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牡丹团花的锦被上雪白纸片撒开，上面用写着古怪的阿拉伯数字，是莫离亲手自制的一付牌。
谁都猜不到长公主莫离夜里召锦墨世子侍寝，原来是关上门，在寝殿里对局打纸牌。
赌局之约
也不知为何，锦墨在别的事上都极聪敏，偏偏这纸牌学了几天都不得要领。
不过他的耐心折实好，输的再多都不急不躁，始终保持温文尔雅的君子之风。
今夜的赌注仍旧和前几日一样，谁输了，听凭赢的人差遣做一件事。
莫离当下不客气，往寝殿中间桌子上一指：“麻烦你把那些账目弄出来，我要知道公主府现在有多少存银，除过正常支出外，可挪用的又有多少。”
锦墨顺她的手指看过去。
昭玥无人不知长公主是乾安帝手心上的至宝，食邑万户赏赐无计，所以桌上账册堆叠如小山并未让他吃惊，仍旧淡笑以对：“公主想知道府内账务收支，为何不直接去问管家刘宇？”
莫离故意叹气：“他是我父皇派来的人，而我想动用府内余银做一件事，不想被父皇知道后没完没了的唠叨而已。”
莫离的确要做一件不可告人的事，她并非忌惮管家刘宇作梗，刘宇就算有天大的胆子也不敢阻止长公主动用公主府的银两。
她最主要的目的却是以此为借口，名正言顺地给锦墨安排事情做——如果继续无聊地滚在一张床上面对面打纸牌，真怕自己受不了秀色可餐的诱惑，生吞活剥了锦墨世子。
锦墨长身直起，浅色锦袍随着脚步起伏掀起一角，墨发拂风，人如清风朗月一般绝尘清雅，却又温和可亲，昔日冷漠如刀锋，慑人之感全然无踪。
莫离盯着他修长笔挺的侧影怔怔地出了神。
锦墨落座于桌前，朝她回眸而望，眸间星闪，满室的橘红通亮的烛火尽为其陪衬。
莫离讪讪：“那些账目不用急着赶，你在寝殿整理也可以，拿回落枫院也可以，总之不急……”
她语无伦次的，锦墨却似听懂了，挑眉含笑：“公主……”语气一顿。
莫离由不住心虚：“什么？”
锦墨凝视莫离片刻，缓缓摇头：“没什么，此处不便，这些账目我拿回落枫院慢慢整理，就不打扰公主歇息了。”
父子嫌隙
锦墨不等莫离答话，缓缓移步，一面走一面抬手轻拉束拢纱帐的坠珠璎珞，一层层帐幔徐徐垂落，遮住他归于沉寂，暗黑的剪影。
莫离静坐在床上，听锦墨击掌叫人，门扇磕动，细碎的脚步声响起又止住，听他吩咐丫鬟：“把桌子上的账册都送到落枫院，再叫阿如进来，伺候公主歇着。”
“是。”
锦墨的脚步声在诸多杂乱悉悉索索的声音中渐行渐远，一会，寝殿安静下来。
殿门关上片刻，又被人推开，阿如隔着层层纱帐轻声问：“公主，可要沐浴？”
“不用，你退下吧。”
虽然这几夜两个人只是在床上对坐打牌，只闲话玩笑几许，从未有过真正意义上的交流，可是锦墨一走，寝殿就显得空旷沉寂难以忍受，莫离怅然，若有所失。
事实上，到目前为止，莫离还没想好关于以后确切的打算。
就象一个人突然进入大雾弥漫的陌生环境中，也许前面是坦途大道，也或许前面是沼泽泥潭，一步踏错就是灭顶之灾。她全然看不清楚，只是凭着本能一步步摸索，每走一步都小心翼翼，曲折婉转，甚或者原地踏步做一些无用功。
可是莫离深知一件事，不管走到多么慢，但她必须往前走，只有朝前走才有希望，若后退，就意味自断生路。
早就该出现的人终于出现了。
莫离恰好百无聊懒地躺在大床上计划着找点什么乐子，楚王尚世胜登门拜访长公主的消息层层传进来，莫离顿时来了精神。
一骨碌爬起来催促着阿如为她更衣梳妆，一面吩咐其他丫环：“去落枫院请锦墨世子到文绮殿，就说楚王来看望他了。”
丫环应命而去。
此际已是初夏，阿如伺候莫离换上一身妃烟罗宝相纱裙，又准备按着以往莫离要求将她的长发梳理整齐，用一根丝半腰系着，却被她伸手挡住。
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美人妙心
莫离从几只妆盒里挑出一支镶满珠翠宝石的垂珠金步摇递给阿如：“梳最复杂繁琐的发髻，将这根步摇别上去，再配几样首饰，看上去越华丽越好。”
于是阿如使出浑身解数，足足用了一个时辰才梳了一个让莫离满意点头的发式。
期间莫离从妆盒里捡了几只缧丝金镯戴在手腕上，并在纱裙腰侧系上两只连环玉佩，对着镜子里贵气雍容的身影瞅了半天意，又将一对宝石耳环带上方才满意。
丫鬟进寝殿禀报：“禀公主，奴婢去落枫院请锦墨世子，但他说今日身子不虞，就不去书房见客了，请公主恕他不敬之罪。”
锦墨明显是推脱不愿见楚王的意思。
莫离愣了一会，满心狐疑去了文绮殿。
一进大殿，一个身穿紫色蟒袍的中年魁伟男人殿侧座椅上缓缓站起身，朝莫离抱拳，朗声笑道：“长公主，臣不请自来，还望长公主莫要怪责。”
这就是锦墨的父亲，传说中野心勃勃觊觎帝位的楚王尚世胜了。
莫离含笑打量他，果然是经过沙场征战的悍将，虽养尊处优多年，目光忽闪之间仍旧有隐隐森利的锋芒，粗粝的皮肤上几道皱纹没有让人觉得他廉颇老矣，反而昭然其人心机。
和威武粗糙的楚王相比，锦墨就显得太过俊逸，甚至五官都不大像，或许锦墨更像他的母亲白妙心吧。
楚王妃白妙心当年貌美绝伦，是昭玥朝倾城倾国第一美人。
二十年前尚世胜还是烈骑大将军，平内乱，驱外敌功勋赫赫，征战凯旋回朝时引京城无数闺阁仕女竞折腰，金銮殿上他受封赏，乾安帝曾笑言：“爱卿为我昭玥立下汗马功劳，有什么要求只管提出来，朕无有不满足的。”
尚世胜三拜九磕些君恩，只说了一句话：“微臣不要封官加爵，不要金山万两，只求京城第一美人眷顾，请陛下金口赐婚，此生足矣。”
乾安帝沉吟很久，道：“准卿……之愿。”
楚王行贿
如此，尚世胜迎娶白妙心，英雄美人共结百年之好。
莫离一直期待与这位英雄见面，想问问锦墨在公主府做客多日，他这做父亲的为何迟迟不来搭救？
文绮殿是公主府正殿，殿中布置偏之阴柔失之端庄，玉烟生香，纱帐婆娑，屏扇锦绣。
殿正中阔椅鲜艳的软垫堆叠，侧面下首几张椅子亦是雕花繁复，加上莫离一身华丽丽的打扮站在殿中间，越发显得奢华绮丽。
莫离倨傲地拂袖，笑睨楚王：“楚王客气，请坐。”便毫不客气地抬莲足，缓缓走前。
楚王尚世胜冷目一眯，凝视莫离摇曳生姿的背影，露出几分不屑，又很快收敛起来。
等莫离慵懒地半坐半斜窝进殿首的阔椅上，他才在殿侧下首正襟危坐，双手置膝垂目望砖，神色恭敬。
阿如领着丫鬟们悄无声息地上茶，静静退到一边。
莫离乜斜尚世胜：“楚王今日来，不知有何指教，莫非……”她语气一顿，半开玩笑道：“是来问罪的？”
尚世胜似乎没想到莫离开门见山直奔主题，尴尬地抬头：“臣不敢，公主多心了。臣只是特意送一件玩意给公主解解闷，还望公主笑纳，不嫌弃才好。”
尚世胜示意身后的一个侍卫便将一只锦盒呈上。
阿如接过锦盒，弯腰递到莫离跟前。
锦盒十分的精致小巧，暗香浮动，在边角处镶着金饰宝石，光看这锦盒就所费不赀，里面的东西岂不是更为不凡？
莫离不禁好奇，抬腕打开盒子，扑鼻冷香让她精神一振，低头细看，却是一只华光盈彩龙眼大的珠子。
公主府不知有多少的珠子，莫离并不稀奇，只是疑惑尚世胜为何把它当宝贝一样的送给她。
见莫离不以为然，尚世胜欠身赔笑：“公主可将珠子攥在手里试试。”
莫离依言，霎时间一股凉气从肌肤蔓延开来，燥热天气，竟似冰块置手，通身清凉；暑气顿消。
麒麟宝珠
莫离诧异的表情尽收尚世胜眼底，他道：“公主，这是臣家传之宝，且有解毒的奇效。此种宝贝只有大富大贵的人方才镇的住，臣无福不敢消受，想着除了公主之外，再没有人配用它，因此就送过来了。”
家传之宝？尚世胜好大方！莫离瞥他一眼，挑刺：“我父皇就不配使它么？”
“臣不是这个意思，此乃阴寒之物，怕是对陛下的痼疾不利。”
莫离“哦”了一声：“这珠子可有名字？”
“此物名唤麒麟珠，集天地精华所成，世上只此一颗，臣的祖上也是无意间得来，怕宝贝折福，所以数年收藏在密室，轻易不敢示人。”
莫离大大咧咧地将珠子放回锦盒，交给身后的阿如：“楚王一片心意，那我就不客气收下了。”
尚世胜的眼角微微抽了一下，干笑：“谢公主赏臣的面子。”
既然收了人家的礼，莫离少不得放下点架子，笑道：“楚王今日来，就只为相赠麒麟珠吗？”
尚世胜沉吟一瞬：“公主既然相询，臣不敢隐瞒，不错，臣今日来的确还有一件事想问问公主的意思。”
终于到正题了。
说实话，莫离十分佩服尚世胜沉得住气，长子锦墨被禁锢在公主府多日，他当父亲的竟然能做到不闻不问，他究竟打的什么主意，莫离迫不及待地想知道。
“楚王请说。”
“犬子锦墨……”
果然。
“月前犬子锦墨至公主府上做客，臣想着他必然与公主言谈投机，才未曾急着返家。”
莫离打哈哈：“嗯，是啊，我和他很投机。”
尙世胜吞吞吐吐：“犬子在公主府如此长的时间……”
莫离心突地一跳，极力沉住气：“楚王要接锦墨世子回去么？”
“公主不逐客，臣断不敢有此意。”尙世胜欲言又止：“只是如今朝野上下都在谣传一些对公主不利的污言秽语，公主未曾成亲，女儿家名声受损毕竟不是好事……”
忽然提亲
长公主留锦墨侍寝的谣言人人尽知，尙世胜说的隐晦，点倒即止，大家都是明白人，不用打诳语。
莫离当然不会否认，只似笑非笑瞥他一眼：“哦？竟有这种说法，看来锦墨世子也被我牵连了吧？”
“臣不敢责怪公主。”尚世胜垂目，又很快抬起来：“只是公主乃昭玥储君，迟早要临朝登基，坐享天下天下之大成。到时候若有人借机作伐子，扰乱公主临朝听政未免得不偿失，史书上记一笔，公主的脸面更不大好看。因此，臣想着要怎样不因犬子的缘故连累公主才好。”
听尙世胜拿史记舆论来压她，莫离脸皮厚不在乎，轻笑道：“楚王提醒的对，要不然，我将锦墨世子送回楚王府，可好？”
尚世胜微愕：“这个……怕是不妥，悠悠之口难堵。公主，事情到了此种地步，臣少不得也要为犬子锦墨说几句公道话。”
“你说。”
楚王神色渐郁：“公主将犬子留在府中数日，不给个交代又送回去，可想过以后让他如何抬头做人？以锦墨的性子，必然是不堪受辱宁愿自戕的。”
莫离沉下脸：“楚王方才还说不是来问罪的。”
“公主，臣的确不是问罪来的，可公主也要体会臣的苦楚。试问天下，哪一个做父亲的不为自己儿子着想？公主是君，臣不敢�