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前。
这骑手不是别人，正是一身简洁利落的骑士装扮、长被编为马尾垂于脑后的岳紫宸，霍云虽然知道她是一个女的，但若是换了个人近看的第一眼会认为这是一个眉清目秀的青年。
“久等了么？”岳紫宸也并非是刻意做这副男子打扮，而是此行需要疾行，想来想去这身装扮是最适合的，她骑在马上、神采飞扬，看着十分英姿飒爽。
“呵！”霍云不禁一笑，问道：“你还真的来了？难道你不怕我嘴上答应，实际上却根本不想带你去么？”
“你不带我去没关系，”岳紫宸倒是一副早有所料的样子，同样笑着道：“反正我知道是凉州了，自己也可以去！”
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第八百五十五章 同行（）
“呵！”霍云一笑，岳紫宸看不出他的笑容背后到底是什么意思，问道：“倒是你，如果我没有按约前来，你是不是要在这里等一天？”
“当然不是，”霍云笑着摇摇头：“我只准备等到午时，过了午时若你还没到，那我只能离开了！”
“可要是我有事耽搁，你走了我却来了呢？”岳紫宸立刻瞪大眼睛问道，霍云仍是笑呵呵的答道：“那我只能深表遗憾，此事紧急，我不能在这里耽搁时间，你刚才不是说了么？就算我不带你去，你也能自己去，既然是这样，那我只好向老天祈祷，你一路平安了！”
“你！”岳紫宸面露气愤，刚想说什么，却被霍云出声打断，只见他面容一整，拨转马头的同时说道：“时间不早了，赶路要紧，走吧！”
“我知道了！”岳紫宸依旧有些恼怒的低声咕哝了一句，接着两人先后扬起马鞭，纵马向大道飞驰而去……
夏朝为了加强中央对各地方的控制，从圣祖时代起历代皇帝修建了从洛京通向各地的大道，名为“驰道”，这些道路以宽广便捷著称，很适合长途赶路，凉州是夏朝的边境重镇，通往那里的道路可以用一马平川来形容。
霍云和岳紫宸两人白天骑马在道路上飞奔，两人的骏马都是健骑，一两天连续赶路都可以不用吃草料，道路上的行人和骑手只能看到两人的身影掠过，紧接着便消失在了地平线的尽头，路面只留下两道烟尘。
一路行来，路上的情况十分平静，也没有发生特别的事，照他们的速度，只需要数天便能到达凉州。一开始霍云还担心这样昼夜不分的赶路会累坏了岳紫宸，没想到这个女子的意志顽强远超他的想象，从洛京出来之后的第一个晚上两人只在晚饭的时候停下来进食顺便休息了一会儿，接下来连夜赶路，岳紫宸竟没有说什么。
霍云开始也以为她只是在咬牙忍耐，可是第二个晚上依旧如此，作为一个平常很少出远门、也没有这种经历的人，她能强忍两个晚上不睡觉也实在不容易。
到了第三个晚上，霍云觉得不能再这么下去了，便在接近亥时的时候决定休息一晚，可岳紫宸却坚持不愿意，称“赶路要紧”，可霍云却能看出来，她现在神思委顿，再这样下去肯定会出问题，便一口拒绝了她，岳紫宸大概也是累了，所以没有力气坚持下去。
躺下来之后很快，岳紫宸便睡着了，因为他们已经路过了驿站，补充了一些粮食和淡水，所以周边没有可供休息的地方，他们便只能睡在草丛里，霍云点起了一堆火，岳紫宸睡着之后，他还坐在那里，对着火光看着地图，一个多时辰之后，他将地图放好，坐在草地上盘腿闭眼凝神。
第二天刚过寅时，霍云便叫醒了还在熟睡的岳紫宸，两人吃了一些干粮之后又开始了新一天的赶路。
当从洛京出来步入第六天时，两人已经进入了北境，天气果然越发的阴寒，时不时还飘着雪花，河流都已经被冻结了，虽然洛京也下过了一场雪，可跟北方的风雪比起来真是小巫见大巫。
出来之前霍云曾对岳紫宸说过，北方寒冷让她多带着衣服，只是岳紫宸马上就反应过来这是霍云在考验她，所以这次出来只带了一个扁扁的包裹，随着天气越来越寒冷，岳紫宸便从包裹中拿出了一条小棉衣，穿在外衣的里面，越往北方越冷，她又拿出了一件素色棉披风，霍云注意了一下，发现她居然只带了这两件。
霍云在返回洛京前，三年来一直在北疆，对北方的气候十分了解，早从九月开始，北方的天气就慢慢转冷，基本从十月，北方各地就已经进入了冬季，十一月开始下雪，十二月、一月和二月是最冷的时候，三月开始有所转暖，但真正的暖和可能要从四月底开始。
霍云有些怀疑，现在的凉州肯定更冷，岳紫宸只穿着这些衣服也不知道能不能撑到那里，就在此时，他们正好路过一座城市，为了帮助岳紫宸御寒，霍云主动提出进城，因为两人从洛京出来就一直在赶路，路过了十几座城市，但根本没有时间进城，尽管岳紫宸很想念柔软温暖的枕头和床，但也从来没有提过一个字。
这次霍云提起，岳紫宸发自内心的想要进城，可最后还是决定注重现在的情况，拒绝了这个提议，只是后来还是没能抗住霍云和内心的诱惑。
进城之后，岳紫宸才知道原来霍云是为了她好，在两人逗留的客栈中，霍云让她洗一个澡，因为连日来的赶路，两人身上都有令人不禁掩鼻的汗酸味，虽然现在是寒冷的冬天，但以爱干净出名的女子还是忍不住想要洗澡，霍云的安排让岳紫宸对他发自内心的感激。
当岳紫宸洗完澡之后，霍云也从外面买回来了一套新棉衣，这个季节棉衣是抢手货，好在霍云为达目的从来不吝惜千金，而且又能说会道，从那会做生意的老板那里用几乎敲竹杠的价格买回来一套上好的棉衣，让那老板欲哭无泪。
从霍云那里听到买棉衣的事情之后，岳紫宸笑得前仰后合，接着连日来强忍的疲惫一股脑的袭来，她躺在床上舒舒服服的睡了一觉。
第二天卯时，霍云叫醒了岳紫宸，也许是昨天晚上睡得太好，岳紫宸一大早起来感觉神清气爽，在匆忙用过早饭之后两人继续赶路。
历经了数天的辛苦奔波之后，两人终于越来越接近此行的目标——凉州城了！
一月二十二日这天傍晚，霍云和岳紫宸抵达了距离凉州不远的道路上，在这里还看不到凉州，在他们的面前是一大片一大片的原始森林，大道是直接通往原始森林里面的，也就是说只有通过森林他们才能看到平原上的城市。
目标就在眼前，两人应该感到精神振奋，可是当看到了前方天际的时候，霍云的神情一变，一旁的岳紫宸立刻问道：“怎么了？”
霍云不回答，眼睛依旧一眨不眨的看着前方的天际。
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第八百五十六章 凉州（）
冬日的傍晚，西边天的太阳早已失去了光辉，可奇怪的是，原本应该渐渐变黑的北方天际却异常的明亮，那情况仿佛晚霞，在两人目的地凉州的方向，空中的云似乎正在被烈火焚烧般。
这一异常的情况立刻引起了霍云的警觉，他当然不会认为这是正常情况，想来想去也只有那一个可能，再综合岳紫宸的梦境和曹华腾的死，霍云心头顿时被不祥的感觉笼罩，伫立了片刻之后，当即一拍马：“驾！”
岳紫宸不知道霍云的想法，但见他纵马而去，也马上跟了上去，同时心中有些疑惑。
两人连夜骑马穿过了那一片片树林，抵达了凉州城近郊的一片山岗，到了这里，他们可以听到从不远处传来的巨大轰鸣声，霍云骑马跃上山岗，然后下了马来到了一个山坡上，岳紫宸也跟着下了马走到了霍云身边，她正要询问却注意到了眼前的景象马上便呆住了。
夜幕笼罩下，一座巨型城市呈现在山坡上的两人眼前，但他们没有时间去欣赏城市的宏伟，只被那从城市中向四周扩散而出的明亮给吸引了心神，现今的夏朝，凡是人口大量聚居的城市，到了晚上也依然灯火通明已经不是什么稀奇的事了，同洛京比起来，人类世界的任何一座城市都会黯然失色。
两人都是见识过洛京繁华的人，凉州虽然是座大城，但与洛京比起来只能勉强称得上“大”而已，真正吸引他们的，并不是凉州本身，而是那里面的“灯火”，远着第一眼看上去无论是谁都会将那光看成是彻夜通明的灯火、城市繁华的证明，其实只要仔细看下去，谁都能发现这“灯火”的异样。
即便是远在山坡上的两人，此刻也都被这明亮的火光照亮了脸颊，除了耳边不停歇的轰鸣声以外，还有那扑面而来的热风。
眼前的景象，若非要用一个词来形容的话，那就是“壮观”！可要是考虑到这景象的真实意义的话，便只能用“惨烈”来形容！
燃烧！岳紫宸在看了第二眼之后立刻做出了判断，那耀眼的光绝不是灯火，还是火光！面前的城市都被这火光覆盖，她眼神微动，所见之处无不在燃烧，这是她从来没有见过的景象，也从来都不敢想象的景象，事情的发展早已出乎了她的意料，突如其来的让她完全措手不及，最后只能呆呆的轻声说出了一句：“那是……什么……”
“凉州……在燃烧！”明了情况的霍云用同样的语气回答着，被烈光照耀的脸上露出了极其可怕的表情……
元历1326年一月初的大夏帝国正处在一片祥和喜庆的氛围之中，夏朝民间传统节日——新年的到来让寒冷的严冬也变得温暖起来，都城洛京以及各地都在举行着盛大热闹的庆祝活动，位于北方的重镇凉州自然免不了。
凉州城自古以来便是夏朝北方的重要军事重镇，从地理位置上看，其位于长城防线的西端，扼守祁连山脉，战略位置十分重要。
这样的战略要地能得到夏朝的重视，自然也会成为夏朝外敌争夺的焦点，北方草原的游牧民族如犬戎、匈奴、林邑、柔然、突厥等都曾大举进攻凉州，但夏朝凭借着凉州以及凉州外围的军事屏障——龙城要塞进行抵御，使这些围攻的草原部落无不遭受惨败。
以龙城要塞——凉州城——长城西端为主的凉州防线，在建成以来的数百年间被外敌攻破的次数屈指可数，最近的一次正是江充当政时，他位高权重，为巩固根基大肆排除异己，当时负责凉州一线防务的名将上官锐便是受到江充排挤被罢了官，他一走，凉州军心不稳，早已对凉州虎视眈眈的山戎部落趁虚而入，夺取了凉州的屏障龙城要塞。
虽然在凉州军民的一致对外之下，山戎未能攻破凉州，但是龙城要塞失陷让牢固的凉州防线出现了一个大缺口，山戎部落时时下山劫掠凉州，让凉州百姓苦不堪言，当权的江充却放任这种情况。
后来江充倒台，因为当时朝廷正忙于对南唐等三国的战事对凉州也顾及无暇，直到战事平定，朝廷派遣来了新任的凉州大都督，他就是时年二十一岁的李扩。
从外表完全看不出来，这位年轻的大都督甚有手段，他以雷厉风行的作风横扫了凉州官场，将江充在时的那些不良歪风全部矫正，又整肃军队，让凉州军在很短时间内便重整旗鼓，然后他又亲自率军大败山戎，一举夺回了龙城要塞，将山戎驱逐到