，进行谈和。
可喜棠左等右等一下午，太阳都快掉到屋檐底下，还不见董世钦人影。明明已经差人知会过他了呀，怎么会这样？
“说不定人家还在气头上。”随侍在侧的钏儿朝自己摇扇乘凉，顺便呵欠。
“这么小心眼。”亏喜棠还觉得他满有男子气概的。一个愿意替兄长收烂摊、扛责任的大丈夫，竟为一句“番人”，就跟她小鼻子小眼睛。
“人家可是出洋留学的贵公子，被你讲成这样，他哪会再来？等着再被你羞辱一顿吗？更何况，人家是来作客，又不是来作奴才，凭什么听你一句传唤，他就得速速来报？”
“哎呀！”对喔，她怎么没想到？“应该是我去拜见他才对。”
马上起身，打铁非得趁热。
“可是格格，你明明说今儿个下午要放我假的……”只因着董二少爷迟到，她的假期就得跟着泡汤？
“那你替我把点心什么的一道端去，然后就去见你的心肝赵老八吧。”
钏儿羞得急急嘘声，匆匆跺脚。这迷糊格格，平日懒散懒散的，却又常突然精得教人手足无措。
来到董家两位少爷和一干随行暂住的院落，冷冷清清，安安静静。
奇怪，人都跑哪去了？好歹也该留个人看守吧。
“喂！有人在吗？”
等了半天，没有回应，只有树声沙沙作响。
喜棠和钏儿在小庭园里互望老半天，也不知出什么事了。
“居然连个听差也没留下。”
“那……格格，我们还是走吧。”感觉有点怪怪的……
“不对。”她不退反进，小心翼翼地探入屋里。“没有风，为什么会有树叶声？”
“不要啦，格格。”若不是钏儿两手捧着点心，真会赶紧拉住好奇的小人儿。
“怕什么，这可是我们家哩。”自家探险，格外有趣。“搞不好我们会成为某个血案的头号见证……”
她正乐在头上，没想到竟与偏厅里的董世钦对上眼。她吓呆了，他也怔住，满桌纸件顺势滑跌，流泄成一条小瀑布。
喜棠痴痴傻傻地僵愣着，忘了礼数，直对着董世钦猛瞧，浑然失神。他跟昨晚夜宴上看到的人完全不一样：工整服贴的西式发型此刻狂放地溃散着，像被人懊恼地爬梳了几百次。她这才看分明，他的头发天生带鬈的，看来好野。昨日严谨的长袍马褂也被西式服装取代，雪色衬衫外罩着小背心，紧绷着他精壮结实的胴体，勾勒出俊美的腰线，突显了宏伟的胸膛。而那一眼就可看出是上好英国料制的西裤，更展现了他强壮硕长的双腿。
喔，糟糕。她没想到他一改头换面，会如此更具杀伤力。心脏有些不堪负荷……
“格格？”
“有事吗？”不只钏儿，连董世钦也感觉她不对劲。
“呃，那个……”怎么会有点呼吸困难？“我、我在院外叫了好久都没人应……”
“你哥哥们带大伙逛八大胡同去了。”他仍凝着翻阅中止的势子，一脸狐疑，不明白她突兀的存在。
“我……我在水阁等了你好久，想你是不是忘了……”
“忘了？”俊眉微蹙，魄力逼人，彷佛这话很是羞辱。
“就是呃，我一早差人跟你约的午后小聚。”
“可现在连午饭时间都还没到。”
她被他的义正辞严慑得方寸大乱。“啊！那……对不起，我搞错时间了！我马上离开……”
“格格！”钏儿忙低嚷。“现在早已申时末，太阳都下山了。”
那……他说什么午饭时间没到，是在暗示她他根本不想赴约罗？
“我再问一次，有事吗？”
为免承认自己的疏忽，董世钦干脆强势主导，理不直但气很壮地威武恐吓。
喜棠尴尬地嘿嘿嘿，莫名其妙地乖乖赔笑。“我只是想……跟你谈谈昨天的事。如果你不愿意谈的话，也没关系……”
她果然误会了。
打从一早得知她想约他私下谈谈，他就拚着老命赶紧处理所有要务，好腾出空档赴约。谁知道竟处理过头，害对方呆瓜似地等了一下午，特地前来探望却又劈头就挨骂……
他本意并非如此，可这种事该怎么解释？
“坐。”
他心烦意乱地抱起圆桌上所有文件，找不到够大的地方安放，只好全丢往炕床上。
“这些是我家特制的点心，请慢用！”喜棠亟欲讨好地指使钏儿将美食呈上，铺满一桌面的精致花样。
“格格……”她跟赵老八约好的午后小聚……
好啦好啦，先下去吧。
两个小姑娘叽咕叽咕地比手画脚，挤眉弄眼，看得他颇不自在。这样也好，等侍女退下了，再好好跟喜棠私下致歉。
真是，他怎会出这种错……
困扰之际，他本能性地举杯饮尽，随即一怔，愕然凝望见底的清透玉杯。
“那个是还没闹革命前，太后赐给我家的厨子亲手做的，很爽口吧。”趁他心情好，再给他倒一杯。
他微蹙眉心，似乎想判断淡雅荷香之中，隐含的某种危险信息。该不会是他太反应过度了吧？
“另外还、还有我家饽饽房特制的水乌他，和其它王府做的口味都不一样喔。这个荷荷、荷叶饼，也很独到，我们家每年六月才吃得到，你来得正是时候呢，你快尝尝看！”
“凉掉了。”
“喔……”她难堪地傻笑，把他的怜惜误会成挑衅。
真糟，他好像对她真的很反感，摆明了不友善。怎么办？要先行撤退，还是硬着头皮继续下去？这事不能再拖了，他们后天就要带她回上海，筹备婚事。
“董二少爷，我们就干脆把话一次讲开吧。”她豁出去了。
他原本正想婉言安慰她特备点心却苦等一下午的委屈，没想到被她抢了无机，让他没了致歉的余地。
她想讲开她和他之间的牵挂也好。毕竟这些年来，他也一直深深惦记着她。
昨晚夜宴上，看她面对他时的陌生和闪躲，还以为她完全忘了他是谁。原来她是矜持，不好意思在那种场合里叙旧情……
“我想知道你在这桩利益联姻上，想得到的好处有哪些？”
他俊美刚棱的面容顿时凝结，半晌后，逐渐显现隐隐咬牙的抽动，以及森幽的冷睇。
喜棠状似公事公办，理智超然，实则桌下十指早扭成一团，凉凉发汗。
“你特地找我，就只为了谈条件？”
“呃……是啊。”
“这是我和你太爷该商议的事，你只要专心当你的新娘子就成。”
他每一字都说得很轻很柔很合宜，她却听得毛骨悚然。而且，她提的问题既合情又合理，他为什么却好像有点受伤的模样？
也许是她会错意了，但他看起来真的很挫折耶。正想更进一步仔细观察，却被他猛然仰头饮尽杯酒的势子吓到，连忙缩回拉长的颈子。
“你要谈的事已经谈完了。”
呃？居然对她下起逐客令。“我刚才提的条件一事……”
“我自会跟你太爷谈。”
少来，她才不要被排除在外。既然是用她的终身和番，就得给她应得的利益。“你有你的利益条件，太爷有太爷的，我也有我的啊。”
他咬紧牙根，捺着暴烈的火气猛灌佳酿，眼神浓浊，更加煞气逼人。
“你有什么条件？”
“我也没有什么很大的条件啦……”呵呵呵，笑得好呆。“只有……一小个。”
“说！”
倒空的翠玉酒壶被他连同这字一道重重拍上桌，震得她一缩，连口水都不敢吞，遑论瞄他一眼了。
“就、就是啊，那个，礼服的问题……”
“你他妈的迂回半天，要跟我讨论的就只是捞什子狗屁礼服？”
喜棠被他没辙的连连低笑惊呆了。他笑得太突兀，态度也转得太奇怪。
“礼服啊。”他惬意地仰头长叹，松松领口的紧窒。“管他中式西式、红的白的，结果还不都是一样。”
“不一样，当然不一样！”她绝不一身缟素地嫁出门，活像出丧。“我说的礼服不是指这个，而是——”
“一样的。”他慵懒而眼神挑逗地撑肘前倾于桌面上，朝她沙哑呢哝。“礼服就像礼物，最终的目的就是让人剥开它，看看里头包藏着什么好玩的东西。”
她听不太懂他的弦外之音，却被他撩人的魅惑搞得有些晕头转向。
“你的衣服里包藏了什么秘密呢，嗯？”
“没、没有啊。”喔……他再这样若有似无地笑下去，她就要含笑九泉了。
“小骗子。”他嗯声轻甩食指。“你刚进门时，我就瞄到你的底细了。”
天啊，这个是不是、就是、书上所谓的调戏？太可怕了，害她几乎融化——其实已经融得差不多了，只剩发软的身子还勉强撑坐在椅上，音容宛在。
“棠棠。”
一道鼻血滑下她唇前，她却呆酣得毫无所察。
“来。”
大手温柔地展在她眼前，继续施展男性的魔力，她却一动不动地僵坐着。
“你不是要和我谈事情吗？”长指再次朝她不断勾引。
对，要谈。但……�