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皇帝在龙案后坐定，还有些虚，将手肘撑在龙案上，慢慢笑了笑：“朕已经令太子明日上朝。”
曹德彰点了点头：“殿下的确已经到了参政的时候。”
皇帝叹了口气，在寂静的大殿中仿佛能激起回音，他低下头，看了看自己垂在肩上的灰白头发，当年它们还是漆黑的，后来掺杂了些许银丝，终于到现在，整头乌发变成了灰白，光泽不再，只是无力的散在明黄龙袍上。他动了动自己的手臂，尝试着用力握拳，每握一次，眉头便皱紧一分。
“朕老了，”他忽然出声，连声音里都透着疲惫：“先前还不觉得，今日看到太子，才忽然发觉，朕果真是老了。”
老了这个词代表什么呢？病痛、安逸还有那些消散的雄心壮志。
“寻常人家的老人应该做什么？”他用力微笑了一下：“再过一两年，朕就可以含饴弄孙了。”
曹德彰被皇帝身上突如其来的沉沉暮气惊住，他在皇帝壮年时踏入朝堂，第一次见到大央的一国之君，那时他还年轻，眼神里似乎藏着一头猛虎，带着咄咄逼人的锐气，似乎是毫不费力地就能掌控整个朝堂。
那时天下还在他手里，锦衣卫昼伏夜出，为他收集各种他所需要的消息，所有的大臣都是他的心腹。革除旧制，改换新政的时候大刀阔斧，似乎无所畏惧。
曹德彰在皇帝身边已经三十余年，这三十年里，他无时无刻不在小心翼翼地揣摩这位真龙天子的心思，他是一个极为精明的君主，骄傲且自负，而且有足够的、治理天下的才华，所以从不喜欢太有想法的人，只偏爱听话的傀儡。
皇帝轻轻叹息，有些莫名其妙：“真好啊。”
曹德彰欠身道：“恭贺陛下后继有人，恭贺大央后继有人。”
皇帝一下子盯在他脸上：“你也觉得，朕应当将江山交给太子了？”
曹德彰顿了一下，只觉得全身都紧绷了起来，三十年朝堂争斗，政治谋略锻造了他无论何时都能保持冷静的头脑，他慢慢吐出一口气，做了一个极为精准的判断。
皇帝并不想这样早地就让太子接手帝国，起码是在他还活着，还有力气继续执掌帝国的时候，他不愿意看到任何一个人，试图以任何身份、任何理由、任何方式，来分享他至高无上、不可分割的皇权。
于是他躬下身，语气坚定地回答：“陛下，太子殿下的确应该接手政务，但是您最好不要这样早地放权，毕竟……太子还年轻。”
皇帝眉心的浅褶舒展开，轻轻颔首：“知道了。”
曹德彰将这句话收进耳朵，每一处微妙的语气转折都没有放过，他悬着的心放了下来，又道：“况且太子妃身怀有孕，臣以为，这段时间里，太子殿下应当以太子妃为重。”
皇帝又点了点头：“好。”
他一边说着一边慢慢微笑，紧接着便挺直了腰背，撑在桌子上的手拿下来，随意搁在龙椅扶手上，整个人向后仰了仰，倚在椅背上，又显出那幅从容不迫的神情：“方才召见昭平伯，得知了一些事情。”
曹德彰悬着的心放下，道：“陛下请讲。”
皇帝沉着声音，拖长语调“嗯”了一下，眼神有点凌厉：“那日松的嫡子身份恐怕有诈，你想个说辞，驳回他的求婚折子。”
曹德彰这两天仔细想了一下李劭卿的话，觉得十分有道理，杭贵妃明显坚定不移后派人，九公主也明显坚定不移太子党。皇帝厌恶杭氏，不过是因为杭氏的军权让他感到不安，他毕竟上了年纪，逐渐变得微小谨慎，再也没有当年的魄力，敢于纵容位高权重的武将在侧。而太子却正值盛年，最不缺的就是胆量，而且太子和九公主关系好，肯定会爱屋及乌。
在这种情况下，要是九公主成了铁勒大阏氏，那他曹德彰立刻就会成为杭氏东山再起的垫脚石。又不是百岁老寿星上吊——活腻歪了，鬼才会去撮合九公主和那日松啊。
于是曹首辅立刻连连点头，坚定表示了他对这门婚事的不支持，并且深深自责当时看到那封折子时的急功近利，只想着尽快解决边境问题，为大央谋求一个安稳环境，竟然没有深思熟虑就妄加赞同，险些葬送了公主一生。
皇帝照例安慰他一番，又夸赞他一番，然后捋着胡须若有所思：“可倘若那日松果真成了铁勒可汗，那这门婚事，倒是有可取之处。”
曹德彰默默抹了把汗：“陛下，公主殿下已经序齿十九，倘若再不出嫁，恐怕对声誉有碍。”
皇帝呵呵笑了一下：“这么多事脑下来，想必如今的长安，再没有哪家年轻人再敢求娶九娘了吧。”
曹德彰被他那声“呵呵”弄得有点摸不着头脑，小心问了一句：“那陛下的意思是？”
皇帝道：“横竖都已经耽搁了，那再多留两年也是留得住的，倘若那日松果真成了地位稳固的铁勒可汗，那时再来求娶九娘，大央自然乐意结两国之好。”
曹德彰沉吟了一下，道：“如今那日松能否顺利即位还是未知，陛下何必着急。”
皇帝又捋了一下胡须：“虽然九娘还能再留两年，但也不能留太久了，朕必然要为她做两方准备，倘若那日松这边久无音讯，难道要九娘在深宫中耽搁一生吗？”
曹德彰笑了笑：“陛下，这件事还是交给皇后娘娘吧，娘娘与长安命妇多有往来，究竟哪家少年郎可为如意郎君，还是娘娘更了解一些。”
皇帝“啊”了一声，也跟着笑了起来：“对对对，朕是关心则乱了。”他说着，抬手揉了一下额角：“朕打算交给太子一件差事做，毕竟他已经进入朝堂，总不能每日只上朝下朝，便无所事事吧。”
曹德彰确定了皇帝对太子的基本态度，这个问题几乎不用考虑：“此时正值年末，依微臣拙见，陛下不如令太子殿下前去整理过往奏折，以便殿下对如今大央政事有所了解，日后您再交给他旁的差事，也不至于手忙脚乱。”
皇帝十分满意这个安排，当即便点头允许，着吴卫去拟旨了。
曹德彰嘴上附和着，心里却在盘算孙知良的事情，毕竟这个老伙计一天活着，一天就是个不安定因素，万一皇帝哪天心血来潮，又念起他的好来，顺便再放虎归山一下，那事情可是对他非常不利。
毕竟孙常还坐在锦衣卫指挥使的位子上，孙知良出来后要是有心陷害他，简直易如反掌，往他府上塞点东西，那可是有嘴也说不清。不过话说回来，孙知良都二进宫了，锦衣卫依然没什么动静，可见老孙的处境也不怎么好，起码没有办法和外界保持基本沟通，毕竟吴卫也在皇帝身边跟了那么多年，也不是个便宜货。
所谓敌人的敌人就是朋友，虽然吴卫并没有兴趣嫁入曹派，但和野心勃勃想占据内宫，再图前朝的孙知良比，那可就好太多了，毕竟吴公公前几十年始终专注于和孙公公斗法，并没有没抽出心思来发展前朝。
他还缺少一个恰当的时机，这次出手，必须要一击而亡，倘若给他苟延残喘之机，那两人的关系将会更加恶化，后果不堪设想。
皇帝将心里压着的几件大事与他商量完毕，精神好了很多，便打算去三清堂坐一坐，让长清子帮忙看个相，顺便净化一下心灵，提升一下境界什么的。
他到三清堂的时候，意外看见杭贵妃竟然虔诚地跪在堂中，对殿内的三清塑像喃喃低语，他有些惊讶，问长清子道：“贵妃怎么在这里？”
长清子道：“听闻陛下龙体欠安，娘娘特来为陛下祈福。”
说来，皇帝已经有一年左右没有见过杭贵妃了，就连方才她亲手煎的药，都是令吴卫奉了进来，她似乎是知道皇帝并不是很想见到她，所以自觉地消失了一样。皇后说她前段日子有恙，一直在调养，日前才病愈，他仔细打量她的背影，似乎的确比印象里瘦了好多。
人老之后总爱怀念过去，杭贵妃毕竟是花季入宫，陪伴自己度过了最年富力强的年纪，在他还野心勃勃的时候，整个后宫只有杭贵妃能理解他的抱负和野心，并且给予热烈地回应赞同。
他提步走了过去，语气有些感慨的怅然：“阿沅。”
☆、第九十二回家事国事天下之事
杭贵妃抬起头，睁开眼睛。
皇帝停在她身边，与她一起看着殿中的三清像：“朕听说你日前染疾，如今怎样了？”
杭贵妃站起来，转身面向他，又跪了下去：“劳动陛下挂念，臣妾已经无恙了。”
皇帝看着杭贵妃在他面前矮身下去，云髻中清晰可见一些银丝，点缀在墨色发髻上，犹如严寒时的片片雪花，落在女子鸦黑的发上。
他忍不住伸手，在一处银白上摸了摸：“怎么没有染发？”
杭贵妃笑了笑：“年华已老，何苦自欺欺人。”
皇帝点点头，有些索然无味，却又莫名不舍得离去，便退了两步，在一边的案几后坐下：“朕已经老了，你却还没怎么变模样。”
杭贵妃却抬起头，弯起眼睛对他笑：“没有变吗？陛下再仔细看看？”
皇帝便仔仔细细地打量起她来，在他印象里，杭贵妃向来喜欢浓墨重彩的服饰妆扮，她眉眼原本就生得浓丽，稍一描画便美艳不可方物，犹如盛世牡丹，美的端雅大气，艳的倾国倾城。
年轻时他爱极了这张脸，每每看到便移不开目光，他曾下令为她搜罗最好的黛，最漂亮的胭脂，在她入宫方一年便将她封上四妃之位，让整个六宫都侧目。
皇帝看着看着，忽然对她道：“阿沅，你笑一笑。”
杭贵妃依言对他展露笑容，从唇角而生，在她颊边的酒窝里荡漾出熟悉的、让人迷恋的醉意，一路漫过悬胆一样漂亮的鼻子和眼角，挂在眉梢上。他看着这个笑容，犹如看到一朵牡丹怒放的过程。
“阿沅真是越来越……”他想了一下，找到一个自以为恰当的形容词：“越来越慑人了，所谓容光慑人。”
杭贵妃歪着头看他：“好看吗？”
皇帝又端详了一会，忍不住伸手上去，小心翼翼地抚摸她的眼角：“好看。”
他一边说，一边回忆着当年，愈发失神：“真是没有变，和当年一样，艳冠六宫。”
与淡雅的秋菊相比，年轻气盛的皇帝自然更加喜爱倾国名花。皇帝还记得二十年前杭贵妃的册封典礼，他命人将她朝服上的织金全部换成货真价实的金丝，用最好的锦缎，令最巧的绣娘，织就一件最昂贵的大礼之服。当她穿着那件朝服出现在众人面前时，辉煌若神仙妃子，在一众艳羡嫉妒的眼神里款款走向他，在他面前屈膝行礼的时候，他心里的满足与自豪简直让人不可自拔。
杭贵妃垂下眼睛，遮挡眼底的冷笑，好像那朵花霎时间收了起来，变成一株沉默的绿植：“已经这么多年过去，怎么会一点都不变呢？”
当年，当年，当年她怎么就那么糊涂，以为昂贵的封赏与昭阳专宠是真正的爱情。她用了二十年的时间才明白过来，皇帝爱的不是她，而是皇帝这个身份所带来的，至高无上的权利。他将她一手托上巅峰，让所有人都仰望她，对她跪拜行礼，又一下将她摔下深谷，让昭阳殿的金柱变成吸食温度的怪物。他迷恋的是他手上能够掌握人生的权利，是那种别人的成败生死，全在他一念之间的迷人滋味。
杭贵妃又抬起眼睛，对他递去一个妩媚的眼神：“不过方才碰到迟婕妤，她穿了件绿底织金的麒麟马面裙，倒让臣妾想起很早之前的一些事情。”她说着，红唇中溢出一声叹息：“真是岁月催人老，