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到了唐朝，为了防止北方的突厥人南下，便在河套地区的黄河北岸，筑了三座城池，并沿袭了汉朝的名字，分别叫做：东受降城，中受降城，西受降城。这三座城池其实是唐朝的防御体系，并非为受降而用。
东、中、西三座受降城在黄河的“几”字形上方一字排开，每两座城池之间，相距约四百里左右，其中振武军的治所在东受降城。西受降城为天德军节度的治所。中受降城隶属于天德军。
振武军节度使李国昌已经有五十多岁，红脸膛，身材十分伟岸。年轻时也曾勇冠三军，有个外号叫“赤火将军”。
李国昌有四个儿子：老大李克恭，为金吾卫，留在长安，宿卫宫廷，其实说白了，也是朝廷对沙陀族不放心，扣押的人质。老二李克俭，早夭。
老三就是李克用，也被朝廷封了云中牙将，但是因为年龄小，没有到任。
老四李克宁。年龄才十来岁，跟随家眷住在新城，新城在雁门北一百多里处，是沙陀人迁徙到定襄后，修筑的城池。
李国昌见李克用和盖寓两人两骑回来，不禁有些纳闷，就问李克用道：
“老三，你们到中原地区去物色健儿，去了这么久，难道一个合适的都没有？”李国昌称呼李克用为“老三”，是家人的称呼。
“倒是有一个，过几天就到。”
“中原之大，人才多有，也就是你李老三眼高于顶，目中无人罢了。”李国昌也深知李克用的毛病。
“倒也看上了几个，不过人家都不愿意到这么偏远的地方来。”李克用为自己辩解。
“那也不应该只有一个！”李国昌不禁呵斥了一声，转念想到李克用出去了这么久，一见面就训斥，也未免太不近人情，便说道：“既然是你看上的人，这个人应该不错，叫什么名字，有什么本事？”
“他叫萧玄衣。”盖寓接话道，便将萧玄衣的情况简单说了一下。说到萧玄衣跑死李克用的乌骓马时开始添油加醋。
“竟然将踏雪乌骓累死了？”李国昌听到这里也吃了一惊。
“是啊。”李克用闷着嗓子应了一声。
“能比马跑得快的人，少之又少，能跑死踏雪乌骓的，普天下也没有几个。”李国昌毕竟见多识广。
“这是不是跟他天赋有关？”李克用问。
“人有乌获、孟贲，兽有逸群者。萧玄衣肯定是天赋异禀。”
人和人相处的时候，反而容易忽视对方的长处，到了旁人的眼里，就成了传说，天下同此一理。
“他怎么没跟你们来？”李国昌又问道。
盖寓又将萧玄衣遇到鲁奇、莫聪两人的事情说了一遍。李国昌听罢说道：“我们沙陀人，缺的就是工匠，这两人来了也好。”
“我们要得是勇士，要工匠干什么。”李克用想想都是为了萧玄衣的面子。
“这你就不懂了，我们沙陀人擅长的是骑射，并且你的箭法也算出众。但是有一样武器，你的箭是比不过的，你还知道是什么呀。”
“你说的不就是弩嘛，也就劲道大一点。”
弩到了唐代已经是威力惊人的远程杀伤武器，最著名的便是车弩，用牛拉车，车走动时，转轴带动张拉机关。弩便能上弦。弩的力量能达到十石，相当于一千二百斤，而人力能开一石弓，便算是虎力了。
“你也承认劲道大，没有工匠哪来的弩？”
“弩这东西又笨重，上弦又慢，不知道哪里好。”
弩的威力虽然大，但也确实存在上述缺点，所以一直没有取代弓。
“我说你转了一大圈，怎么就招了一个人，以己之长，度人之短，你能看得上谁呀，有本事你别把马累死，你跟萧玄衣比试啊。”
“你现在的毛病就是喜欢唠叨，我现在比较累，没心情跟你理论。”李克用转身而去。
“李老三，你给我回来。”李国昌跺着脚大喊。
“你准备一下，晚上给我接风。”李克用头也不回。
李国昌一脚踢在盖寓的屁股上：“你也给我滚！”
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第五十一章 一字长蛇阵（）
东受降城虽然也是个城，其实是个军事据点。城里又分内城、外城。
内城有节帅府、节帅衙门、节堂，节帅府、节帅衙门又称镇使府和镇使衙门，是节度使居住和办公的地方。
节堂为军事重地，节度使受命之日，朝廷要赐给六面大纛，以及双旌双节。到了军镇，六面大纛树立在节帅府前，旌节则收藏在节堂之内。重要的军事会议，一般要在节堂内召开。旁人非节度使传唤不得入内，否则要问罪的。
外城则是军营，校场，马厩，军械库等等，各镇来的戍卒一般住在外城。如果戍卒过多，还要在城外择险驻守，与城内互为犄角。
李克用五岁入军营，对这一切再熟悉不过。在城内转了一圈之后，索然寡味：此地比云州都差得远，将来的日子怎么过啊？
这时，盖寓突然匆匆而来：“老三，节帅大人找你。”
“你说找不着。”李克用不想搭理。
“这可是军令，你不要让我为难。”盖寓正色道。
李克用只得和盖寓往回走，一遍抱怨道：“你看这破地方，连喝酒都没地方。”
“以我的经验，附近不但有酒楼，还有青楼。”
“在哪啊？”
“找到了再告诉你。”
两个人来到节帅衙门，盖寓没有奉命，不敢入内，李克用昂热而入。大堂上只有李国昌正襟危坐，再也没别人，李克用当时不满道：“有什么话不能在家里说，非要到大堂上来。”
“李克用，你也知道这是什么地方，别给我胡吣！”李国昌板着脸。
“末将不敢！”李克用心中一凛，老爷子平时怎么着都无所谓，公事上一点都不含糊。
“这城池你也看了吧？”
“看了，城小而坚。”
“咱们替朝廷捍御边陲，肯定以守城为主，对于守城，你有什么想法？”
“此城周围三里，有粮，有水，两千精兵，守半年不成问题。”
“对方要是有数万之众呢？”
“刚才不是说了嘛，城小，对方人再多，无法展开，也是白给。”
李国昌点点头，又问道：“按大唐兵制，振武军应该有多少？”
“兵六千，马匹一千五。”
“你两千兵就够了，要六千兵不是浪费粮草吗？”
“这是谁定的制度？草包一个。”李克用表示鄙视。
“太宗皇帝。”
“既然是太宗皇帝定的，肯定有其中的道理。”
李克用连忙改口，要说能让李克用心服口服的人，估计只有太宗皇帝李世民了。李克用想了一会儿，恍然大悟：“六千兵，两千守城，四千出战。”
“对方有数万之众，四千兵也太少了吧。”
“确切地说，这四千兵是用来救援的，还有中受降城和西受降城，每城出兵四千，合起来一万二千人，就是一军，也不算少。”
“不错！”李国昌赞许地点点头。
“三座受降城，其实就是一字长蛇阵，击头则尾应，击尾则头应，击腹头尾俱应。再一个，三座受降城如果分设三个镇帅，难免互不相下，而现在只有两个，就有主从之分，深得奇正之妙，太宗皇帝果然是英明神武。”李克用说得眉飞色舞。
“是啊，太宗皇帝算无遗策，不过还是有一点没有料到。”
“哪一点？”
“现在的振武军，实际人数一千人，马一百匹。”
唐朝末期，藩镇跋扈，边将也贪腐成风。藩镇拿出一些钱来贿赂边将，不用派兵戍守，省下一大笔差旅费。边将就随便招些人滥竽充数，吃着朝廷数千人的空饷。
“看来大唐气数已尽。”李克用不禁长叹一声。
“不许乱说，我看这边兵里面，倒有不少北地杂胡，十分骁勇，加上咱们的五百沙陀兵，一共一千五百人，你从这些人里挑出一百人，作为牙兵，护卫帅府。剩余的兵力，防守外城。”
“末将得令！”李克用说罢又换了一副嘴脸：“能不能给我配几个帮手？”
“盖寓，还有快来的那个萧玄衣，都给你吧。”
李克用出了节帅衙门，盖寓正在门口跟卫兵打屁。两个人嚼着熟牛皮，正吹得高兴。
据博物家考证，这种熟牛皮，有点类似于现在的口香糖。那时候不兴抽烟，大家见了面，就互赠熟牛皮，以为礼节。
那卫兵见了李克用，双膝一并，将手中长枪在地上一顿，算是敬礼，李克用将右手往胸口一按，一边还礼，一边循西阶而下，盖寓连忙跟了上去。
“你们聊的很开心嘛？”出了衙门一箭之地，李克用说道。
“我正问他哪里有酒楼。”盖寓神神秘秘。
“还问到了？”
“出东门十里有个下马坡，那里什么都有。”
“你的经验还挺准哈。”
“你在军营比我的时间长，这点道理都不知道？哪里驻有大军，附近必有快活的地方。”
“老盖，你的才智都浪费在这上面了。”
两人一边走，李克用将李国昌的任命传达给盖寓，最后说：“咱们搞个全军比武，以骑射为准，你弄个章程。”
两天后，盖寓拟出一套比武程序来，李克用提了几点意见，最后报请李国昌，李国昌当即准许。并拨出一千五百两银子来，作为措办费用和赏格。
不久告示就张贴出去，谕知振武军全体将士：所有人都有资格参见比武，备选牙兵。出类拔萃者，可任队头、都头，每个级别各有不同的赏金。
军士们都知道牙兵待遇优厚，并且十两银子也不是小数目，相当于一年的军饷，听说这个消息，无不跃跃欲试。报名比武的有一千两百多人。
三天后，比武正式开始，校场之上旌旗飘飘，锣鼓喧天，两百沙陀兵沿着校场周边警卫，擐甲按刀，又显得戒备森严。
所有参加比武的人员都在校场上排成队列，不准穿军服，以示全体平等。李国昌先给全体参赛人员训话，无非就是讲一下比赛的规则，违规者的处罚。以及公平、公正，以技取人的原则。勉励大家踊跃争先。
司鼓手三通鼓后，参赛人员依次走上讲武台，讲武台上放着一个木柜，柜里面有很多纸团，每个人在里面摸出自己的编号。然后在盖寓那里登记姓名，并用毛笔，把编号写在该人的背上。
所有参赛人员编过号后，按一百人一队，编为十二队，排列在校场上。
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第五十二章 文无第一，武无第二（）
画角数声，擂鼓一通，比武开始了。
第一个比赛？目：弓试。
匠师每制作一张弓，就要称量一下弓的力量：用脚踏住弓弦，用称钩钩住弓腰，拉到满弦时，看看秤砣在什么刻度，这张弓的力量就是多少斤。
根据称得的数据，古人将弓分成好几个等级：六十斤的弓，算是下力弓；九十斤的弓，算是中力弓；一百二十斤的弓，属于上力弓；超过一