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经过唐笑的一番解释，张玄庆明白了只能等这几名女子自然苏醒，本来唐笑也有家传的银针刺穴之术，可以令其提前醒来，不过由于三名女子眼下身体虚弱至极，再施此术，恐怕会伤其根本，损其寿元。朱云贞听说后，当然是否决了这个建议。
既然遇难女子还未醒来，张玄庆就将那名老船工唤来询问采珠之事。这名老船工有个少见的姓氏—“火”，名石天，当张玄庆在船楼二层召见他时，只见对方满脸都是刀刻般的皱纹，多年的海上生涯给他留下了一副紫色的脸膛，一身强健的筋骨完全不符合他的年龄。
张玄庆拦住了对方的叩头，出言道：“贫道请老人家过来，是想请教关于采珠之事，先前老人家能够认出采珠船，想必对此事颇为了解。”
火石天连声道：“‘老人家’之称小人实在当不起，不敢欺瞒真人，其实小人年方三十有二，只是脸面有些老气。有关采珠之事，小人当是知无不言，言无不尽。”
张玄庆这才发现自己闹了个笑话，因为对方这幅面容实在是过于老相了，而且又无人提醒张真人关于对方的年龄问题。“采珠之事你尽可说来，贫道洗耳恭听。”
“小人原本是一名疍户，早年一直都在海上谋生，以船为家，后来偶得贵人相助，才能在长乐入籍，因此对采珠之事略知一二。朝廷视为疍户为贱民，不过疍户精通水性，能够入水视物者为数甚多，因此每当征收南珠之时，镇守太监都是严加催逼，定下额度，疍户若不能及时上交，往往是家破人亡。这几名女子既然能够驾着采珠船到达离岸如此之远的地方，想必是被征收之人催逼所致。”火石天表明了身份后，言语间也不再拘谨。
“贫道所知南珠乃海中贝类所孕，难道是离岸越远，所获海贝越多不成？”张玄庆问道。
“据小人所知，海中多有海贝聚生之处，采珠之人称之‘珠池’，珠池离岸远近不一，廉州府海域以白龙珠池为最，此处所产之珠以浑圆粒大、色泽洁白著称，一向是南珠中翘楚。小人幼时还听老人们说过，当年曾经在白龙池中遇到过澡盆大小的贝母，采珠人潜入池中后，被贝母夹住腿脚无法脱身，生生溺毙，害了好几条性命，后来有人想出一个法子，将装满滚水的皮袋放入贝母壳中，将其烫毙，才除了这个祸害，而且贝母所孕之珠是一套罕见的子母走盘珠，将其放入盘中，子珠都会自动聚在母珠四周。”火石天回想起早年的疍户生涯，脸上神色黯然。
张玄庆追问道：“这处白龙池离岸多远？难道这几名女子是打算前往白龙池采珠不成？”
火石天忙答道：“在廉州府海域众多珠池中，白龙池离岸最远，而且途径海域险境不少，但由于池中所产之珠质地上乘，缴纳之时可以以质抵量，在酷吏催逼之下，多有疍户甘冒奇险前往。”
张玄庆暗想，这三名女子看来就是被逼前往白龙池的采珠人了，不过她们还未抵达目的地，就遇上了漩涡，若不是恰好漩涡出现在船队前进的方向上，恐怕她们已经葬身海底。
天子委派的负责征收南珠的镇守太监，目前驻守在廉州府。既然天子最近没有下旨征集南珠，如果是镇守太监自作主张，张玄庆打算从这几名遇难女子口中获得真相后，亲自前往拜会对方。
这不仅仅是因为张玄庆对这些疍户的同情，他更是想借此机会试探汪直：若是自己上书弹劾廉州府镇守太监，汪直作为内监中的头号人物，会做出什么反应。
张玄庆不想再出现之前受制于人的情况，主动权必须掌握在自己手中。不过此刻的张玄庆万万没想到的是，此后发生的一系列事情完全超出了自己原本的计划。
第一百零七章 缘由（）
“beijing号”返回船队后，按照原定的行程，船队的下一个目的地是安南，不过眼下既然有了采珠女之事，那么张玄庆打算在预定行程中做一点调整。
张玄庆安排水手打出旗语，将此事知会了汪直，很快“大明号”上回传消息：“汪公公请张真人前往详谈”。
张玄庆交代下属留意那三名女子的身体状况，不可让外人接触她们，对方一旦醒来马上通知朱云贞，言罢就匆匆赶往汪直那边。
当张玄庆登上“大明号”时，只见汪直已经没有了前些ri子的魂不守舍之意，又恢复了几分权阉风范，看来对方明白眼下已经失去了获知京城消息的可能xing。
汪直见到张玄庆后，并没有拐弯抹角，假笑道：“杂家听到下面禀报，说是张真人打算更改船队的原定行程。改变行程之事，只要别耽误了万岁爷交代的大事，杂家并无异议。只是杂家有些好奇，张真人yu往廉州所为何事。杂家只知廉州府以南珠闻名，难不成真人是想为夫人添些首饰？”
关于调整船队行程之事，张玄庆原本也没打算会轻易获得汪直的同意，毕竟汪直身为船队统领，对船队的行程安排有着决定权，而且自己与他的关系也算不上融洽，只是互有顾忌罢了。
在汪直的这番话里，对方看似主动为张玄庆提供了一个理由，实际上却是个陷阱，如果张玄庆真的以此为由，必定会被汪直趁机扣上“因私费公”的帽子。虽然不会对张玄庆产生什么实际影响，但汪直的本意也不过是想借机刁难一番，出出前些ri子的闷气。
张玄庆发现自己近来越来越难以控制情绪，勉强灭掉胸中那把无明火，好在他早有对策，预先准备的理由比对方主动提供的借口更加冠冕堂皇。
“汪公公说笑了，贫道怎回拿船队行程大事做儿戏，何况贱内也不太在意珠宝之类。贫道yu往廉州，只是听闻廉州周边海域中有珠池七处，其中白龙池内有宝珠现世，而贫道为陛下炼制延寿丹药，正需上好的珍珠入药。既然途径此地，理当为陛下取之。”
张玄庆的这番话让汪直无话可说，毕竟求药之事天子最为看重，汪公公也不想在此事上被旁人抓住把柄，所以汪直只得同意临时改变船队行程。在这一局中，汪公公算是输了一手。
回到自家座船后，张玄庆发现自己越来越厌倦与他人的勾心斗角之事，不过他总算从自家夫人口中听到了一个好坏参半的消息。
那三名采珠女只有一人醒来，其他两人仍在昏迷中，朱云贞已经从对方口中获知了这次海难事件的大致由来。
这名苏醒的采珠女自称阿萌，由于她是疍户出身，自祖辈起就未传下姓氏，自出生后就被唤作阿萌。
阿萌自幼就和全家人一起生活在自家的那艘旧船上，据父亲所言，这艘船已经修修补补传了三代，在年幼的阿萌眼中，除了船外的一眼望不到边的大海，这艘破破烂烂的小船就是她的整个世界。
慢慢长大的阿萌逐渐明白了身为疍户的悲哀，虽说靠海吃海，但仅仅靠捕鱼是无法维持一家人生活的，疍户要想获得果腹的粮米，就必须靠捕捞海贝，剖贝取珠来换取。
因此从懂事开始，阿萌就在父母的言传身教下，苦练潜水技艺。潜水作为疍户的传统技艺，经过一代代的传承，到了阿萌这一代人，已经有了很大的改进。
相比父辈们腰系一条绳索就下海取贝的做法，阿萌在潜水时已经戴上了有呼吸管的简陋头套，虽然仅仅只能让人在水下多换两口气，但这也大大提高了捕捞海贝的效率。
对于潜水装备的改进而言，疍户采珠的乘坐工具仍然沿袭着前代的旧例，疍户以船为家，谁家也不会拿全家唯一的栖身之所去珠池冒险，因此澡盆状的采珠船依旧是采珠人的唯一选择。
眼下就系在宝船舷外的那艘采珠船，就是阿萌等人这次出发采珠的乘坐工具，在船厂中经过耳濡目染的张玄庆，能够轻易的看出这种船型完全无法抵御远海的风浪，他不禁感叹几名采珠女的好运，能够驾着这艘小船到达离岸如此之远的海域。
阿萌这次的确是打算前往七大珠池中的白龙池采珠，而且是瞒着家人，仅仅拉上了两名交好的女伴就出发了。一行的三人都有过采珠的经验，不过她们以往采珠的珠池都是靠近海岸的，这次还是第一次离岸如此之远。
白龙池正如老船工火石天所言，所产之珠粒大浑圆，se泽上佳，一向是南珠中的上品，闻名于世的合浦珠也多因白龙池珠之故，因此廉州府下辖的白龙城又有珍珠城之称。
阿萌这次远行采珠，主要也是因为廉州府镇守太监高大为，在月前传下征收南珠之令。
平ri里疍户们采珠只是为了从官府手中换取活命的口粮和ri常用品，往往是换取了一段ri子里足够使用的就罢手，不会刻意的采集更多的珍珠，毕竟采珠之事生死难料，疍户只是为了生存才入海取贝。
但是当镇守太监高大为下令征收南珠之后，廉州府下属的小吏差役们，对疍户们是严加催逼，不仅减少正常的口粮供应，还提高了以珠换粮的门槛，甚至以扣押家属的手段来逼迫疍户入海采珠。
阿萌就是也因为家中存粮无几，才被迫出海。由于近海珠池已经有众多疍户聚集，虽然珠池中贝母甚多，但毕竟人多粥少，而且海贝也不是只只孕珠。
因此阿萌才打算前往采珠人稀少的白龙池，不过前往白龙池的海途凶险颇多，家人显然不会同意阿萌前往。她只得偷偷驾了采珠船出海，一路上虽然是有惊无险，但在即将抵达目的地时，遭遇了海上漩涡，若不是恰好遇上大明船队，必定落得一个尸骨无存的下场。
第一百零八章 镇守太监（）
听完阿萌的一番话，这位廉州镇守太监高大为给张玄庆留下了十分恶劣的印象，虽然目前还不清楚是不是真的天子下诏征收南珠，不过从这位采珠女言语间可以想象出这些疍户的悲惨遭遇：冒着九死一生的危险只是为了家人的安全以及换取微薄的口粮。
张玄庆虽然年纪不大，但童年生活的变故让他相对同龄人来说，对人情世故有着更深的了解。张玄庆明白在看似国泰民安的大明治下，绝大多数民众一年到头劳作的收获只能勉强糊口，更何况这些不在士、农、工、商四民之列，一直被朝廷视为化外之民的疍户。
阿萌所说的疍户遭遇在他看来，只是不幸撞上了一位手段苛酷的内监，话虽如此，但张玄庆毕竟残留着几分少年意气，若是不知此事也就罢了，既然碰上了，他倒是打算插手一番，至于会有什么结果，目前张玄庆倒是没有考虑这么多。
本来从汪直那里打听这位廉州镇守太监的底细是最为快捷方便的，不过鉴于目前两人间谈不上友好的关系，张玄庆还是放弃了这个想法。
船队转向后，很快就接近了合浦港，由于港外水道较浅，再加上暗礁众多，体型庞大的宝船无法入港。因此在得到汪直默许的情况下，张玄庆安排了一艘小型战船先行入港。
当遮天蔽ri的帆影出现在远方海面时，虽然距离过远，无法看清船队旗号，但港口中人对这支前所未见的庞大船队的到来，都产生了一种莫名的恐惧感。
特别是在那些以小船栖身的疍户眼中，原本廉州的官府船只在他们眼中已经是了不得的大船，如今在这些巨舰面前似乎都成了可以被轻易碾碎的玩具。