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与伯谖诸说道：“正是盟主和齐世子，我等快去，迟则有失。”两人遂引兵四面合围，来搜树林。斗伯比听得对方有兵来援，攻势稍挫，诸儿与庄公趁机逃脱，朝援兵奔来。
蔡季与伯谖诸救下庄公与诸儿，合力围住斗伯比砍杀。斗伯比奋力杀退两人，回头拔下大刀，与陈蔡两军大战。陈蔡两国兵将，被其杀死杀伤者甚多。不移时，忽听得树林之外有楚军杀来。原来却是斗章杀败公子彭生，与从对岸杀来的斗谷於菟合兵一处，前来营救斗伯比。蔡季与伯谖诸不敢恋战，护着庄公与诸儿且战且退。
众人杀出树林之外，却见楚兵密密麻麻，把树林围的铁桶也似。众人无奈，只得又退回树林。情势危急间，幸得瑕叔盈赶来，与楚军大战，楚军不退，瑕叔盈也被围困其中，脱身不得。
不移时，石之纷如杀到，却又引得楚军又添兵来。杀不片时，先前被斗章杀败的公子彭生也赶到了。众将一阵混战，杀的不可开交。这一战直杀到东方鱼肚白，双方将士死伤过半，却仍然未决胜负。庄公与诸儿被蔡季和伯谖诸护着，站在一处高坡，正在焦急无措，却忽见楚军后方一阵大乱。只见树林之外有一将围着绷带，如猛虎一般杀入楚军包围圈内。四人见那人枪起处，一楚将便翻身落马，楚军犹如浪潮，直向两边排开。四人大喜，知道是原繁杀到了。庄公见原繁杀来，心始稍安。
斗伯比见原繁勇不可挡，亲自挥刀来迎。盟军阵中睱叔盈，石之纷如和公子彭生等将也纷纷出战，各迎一将捉对厮杀。双方直杀得尸横遍野，血流成渠。楚军顽强作战，不肯退去，盟军一时不能脱身。
众将饿腹混战到傍晚，郑将高渠弥，鲁将公子翚也各引生力军杀到。楚军不能抵挡，乱纷纷退去。庄公与诸儿等人至此方才得以脱却灾厄。
众人保着庄公和齐世子，一路退出楚国边境，方才稳住阵角。纪随两君都来参见，备言军需粮草等物幸未有失。庄公羞愧难当，谓众人道：“都是寡人有失算计，致有此败。汝等可各归本国，禀明各国君主，整顿兵马，以备来日报仇。”话虽如此，他心中却明白，这次自己主持中原会师，恐怕是最后一回了。各国人马听他这般说，都听命而去。伐楚大战，遂以盟军失败而告终！
郑庄公回国以后，对曼伯之死婉惜不已，遂遗使入楚，请求楚王赐回曼伯遗体。楚文王意欲准其所请，大夫屈重却谏道：“如今中原大败，我王可斩郑使，然后挥师北上伐郑，则王霸大业可成！”楚王笑道：“汉江之战的胜利，原因是多方面的。其中首推谷於菟用谋，次推斗令尹用武，但这都不是最主要的原因。中原人心不齐，是他们失败的根本所在。并非是我等以仁义所胜。那中原地大人多，其实力不容忽视，而且孤王亦曾听说此次战事之激烈，是我大楚立国以来从未曾有过。而中原人心离散，郑侯已不能制。我若伐之则聚，我若不伐则乱。待中原局面大乱，孤王便可乱中取胜矣。因此孤王意欲不伐，以礼相待郑使。孤王的这些想法，都是鬻拳给孤王的启发。如今他的断足尚在太庙之中，孤王又岂可辜负鬻卿的一片忠心？我想鬻拳在此，亦必不会同意杀使伐国。”屈重无话可说，羞惭而退。楚王遂命人把曼伯的遗体用线缝合，清洗干净，就令来使奉归郑国。
曼伯遗体运回荥阳之后，庄公亲率众文武为其带孝，谥其爵为忠武侯，并进赐吴琼为忠义侯，封杜鹃为一品诰命，着其子曼青袭其爵位，加倍给于俸禄，又一连颁下三道旨意，要接其母子二人入宫奉奍。此举是庄公怜杜鹃亲兄吴琼先曾死于太叔之乱，曼伯的父母此前亦老病而死，如今他的夫君也为国捐躯，她与独子曼青便孤苦伶仃，无处可去。饶是如此，杜鹃却不愿入宫，几次奏请庄公也依晏珠之例，扶灵回乡。庄公再三不允。杜鹃不敢违命，只得带着曼青入宫。但杜鹃见后宫权位之争愈演愈烈，深恐自己稍有不慎，惹来杀身之祸，便于入宫后的第二个月开始拒绝进食。庄公使元妃邓曼再三相询，杜鹃只不肯说出原因。红杏怜他孤子寡母，便同叔詹商议，让他出面奏请庄公，接他二人来府恩奍。杜鹃思之再三，遂点头应允，庄公也便准奏了。
伐楚失败之后，郑庄公不去追思自己错误的决策，却悔恨身边没有像颖考叔那样的贤才。因此他对自己屡次欲害考叔一事后悔不迭。为表追思之意，庄公便聚齐群臣商议，欲以吴琼，公子吕和曼伯之例，也为颖考叔追封名号。群臣议论纷纷，莫衷一是。其中祭足以为考叔生前信义卓著，可追封为忠信侯。高渠弥则以为考叔甚廉，提议谥其为忠廉侯。原繁以为考叔忠而且能，意欲谥其为忠能侯。庄公决之不下，便问叔詹。叔詹近前奏道：“臣以为大将军生前忠信廉能，皆源于一个‘仁’字。考叔品性之贵，稀乎有仁。”庄公深以为然，便追封颖考叔为忠仁侯。
第十五回 虎将之后无犬子 大家闺秀有贤名
众英灵的名位即定，庄公仍然意犹未尽，遂延请丹青妙手为众人画像，以聊慰思念之情。过了年余，庄公又令太史官于公族墓地选一风水宝地，以祭足为监工，从全国选拔能工巧匠，兴建贤侯祠，并命务必办的庄严隆重。此项工程十分浩大，耗银五十万两，历时两年零六个月。不久贤侯祠落成，庄公亲自前往审视。看毕，庄公只略略让修改了几处，便令将公子吕，吴琼，颖考叔和曼伯等人的遗骨迁入贤侯祠内安葬。因颖考叔的遗骨远在颖谷，庄公便设朝与群臣商议，意欲让原繁去颖谷亲自迎回。其时曼青年纪已长，也已入朝参政，遂向庄公奏道：“原叔叔身负军国重任，乃主公之肱股重臣，不便远离朝中。小将不才，敢请君命迎回颖伯父的灵柩。”庄公难得一笑道：“小爱卿既能为寡人分忧，曼无忌有后矣！此乃郑之幸事，准奏。只是小将军阅历尚浅，虑事恐不及周全。寡人再令叔大夫同去，凡事均可商议。”叔詹与曼青领命而出。
却说叔詹与曼青同车回府，于中途笑谓曼青道：“小将军今日请命时不及细想，可算是接了个棘手的差事。”曼青疑惑道：“叔父何出此言？青儿实是不解。”叔詹皱眉道：“小将军有所不知，当初颖夫人也曾和你娘一样，被主公恩准入宫奉奍。但她拒不应命，仍回颖谷去了。主公莫能奈何。如今你奉命挖取你颖伯伯的遗骨，她又岂肯同意？”曼青年纪虽小，却素闻晏珠的大名，听叔詹如此说，跌足道：“噫，我却不曾想到这一节。似这般如何是好？”叔詹道：“贤侄不必忧虑，既已奉命，也只得照做。好在事不紧急，我们可以从长计议。”曼青后悔不迭。
叔詹回府，先令曼青收拾行装，他却直入后堂，寻见红杏，把奉命迎回考叔遗骨的事说一遍。红杏道：“主公行事也太过了。既已画像建祠，修一衣冠墓也就罢了，何必又令死者不安？但你与青儿既已奉命，亦不得不为。你可有应对之法？”叔詹道：“谁说不是？我虽与考叔生前交厚，非比他人。若有他求，亦不为难事。只此事却甚难办。”红杏道：“既如此，我可陪你走一趟。而且我也常思姐姐，久欲前往颖谷探望。”叔詹离席拜道：“娘子足智多谋，此去必能成事。再说我儿盈盈已然成人，与思颖的婚事也该提一提了。此诚为一举三得之美事也。”红杏讥笑道：“对这件事你们男人都决办不了，我一个女人，又能成什么事？”叔詹笑道：“不然。须知此事只有女人同女人才好说话，并非是我等智力不及。”红杏道：“届时我们先按常规办事。你二人只看我的眼色行事罢了。”叔詹点头称是，道：“那是当然。”
不说他二人在房中叙话，却道曼青路过两人窗前，可巧听到：“盈盈与思颖的婚事”几句，不禁心中大急，暗道：“我与盈盈青梅竹马，感情甚厚，只道能长相厮守，不料她与思颖贤弟却早有婚约。这可怎么办才是？”
各位看官，你道其中是什么个原委？原来颖考叔生前与叔詹交情深厚，两家早有约定：若各生一男，结为兄弟；若生一男一女，便结为夫妻。后来叔詹先生一女，取名叫盈盈，而考叔后生一子，则取名叫思颖。自考叔被公孙阏所害，其妻晏珠携子扶灵回乡，虽仍袭有爵位，但家境毕竟是败落了。但叔詹夫妇却非朝令夕改之辈，所以当年所立婚约仍然有效。而叔詹夫妇因女儿年纪尚幼，所以未将此事告知其女。因此不仅曼青不知内情，就连叔盈盈也不知。
且说曼青获悉叔詹欲将其女许配颖思颖，心中大骇，疾趋叔盈盈闺房，欲当面询问她指腹为婚的事。不期叔盈盈并不在闺阁之中。曼青遍寻不见，急的象热锅上的蚂蚁。正没有做理会处，却一头撞上叔盈盈的贴身侍女海棠。曼青遂停步问道：“汝可知小姐去了哪里？”海棠遥指杜鹃的住处，答道：“小姐方才和夫人叙话去了；现仍在彼处。我就是从那里来，回小姐房内取针线去的。”曼青听了，也不再理会海棠，直奔他母亲的住处而来。
杜鹃自被接入上大夫府，叔詹夫妇待其甚厚，专门于宅中辟出一处院子与他母子两人居住。饶是如此，到底是寄人篱下，因此杜鹃终日郁郁寡欢。好在儿子十分听话，且英武过人，深得曼伯真传。后又延叔詹与原繁两人为师，文武双修，近日艺堪大成。这曼青十分孝顺，每日下朝之后，除了练武习文，终日承欢膝下。所以杜鹃守着儿子，除了时常思念兄长与丈夫之外，日子倒还过得。
叔府千金叔盈盈年方十六，却生得天姿国色，且因其母调教有方，因此不仅知书达礼，就连那针织女红，琴棋书画也无不样样精通。她与曼青从小一起耳鬓厮磨，感情甚笃，早就生出与其年白头偕老的心思。她怜杜鹃母子没有依靠，因此常于他母子处走动。特别是她与曼青私定了终身之后，竟不避嫌，常代母亲到杜鹃处请安问好，顺便也借此与曼青私会。这日闲来无事，便引着丫环海棠到杜鹃处叙话。见了杜鹃的面，叔盈盈嘘寒问暖，关怀备至。杜鹃欢喜不尽，娘儿俩言谈甚欢。
叔盈盈因见杜鹃旁边放着一件拆开的锦袍，便随手拿起来看，杜鹃想拦，已来不及。叔盈盈边看边问：“婶婶给谁织的锦袍？”杜鹃发窘道：“天气冷了，我想给青儿做件棉衣，可巧翻到你无忌叔叔穿过的锦袍。我看着还能穿，但稍嫌宽大，想改一改给青儿穿的。”叔盈盈放下锦袍，嗔怪道：“婶婶也恁地把我们当外人了。既然给青哥哥做棉衣，何不让母亲在前日做冬衣的时候一并做了？他是要每天上朝的人，穿着这旧衣裳也不成体统。就是婶婶不好开口，也可打发个丫头到我那里去说一声。我又岂会体谅不出婶婶的难处？”杜鹃忙道：“你休怪你娘。她前日也来问过的。是我觉得有衣可穿，不必这样浪费，才不让她做的。再说我让青儿穿着他父亲的衣裳，也不为辱没了他。朝中又有谁敢笑话？”叔盈盈道：“既如此，婶婶稍歇息歇息，这锦袍您已经裁好了，缝起来不难。”杜鹃笑道：“我正缝的颈酸，你来缝合也好。你的针线比我的还好不少。”叔盈盈也笑道：“承婶婶夸奖，也还过得去罢了。”说罢把锦袍拿起来对着亮处仔细看了看，说道：“此袍由八种锦线织就，缝合�