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海琼醒来时发现自己躺在一张陌生的床上，着实吓了一跳。当发现身上的衣服也不属于自己时更是吃了一惊，赶忙起身坐起，见自己穿戴整齐，身体并无异样才稍稍放心，回忆起自己落水，往后的事就不知道了。此时窗外漆黑安静，已值深夜，桌子上趴伏着两位姑娘，还有两位姑娘靠墙而坐，都已睡着，她轻轻咳了一声，桌上的春盈抬起头来，见她苏醒，欣喜道：“姑娘醒了，身体可觉不适么？”海琼迷茫道：“还好，只是有些乏力。我跌入湖后都发生了什么？四位姑娘是谁？是你们救得我么？”春盈笑道：“是我们公子爷救的你，当时姑娘昏迷过去，浑身湿透，公子爷便请大夫来给姑娘诊脉，又让我们来伺候姑娘换衣，姑娘醒来就好了。”
虽然都身为女子，但海琼想到被她们看了身子，脸上还是泛起一阵晕红，忙下床行礼道：“劳烦四位姐姐了，小女子过意不去，请受一拜。”春盈将她扶起道：“你该谢我们公子爷才是，为了救你他差点没能上岸呢。”海琼点头道：“是，小女子改日自当谢过。”她们说话的声音惊醒了其他三女，夏音没好气道：“醒了就醒了嘛，没看我们还在睡觉么，说话这么吵。”海琼赔不是道：“是小女子的错，惊扰了四位姐姐，不知现在是什么时辰了？”春盈道：“二更时你还没醒，现在应该是三更吧。”海琼吃惊道：“都这么晚了！不行，我要赶快回去。”秋韵道：“你可不能走，公子爷让我们照顾你，你跑了我们怎么交待。”海琼急道：“可我真的要回去呀，不然我的未婚夫会着急的。”四女惊讶的互视一眼，夏音道：“你已经有未婚夫了？”海琼道：“是的，我们从小就定亲了。”夏音道：“那公子爷知道么？”海琼摇头道：“我不知道，这跟做花匠没关系吧，我从没这么晚回去过，不知我的未婚夫来府上找过我没有。”春盈向夏音使了个眼色，道：“我们一直陪着你，其他一概不知，现在府门早已上锁，院中护院巡逻，不到早上是不会开门的。姑娘不妨在此留宿一晚，我们这就给你煎药，明天一早再走好了。”海琼穿鞋下地，道：“真的不行，我必须回去告诉他一声，不然他会着急的。”冬梦不温不火道：“我们府上又不是什么龙潭虎穴，还能吃了你不成，你那未婚夫也把你看得太紧了吧，成婚后还得了呀。”海琼解释道：“是我怕他着急，没有别的意思，四位姐姐别误会。”春盈道：“好了，都别说了，看来海姑娘是非走不可了？”海琼“嗯”了一声，点了点头，春盈道：“那好吧，我送你出去。冬梦，将方子和药拿过来，海姑娘回去自己煎着吃吧。”海琼道：“多谢姑娘了。”秋韵道：“不用事先禀告公子爷么？”春盈道：“公子爷早歇下了，不惊扰为好，明早我去禀告好了。”
次日南宫玉听罢春盈的叙述后，点了点头。春盈走后，南宫玉问宋明道：“昨晚事情办得还顺利么？”宋明道：“一切顺利，小人不放心让别人办，亲自跟着海姑娘回去，在屋外偷听到了她和李君贤的对话。”南宫玉感兴趣道：“说什么了。”宋明道：“李君贤昨夜被放回去后心情恶劣，听完海姑娘的解释后发了一堆牢骚，说因为担心海姑娘，他一夜都没有心情读书，海姑娘好言相劝多时才消气。”南宫玉失笑道：“这种事还要让女人劝，真有意思。”宋明继续道：“接着李君贤便劝说海姑娘不要再来府上做事，又说了一些关于公子爷的市井流言，都是些逛青楼，勾引良家妇女，散金败家之类的坏话。”南宫玉道：“海姑娘怎么说？”宋明道：“海姑娘倒是为公子辩白了一番，说你彬彬有礼，就算在她昏迷时也没有轻薄举动，找来四个丫鬟为她换衣服云云，看来海姑娘对公子的印象很好呢。”南宫玉点头道：“那就好。”宋明道：“可李君贤却说这是公子欲擒故纵的伎俩，只为引海姑娘上钩，海姑娘只是不信。”南宫玉道：“看来李俊贤对自己太没有信心了，不然也不必一味的诋毁我。”宋明道：“是的，后来李君贤又提起让海姑娘罢工的事，海姑娘说如果不做工连吃饭的钱都没有，预支的工钱也没还上，不能一走了之。”南宫玉道：“海姑娘比他明事理多了，李君贤身在福中不知福，真的配不上海姑娘。”宋明道：“最后李君贤决定出去找工赚钱，只要他一找到营生就不让海姑娘再来府上做事。”南宫玉冷笑道：“他能找到才怪。”宋明道：“这件事就交给小人了，保管他到处碰壁。”
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第三章 风雨问请 只为卿狂（八）（）
南宫玉叹道：“可惜海姑娘今天必定在家休养，不会来府上了。”宋明道：“小人却认为海姑娘今天必来不可。”南宫玉奇道：“为什么？”宋明道：“小人旁观者清，看得出海姑娘重礼明事，有自己的主见，公子对她有救命之恩的，她今天一定会来谢恩。”南宫玉道：“希望如此，希望李君贤的诋毁不会让她对我产生偏见。”宋明道：“公子放心，海姑娘不同于其他女子，她是个重事实，轻流言，眼见为实，相信自己判断的人，这份自信应该和她从小读书有关。”南宫玉欣然道：“小宋你的进步很快呀，看人的功力越来越高了。”宋明忙谦虚道：“小人常和公子，义父在一起，自然能学到很多东西。”就在这时有名下人前来禀告道：“有位海姑娘在小院门前拜见公子，不知公子见是不见？”南宫玉忙道：“见见，当然见。”那下人道：“那小人这就请她进来了。”南宫玉忽然道：“等等等，容我想想。”他思虑了一下，道：“就说我现在着了风寒，正在卧床喝药，没空见她，让她中午时到后花园的凉亭见我，我请她吃饭。”下人领命前去。南宫玉又吩咐宋明道：“你去知会厨房让他们多做几个好菜，在回香阁犒劳一下其他花匠，让他们都别去凉亭。”宋明也领命前去。
中午时分，南宫玉和宋明提前来到后花园的凉亭，南宫玉道：“你昨晚没睡好，去歇着吧，有事我让人找你。”宋明放下食盒后道谢而退。南宫玉抬眼张望，见海琼正在湖对岸的花圃中松土，他便走下凉亭，行过九曲桥，沿着回廊来到她身后道：“海姑娘不用休息一天么？”海琼回身见到是他，忙放下手中器具，在原地盈盈跪下，磕头道：“小女子谢公子救命之恩，无以为报，请受一拜。”南宫玉忙道：“大礼不敢受，姑娘快快请起。”海琼这才起身，她磕头时身在花圃，此时额头，手掌，下摆沾满泥土，不好意思道：“公子稍等，我去洗洗。”说着跑到后面的井边，打上了一桶水，洗了手脸，这才回来。南宫玉道：“在下在凉亭处备了几个小菜，还请赏光，移驾一叙。”海琼道：“公子是我恩人，还让公子请我，实在过意不去，以后有机会小女子再摆酒相谢。”南宫玉大喜道：“是，姑娘请。”
走上九曲石桥时南宫玉开玩笑道：“姑娘小心了，可别再掉下水里了。”海琼微笑道：“哪有那么笨，昨天全因没看见路罢了。哦，对了，听说公子得了风寒，可好些了么？”南宫玉见她关心自己，大喜道：“不碍事，现在已经好了，倒是姑娘身体如何？”海琼道：“公子给的药很见效，本来稍觉体寒，吃罢一剂后就无事了。”南宫玉道：“姑娘连日劳累，加上的昨日的惊吓，应该好好休息，怎么又做起活来了。”海琼道：“既然身体无事就不能闲着，总要先还上预支的工钱。”南宫玉道：“原来如此。”海琼道：”小女子的未婚夫昨日冲撞贵府，小女子带他向公子道歉。”南宫玉道：“无妨，关心则乱，可以理解。”海琼道：“可如果贵府能放他进府探望的话也不会发生不愉快的事了。”南宫玉笑道：“府上家丁上百人，如果谁的家人都可以随便进来探望，那不是乱了套么，还望姑娘理解。”海琼道：“哎，大府的规矩就是多呀。”
来到凉亭后，海琼道：“这是我们下人吃饭的地方，真是委屈公子了。”南宫玉道：“听宋明说姑娘不愿与男子相处室内，我便想在这里请姑娘吃饭最为合适。”海琼道：“多谢公子迁就，小女子确实不愿和陌生男子相处，但公子是小女子的恩公，自当另当别论，有劳公子费心。”南宫玉笑道：“还有，谁说这里只是下人吃饭的地方，平时你们图个方便，在这里吃饭，其实这里风景最好，饱览满园景色，偶尔我也喜欢来这里坐坐。”海琼道：“是啊，这花园当真美不胜收，在这里干活也是心情很好，累了就看看周围风景，一点也不觉枯燥。”南宫玉道：“姑娘开心就好，请坐。”海琼施一万福，坐在了石墩上。”
南宫玉打开食盒，先摆上碗筷，接着将菜式一一端了上来。海琼惊奇道：“这文昌鸡，东山羊，和乐蟹不都是我们琼州菜么？”南宫玉笑道：“知道姑娘是琼州人，这才让厨房备下姑娘的家乡菜，只是不知味道有没有不同。”海琼怅然道：“我有好多年都没吃过家乡菜了。”南宫玉道：“你们那里海鲜多和水果多，还以水果入菜，这椰子蟹，菠萝鸡，木瓜盅，芒果汁淋虾，都是照琼州的风味做的，请姑娘品尝。”海琼拿起筷子吃了几口，动容道：“公子府上的厨师比我们琼州人做的都地道，再说我们也没钱买这么好的食材。”南宫玉满上了两杯茶，笑道：“姑娘爱吃就好。”海琼道：“我们两个人也吃不了这么多，不知。。。不知小女子能否把吃剩下的带走，我的未婚夫也是琼州人，他也好多年没吃过家乡菜了。”南宫玉暗叹一声，点头道：“当然可以，就算吃完再做一份也没问题。”海琼忙道：“不不，无须浪费，剩菜就好。”
二人吃了一阵，相对无言，南宫玉没话找话道：“海姑娘家里还有些什么人呢？”海琼道：“还有家母。兄长，嫂嫂和侄女。”南宫玉道：“他们现在仍住在琼州么？”海琼道：“不，兄长落地后无心再考，便被官府指派到福建南平去做教谕，家母也随兄长一家迁去。”这些情况南宫玉早听宋明说过，现在只是想引海琼说话而已，道：“教谕虽然官职微小，但毕竟也是吃皇粮的，姑娘怎就过的如此清苦，你兄长怎就不帮帮你？”海琼道：“我兄长为官清廉，朝廷俸禄又少的可怜，养活一家人已不容易，哪有闲钱接济我。”南宫玉苦笑道：“说句犯罪的话，如今我大明朝无论多大的官或多小的官，一点不贪是不可能的，贪污受贿已是一种风气，甚至说是一种根深蒂固的官场文化，乃我大明朝的大疾呀。”海琼道：“公子所言极是，岳飞曾说过‘文官不爱财，武官不惧死，则天下太平。’南宋时期也是贪墨严重，但岳飞却是个例外，可见凡事没有绝对，别人做官我不好说，但我哥哥绝对是两袖清风，一身正气的清官。”南宫玉笑道：“非是我要和姑娘打岔，但清官不一定就是好官，而好官也不一定就是清官，不知姑娘以为然否。”海琼道：“公子说的极是，但我坚信我哥哥既是清官，又是好官。”南宫玉微笑道：“看来姑娘很敬佩你的哥哥呀。”海琼道：“是啊，我哥哥在当地还有个绰号叫‘海笔架’，你可知这绰号的由来？”南宫玉摇头道：“请�