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曹品诚闻言喜上眉梢，道：“真的吗？那太好了。”
一句话中，曹品诚在此事中的地位已表露无疑，岂只是知道，恐怕从头到尾都参与其中，甚至此番相邀也可能是出于他的谋划。
当下张议潮就将昨日张淮深所献的计策一一道来，曹品诚听得极为仔细，不时插话相询，待听到最后那“南和吐蕃”四字，动容道：“前三计是佳策，最后一着更是神来之笔，眼光高远之至，我看七郎可堪国士之誉。”
张淮深连道不敢，心里也是一喜，一者，能得曹品诚赞赏，可见并非虚妄之策，不脱河陇实际，再者，有曹氏族长的认可，此计必然能得到贯彻，不枉自己煞费苦心。
曹品诚赞许之后，略微思量，道：“计策好，但如何照行也大有讲究，七郎所言不惜金帛财物，固然是良途，但也许还不是最好的办法。”
“哦，表叔此言如何说？”张淮深很注意的问。
曹品诚在脑中理了理思绪，说道：“赠与金银玉帛，若少了，吐蕃人不以为足，则仍存入寇之心，多了，那百姓怎会应允，又与吐蕃人仍在有何不同？既然征索仍不能少，河陇百姓不能安身立命，怎会拥戴义师？既然不能为百姓谋福，我们又何必在此商谋？再者，说是赠与，和年年纳贡有何不同？上，难以向长安庙堂交代，下，河陇百姓会心有怨望，所以依我看，这赠与财物之事仍需商榷。”
张淮深大感佩服，佩服的原因不仅是因为曹品诚只一眼就看出这计策中最难把握最容易出纰漏的环节，也是佩服他心中不忘百姓福旨，于是诚心诚意地道：“小侄并非土著，不知河陇民情，表叔此地生长，必然有更好的计策教我？”
“教，那是不敢当。”能让张淮深折服，曹品诚也是很得意，笑道：“其实七郎已经指出，吐蕃人占据夺城略地不过是为了一个利字，既然如此，只要给他们利，也就行了，但这利如何给确实大有讲究，依我看，最佳的法子不是年年进贡，而是想法子祸福与共，把吐蕃人的利和我们的利紧紧拴在一起，那投鼠忌器，即便他们想动手也不敢了。”
“说得好。”张淮深喝彩道，对着张议潮道：“表叔不愧是一族之长，所思所虑非他人所能及。”
张议潮也是听得入神，不觉追问：“那如何才能令彼此利害一致？”
“丝路！”曹品诚斩钉截铁地道：“就是丝路。”
“明白了。”张淮深一拍大腿，兴奋地道：“真是一石两鸟的好计。”
生怕张议潮不明白，也想印证一下自己领悟到的对不对，他解释道：“吐蕃人占据河陇之后，丝路断绝，改行回鹘，东西贸易的商税行税每年有数百万贯之多于是尽落回鹘人之手，而河陇地瘠民贫，吐蕃人除了占了千里土地外并无多大好处，反是死敌回鹘人借此得了大便宜。偌大的财富不能享有反而资敌，吐蕃人定然有苦难言，若是我们能恢复故土，重开丝路，商队不再改道，那回鹘人就不能再坐享商税，国力必然削弱，吐蕃人若是想进攻河陇，就要好好想想了，是不是还打算把商队逼去回鹘让对头再次坐享渔人之利。有此顾忌，他们就不会轻举妄动了。而后若是能分出一部分丝路的利益或者干脆把吐蕃人也拉拢来一起经营，他们恐怕不但不会侵扰反而要好生保护我们了。”
解释完，张淮深笑道，“果然是好计。”心中对曹品诚的评价也随之大大提高。
曹品诚也是大笑，翘起大拇指，赞道：“闻弦歌而知雅意，和七郎这样的聪明人交谈，痛快痛快。”
张议潮更是笑得开怀，“有你们两个出谋划策，大事之得谐必是指日可待了。”
三人的笑声响彻了荣乐堂。
笑过之后，曹品诚对张议潮说：“三哥，七郎可是老天给咱们的宝贝，可得好生保护。”
“那是当然。”张议潮很自然地道，又问：“不过眼下这事该如何解决？”
曹品诚想了一下，“七郎说暂时先避一下的主意也不错，只不过小人作祟而已，三哥去沙州节儿那里活动活动，我在瓜州打点一下节度使左右，待风头过了当可无大碍。”
吐蕃占据河陇后一改唐制，除了各州不动外，废除了州下的县、乡、里，改为在各州之下设部落，部落的首领称为部落使，部落下设将，设将头管理。曹品诚所说的沙州节儿是吐蕃在沙州的最高军政长官，大致相当于唐时的刺史，隶属于瓜州节度使。
张议潮向张淮深看去，征询他的意见。
“既然如此，侄儿倒是有个想法？”张淮深想了一下道：“本来接下来是打算挑人练兵的，不过这起码要两三个月才成，有这段空闲，我干脆去吐蕃一次好了。”
他对张议潮道：“前些时候咱们的驮队不是回来了么，歇了大半个月，也该是再出发去吐蕃的时候了，我就跟着驮队他们走，路上就算顺风顺水，来回一次也要几个月，这样既可以避风头也可以了解那里的风土人情，兵马军法和沿途的地形，为将来交战作些准备。”
歇了一下又说：“挑人、定计划、选营地这些事情，以前鹰扬军的时候有成例留下，我不在也没关系，就把索勋留下来监督好了，他以前是都押衙，这点小事对他来说绰绰有余。”
张议潮向曹品诚望去，见他微微颔首，于是道：“既然这样，那也好，这回去的驮队再过四天就出发了，七郎得快些准备，如今已七月了，来回一次，回来的时候就是年尾，吐蕃又很冷，要多带些衣裳，路上也要小心。”
想了一下又道：“本来照你的身份该让你领队，只是你从来没走过这条路，没什么经验，还是先给你十一叔当个副手吧，不过我会关照他，遇上什么大事情，还是让你来作主。”
他口中的十一叔名叫张议广，是张氏旁支宗族，因为张议潮小时候曾吃过张议广母亲的奶，有几年住在他们家，因此和张议广特别亲近，成为族长之后就大力加以提拔，委以重任，像驮队的领队这种差使，关系重大，不是信得过的人是当不了的，张议潮就交给张议广，尽管累人也危险，但收入丰厚，算是一种特意的关照。好在这条商路是几十年走下来的老路，加之出了沙州后在瓜州有曹家照应，肃州以东包给了龙家保护，进了吐蕃又有关系密切的吐蕃四大豪族之一的韦氏接应，不会有什么大的风险，所以张议广为人虽说有些庸懦，但这些年都不曾出过事，也因为如此，更得张议潮的信赖。
张淮深刚来，不知其中关系，不过他守着本分，虽然应了一声，但打定主意，这一路上多看少说，权当去游山玩水一次。
既然定下来四天后就走，那就有很多事情要赶着办了，张淮深于是告了个罪，先下去办事了。回到自己的院落，把索勋叫来，告诉他自己要去吐蕃的事情，吩咐他在这里留守，监督挑选人手，作练兵前的准备事宜，索勋本不情愿和张淮深分开，但是在严令之下也只能从了。因为索勋从军是从小卒当起，对练兵的全部过程只是一知半解，所以张淮深连夜赶出了一份练兵的计划，洋洋洒洒写了几十张纸，事无巨细都列上，供给索勋使用。这计划待得鸡鸣天亮才大致完成，放下笔，他打着哈欠想，要是仆固俊在就好了，这些庶务他最拿手。不过这也只能想想而已，毕竟仆固俊不可能丢下长安的事来这偏僻的沙州跟着他受苦，但寻个好帮手的念头他心中却是越来越迫切了，然而，这一切都要等到从吐蕃回来再说了。
想到“吐蕃”这两个字，张淮深的思绪漂浮了起来。
那地方究竟是什么样的呢？
弃宗弄赞、文成公主、大小昭寺、喇嘛，终日白雪皑皑的圣山，似乎伸手可及的晴空白云……，对了，还有陈康白吉永登大僧相和拉隆贝吉多杰师兄，还有那个可爱的小丫头。
还没有出发，张淮深的神思已经飘向了那个神秘的地方。
※※※
从沙州去吐蕃有三条路线，中线是最直接的路线，从沙州经瓜州翻越大雪山和南山，穿过柴达木盆地越黑河进入吐蕃，北线是西行千里到达于阗，然后转向南，翻越昆仑山脉，穿过羌塘大草原，最终抵达吐蕃的王城逻些，南线则是往东经河西走廊到鄯州的鄯城河源军，溯湟水而上，进入当年吐谷浑的旧地，翻大非岭，过大非川，然后沿黄河之源上行直至大河坝，最终到达吐蕃安多的中心多玛，当年文成公主入吐蕃时走的也是这条路线。
除了这三条路线外还有再北的自疏勒越坦驹岭，经大小勃律沿信度河河谷进入吐蕃的阿里。这条路线可是大大有名，玄宗朝时小勃律国王为吐蕃所招，妻以公主，西北二十余国皆为吐蕃所制，贡献不通，天宝六载，名将安西副都护高仙芝即经此路讨伐，平其国，虏勃律王及公主趣赤佛堂路，献俘长安，一时间，大食、西域七十二国皆震恐，咸归附。不过对于沙州张氏来说这条路是在绕行，没有必要。此外南线还有入西川，经松潘、维州到达吐蕃咯木的几条路线，但同经疏勒的那条路线一样也是在绕道，所以真正可行的只有前面所说的三条路线。
这三条路线中，中线是最近的，也是最最危险的，一路崇山峻岭，飞鸟都难以穿越，更不可能通行驮马，北线走于阗，路太远，而且中间必经的羌塘大草原是千里之内寂无人烟的荒漠，只有从鄯州入吐蕃可通大队的驮马，又是沿湟水和黄河而上，比较安全，而且张氏的货物在吐蕃最大买主韦氏的根本之地就是安多，无论接应、照料都很方便，所以驮队这次去吐蕃一同往日，也是走南线，最终的目的地是吐蕃安多的多玛。
沙州张氏拥有好几支驮队，用来专门和吐蕃贸易的就有两支，按例一支如果前去吐蕃贸易，那同时另一支肯定在返回沙州的途中，往来一次总要费三个多月，一般每年会来回吐蕃两到三次。
几天之后，驮队从沙州出发了，共有驼、马二百九十多匹，驮着四百多袋茶砖和五十来箱瓷器，还有一些绸布细软，都是吐蕃人最欢迎的货物，价值数十万贯，由五十多名伙计看管，另有七十多名武师保护，一行人浩浩荡荡地上了路。
张议潮事先有了关照，所以张议广在临行前亲自拜会了张淮深，语气十分谦和，张淮深也不敢失礼，毕竟辈份上自己是侄子，更何况对这条商路他可说一无所知，因此郑重声明了，自己只是跟着学些本事，绝对不会插手管任何事，若说张议广来之前还有些顾虑不悦，听到这话当然就宽了心。既然路上不大可能有冲突，两人自是亲近许多。
离开沙州，一路经瓜州、肃州、甘州、凉州，前后用了近二十日，终于抵达了吐蕃和陇右交界的鄯州，这里也是吐蕃管辖陇右诸州的鄯州节度使的驻地。
瓜州境内有曹家人关照，进入肃州后龙家派来保护的百多骑就立刻接上头开始保护，这三百多人的大商队声势浩大，路上也没有什么土匪马贼敢轻举妄动，因此一路太平。到了鄯州，吐蕃韦氏在此地迎候的人就前来接头了，龙家的百骑护送到鄯州最西的石堡城后就此分手，等待很快就要从吐蕃回来的另一支张氏驮队一同回去。
韦氏总共派了十多人前来，为首的是韦氏的一名管家，名字叫做帕加次仁，穿着吐蕃人最常见的衣裳，长袖、右衽，大襟，宽幅，腰围丝带，带着金花帽，和大多数吐蕃人一样，脸晒得黝黑发紫。他是指定来接应