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小明从怀中掏出几颗五颜六色的石子，递给王定光：“诺！这都是我平常在河边捡回来的！”
王定光从中挑出红黑白三颗石子，一人分了一颗，准备讲解游戏规则，突然想起一件事情来：“哎呀！我忘记了一个重要的道具！没有这个道具，这游戏就没法玩了！”
“什么道具？”小明和李猴儿异口同声地问。
“骰子！”王定光解释说：“每一个石子代表我们每一个人，我们轮流掷骰子，掷到几点，就走几个方格。没有骰子，就没办法玩了！”
小明挠了挠头说：“你们先等着，我去去就来！”说完他一溜烟儿地跑了出去。
约莫过了有一顿饭的功夫，小明带着一个身材健壮，模样憨直的少年走了进来。他向王定光介绍说：“这是我的好朋友罗大胆儿，他想办法帮我们搞到了一个骰子。”
王定光冲他礼貌性地点点了头。
李猴儿好奇地问：“罗大胆儿，俺咋没听说你会赌博呢？你从哪里搞来的骰子？”
罗大胆儿咧着嘴憨直一笑，瓮声瓮气地说：“俺抢来的！顺便还抢了那个烂赌鬼的一小袋火药，等天黑了，咱们玩“滴滴筋儿”（一种烟花）。”
王定光看着这个年岁不大，长得却比自己还壮实的罗大胆儿，真心觉得这货有做强盗的天赋！
罗大胆儿见李猴儿等人一副不解的表情，解释说：“俺师傅这几天不在家，好不容易得着闲空可以自在玩耍，没想到俺娘又要俺带着小弟，实在无趣！所以俺打算弄点火药做些“滴滴筋儿”给他玩！”
说完，从怀里掏出一个骰子，用手抛给王定光说：“你们玩的是什么游戏？
王定光又选了一颗青色的石子，算是代表罗大胆儿，然后仔细的讲解了一遍游戏规则。罗大胆儿听得两眼放光，抓耳挠腮地说：“有趣有趣！快开始吧！”
四个人按照游戏规则，兴趣盎然地玩了三盘，结果毫无例外，罗大胆儿每次都是第一个被淘汰出局，果然是术业有专精，智商令人捉急。
罗大胆儿玩的恼火，一不小心却将装火药的小牛皮口袋掉在了地上，火药“哗”地撒了一地。
“唉呀！糟糕！怎么把把药弄撒了！这玩意儿现在可是挺金贵的！”罗大胆儿蹲在地上，手忙脚乱收拾火药。
“至于吗？一点儿火药而已！”王定光不解地问。
“一点儿火药而已？”罗大胆儿瞪着一双眼睛说：“你知道俺为了抢这一小袋火药，一个打他们三个吗？你知道现在硫磺和硝有多难买吗？火药奇缺！”
在他们三个人七嘴八舌的解说下，王定光总算弄明白他们为何这么看重火药了。
原来，这一带本就缺少天然的硫磺矿和硝石矿，榆园军大多都是通过外购的手段来解决配置火药所需的硫磺和硝，但是自从清廷派来了一个三省总督之后，外购的渠道就越来越少，火药也越来越不够使用了。
“哦，原来是这样！”王定光点点头说：“硫磺的确不好解决，必须要有矿藏才能出产硫磺。但是硝就不一定了！除了矿藏出产硝之外，盐湖周围一般都会有大量的硝板（钙芒硝、白钠镁盐），不过这一带好像也没什么盐湖。哎！对了——”王定光突然眼前一亮：“还有一种方法也可以获取土硝！”
“什么方法？”罗大胆儿连地上的火药也忘记收拾了。
王定光捏着下巴沉思道：“猪圈、马厩、厕所附近的地面、墙脚会有一种地霜，这种土块含有大量的硝，可以熬炼出硝来。”
“真的？”罗大胆儿的眼睛瞪得更大了。
王定光不悦地说：“当然是真的！”他又皱着眉头说：“不过产量不太高！”
“那也比没有强啊！”罗大胆儿兴奋地说：“今天俺的运气真是不错啊！遇着贵人了！俺马上就去报告！说不定能给大首领留下一个不错的印象呢！他就会同意俺参加队伍！俺就可以去打清狗了！”说完，也不待王定光同意，一溜烟儿跑了出去。
第五章 熬炼土硝（）
只一会的功夫，大头领彭万年就领着军师等一大帮人又来到王定光待的小屋里了。这回来到人太多，屋里站不下，只有大头领彭万年、军师周崇礼、王精诚、候国财和罗大胆儿进了屋子，其余人等都站在了外面。
小明和李猴儿吓得躲在角落里站着，罗大胆儿从未见过这么大的阵仗，玩游戏时欢叫声声震屋宇，这会儿呐呐不知所言。
“小兄弟，听说你可以从猪圈、马厩、厕所附近的土块里熬炼出硝来？”彭万年急切地问。
王定光回答：“是的！将这些土置于坑内，加水浸泡。经过滤后，将滤液熬煮或晒干，就可以得到硝石。不过产量不是太高。”
“哦，那一天可以熬炼多少硝？”彭万年又问。
“呃……这个，要看每天可以扫取多少地霜了！估计不会很多！”王定光见彭万年有些失望，又接着说：“不过，我们可以通过收集粪便，利用棉花、瓦罐、陶瓷等器材，创造适宜条件，加速地霜的形成。”
彭万年大手一挥：“好！事不宜迟！军师，明天你就安排一部分辎重营的人配合王定光试验熬炼土硝！”
“是，大首领！”一个留着八字胡，颌下一缕鼠须，一副读书人打扮的中年男子应声答道。
彭万年对王定光点点头说：“小兄弟，如果能够熬炼成功，便是帮了俺们榆园军一个大忙，到时自然会重重酬谢！”说着，他就准备出门。
“等一下！”王定光见彭万年又要走，急忙问：“印空法师的遗体找到了吗？”
“噢，俺倒是忘记告诉你了！今天下午，赵静虎已经将印空法师的遗体运回来了，准备择日安葬。”彭万年又说：“明日就叫赵静虎和罗大胆儿他们一起帮你熬炼土硝吧！”
王定光点点头说：“没问题。”
彭万年等人走了之后，小明和李猴儿丢掉唯唯诺诺的伪装，恢复了常态。罗大胆儿更是兴奋地在屋里来回走动，嘴里不停地说：“太好了，太好了！大头领间接同意俺加入队伍了！”他猛地抱住王定光：“你就是俺命中的贵人呐！大头领都已经发话了，以后俺就跟你混了！”
王定光厌恶地推开他：“正常点儿好不？再发神级，我立刻就去跟大头领说，让你滚蛋！”
罗大胆儿赔着小心，嬉皮笑脸地说：“别别！俺听你的！这还不行吗？”
第二天清早，还没到四更天，罗大胆儿就带着一个白脸高个儿的年轻人走了进来。
他见王定光还在吃饭，倒也不见外，一屁股做在旁边，伸手抓起一个鸡蛋煎饼就王嘴里塞。一边吃，一边含糊不清地说：“伙食还真不赖，以后俺就跟光哥你混了。”他又向王定光介绍说：“光哥，这位就是把你背回来的赵静虎。”他又回头对那个白脸高个儿的年轻人说：“赵哥，坐下来吃呀！就跟在自己家一样！别客气！”
这个被称作赵哥的人微微一笑道说：“谢了！俺早起吃过饭了！”
王定光见是自己的救命恩人来了，赶忙推开饭碗，站起身向赵静虎施了一礼：“多谢赵哥救命之恩！”
赵静虎急忙还礼说：“王小哥言重了！是小明先发现了你，俺不过是出了点力，把你背回来罢了！谈不上救命之恩！”
“还是要谢谢你的！”王定光顿了一下又说：“我昨天已经答应大头领熬炼土硝，不知道一共派了几个人协助我试验？”
赵静虎回答：“加上俺和罗大胆儿一共有二十二个人。大缸、大桶、大盆、大锅也都准备好了，就等着你过去指挥了！”
王定光听说他们已经将准备工作做好，点点头说：“那我们现在就去现场吧！”说完，踢了一脚正在饕餮狂吃的罗大胆儿：“你个吃货！快走了，我们要去现场了！”
罗大胆儿嘴里嚷着：“来了，来了！这两个包子要给俺弟弟带着。”他双手极其快捷地将剩下的两个包子用汗巾包了，塞进怀中，又将王定光喝剩下的小半碗米粥一饮而尽，嘴中一边吃，一边口齿不清地咕哝说：“这熊孩子，怎么剩碗根儿呢！浪费了多可惜！”然后才着急忙慌地追着二人出来。
三个人来到制硝的场地，只见空旷场地上边摆着许多瓦缸、木桶、木盆和铁锅，一群人三三两两站在周围，或蹲或站，正在那里闲聊。罗大胆儿吆喝了一声，这些人就聚拢在一起，等着王定光发号施令。
王定光命人找来一些不足一尺长的长的小圆木棍，最前端锯开一个小豁口，装上一个小铁片刮子。领着人们在厕所、猪圈、马厩周围的墙根上刮碱土，将这些含有大量的盐分和硝的碱土收集起来，按一定比例掺入草木灰，一垛一垛地堆放起来。
罗大胆儿好奇地问：“为什么要掺入草木灰呢？”
王定光捏了一小撮碱土，戏谑地说：“你尝一下碱土的滋味，我就告诉你为什么！”
罗大胆儿愁眉苦脸道：“不是吧？俺不过吃了你一顿早饭，你就让俺吃猪圈、马厩、厕所刮下来的碱土！光哥您没这么小气吧？”
“切！你这是以小人之心度君子之腹！”王定光面孔一板：“我这可是在向你传授经验，你爱尝不尝！”
“好吧！俺尝！俺尝还不行吗？”罗大胆儿皱着一张苦瓜脸，捏了一点点碱土，小心翼翼地放入口，砸吧了一下嘴，立刻“啊呸呸”地吐了起来。
旁边一群人嘎嘎嘎地一阵坏笑。
罗大胆儿叫起撞天屈：“光哥你耍俺！这碱土又辣又咸又苦，哪里是人能尝的！”
王定光清了清嗓子，严肃地对众人说：“现在我来告诉你们如何鉴别碱土的好坏。发辣的碱土含硝较多，发咸的碱土含盐较多。刮硝熬硝的好把式，只要用手沾一点碱土，放到舌头上咂摸咂摸，就知道是出硝多还是出盐多。”他又对罗大胆儿说：“及时掺入草木灰主要是为了防止硝挥发掉。”
罗大胆儿不解地问：“啥叫挥发？”
“呃……”王定光想了一下：“就像是水，放在那里过一段时间就蒸发，而硝过一段时间就挥发了，道理差不多。”
赵静虎笑着说：“尝一口碱土就能传授这么重要的经验，罗大胆儿你这碱土尝的值！”
罗大胆苦恼地说：“还有没有别的鉴别办法？用嘴尝，太恶心了！”
王定光笑道：“还有一种方法，不过没有这个准。”
罗大胆儿喜笑颜开道：“快告诉俺别的方法吧！俺可不想再用嘴去尝碱土了！”
“把碱土放在的烧红的木炭上，能爆火的就是好硝土。”王定光话锋一转：“好了，现在我们将碱土和、草木灰分别碾碎过筛，按三比一的体积或者七比一的重量，将它们混合在一起。
接着，王定光命人挖了一个淋硝池，四周用砖垒砌起来，淋硝池的底部用掺了麦秸的泥巴抹平、砸实，防止漏水，再担上一层细细的木棍，再铺上一层麦秸秆，而后再铺一张草席。
池子的外面还挖了个一个小坑，埋上一个小坛子，池子的底部预留一个小孔，安上一个滴水的竹管与小摊子相通。然后往池子里倒入掺进草木灰的硝土，用木夯砸实，往尺子里面注满水，水透过硝土一点一点地渗