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三个人都带着小大姐，挤上两辆『野鸡马车』，直放阿巧姐寓处∶下车一看，便觉有异，大门开了一半，却无人应门。
七姑奶奶便提高了声音喊道∶『阿祥、阿福！』
阿祥、阿福都不见，楼梯上匆匆奔下来一个人，晃荡着长辫子，满脸惊惶；是阿巧姐的丫头素香。
三个人面面相觑，都猜到了是怎么回事？七姑奶奶遇到这种情形，却很沉着，反安慰她说∶『素香，你不要急！有话慢慢说。』
『奶奶不见了！』素香用带哭的声音说，『不晓得到哪里去了？』
叫她慢慢说，她说得还是没头没脑，七姑奶奶只好问道∶『你怎么知道你奶奶不见了？她什么时候出的门？』『老爷一走，没有多少时候，她叫我到香粉弄去买丝线；又差阿祥去叫米叫柴。等到我跟阿祥回来，她已经不知道什么时候出门了；连门上都不知道，再看后门；是半开在那里。一直到下半天三点钟都不见回来；我进房去一看，一只小首饰箱不见了，替换衣服也少了好些。这——这——！』素香着急地，不知如何表达她的想法。
这不用说，自然是到老师太那里去了。七姑奶奶倒吸一口冷气，怔怔地望着同伴；怡情老二便问∶『素香，你们老爷知道不知道？』
『不知道。』素香答说∶『阿祥跟轿班去寻老爷去了。』『你们老爷在钱庄里。』七姑奶奶说，『你看，轿班还有哪个在？赶快去通知；请你们老爷到这里来，我有要紧话说。』
就在这时候，雪岩已经赶到；同来的还有萧家骥。胡雪岩跟怡情老二熟识，与阿金却是初见，不过此时亦无暇细问，同时因为有生客在，要格外镇静，免得『家丑』外扬，所以只点点头，平静地问∶『你们两位怎么也来了？』『我们是碰上的。』七姑奶奶答说，『有话到里面去说。』进入客厅，她方为胡雪岩引见阿金。话要说到紧要地方了，却不宜让素香与阿祥听到；所以她要求跟胡雪岩单独谈话。
『阿巧姐去的地方，我知道，在法华镇，一座尼姑庵里，事不宜迟，现在就要去寻她。
我看，『七姑奶奶踌躇着说，』只好我跟阿金姐两个人去；你不宜跟她见面。『胡雪岩大惑不解，』到底怎么回事？『他问∶』何以你又知道她的行踪？那位阿金姐，又是怎么回事？『
『这时候没有办法细说。小爷叔，你只安排我们到法华好了。』
『法华一带都是安庆来的淮军。还不知道好走不好走呢！』『不要紧！』萧家骥说，『我去一趟好了。』
『好极！你去最好。』七姑奶奶很高兴地说；因为萧家骥跟淮军首领很熟，此去必定有许多方便。
『七姐，我想我还是应该去。』胡雪岩说，『不见面不要紧，至少让她知道我不是不关心她。你看呢？』
『我是怕你们见了面吵起来，弄得局面很不好收场。既然小爷叔这么说，去了也不要紧。』到得法华镇，已经黄昏。萧家骥去找淮军大将程家启部下的一个营官，姓朱；人很爽朗热心，问明来意，请他们吃了一顿饭，然后命手下一个把总将地保老胡找了来，说知究竟。
『好的，好的！我来领路。』老胡说道∶『请三位跟我来。』于是迎着月色，往东面去；走不多远，折进一条巷子，巷底有处人家，一带粉墙，墙内花木繁盛，新月微光，影影绰绰；薰风过处，传来一阵浓郁的『夜来香』的香味，每个人都觉得精神一振，而一颗心却无缘无故地飘荡不定，有着一种说不出的胀满的感觉。
这份感觉以萧家骥为尤甚，不由得便问∶『这是什么地方？』
『这里？』地保答道∶『就是白衣庵。晚上来，要走边门。』
边门是一道厚实的木板门，举手可及的上方，有个不为人所注意的扁圆形铁环；地保一伸手拉了两下，只听『克啷、克啷』的响声。不久，听得脚步声、然后门开一线，有人问道∶『哪位？』
『小音，是我！』
『噢！』门内小音问道∶『老胡，这辰光来做啥？』『你有没有看见客人？』地保指着后面的人说，『你跟了尘师父去说，是我带来的人。』
门『呀』地一声开了。灯光照处，小音是个俗家打扮的垂发女郎；等客人都进了门，将门关上；然后一言不发地往前走，穿过一条花径，越过两条走廊，到了一处禅房，看样子是待客之处；她停了下去，看着地保老胡。
老胡略有些踌躇，『总爷！』他哈腰问∶『是不是我陪着你老在这里坐一坐？』
这何消说得？那把总自然照办。于是老胡跟小音悄悄说了几句；然后示意胡雪岩跟着小音走。
穿过禅房，便是一个大院子∶绕向西边的回廊，但见人影、花影一齐映在雪白的粉墙上；还有一头猫的影子，弓起背，正在东面屋脊上『叫春』。萧家骥用手肘轻轻将胡雪岩撞了一下，同时口中在念∶『「曲径通幽处，禅房花木深」！』
胡雪岩也看出这白衣庵大有蹊跷。但萧家骥的行径，近乎佻亻达；不是礼佛之道，便咳嗽一声，示意他检点。
于是默默地随着小音进入另一座院落，一庭树木，三楹精舍，檀香花香，交杂飘送；萧家骥不由得失声赞道∶『好雅致的地方！』
『请里面坐。』小音揭开门帘肃客，『我去请了尘师父来。』说完，她又管自己走了。
两个人进屋一看，屋中上首供着一座白瓷观音；东面是一排本色的桧木几椅；西面一张极大的木榻，上铺蜀锦棉垫。瓶花吐艳、炉香袅袅，配着一张古琴，布置得精雅非凡；但这一切，都不及悬在木榻上方的一张横披，更使得萧家骥注目。
『胡先生！』萧家骥显得有些兴奋，『你看！』横披上是三首诗；胡雪岩总算念得断句∶闲叩禅关访素娥，醮坛药院覆松萝，一庭桂子迎人落，满壁图书献佛多；作赋我应惭宋玉，拈花卿合伴维摩。尘心到此都消尽，细味前缘总是魔！
旧传奔月数嫦娥，今叩云房锁丝萝，才调玄机应不让，风怀孙绰扇区我；谁参半分优婆塞？待悟三乘阿笈摩。何日伊蒲同设馔，清凉世界遣诗魔。
群花榜上笑良多，梓里云房此日过。君自怜才留好然，我曾击节听高歌；清阴远托伽山竹，冶艳低牵茅屋萝。点缀秋光篱下菊，尽将游思付禅魔。
胡雪岩在文墨这方面，还不及萧家骥，不知道宋玉、孙绰是何许人？也不知道玄机是指的唐朝女道士鱼玄机。佛经上的那些出典是莫名其妙。但诗句中的语气不似对戒律森严的女僧，却是看得出来的。因而愕然相问∶『这是啥名堂？』『你看着好了。』萧家骥轻声答道∶『这位了尘师父，不是嘉兴人就是昆山；不然就是震泽、盛泽。』
昆山的尼姑有何异处，胡雪岩不知道；但嘉兴的尼庵是亲自领教过的。震泽和盛泽的风俗，他在吴江同里的时候，也听人说过，这两处地方，盛产丝绸，地方富庶，风俗奢靡。盛泽讲究在尼姑庵宴客，一桌素筵，比燕菜席还要贵；据说是用肥鸡与上好的火腿熬汁调味，所以鲜美绝伦。震泽尼姑庵的烹调，亦是有名的，荤素并行，不逊于无锡的船菜。当然，佳肴以外，还有可餐的秀色。
这样回忆着，再又从初见老胡，说夜访白庆庵『没有啥不便』想起，一直到眼前的情景，觉得无一处不是证实了萧家骥的看法，因而好奇大起，渴望着看一看了尘是什么样子？萧家骥反显得比他沉着，『胡先生，』他说，『只怕弄错了！阿巧姐不会在这里。』
『何以见得？』
『这里，哪是祝发修行的地方？』
胡雪岩正待答话，一眼瞥见玻璃窗外，一盏白纱灯笼冉冉而来，便住口不言，同时起身等候；门帘启处，先见小音，次见了尘一若非预知，不会相信所见的是个出家人。
她当然也不是纯俗家打扮，不曾『三绺梳头，两截穿衣』发长齐肩，穿的是一件圆领长袍；说它是僧袍固然可以，但僧袍不会用那种闪闪生光的玄色软缎来做，更不会窄腰小袖，裁剪得那么称体。
看到脸上，更不象出家人，虽未敷粉，却曾施朱；她的皮肤本来就白，亦无须敷粉。特别是那双眼睛，初看是剪水双瞳，再看才知别蕴春情。
是这样的人物，便不宜过于持重拘谨，胡雪岩笑嘻嘻地双掌合十，打个问讯∶『可是了尘师太？』
『我是了尘。施主尊姓？』
『我姑胡。这位姓萧。』
于是了尘——行礼，请『施主』落座；她自己盘腿坐在水榻上相陪，动问来意。
『原是来见当家老师太的；听地保老胡说，宝庵其实是由了尘师太当家。有点小事打听，请我这位萧老弟说吧！』萧家骥点点头，不谈来意却先问道∶『听了尘师太的口音是震泽？』
了尘脸上一红∶『是的。』
『这三首诗，』萧家骥向她上方一指，『好得很！』『也是三位施主，一时雅兴；疯言疯语的，无奈他何！』说着，了尘微微笑了，『萧施主在震泽住过？』
『是的。住过一年多；那时还是小孩子，什么都不懂。』『意思是现在都懂了？』
这样率直反问，有些咄咄逼人的意味；萧家骥自非弱者，不会艰于应付，从容自若地答道∶『也还不十分懂，改日再来领教。今天有件事，要请了尘师太务必帮个忙。』『言重！
请吩咐，只怕帮不了什么忙。『』只要肯帮忙，只是一句话的事『。萧家骥问道∶』白衣庵今天可有一位堂客；是来求当家老师太收容的。这位堂客是闹家务一时想不开，或许她跟当家师太说过，为她瞒一瞒行迹。倘或如此，她就害了白衣庵了！『了尘颜色一变，是受惊的神气；望望这个，又望望那个，终于点点头说∶』有的。可就是这位胡施主的宝眷？『
果然在这里，一旦证实了全力所追求的消息，反倒不知所措。萧家骤与胡雪岩对望着、沉默着；交换的眼色中，提出了同样的疑问∶阿巧姐投身在这白衣庵中，到底是为了什么？若说为了修行，诚如萧家骥所说∶『这里，哪是祝发修行的地方？』倘使不是为了修行，那末非杨即墨，阿巧姐便是另一个了尘。这一层不先弄明白，不能有所决定；这一层要弄明白，却又不知如何着手。
终于是胡雪岩作了一个决定∶『了尘师太，我请这位萧老弟先跟敝眷见一面。不知道行不行？』
『有什么不行？这样最好。不过，我得先问一问她。』由于了尘赞成萧家骥跟阿巧姐见面，因而可以猜想得到，所谓『问一问她』，其实�