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江颖热血翻涌，与铁牛并排而跪，昂首望苍天。
铁牛正要宣言，忽闻耳后风声急促，知是暗器偷袭，忙将江颖往下一按。
一个圆形物体旋转着擦着他们二人的后背疾速飞离。那是乾坤圈，暗器的一种。与此同时，从两边草丛里各跃起一人，一个发出一支飞镖，一个射出一颗飞蝗石。
铁牛双臂一伸，飞镖已被中食二指夹住，飞蝗石也握在手心。
铁牛直起身子，并站起道：“来就来了，何必暗器伤人，三位连名声也不要了？”
这三人，两男一女，俊丑不言，人人脸上透着一股奸邪放浪之气，一看便让人觉得他们非良善之辈，令见者心中不禁生出一股愤恨。这三人正是西北道上赫赫有名的三蛇。老大叫嗜血蛇温红，老二叫钻骨蛇廖丁，老三叫美艳蛇白霜。
三蛇号称西北第一杀手，十余年来杀人作案无数，无往不利。
西北各府衙曾派大量捕快，以及在数位侠士相助下围追捉抓，但最后终以失败告终。
三人武艺称不上绝顶之高，但三人心狠手辣，善于偷袭暗害，而且狡兔三窟，善于躲藏，以至于各府衙也奈何不得，至今逍遥法外，我行我素，他们成为西北各府第一通缉要犯。
此刻，站在铁牛身后的老大嗜血蛇温红道：“你认识我们？”
铁牛转身道：“不认识。不过作为武林中人，以暗器伤人绝非英雄本色，令人所见必感不齿。”
温红面无表情道：“我们只要完成两件事，至于齿与不齿，不是我们关心的。”
铁牛问道：“哪两件事？”
温红冰冷的脸上忽地挂起一丝笑意，道：“夺剑、杀人。”他说得极为轻巧，就像平日里洗脸、梳头一般。
铁牛道：“你们为了寒冰剑而来？是阎罗寨肖玉派你们来的？”
闻红冷道：“对不起，无可奉告！天也不早了，我们还得回去拿银子。”
话毕，三蛇纷纷拔剑而出。
铁牛一把抓起江颖后背，将他往路旁草丛一抛，道：“有多远跑多远！”
江颖被他突然一抛，吓得一声惊呼，身子高高飞起，摔落在草丛里。
他落地后立刻爬起，跳跃一望，四周野草皆是漫无边际。他没想到铁牛力大无穷，他这一抛，竟抛出这么远。
江颖不想就此离去，循着兵器碰击的叮叮当当声，钻了回去。
扒开高草，只见铁牛与那三个恶人杀得正酣。三人卑鄙至极，格斗中，时不时偷放暗器。铁牛身上已有两处伤痕，不是被对方兵刃所伤，而是被对方暗器所伤。背上尚有一支镖没有拔出，中镖之处皮肤一片发黑，可见那镖上已喂了毒药。
铁牛不懂剑法么，此刻寒冰剑还被裹在包裹里，背在他的背上。
他已双拳抵挡他们三剑本来处于劣势，现在又受了伤，情形不容乐观。
忽然，铁牛身子一晃，倒在地上不动了。
温红笑道：“是毒药发作了，他跟死人也差不多了，待我割下他的头颅！”说罢一步一步靠近铁牛。
江颖看到此情景心焦如焚，想着怎样救铁牛，可是他武艺平平，冒然跳出去，便是自寻死路。
温红十分小心，一点一点地靠近铁牛，当他走到近前，刚举起手中利剑时，铁牛忽地双目一睁，身子一射，双掌齐出，实实在在击在温红前胸。温红“哎呦”一声，身子往后一弹，在二丈多远的地方摔落。落地后便一动不动了。
铁牛打出这双掌后，也摔在地上，一阵咳嗽，吐出一口鲜血。
廖丁身形一纵，落在温红身旁，喊了一声“大哥”，蹲下身，伸出颤抖着的手一探鼻息，但觉气若游丝。温红尚未毙命，他不禁松了一口气。
白霜问道：“大哥怎么样？”
廖丁道：“大哥受了重伤，昏了过去。没想到这个小子死到临头还会有如此爆发一击，真是可恨！”
白霜恶狠狠道：“待我砍下他的头颅，为大哥报仇！”说着又一步步逼了过去。她比温红还要小心，如履薄冰。
铁牛吐了一口鲜血，苦笑道：“我化作厉鬼也不会放过你们！”
白霜听到他的诅咒，身子猛然晃了一下，握着剑的手不断颤抖。
铁牛笑得更加放浪形骸，道：“你也有怕的时候！”
廖丁冷冷道：“三妹，我来杀他，你退下！”
白霜松了一口气，缓缓退了两步。
廖丁身形一纵，到了铁牛近前，一脚将他踩住道：“兄弟，对不住了！”说着将剑高高举了起来。他这一剑落下，铁牛势必身首异处。
突然，廖丁“哎呦”叫了一声，伸手一摸后脑勺，再一看手，满是血迹，顿时大怒，看了看左右，喝道：“何人掷我？”
他朝四周看了看，见一处高草晃动，便身子一纵，跳了进去，拿剑拨开高草却又不见一个人影。
他纳了一会儿闷，才又身形一纵，跳了出来。
路上不见了三妹白霜，连铁牛也不见了，这一情形透着些诡异，令他一时呆怔起来。
过了片刻，白霜才从高草里走出来，看到铁牛不见了也怔在当场。
廖丁暼了白霜一眼，眼神里充满责怪，白霜不服，满脸怒气地将头扭向一旁。
廖丁看了看四周道：“哪位高人来此，何不现身一见。”
躲在高草里，一动不敢动的江颖心里好笑，他什么时候成了高人了。
廖丁又道：“阁下，躲躲藏藏可算不得英雄好汉！”
四周没有一点动静，更没有人应答。
廖丁又道：“阁下，我已经知道你躲在哪里了，你再不出来，我可要发暗器了。”
江颖心里一阵紧张，心想如果他发暗器该怎么办。刚想迈步挪挪位置，忽然感到疑惑，扪心自问，他一直没有动一下，对方怎么会发现他。
略思了一下，心道：“难道对方在诓骗自己？我若信以为真，难免会有动作，而我一旦有了动作，难免暴露行踪。他们也许真的在诓骗我。”
江颖虽然不信对方的话，但心里还是忐忑不安，心怦怦直跳。
廖丁见还是没有一点动静，怒道：“快点滚出来，再不出来，老子扒了你的皮！”
江颖心道：“对方果然在诓我！只要我不动，他们就发现不了我，就奈何不了我！”
白霜走到廖丁面前道：“二哥，也许他们早已跑远了。”
廖丁道：“姓铁的受了重伤，行动不便，他们跑不远。”
白霜道：“你看这漫漫无边的草海，我们怎么找？大哥又受了伤，要不咱们先撤吧？”
廖丁略一沉思，微笑着点了点头，高声道：“三妹，我看他们早跑远了，咱们先撤吧，救大哥要紧。”
白霜“哎”了一声，喜道：“留着青山在，不怕没柴烧。”
江颖听见他们要走，心里终于松了一口气，身子瘫倒在草丛里。
过了一会儿，铁牛咳了一声，醒了过来。
江颖爬到近前，道：“大哥，我这就送你去看郎中。”
铁牛摇摇手道：“我中毒已深，活不了了，你不用管我，拿着寒冰剑去阎罗寨换解药救我弟弟，咳咳……”
江颖道：“你弟弟在哪里，叫什么名字？”
铁牛有气无力道：“我弟弟在莲花村，他叫铁炎。好兄弟，我不行了，我弟弟的生死全拜托你了。”
江颖道：“大哥放心，只要我活着，绝对保铁炎兄弟无事。”
铁牛脸上挂起一丝微笑，身子一下瘫软下去。
江颖痛哭一番，将寒冰剑背在背上，扒开高草，走了出来。
忽然，嗖地一条人影掠了过来，笑道：“看你这回往哪儿跑。”
江颖定睛一瞧，来人正是廖丁。
江颖问道：“你不是走了么，怎么又回来了？”
廖丁道：“此乃我的雕虫小技，小子，你没有想到吧！”
江颖道：“原来你在骗我！”
廖丁道：“把剑给我，我便不杀你。”
江颖道：“不行，我若把你剑给你，铁炎兄弟的命就没了。”
廖丁道：“你都自身难保了，还想着别人，真是个傻瓜！”
江颖道：“不管你怎么说，我都不会把剑交给你。”
廖丁道：“那我就先宰了你，在拿剑不迟。”说着拔出了宝剑。
江颖心道：“我武艺平平，若跟他交手必死无疑，怎样能保命，又能保剑呢？”
他略一沉思，忽然想到昨夜胡乱挥剑害死人命之事，心道：“我何不拿寒冰剑对付他。只要剑气一沾上他，他不死也必受重伤，那时我岂不脱险？”
想到这，忙道：“且慢！”
廖丁道：“你想明白了？”
江颖道：“要剑是小，保命是大。我不能为了这把破剑，连命都不要了。大侠，请稍等，我这就把宝剑奉上。”
廖丁道：“算你知趣！”
江颖把包袱解下来，打开，把寒冰剑取了出来，道：“大侠，这可是你要的剑？”
廖丁放下剑，走上一步，凝神一瞧，道：“正是此剑！”
江颖对着剑道：“剑啊，对不住了，为了保命，我只能把你交出去，你一路走好！”
廖丁道：“你嘟嘟囔囔什么呢！快把剑给我！”
江颖不理他，继续对剑道：“剑啊，我也没办法啊！什么？你不愿走！你要杀了他！不行，不行！”
廖丁又往前走了一步，道：“快把剑给我，否则我对你不客气了！”
江颖看看距离差不多了，笑道：“你要剑是吧？先尝尝剑的滋味吧！”说着照着廖丁就挥了过去。
一道白气一扫，廖丁身子立刻一紧，紧接着一阵剧烈颤抖。此刻，他浑身上下都已冰冻，眉毛最为雪白。
他颤抖了一会儿，便不动了，口中呼出一团白气，道：“寒冰剑果然霸道！”话毕，眼睛一闭。他站在那儿像一座冰雕。
江颖走上前推了推廖丁，廖丁身子一歪，倒在地上。
江颖对着廖丁的尸体道：“这都是你逼我的，我也不想杀你。假如你变成厉鬼千万别来找我，要找就找这把剑。好了，我先走，我急着救人。”
说完，重新将剑放进包袱包好，将包袱背在背上，然后才沿着土路往前走。
走了约一炷香功夫，见路旁有一家茶铺，便走了进去。
趁茶博士上茶的时候，江颖问道：“小哥，阎罗寨怎么走？”
茶博士问道：“客官，你去阎罗寨有什么事么？”
江颖诓道：“去见一位朋友。”
茶博士道：“客官，我奉劝您一句，那个地方你最好别去。”
江颖问道：“为何？”
茶博士道：“跟您直说吧，那里如今已是强盗窝子，这帮强盗杀人越货，无所不为。你若进了阎罗寨，那还不成了他们板上肉。”
江颖道：“阎罗寨以前是什么样？”
茶博士道：“阎罗寨名字虽然凶恶了些，但那个地方真是个好地方！这么给你说吧，那里依山傍水，良田千亩，村民淳朴善良。这已经是三年前的事了。后来，打川中来了一伙强盗硬是霸占了阎罗寨，杀人放火，坏事做尽。现在，阎罗寨的百姓，死的死，逃的逃，十室九空。那帮强盗自从霸占了阎罗寨，修了城墙，建了大寨，官府都奈何