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将来找工作，成家，都要花钱。我这辈子，啥都没给她挣下，就指望能供她把书念完，有份安稳的工作，能找个可靠的人……”
一提起音儿，枣花的话就没边没际，反把要安顿的事儿给忘了。
也难怪，打小她就对音丫头好，日子久了，就跟母女一样。六根当时这么想。这阵儿，还这么想，不过想得已有几分勉强。
头刚钻床底下，果果就扑了过来，逮着贼似的汪汪直叫。害得六根又爬出来：“果果，你个没良心的，刚到自个儿家，就翻脸不认人。”果果像是才认得六根，仔细地围着他嗅半天，摇个尾巴，出去了。六根二番又爬进去。这宝贝也藏得真是地方啊，放这么里，也不怕老鼠给咬掉。
果然是个破纸箱子，六根费了好大劲儿，才将它拿出来，一看就是过去的老古董，以前装火柴的，那时候叫洋火，如今，早没这种纸箱了。这女人，一个破纸箱能用这么长时间，真会过日子。六根就这么胡乱想着，目的就是想把注意力尽量分散一下，不要太过于集中到这事上。这事可不是件小事，一个女人把她最最宝贝的东西交给你，让你翻腾，你说能是件小事？
打开纸箱，油灯下映出的，真是破衣裳，奇怪得很，箱子虽放在最里头，又塞着破衣裳，居然没霉味。还清冽冽飘出一股淡香，女人就是女人，若要换上他，里面怕都长出毛了。六根这么嘲弄着自己，拿出衣裳，细一看，就有点儿惊讶了。
这衣裳居然不是女人的，一看就是那男人的，六根至今还记得，他来来往往在沙窝铺和冰草湾跑的那些个年，老郑头就穿这身衣裳。当时很体面的，怕是县上的干部都穿不起，老郑头居然穿着它在沙窝里种树，直让人心疼。六根对老郑头的不满，还是打这身衣裳开始的，没想，事过多年，人走了，衣裳却还干干净净放在这。
六根有片刻的失神，这两个人，到底啥关系呢？莫不会真的如沙湾人传的那样，会是明铺暗盖的那种吧？哟嘿嘿，想不成，不敢想。这事儿，还是最好甭想。
六根接着翻，外衣下面，是内衣，线裤线衣，还有一件马夹，六根也见过，是在正式到沙窝铺落脚后，老郑头就穿这马夹，还跟他喝酒哩。你个老郑头，有福啊，城里有女人，沙窝里也有，甭说别的，单就给你把衣裳藏这么好，这么干净，你也该知足，该知足呀——
果果又进来了，汪汪叫了两声，一看六根拿着老郑头的衣裳，扑上来就抢。这畜牲，就跟他亲哩，活着时对他好，又摇头又摆尾的，死了，还是对他好。你瞅瞅它的样子，气人！
六根还在犯酸，果果瞅准机会，猛一下叼了衣裳，跑了。到院里，大约是记起了什么，突然就呜呜起来。那是狗在哭哩，狗这东西，哭起来，比人伤心哩，伤心。
恍惚间，六根也觉自己眼里有了泪。
3
一连几天，尚立敏都跟江长明不说话。女人就是这样，麻烦。事情的起因还是孟小舟，孟小舟一直说要到点上来，说要亲自看看郑达远的实验基地，顺便将沙县跟五佛的治沙情况做番调研。听听，刚当上所长才几天，说话就不一样了，都成调研了。尚立敏耐心等着，她给孟小舟准备了一碟好菜，要他当着众人面吃下去。可是，这都等了两个多月，孟小舟连个鬼影子都没送到。
谁知那天江长明突然说：“你甭等了，人家早就出国了，眼下，正在美国几所大学做报告哩。”
尚立敏一听，脸立刻绿了：“猪啊，你到现在才告诉我。”
“跟你说早了能顶啥用，你能拦住他？”这件事江长明也是一肚子的不开心，他没想到孟小舟这么快就急着往美国去，按他的估计，孟小舟再怎么也得撑过这个夏天，甚至秋天，谁知国际林业组织的责问信到了还没一周，那边就发来了邀请函。等江长明听到消息时，人家早已飞出了国门。为此，江长明问过周晓哲：“你就不怕他一去不回？”这话问得很尖锐，也带点儿挑衅。孟小舟要出国，自然得周晓哲批，相关责任，也得由周晓哲负，周晓哲对此不是不清楚。可是周晓哲说：“哪有那么严重，当专家，不跟外面交流咋行？再说了，发邀请函的，是国际林业组织下面一个机构，这机构我多少了解一点，又让林静然核实过，不会有啥问题。”江长明也知道该机构，他三年前去美国时，有人推荐他加入该机构，他婉拒了。回来才知道，孟小舟是该机构的理事会成员，该机构每年都要在这时候召开一次年会，孟小舟以这个理由去，周晓哲不能不批。不过他还是不安，换了一种谨慎的口气说：“眼下下面晒得火着，他置旱情不顾，扔下所里一大摊子事，去参加这个可参加可不参加的年会，怕是不妥吧？”
周晓哲理解江长明，或者说他懂得江长明的担忧在哪儿，但他不明说，这便是周晓哲的过人之处。要不然，他这个年龄，也不会到这位子上。见江长明还在固执，他笑着说道：“也不是说走了一个孟小舟，沙漠所的工作就不开展了。你那边，不是进展得很顺么。放心，所里还有不少同志，能顶得过去。”
“但愿如此。”在周晓哲面前，江长明只能将话说到这份上，就这，他还要冒一定的风险。毕竟，他跟他，隔着好几层啊。要不是有林静然这层关系，怕是见周晓哲一面，都很难。
但，一回到沙窝铺，江长明就成了另种看法。这看法不只是对孟小舟心存怀疑，关键，还在“达远三代”。如果孟小舟真的不择手段，抢先一步将“达远三代”的资料公布出去，换成他那个“腾格里沙王”，以后的事，怕是更正起来就很麻烦。所以他催促尚立敏：“手头的工作抓紧点儿，别整天像没事人一样，嘻嘻哈哈。”
“我怎么抓紧，资料都让姓孟的骗走了，你让我也学那个周正虹，瞎编啊。”尚立敏也不知从哪打听到的消息，说郑达远去世前，大约是今年三月份，跟孟小舟有过一次比较隐秘的接触，这次接触居然是沙沙安排的。而孟小舟那篇引起争鸣的学术论文，发表时间是五月初。尚立敏据此断定，就是那次，孟小舟将郑达远的研究成果还有“达远三代”的资料拿走了。
“他完全可以光明正大拿走，别忘了，他是这个课题的第二主持人，他享有全部知情权。这就是漏洞，沙漠所最大的漏洞。干事的永远在干事，不干事的永远在投机。”尚立敏几乎是在吼了。
江长明很不客气地说道：“就算人家拿走，也是老师同意了的，你犯什么急？”
“同意？他要是给郑老下套，郑老能躲过？亏你还是郑老的弟子，枉把你培养了一场。”
“你这什么话，咬谁就咬谁，干吗乱咬人？”
“我就咬！你们这些大小当个官的，都在为自己想，没一个为所里着想。”尚立敏近乎说起了混话，以前在所里，她没少说这种混话。
“尚立敏，说话要负责任的，别以为你是女同志，我就能原谅你。”
“不原谅咋的？不爱听是不是，说到你疼处了是不？江长明，不瞒你说，我对沙漠所这一亩三分地，早就待腻了。什么科研机构，什么学术单位，都他妈骗人的。这儿是江湖，你们的江湖！”
江长明真的被刺痛了，很痛，他忍了几忍，终于没忍住，以更歇斯底里的方式吼：“你以为我爱待啊，告诉你，我比你更痛恨！”
“痛恨？简直是笑话，是想安慰我吧？你要是痛恨，好几次我在会上声嘶力竭，你为啥不站出来支持我？！”
江长明忽然就给无言了。尚立敏虽是在说气话，但她说的是事实。多少次，尚立敏还有几个被所里公认为刺儿头的，在会上公开质疑沙漠所的体制，质疑科研成果的不公正不透明，质疑课题组的不合理性，他都默默地缩在墙角，充当看客。现在他终于感受到，这种不公正带来的危害性的确是可怕的，很可怕。
可那时候，为什么就不能站出来支持一把呢？
尚立敏后来嘲笑他：“当时你是为了出国名额，生怕惹恼了龙九苗还有孟小舟，出国的事就会泡汤。现在你在国外碰了壁，想回国重新确立你的专业地位，没想这把剑第一个伤着了你。你也痛吧，我的江大主任，江大专家。”
面对撕起他人脸面来毫不留情的尚立敏，江长明忽然泄气地瘫坐在沙地上。不过两个人不说话并不是因了这次吵架，吵就吵了，谁也没往心里去。可孟小舟出国的事，尚立敏却坚决不原谅江长明。“好啊，你是怕我知道了会去闹是不？告诉你江长明，我当然会去闹，我会让他走不成！可我真是小看了你，你竟也学会替别人隐瞒了，学会官官相护了。是不是觉得我一闹，你这课题组长的面子就没了？还是怕孟小舟穿小鞋给你？你让我太失望，知道不，你让我看不起！”
这个疯子！江长明认定这女人是疯了，才来沙漠两个月，就憋疯了，一天不咬人，就不舒服！孟小舟啥时走的，我都不知道，凭什么就说是官官相护？罢，罢罢罢，跟这个疯子，没法解释。
结果，他越不解释，尚立敏就认为自己说的越是真理。两个人，就这么僵着。这都僵了快十天了，还是不解冻，看着人着急。
这边还没打破僵局，尚立敏跟羊倌六根，也给闹僵了，僵得还很有意思。
事情是那天晚上引起的，就是六根在红木房里找东西那晚。如今的尚立敏，外表上依旧泼辣豪放，内心，却明显静了下来，不只静，有时，她把自己强迫到一种孤独里，那种孤独是别人看不到的，对她自己，却压迫很深。
一个看似对什么也不在乎的女人，她心里，却装着整个世界，一旦内心跟这个世界产生强烈的抵触，她的苦难，便也因此而降临。
怎么说呢，她开始变得像一只狼，彻夜地、几近疯狂地，在这个冷漠的沙漠里踱来踱去。
她说她控制不了自己。
她说她被暴躁和烦怒燃烧着，快要烧死了，可她不想冷下来，还想烧。
那就烧吧。反正，这个世界上，我们每个人都得拥有一种方式，一种发泄自己内心的方式，更是一种抵抗方式。抵抗什么呢，说不清，反正总觉要有东西抵抗，而且必须抵抗。
你不抵抗，它就会趁势把你吞噬掉，毁灭或是淹没，那你将跟行尸一般，很可怕。
这个夜晚，尚立敏照样在沙漠里奔走，她必须走，不能停下来。一旦驻足，顿然就觉身上没了力气，真的没。她害怕这种疾走，更怕停。她想不通自己为什么会变成这样，就跟想不通她为什么当初会那样，多好的一个人呐，咋就跟这个世界，跟这个所谓的团体格格不入呢？妈的！她骂了一声。只有骂，才能让她轻松，才能让她找到些许的平衡。她从三道梁子奔到五道梁子，感觉奔错了方向，又奔回来，原又站到三道梁子。还是不舒服，咋就站哪儿也不舒服呢？远处飘来方励志的口琴声，很思春的那种。妈的，这小子恋爱了，他还能恋爱，我呢？她愤愤转身，又往二道梁子奔，奔一半，忽然听见狗吠，是果果的声音。尚立敏兴奋了，好长时间，都没听到这杂种叫，如今这世道，狗都不叫了，狗都装起哑巴了。叫好，叫证明还有自己的声音，叫证明你还有勇气冲这个世界发出自己的声音。尚立敏又往回走，这次的方向是红木房子，因为果果的声音就是从那儿发出的。
起初她以为是玉音回来了，或者，就是牛�