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同样，汪直也没有发现海图右下脚的那处文字痕迹。
第一百二十六章 歧途（）
作为船队中地位最高的汪直，随行船只的数量当然要远超张副统领。最终随同大明号宝船一同前往白龙池的，共有战船十艘、坐船两艘、水船一艘，粮船一艘，拱卫着汪直座船的大小船只十四艘，其规模已经接近当年三宝太监下西洋时中途安排的分遣船队。
沈归田当然不会放过这个巴结汪公公的机会，因此大明号上又多了一名新成员。沈知县原本打算带上几名下人，可惜能够留在县衙坚持到如今的，也只有那两名衙役兼轿夫——贾浩仁和郭三哥俩。
贾郭二人不比知县大人长年呆在县衙，由于衙门事务甚少，因此两人时常在县城码头两处厮混，官家身份使得他们在面对镇守太监府的小吏时，比那些疍户珠民多了一份底气。
对于一些遭到征珠小吏刻意刁难的疍户，两人偶尔也会出面打个圆场，因此在县里疍户中略有薄名。
自从前些日子镇守太监提高南珠征收额度之后，为了完成上司压下来的征收任务，小吏们的行事作风越发粗暴起来，两位衙役的身份也不太好使了。
不过哥俩还是从疍户那边听说了关于白龙池的最新消息，就是那名侥幸逃了回来，却变得疯疯癫癫，整日胡言乱语的家伙。
原本这个消息只是被两人当做茶余饭后的谈资，但是当沈归田要求两人随同自己前往白龙池时，贾郭二人当然不愿以身犯险。
“大人能够带携小人出海，这是小人的福气，无奈家中尚有弱妻幼子，实在是半日也离不得，还请大人明鉴。”一副苦瓜脸的贾浩仁，一面用满是污渍的袖口擦拭着并不存在的眼泪，一面偷偷观察着知县大人的脸色，做好了随机应变的准备。
“小人虽说并无妻儿，但尚有老母在堂，此行恐怕不能追随大人了。”郭三并不像同僚贾浩仁那般还需以袖遮掩，而是竭力几滴眼泪，表现出一副忠孝不能两全的模样。
虽然沈归田在名义上是两人的上司，但知县大人的威信这几年已经在合浦县丧失殆尽，对这两名属下公然抗命之事，却也无可奈何。
沈知县考虑到贾郭二人这几年能够坚持留在县衙，对自己这位空头知县不离不弃，也算得上是忠人之事，况且强扭的瓜不甜，因而沈归田并没有借用汪直座船上的军士强逼二人上船。
两人原本打算将关于白龙池的最新消息禀报沈归田，但是他们深知知县大人对疍户这类化外之民厌恶之极，而这个消息恰恰是从疍户那里得到的，若是如实告知，知县大人势必嗤之以鼻，而消息内容的特殊性又使得消息的来源无法捏造，所以哥俩只能在码头目送沈归田登船出港，希望知县大人能够平安归来，自家不会丢掉在县衙的差事，毕竟在合浦县除了镇守太监府的差事外，衙役的收入还算不错。
宝船上的班碇手缓缓收起锚链，在四周战船的拱卫下，大明号依照沈归田献上的海图所示，朝着白龙池的方向进发。
此时海风正急，火长蔡伯楷安排水手调整好帆向后，从宝船船头投下一块特制的木片，然后奔向船尾，当他抵达船尾时，之前投下的木片正好出现了船尾海面，就此蔡伯楷确定了大明号此时的前进速度。
再根据沈归田所提供的那张海图所载的从合浦港到白龙池的海程，蔡伯楷已经估算出大概需要一个昼夜就可抵达目的地。
此刻沈归田正在船尾楼中享受出海的头一关——晕船，当初宝船尚未开动时，沈归田倒未感觉到呆在船上与呆在岸上有多大差别。
可如今一路前行，庞大的宝船使得船上的成员几乎感觉不到船体的颠簸，但作为第一次出海的沈归田却觉得头昏脑胀，反复的呕吐不仅清空了他的肠胃，还使得他整个身体都变得瘫软无力，完全无力起身去应奉汪直。
不过在汪直看来，这位合浦知县的价值也就在于这份海图，允许沈归田同行，算是酬谢他献图的功劳，至于沈归田在船上的状况，就不是汪公公所考虑的了。
此时汪直一心所想就是赶在张玄庆之前抵达白龙池，最好是能抢先获得传闻中的宝珠，在为天子寻药之事掌握主动权，不再被自己的那位名义上的副手牵着鼻子走。
汪直的想法固然不错，但是他万万没有料到的是，沈归田献上的海图不仅没有让他顺利到达目的地，反而将他引入了更为凶险的境地。
随着天色渐暗，各船都挂起了联络用的灯笼，领头的战船发来信号，前方有风暴来袭的迹象，宝船上的瞭望水手也发现前方乌黑的天际有道道电光闪烁。
火长蔡伯楷此刻正在船首楼内紧张的盯着桌面的水罗盘，水面漂浮的磁针不停的旋转，完全没有停下来的迹象。
蔡伯楷额头上冒出豆大的汗珠，忙从柜中取出全套牵星板，匆匆推开舱门，来到船头甲板处，顶着劲吹的海风，将牵星板放平对准了前方海天相接处，然后仰头开始寻找天星。
片刻以后，额头的汗珠已经被海风吹散，但他的全身都开始冒出冷汗，漆黑的天幕上见不到半点星光，就连一弯残月也消失无踪，入目间都是厚厚的云层，各船上的联络灯笼是这暗夜中唯一的光亮。
此刻水罗盘和牵星板都失去了作用，已经无法确认船队的前进方向，再加上前方战船传来的风暴来袭信号，若是下一刻风暴来临，蔡伯楷已经能够预见船队即将承受的打击。
风越来越大，桅杆上巨大的帆面烈烈作响，蔡伯楷大声吩咐着水手们注意调整帆向，舵手由于无法得到准确的方位指示，只能让宝船沿着之前的方向前进，能够安慰众人的只有周边海面上隐约可见的几点灯光，这表明四周的战船仍然坚守着自己的岗位。
原本已经歇下的汪直，此时也被海风的呼啸声惊醒，当他听完阴阳官殷珂德的禀报后，并未慌乱，而是吩咐手下番子传来火长蔡伯楷。
“据你等所言，此刻船队方位已失，前方又有风暴来袭，可有应对之策？”汪直尖细的声音传入蔡殷二人耳中，两人垂首而立，谁也没有出声。
汪直见两人全无反应，言语开始急躁起来：“大家如今都在同一条船上，当有同舟共济之心，风暴瞬息将至，你等竟然束手无策？”
蔡伯楷反复衡量过将心中的几份预案后，沉声道：“依小人看，宝船船体庞大，结构稳固，海上风暴虽烈，但大明号并无倾覆之忧。只需降帆避风，甲板上留下必要人手后，其余人等尽数避入船舱，当可安然度过风暴。”
此时一旁的殷珂德忍不住插言道：“唯一可虑的，就是此时船只方位尽失，风暴过后，船队必然会偏离原定航路，抵达白龙池的时间恐怕要延期。”
船楼外的呼啸声越来越大，汪直此时也顾不得此行会落后于张玄庆，当务之急是平安度过此夜，于是令蔡伯楷全权负责今夜的宝船事务，船上人手尽可使用。
又命殷珂德尽快测算船队可能偏离的位置，为风暴停息后恢复正常航路做好准备。
当蔡伯楷回到甲板上时，强大的风力使得甲板上已经很难立足，水手多是依靠绳索以及各种固定在船体上的物件稳住身体。
蔡伯楷吩咐水手尽快降下主帆，大明号共有九桅十二帆，桅杆高达十余丈，以竹木为骨架的巨大帆面沉重无比，在如此狂风之中，要完成降帆任务是一件难度极大的事情。
粗大的帆索因为风力已经完全绷紧，要依靠帆索来收起帆面，对水手们来说需要耗费数倍的气力。
水手们都明白在风暴正式降临之前，若是不能顺利降下船帆，整艘船都可能会倾覆，即使是庞大的宝船在这等天地之威面前，也只不过是一个稍大的玩具。
绷紧的帆索勒在水手们的双手上，留下了道道血痕，一面面巨帆陆续降下，只留下九根高耸的桅杆在狂风中傲然挺立。
乌黑的云层朝着船队压了下来，狂风搅拌着雨水劈头盖脸的淋了下来，疯狂的雨点落在甲板上噼啪作响，船舱里的人们听着外面的风雨声，祈求着平安，特别是那些在长乐招募的水手，更是不停的念着“妈祖保佑”。
船帆的提前降下，使得大明号的船体在风暴中并未出现大幅度的倾斜，船尾楼中的汪直早已睡意全无，虽然脸上仍然保持着平静，但座椅扶手上紧握的双手透露出了他心中的紧张情绪。
反而是被晕船症状折腾的死去活来的沈归田，此刻仍然处于半迷糊状态，完全没有察觉到外界的剧烈变化，也许此刻他才是整艘船上最轻松的人。
这支在风暴中苦苦挣扎的船队，不知不觉中已经被风暴带到了一处巨大的环形珊瑚礁附近，在这圈珊瑚礁中心位置是一个巨大的漩涡，珊瑚礁周边的海面下，一队队手持鱼叉的鲛人正来回巡视。
第一百二十七章 异动（）
随着船队与赤潮间的距离越来越近，众人的情绪越发紧张。此时沈静圆、河狸子等人随着张玄庆立于船首，紧盯着海面上的那片红色。
自从发现赤潮后，一直未出声的河狸子突然道：“贫道久居东海，虽然从未亲见这等赤潮，但贫道师尊早年曾见过，据师尊所言，当年他为了寻一头出色的脚力，在一次出行中，偶遇一群仓皇逃窜的飞鱼，当时紧贴在鱼群之后的正是一片赤红色的浪潮，偶有从水中跃起逃命的飞鱼不慎落入红色海水中，均是立时丧命。”
“当时师尊驾驭的那条虎鲨，见此异状，还没等师尊指示，就已扭身狂飙。师尊事后也庆幸自家坐骑反应快，自己才得脱此难。”
河狸子的一席话与之前王十所言有一个共同点，那就是这种红色海水必须是沾染上身才会致死，倒是对船只本身没有什么威胁。
转眼间赤潮已经奔涌到了船队的位置，从船头往下望去，赤红的海面透出一层妖异的光泽，船体的吃水线处也染成了红色，不过船体并没有出现什么异常情况，发现了这一点的船队成员都松了口气。
原本已经瘫软在甲板上的沈惟敬，听到船舷边水手中传来的阵阵欢呼声，暗想难道事情有了转机。
于是他勉强撑起身体，挪动着依然有些绵软无力的双腿，慢慢靠到船舷边朝下望去，只见赤红的浪头无力的冲刷着宝船的外壁，宝船高大的船体依旧巍然耸立。
沈惟敬那悬在心中的大石轻轻落下，原本的恐惧消散之后是惊喜交加，剧烈的情绪变化让他勉强提起的一点气力消失无踪，整个身体倚着船舷滑落下来。
沈惟敬半靠着坐在船舷内，正在整理情绪，突然觉得到有什么东西顶着后背，伸手向背后摸去，入手处传来一股冰凉刺骨的感觉，扭头一看，手扶处正是那截之前弄破了船上拖网的残骸。
这截残骸被拉上船，张玄庆等人察看一番后，并未明确指示如何处置，船员们就顺手将其放在船舷下。
残骸拉上船时沈惟敬也曾见过，因此他只是在暗暗鄙视了一番水手们不负责任乱堆乱放的行为，全然没有留意到残骸的前部断口处的色泽，已经由先前的惨白色变成了鲜艳的红色。
而且这种红色已经沾染到了靠近船舷的潮湿甲板上，就连沈惟敬也没有察觉