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杨度问道：“智庵是说，这是汤氏兄弟投桃报李之举？”
众人这才醒悟，细细思量，这个猜测也不是没有道理，赵北推举汤化龙做四川省长，汤化龙叫他弟弟汤乡茗率领舰队赶去湖北支援作战，倒是有些顺理成章的味道。只是，事情当真是如此直白简单么？
“这只是我的猜测，到底汤化龙打得什么主意，只有他自己知道。他们那帮南方人啊，花花肠子多着呢，现在又赶上乱糟糟一片，不趁机多给自己捞些好处，那真是对不起自己了。”赵秉钧不阴不阳的说道。
“智庵，别说那些没用的。汤乡茗已经领着舰队跑了，要真跟日本人打起来，惹火了日本人，咱们一成胜算都没有，若因战事影响了长江沿岸的通商利益，惹起列强干涉，就是瓜分之祸，咱们都要做亡国奴了。”
袁世凯叹了口气，事已至此，他有些力不从心的感觉，仅是北方局势就够让他操心的了，又赶上这当子事，确实有些分身乏术。
“大总统勿虑，依秉钧之见，此事起因全在那赵北身上，若是大总统下令，立即解除他的军职，或许可以与日本谈判，日本人就是想要汉冶萍，这是商业事务，可以好好谈，而且赵北一撤，有了台阶下，英国人也好出面斡旋。现在英国人担心的是，这个赵北很可能挑起一场毫无意义的战争，重现当年庚子之变。”赵秉钧不紧不慢的说道。
“若赵北不肯交出兵权呢？大总统颜面何在？况且，此时中日冲突未息，天下群情汹汹，这个时候解除赵北兵权，只会授人以柄，给赵北反客为主之机。”杨度第一个反对。
“共和军自成一体，绝非北洋可以指挥，赵北又是首义英雄，革命先锋，天下景仰，不可轻黜。”萨镇冰也持反对意见。
徐树铮却附和赵秉钧，说道：“政令不统一，谈何大总统颜面？况且赵北雄据一方，跋扈非常，不早除去，必成中枢大患。既然共和已立，就要有个共和的样子，大总统令一下，赵北若是不去职，便是抗拒中枢，到时千夫所指，自无他容身之地，‘首义英雄’又怎么样？还能与天下人相抗不成？若赵北有自知之明，不如趁此机会通电下野，调到北方任个闲职，中枢也不追究他轻启外衅之过。至于中日冲突，还是和平解决为好，咱们的军队比起日本差得远，大炮连人家的一个零头都没有，海军就是摆设，凭什么打？”
“不妥不妥。”杨度连连摇头。
“赵北飞扬跋扈，雄据一方，这不用你说，我也知道，但此时却实在不是拉他下马的好时机，日本军队是在中国开枪，死得都是中国人，现在共和军声言保卫桑梓乡亲，在情在理，民心、民意，如今都在共和军一边，此时拉他下马，那是长日本人威风，灭中国人士气，会被天下人骂的，万万使不得。现在南北双方虽然在制定宪法，但谁也不能保证南方革命党人打得什么心思，若是将赵北逼急了，另搞一套，推举革命党人做大总统，在南方另立中枢，那就是外患未息，内患又起了。”
“南方？就凭那些连步枪都配不齐的民军？”徐树铮冷笑。
“北洋军现已扩充十个师，等英国的军火再一运到，可在一年之内扩充至二十个师，到时大军卷席南下，何人挡得？就凭那些民军会党么？”
“又铮！有些事情不是靠军队就能解决的！”杨度驳斥道。
“那赵北纵有千般不是，但有一点却是对的，此次中日之争，就是国权之争、民气之争！不先把这事压下去，咱们就动不了总司令！至少，也要等到交涉谈判开始，等英国、美国愿意出面斡旋之后，咱们才能解决共和军问题。如今共和国体初立，大总统视事未久，正是树威立望之时，岂可因小失大，白白便宜了别人？”
“好了，都不必吵了。”
袁世凯抬起手，制止了众人的争论。杨度的那几句话很有杀伤力，如果将赵北逼急了，他未必不会另外推举别人做总统，同盟会的孙文、光复会的陶成章都是现成的大总统人选，赵北本人又是光复会出身，革命党一系，与北洋尿不到一个壶里，当初之所以推举袁世凯做总统，只怕也是谋略，而非诚心诚意，现在北洋无力掌控全国局面，不得不仰仗革命派维持南方，对付那些满清遗老武装，这个时候，无论如何也不能与革命派撕破脸。
袁世凯沉吟片刻，说道：“我意已决，此次中日之争，实乃日本欺人太甚，中枢不能坐视不理。电告制宪会议，由外务部出面，向日本政府提出交涉，再派驻日临时代办拜会日本外相，说明临时政府的难处，请日本政府尽快调舰队离开，至于共和军方面，还是拍发电报，告诉他们，国事不振，此时应以克制为上，既然日本舰队已撤往九江，就不必穷追猛打了吧，江防舰队也要拍电报过去，告诫他们不得妄动，否则，以叛乱论处！”
“那东北的北洋第三镇怎么办？曹锟的急电上说，日本关东都督大岛义昌通过日本驻奉天领事发出最后通牒，借口中东路中立区安全问题，勒令北洋第三镇立即解除武装，或退出奉天城，该地防务交由巡防营或警察部队负责，一切事宜照天津非武装区办理，俄国领事也支持日本，并勒令北洋军退出长春，防务照奉天城办理。”
一直没敢说话的段芝贵壮着胆子问了一句，由于在天津“劝驾”有功，现在的段芝贵已是袁世凯身边的大红人，兼领着一个镇的新编陆军。
“撤！撤到山海关。”袁世凯颓然的挥了挥手，内心那种力不从心的感觉更强烈了，或许，这种局面根本就不是他应付得了的。
“北洋军撤了之后，调哪支巡防营驻守奉天省垣？”赵秉钧问道。
袁世凯沉吟片刻，说道：“我有两个人选，一个是前路巡防营统领张作霖，驻洮南，一个是后路巡防营统领吴俊升，驻通辽。你们以为谁更合适？”
“张作霖离得近，派前路巡防营似乎更快一些。”
赵秉钧说道，顿了顿，又提醒了一句：“其实，还有一个人也很合适，冯德麟。”
“不妥！张作霖土匪出身，威望不够，而且日俄战争时期与日本过从甚密，调他去驻守省垣不合适，可以调他去长春。”
萨镇冰摇了摇头，给出建议：“倒是吴俊升出身行伍，在军界有些威望，而且兵力也比张作霖多，依我之见，还是派吴俊升驻守奉天稳妥一些。至于冯德麟，他的队伍还不如张作霖的，那整个就是穿了号褂的土匪队伍，更不能调到奉天，也不能调到长春，就叫他老老实实呆在自己的地方。”
“那就派吴俊升去奉天吧，拍电报给徐菊人，具体事宜叫他安排。”袁世凯拿定主意。
话音刚落，外交秘书陆徵祥匆匆走进会议室，将一封电报呈给了袁世凯。
袁世凯只扫了电报一眼，脸色立刻变得更加难看，冷哼一声，怒道：“越来越不象话了！得了便宜还卖乖！跋扈，跋扈！”
众人见袁世凯动了怒，都有些摸不着头脑，杨度向陆徵祥打听。
陆徵祥叹了口气，说道：“刚才湖北的共和军拍发通电，借口湖北局势紧张、日本舰队随时可能入侵湖北，共和军不得不加紧备战为由，宣布暂停向中枢拨付川鄂两省税款，这些税款一律截留用做军需。”
“哼！说得好听！自从革命军兴以来，他赵某人何时向中枢拨付过一个大洋的税款？现在倒好，干脆就明目张胆的拍发通电了，理由冠冕堂皇，他这是想干什么？割据一方么？”
袁世凯怒极冷笑，会议室里的所有人也都面面相觑，隐隐感到南方的革命势力已经有些尾大不掉了，军权已经被他们分了一部分过去，现在，他们又开始抓财权了。
财政是立国之本，如果各省实力派都有样学样，不再向中枢拨付税款，这北洋的局面还能撑得几天？
洋债借不到，税款收不起，难道要逼着北洋去喝西北风么？
什么叫内外交困？这就是！
陆徵祥见没人敢接过话茬，于是壮着胆子说道：“以卑职看来，关键还是对日交涉问题，如果这个问题能够尽快解决，共和军就没了截留税款的借口。事不宜迟，这个对日交涉必须立即着手进行，不然各省实力派也是这般目中无人，大总统权威何在？中枢权威何在？”
袁世凯迟疑了片刻，说道：“这个对日交涉就由你去办理，交涉条款要仔细议一议，既要让日本人下得了台，也不能失了中枢的颜面。至于共和军那边，先不去管它，一切等国体确立再说。”
说到底，这“总统制”是第一要紧，不能因小失大，川鄂两省的税款截留就截留吧，反正袁大总统也没指望着从赵总司令牙缝里抠出肉沫，到时候国体一立，这借洋款不就变得容易了？有了洋款撑腰，再加上英国、日本提供的新式军火，莫说是共和军，便是整个南方的革命军都得俯首称臣！
“是不是电告英国、美国公使，请他们通过外交渠道向日本施加压力？”
陆徵祥提醒道，虽然现在袁世凯还留在天津，但美国公使和德国公使已在建交条约签订后回到了北京公使馆，英国和法国虽然还没有正式与袁世凯政府签署建交条约，但是也紧随美德两国公使的脚步搬回了北京，因为那里有东交民巷，国中之国，多年的外交特权已使他们对那里恋恋不舍，这也是他们当初强烈反对迁都的重要原因。
“不必电告了，还是我亲自跑一趟吧，顺便去看看选好的那几处公府，天津，终究没有王者气象啊。”
袁世凯站了起来，扫了眼众人，长叹口气：“刺头是赵北，可替他擦屁股的人却是我啊，这个总统当得也真是没意思，谁愿做谁做，我是不稀罕的了。”
众人闭紧了嘴巴，连大气也不敢出。这个总统不好做，确实是实话，但若说袁世凯不想做这个总统，却不是真话，若不想做总统，当初却为何巴巴的派赵秉钧一干亲信日夜逼宫，唱了红脸唱白脸，强迫清室让国退位？
杨度不似别人那般顾忌，淡淡说了句：“总统确实不好做，因为权利分得太散，不似古代的皇帝那般大权独揽，本来一个人就可以乾纲独断的事情偏偏叫一群人来琢磨，能把事情办好才叫奇怪了。”
袁世凯意味深长的看了杨度一眼，但却什么话也没说。
第172章 磁铁与熔炉
仲春时节，万物复苏，街道两边一片新绿，那是军政府新栽种的行道树，从武汉附近的山野中移栽到市区的，松树、桐树、山楂、柑橘，都是中国树种，沿着街边夹道而立，给人一种耳目一新的感觉，也为这个崭新的时代增添了一丝淡淡的靓丽色彩。
这里是汉口华界，江汉关码头，和对面的英国租界仅隔着一条马路。
码头上全是人，黑压压的，左一群右一堆，穿着五花八门的衣服，既有苦力打扮，也有绅士打扮，至于学生打扮的人，就更多了。
以这些人群为基点，几个演讲台在人群的包围下显得格外惹眼，几名青年站在台上，对着听众慷慨陈辞，声情并貌之下，将现场的气氛渲染的很是热烈，人群中不时爆发出阵阵掌声和喝彩声，偶尔还能喊上几声口号。
在靠近货栈的一处演讲点，一名身穿棉布长袍的青年正在发表他的见解，放在脚边的那只藤箱表明，他很可能也是刚刚乘船从外地赶到武汉的，一下船看见这么多演讲点，于是便情不自禁的走上演讲台，向民众喊出自己的心声。
像这种情况很普