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战斗全重4。4吨的g。59，在战斗全重达到6。8吨的ir…44t面前小了整整一圈，除在续航力方面存在一定的差距外，后者的装甲防护水平和电子设备技术都明显占优。在西方同盟国阵营例行的军事演习，新联合王国海军近两年派遣阵的主要是早期型号的ir…44t，并有意以尚处试验阶段的喷气式舰载机混淆视听，设计成熟、技术稳定且与现阶段各种机载火箭武器融合完美的e系列ir…44t才是新联合王国海军当前的主力军……
经过几个回合的鏖战，爱尔兰人依仗实力优势占据了绝对风，两个队的意制g。59折损过半，幸存的意大利飞行员们不得不面对以一敌二的不利态势，好不容易逃脱了一架敌机的攻击，转眼被另一架敌机给咬住了，这还不是最糟糕的。明知敌人的舰载攻击机正步步逼近己方航母却无力阻挡，听着不远处传来的隆隆炮声和防空炮弹的爆炸声，意军战斗机飞行员们不禁忧心如焚。
海面，首次遭遇空袭的“天鹰座”号已停止了舰载机收放工作，勤务人员匆匆将刚刚归航的两架舰载机收入机库，炮手们操控着舰舷两侧的防空炮猛烈开火，弹药搬运人员不断往返于弹药库与炮位之间，损管队扛着水龙头、抱着灭火器、拎着消防斧，随时准备同致命的烈焰搏斗。
“天鹰座”号才出动两批战斗侦察机和一波攻击机，招来了敌方舰载机群，坐镇“埃马努埃莱二世”号指挥舰队的昂凯利将真是哑巴吃黄连，有苦说不出。若在这时候下令调头撤退吧，之前的损失肯定是无法挽回了，还有可能被敌方战机一路追打，算两艘主力战列舰和“天鹰座”号航母都得以脱险，整个舰队的军心士气必定大受打击，至于说自己的个人名誉，昂凯利已经不愿多想了。
是孤注一掷，奋勇进击，还是委曲求全，狼狈撤退，面对汹涌来袭的敌方机群，昂凯利迅速作出了抉择。他果断下令舰队调整阵型，两艘主力战列舰分居“天鹰座”号左前和右前，驱逐舰和猎潜舰在三艘主力舰外围组成完整的环形防御圈，而且还向各舰发出指令，要求他们在关键时刻从保全意大利海军整体出发，拿出舍小保大的献身精神。
紧要关头，昂凯利虽然不再摇摆彷徨，但他下定决心的时机不免有些晚。两艘主力战列舰还在调整阵位，抵近舰队防空圈的新联合王国海军战机便已发动了第一波攻击：4架ir…43t率先施展它们最拿手的百步穿杨绝技，从万米高空投掷下足以贯穿战列舰甲板的“天使飞翼”，这种融合了雷达瞄准器和无线电制导技术相结合的攻击型武器已经让日本海军付出了惨痛的代价，当那些侥幸脱险的日军舰艇返回港口后，意大利军方代表还曾登舰查看它们的损伤情况，并详细了解了战斗过程，当时他们对这种革命性的海战武器叹为观止，近年来一直在力图引进和模仿。当年那些目睹过日军舰艇惨状的意大利军官们，也许早预感到了这种厄运有朝一日会降临在本国舰艇头，因而未雨绸缪地制定了升级现役舰艇的垂直防护能力的方案，只可惜受制于技术和经费等各方面原因，这些方案只有一小部分得以付诸实施。
在这个时代，最好的舰载雷达也不足以对敌机当头丢下的航空炸弹进行有效预警，像安德雷…曼德拉戈拉少将这样的航母指挥官必须依靠自己的经验和对现场形势的观察进行判断。发现一小队敌机以万米的飞行高度从正面接近舰队，曼德拉戈拉忙不迭地下令航母进行s形机动，并协调两艘战列舰及护航舰艇进行策应掩护。
“天鹰座”号虽是临时加入昂凯利编队，在过去的几年时间里，它与两艘埃马努埃莱二世级进行过多次合练，此次随行的护航舰艇也多是主力舰队阵容的常客，在战场实施机动规避的过程，它们保持着较好的协调性，海防空阵型没有出现明显的破绽，更不至于出现舰艇相互碰撞的闹剧。
那些从万米高空投下的“天使飞翼”呼啸而至，第一枚在“天鹰座”号右舷前方大约二十米处落下，炸弹还未爆炸，便已激起了一大团水柱，其威力让置身战场的每一个意大利人深为恐惧。几秒之后，第二枚在“天鹰座”号右舷侧旁落下，瞬间腾起的水柱几乎触摸到了这艘意大利航母的飞行甲板，发生在水的炸弹爆炸使全舰都有明显的震感。
接连闪避了两枚制导式航空炸弹，“天鹰座”号的好运气很快到头了。转瞬之间，第三枚“天使飞翼”呼啸着击了红心——炸弹从这艘意大利航母飞行甲板正央贯入，在巨大的动能作用下接连击穿了三层甲板，直抵它的二号锅炉舱，炸弹的延时引信运作正常，片刻过后，猛烈的爆炸顷刻摧毁了二号锅炉舱的四台燃油锅炉，切断了舰体内部的大量管线，并引发了火势。又过了几秒，第四发“天使飞翼”击舰艏偏左位置，直接将左舷前方的双联装127毫米防空炮平台砸穿，当场引爆了对方在这个平台的备用弹药，引发了一场小规模的爆炸，炸弹随后贴着舰体落入海，爆炸位置虽然距离舰底有三米多远，但由于水爆炸的倍增效应，还是在意大利航母相对脆弱的舰底部位炸出了一个骇人的破口。
第996章 击沉“天鹰座”（下）（）
从“埃马努埃莱二世”号战列舰高耸的桶式舰桥朝右舷海面望去，“天鹰座”号航空母舰俨然失去了往日的威风。发生在舰体内部的剧烈爆炸产生了大量的黑烟，这些令人窒息的气体从甲板破洞以及舰体的各处开口位置涌出，偌大的飞行甲板大半空间都弥漫着浓烈的燃烟。隐约可见几队舰员正扛着水龙带往甲板下方喷水，而在靠近舰尾处，飞行员早已逃离停放在那里准备投入下一波攻击的舰载机，仓促之下，勤务人员还没来得及将挂在它们机腹和机翼下的炸弹卸下，而这些战机的油箱和弹药箱里，还装满了危险的油料弹药……
“对意大利海军而言，这绝对是黑暗的一天！”望着视线中的惨淡景象，舰队指挥官比昂凯利中将不禁发出这样的哀叹。
“埃马努埃莱二世”号舰长吉奥吉斯海军准将在一旁提醒道：“眼下的状况尚未没有恶化到无可挽回的程度，我们还有机会带着‘天鹰座’号撤离战场，而您，这支舰队的主心骨，千万不能在这个时候放弃努力。”
比昂凯利略有些诧异地看了看年纪跟自己差不多大的吉奥吉斯，然后再次将目光投向不远处的“天鹰座”号，颇有感怀地点头道：“您说得对，没到最后一刻，千万不能放弃希望。”
“它毕竟是我们最好的航母，当时的建造投入达到惊人的3200万里拉！”吉奥吉斯海军不无羡慕地说。按照当时的汇率计算，德国和爱尔兰联合设计建造的优胜者级建造成本只不过是2160万里拉，外销价格也仅仅是在2400万里拉左右，而按照购买力计算，一艘“天鹰座”号的建造费用达到了埃马努埃莱二世级战列舰的85％，要知道战列舰的主炮和炮座可要比航空母舰的任何一个部件昂贵得多！
事实上，作为意大利海军精心打造的王牌航母，“天鹰座”号在设计阶段就提出防护要全面超过德…爱联合设计的优胜者级。尽管到了设计后期，为了保证载机量和绝对航速而降低了防御标准，但它仍具备比一般航母更为出色的生存能力。
区区两枚航空炸弹，未必能对它造成致命伤。
可惜，比昂凯利中将的侥幸很快就被残酷的现实给打破了。只见“天鹰座”号发出旗语信号：本舰锅炉舱爆炸，动力丧失达二分之一，水密舱破裂四处，漏损还未得到控制……
容不得比昂凯利多想，转瞬过后，一枚枚火箭弹拖着一条条长长的白色烟迹飞射而来，它们可不像是临时拿来对付轻舰艇的空空火箭弹那样“温柔”。这些专为攻击舰艇而设计的武器，在充分的加速后能以1。5至2倍音速撞击目标，特制的穿甲弹头有机会击穿战列舰的核心装甲区。
自战斗开始以来，“天鹰座”号的防空体系虽然只损失了一座双联装高炮和为数不多的高炮操作人员，可是，它的整体防空效率却由于爆炸造成的软性杀伤而出现了严重的下滑：四起的狼烟既干扰了各炮位的观瞄，又影响了官兵们的发挥，而舰桥指挥人员的主要注意力暂时转移到了损管抢修上，防空火力的组织变得松散混乱，最后也是最重要的一点，舰上的供电系统开始故障频发，高炮弹药的供应输送也不再像训练操演那样顺畅了，有些炮位的射击时断时续，防空体系的漏洞越来越多——即便没有这些漏洞，意大利航母的常规防空火力也难以阻挡反舰火箭弹的来袭。
紧要关头，意大利人果断动用了他们视为“防空杀手锏”的多管火箭发射器。这种由反潜火箭弹技术改良而来的防空火箭发射器能够在短短十几秒的时间里形成大面积的防御弹幕，理论上能够阻截敌方战机和火箭弹的强行突防，但是，当这些安装延时引信的火箭弹在距离航母三四百米的区域炸开时，新联合王国海军舰载攻击机在数公里之外投射的反舰火箭弹已经越过了防御弹幕区，除了为数不多的几枚偏离目标之外，其余或直接命中意大利航母的舰体，或在近舷位置钻入水中，一连串的猛烈爆炸顿时让这艘四万多吨的重型航母陷入人造的狂涛骇浪！
轰轰轰……
反舰火箭弹爆炸掀起的烈焰，远远超过了航母岛式舰桥的顶端。黑色的浓烟转眼间便吞噬了甲板上那些来不及收入机库的舰载机，不少损管人员就如树叶一般被爆炸产生的攻击波吹入海中，舰上的防空火力也随之骤减。
眼眸中倒映出阵阵爆发的焰光，比昂凯利的脸色顿时黯淡下去，嘴里嘀咕道：“真见鬼啊，看来我们要失去它了！”
刚才还在给比昂凯利打气的吉奥吉斯，此刻也完全愣住了。这个在意大利海军服役了三十多年、近些年来从未缺席同盟国海军联合军事演习的资深军官，何曾见过如此惊人的场面？
惊愕之下，比昂凯利的思维非但没有停顿，反而以大大高出平时的速度运转起来。在舰艇的损失已经无可避免时，如何为今后保留更多有经验的战斗人员就成了当务之急。于是，在绝大多数都还在为“天鹰座”号接连被击中而震惊的时候，他果断下令道：
“给我们的航母发信号，以下人员立即着手转移：第一，舰载机飞行员；第二，航空作战指挥人员；第三，舰载机维护修理人员！若航母伤势无法抢修，应立即转移其余人员！”
第一条命令传达下去之后，比昂凯利沉思片刻，继续命令道：“给各驱逐舰发信号，让他们全力协助‘天鹰座’号的人员撤离工作。”
直到这时，战斗舰桥上的参谋军官们才陆续从深深的震惊中缓过神来。一名参谋军满面愁容地问：“那出击的飞机怎么办？”
比昂凯利稍稍考虑了一下：“让它们提前结束任务，飞往撒丁岛。联络撒丁岛海军指挥部，让他们做好接应准备。”
“不通知空军么？”这名参谋军官又问。
比昂凯利咬了咬牙：“好吧！我们发电报通知撒丁岛空军指挥部，告诉他们，我们吃了一场可耻的败仗，就让那些家伙看我们的�