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“姐姐找我有急事？”
“这话……说来丢脸。但我和时嗣私奔时没想到的问题，现在一个个都冒出来。”
“十四？”喜棠皱脸。她还以为自己的名字已经够俗滥，这人倒跟她有得拼了。
“是这个时、这个嗣。”姐姐羞惭地在桌上急急指画。
“不，喜棠小姐说得对，他的确是十四。”
“我不是小姐。”早嫁为人妻了。
“你永远都是我们顺家伺候的小姐。”顺叔叔恭敬道。“顺家代代都是生来服侍纽祜禄氏的，特别是你这一支。”
打什么哑谜啊。“今天不是来谈私奔的后续吗？”
“没有后续。因为仆人的后代，永远不得跟主人联姻。”
“怪了。我看你西装笔挺的，怎么脖子上装了个腐朽脑袋？你何不剃头梳长辫算了。”
“喜棠。”姐姐已够为难，不想再惹人反感。
“你咧，十四？”有胆拐跑人家千金大小姐，现在却像木头人似地一声不吭。
温雅的青年郁郁寡欢，望向顺叔叔。得他颔首同意，他才敢开口。
“这事是我不对。我当初喜欢上喜柔，全凭着一份单纯的感情。可是当我知道彼此身分的渊源后，才明白我的这份喜欢，有多么不配。”
喜棠故意将态势摆得很不客气，精锐观测着这个大学生的反应。他是真心的，至少他眼底那份对生命彻底的绝望是假不了的。
本以为这学医的现代青年会很叛逆，不够定性，但看他对长辈的恭敬和顺从，嗯，不错喔。
不过，他既然抢走了姐姐，让他多难过一些也是应该的。
“那现在怎么办？”故意给他哎得很无奈。
“我是不会离开时嗣的。”姐姐喜柔温弱而坚定地宣告。“除非时嗣他坦白，他不要我。”
“你不要我姐姐，嗯？”用始乱终弃的眼神鄙夷他，给他死。
“没的事！”时嗣激切起身，震得杯盘叮当响。“我对喜柔……我……”
“坐下。”顺叔叔一句冷语，打散两人的可能性。
一对苦命情侣，被桌面硬生生地分隔在两岸。四眼迷蒙相望，根本不见他人存在。
曼侬感动得心头火热。本以为如此的浪漫情怀，只会出现在周瘦鹃等人的鸳鸯蝴蝶派杂志里。没想到故事里的是现实，现实里的就是故事。
“好，事情大致明朗。”喜棠正色搁下加满一大堆糖的变味咖啡。“十四跟我姐姐相恋。姐姐都已经抛下一切，死心塌地地追随，为了爱情背上不孝的罪名。请问你呢？你若抛下一切，跟我姐姐双宿双飞，你会背上什么罪名？”
“不忠。”
这倒有趣。“你不怕对不起顺叔叔？”
“我只怕对不起对我恩重如山的主子。”
“你主子？”见十四一直痛苦地垂头，她只能瞥向顺叔叔。
“我们的主子与你同宗同族，算是远亲。”
极其遥远，又极其相近的血亲。
“别扯了。”她不是来聊族谱的。“既然你们顺家自称是我们纽枯禄氏的仆人，就该是你们听我的。”
“喜棠小姐打算如何处置？”顺叔叔问得甚是诡异，像在测探。
“放十四和我姐姐走吧。”她傲然下令。
“可是喜棠小姐，这会坏了主仆该有的规矩。”
“我话还没说完，你急什么？”
喜棠端起架子料理大事的优闲气派，令人微怔。
不知那份迷糊娇憨的真面目，究竟为何。
“十四，你既然和我姐姐两心相许，你就得安养她一辈子，拿你对主人的忠心，去忠于你对她的感情。因为你此生此世，只剩这么一个纽祜禄氏可以服侍。”
他震愕于这话后头的暗示。
喜棠暗喜。这家伙不赖，挺聪明的。不过咧，她还是得板着冷脸扮黑脸。
“喜棠小姐？”顺叔叔唯恐会错意。
“我以主人的身分，将你——十四，逐出家门。你再也算不得是我们家族的仆役。”
这道命令，既是解脱，也是放逐，狠狠切断了十四的归属。
被逐出世代承传的队伍，逐出平日也不觉得有何重要的零丁家族。这感觉，像被刀子深深割入。因为割得太深太急促，反倒将一切感觉凝住。
他和喜柔自由了。这是用与亲人恩断义绝换来的自由……
十四高兴不起来，反而悲恸，痛到掉不下一滴感情。这时他才深刻明了，喜柔为了跟随他，得承受多大的内心煎熬。
顺叔叔往后靠入椅背，面色凝重。曼侬僵坐原处，一动不动。
可是喜棠并未停手，继续淡然追击。
“你们不能再留在此处。我们纽祜禄氏，或者我娘家、我夫家，以及一干亲戚，全是南北有头有脸的望族，留不得你们做话柄。”
“喜棠小姐，你已经将十四逐出家门——”
“我还要将他俩逐出国门。”
四座惊愕。
“你们马上收拾东西，细节由顺叔叔打点。欧洲也好，美国也好，你们就是不能留在中国。”
姐姐喜柔心意已决，所以处之泰然，任风吹雨打她都不退缩。十四则否，咬紧牙根垂头，极力不出声，却掉下连他都未曾预期的颗颗水光。
整个人生，彻底颠覆，从今以后，是条完全不同的路。
所幸，他走得并不寂寞，他握有掌中与他紧紧纠缠的小手。为了这柔软的小手，任何磨难，他甘愿承受。
十四深瞅喜柔，渐渐地，破涕为笑，喜柔却蓦然涌上泪意，激切啜泣。
面对未来，她不是不怕，也不是不曾后悔，却仍将一生系在这个人身上，他就是她唯一的希望。直到此刻，她才明了自己内心深处，原来始终恐惧于他会放弃她……
一旁的曼侬起身绕过桌缘，搂在喜柔身畔，为她递上手绢，给陌生的她一个温暖而祝福的拥抱。
“姐姐约见我时，我心底就大致知道你们有什么难处。”喜棠递上一小箱巧致的朱古力盒。“这个拿去，做你们的盘缠、安家费，以及十四的学费。”
“这个？”姐姐喜柔眨巴泪眼。送她一盒糖果做盘缠？
“这可是世界通行、最保值的东西。”呵呵。
十四拧眉。“黄金？”
“是啊。”货真价实，沉甸甸的。
“我不能收这么——”
“少逞英雄。你有本事，就在国外继续把书读完，做个响叮当的人物，让我姐姐扬眉吐气，到时你再连本带利地还我。看在你抢走我姐姐的份上，利息方面我不会让你好过的。就算你——”
“喜棠！”姐姐喜柔尴尬地快快压下她比画的手指。
“就比照目前银行贷款利率来算，如何？”顺叔叔专心垂眸燃着雪茄。
“笑死人，我这可是上等黄金咧。”哪能拿那种廉价纸币跟她比。
“这样。”顺叔叔比个手势。
“不，这样。”她狠狠比回去。
“这样。这已经是我的底限了。”他好歹也得替十四讨个公道。
“与其那样，还不如这样！”哼。
“成交。”
“喜棠……”姐姐都快羞死。圣洁的爱情竟像市场买卖鱼肉般地讨价还价。
“你放心去谈你不食人间烟火的恋爱吧，现实生活，我来替你买单。”喜棠一脸节哀顺变，拍拍姐姐肩头。“我早存了些小钱，就是为这种不时之需。只是你这一需，真把我给弄虚了。”
“喜棠，你打算在上海买栋房子给额娘的事——”
“别担心，我已经事先存妥了，你没动到我的那笔金额。”房子还是可以买，只是会小很多。
“不是，我是说，世钦哥早就知道你有秘密存款的事。”
“啥？”小脸吓到变形。
“他连你预备给额娘买房子的事也早查得一清二楚。”不过姐姐喜柔现下不便说明自己就是泄密的元凶——是世钦哥私下抓她去逼供的，不是她的错。“可是世钦哥说，岳母的房子他早已过在你的名下了，他不会让自己的爱妻悲惨到得自掏腰包买地方给岳母住。”
“哎哟，死相！”她万分娇羞地推了姐姐一记，差点害她摔到地上去。“世钦最讨厌了，老是背着我胡说八道。”
“那么，请问喜棠小姐，对于我这个做叔叔的，你又打算如何处置呢？”不但丢了自己反对小儿女私奔的立场，还被迫丢了十四。
“你得了吧，我看这事你心里八成早就有谱。”否则哪会这么爽快放手。“但的确是该给你一些补偿。”
顺叔叔苦笑。“谢谢喜棠小姐。顺家自己也有投资事业，过得还挺顺遂，不需要你破费——”
“给你纽枯禄氏的传家印玺，如何？”
她说得太俏皮，以至于顺叔叔愣到被烟灰灼到了手，才愕然回神。
“你不是很想要吗？”甚至在派对上刻意向她搭讪。
“你知道……那印玺？”
“但我不必让人知道我早就知道吧？”嘿嘿。
他反倒不知所措起来。“你就这样赏给我？你不想想那可是董世钦的护身符？”
“别耍白痴了。他本来就是个人物，哪需要啥子乌不拉叽的护身符帮衬。”她的男人还没窝囊到那地步。“你有空再到董宅找我领赏吧。这里有没有朱古力蛋糕或热可可啊？我实在不喜欢喝这咳嗽药水。”她苦着小脸搅咖啡。
咖啡馆的角落里，笑声阵阵。
十四后来果真争气，在北美闯出了名堂。六○年代初期，透过各种管道竭力抢接出在座的一些亲友，险险避过随后爆发的十年文革浩劫。
不过那是后话，不多赘述。
待咖啡馆内这一小桌的人群散去，顺叔叔才缓缓步往装饰花坛后侧的那一桌，对一名戴时髦圆框墨镜的优雅男子伫立躬身。
“四爷，如何？”
绝俊的隐约容颜，淡淡扬起嘴角。
“她处置得很好，就照她的意思去做吧。”
“是。”
※※※
喜棠近来连连挨骂，旁人不禁狐疑，自己服侍多年的世钦少爷最近是不是中邪了，居然会……当场骂人？
平时他就很少表现情绪，对属下有意见时，也多半是叫入书房私下提点，给人台阶，也给人面子。但凡事一碰上二少奶奶喜棠，他就完全走样。
“不止我们，连在扬州的爸妈听见了也变脸。”璋大姐跷着长腿，坐在书房弥勒榻旁优美地吸烟。
“都是世钦啦。”喜棠躺在榻上，一边含咬国外新进口的朱古力糖，一边翻阅礼拜六杂志，任大妞妞蜷在她肚子上打盹。“他就爱大惊小怪，害我丢脸。”
“你怎么不想想你害他丢多大的脸。”璋大姐慵懒地呼出缕缕白云。“他一听说你肚子疼、痛到整个人窝在床上发冷，想也不想地就抱着你火速驾车杀入妇产科，生怕你有个万一。结果呢？”
“好啦好啦。”别再提这不堪回首的往事。“我以后不会再空腹吃冰淇淋了啦。”
“真好。”哎。“世钦被你克得死死的，他自己却还不知道。”
“我哪有啊。”嗯，还是比利时进口的朱古力好吃。
“你什么时候才打算告诉世钦，你跟他的“第一次”不是在北京老家，而是在这张榻上？”
“我干嘛告诉他？哪，你要不要吃？这个咖啡色的很甜喔。”
“你这样会害他一直内疚下去。”她拣了个小黑砖放入口里。
“我就是要他心里带点儿内疚，才会宠我宠得比较起劲儿。”
世钦在她北京老家客房里醉酒，醒来后衣冠不整，一床的血，都是真的。但她始终没跟世钦讲明，他们那次什么也没发生，她也没失身。
本来差一点点就要失身了啦，可她就是好狗运，在醉鬼世钦将她剥得差不多时，才赫然惊见她正值生理｜奇＋_＋书*_*网｜期。他醉得一脑子糊烂，仍然很尊重女性，没有趁她“不方便”的时候霸王硬上弓。