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一个舰船工程师的理想与忧思，夏树能够感同身受，但皇室成员的抱负和愁情，赫特梅耶是难以体会的。
“你相信生命有轮回么？”夏树问。
“我想，这是自然界的一种规律吧！”赫特梅耶微笑着回答道：“万物皆有规律，我们要做的不是自己创造规律，而是找到规律、顺应规律，就像是钓鱼、狩猎，用对了方法和工具，自然能够达成目的。”
“嗯哼，确实如此。”夏树若有所思地望向窗外，造船工人们的勤奋态度不逊于蚁穴中的工蚁，可这并不意味着他们已经发挥出了百分百的工作效率。问题的症结不是个体能力差异或意识高低，而在于资本体制与工业模式。其实工业世界的质与量，历史早已从辩证角度做出了诠释，无论是德国人的“质为上”还是俄国人的“量至上”，都不及美国人那种压倒一切的“质量并行”。大分工、大流水、大配套，这种标准化作业赋予了美国工业极其强大的生产能力。以造船业为例，美国船厂不负责全部的制造环节，而是以组装为主，大部分的零部件都是可互换的标准零部件，铸件也采取预制件。这些零部件在各工厂内统一以流水线生产，然后运输到各船台进行组装，既保证了产品质量、促进了工艺改进，还大大提高了批量生产的速度。
美国的工业模式虽好，却不是谁都能拿来即用的，所谓国有国情、行有行规，列强国家的工业革命起始点有高有低，进程节奏有快有慢，演进方式也各有特点，最终成型的工业模式也带有各自的深刻烙印。即便是有大量的资金和资源注入，哪怕是工业实力仅次于美国的德国和英国，依然无法复制美国人的大流水线生产，阻力来自各方各面，绝非单单几个人的力量就能够轻易克服的。
一边是循序渐进、来日方长的理性思维，一边是时不我待、只争朝夕的主观意识，夏树为这难以调和的矛盾所困扰，加之海峡对岸的复杂状况，他渐渐感受到一种似曾相识的烦扰。腿伤初愈之前，他在威廉港、基尔港和柏林之间奔波往来，恰逢齐柏林飞艇的发明者费迪南…冯…齐柏林伯爵开办德意志飞艇运输公司，以飞艇运载货物、邮件和旅客。为了谋求便捷，夏树成为飞艇商业航线的第一批顾客，不经意间为这种新颖的运输工具做了宣传广告。
见皇室成员多次搭乘飞艇，从贵族富人到中产阶级、小市民阶层，许多人只为尝鲜而踊跃购票，齐柏林的商业航线数量很快从两条增加到了六条，在此期间，上天格外眷顾这些勇敢的冒险者，没有一艘飞艇因为天气或机械原因遇险，飞艇技术性能的提高也让德**界高层跃跃欲试——继德国陆军增购飞艇以组建更多航空中队之后，德国海军也准备扩大现有的航空侦察部队规模，而相比于那些极为昂贵的战列舰，齐柏林飞艇的造价就显得非常低廉了。一艘与无畏舰同等体积的硬式飞艇只需要万马克，仅与一艘年级大型鱼雷艇相当。
从出现雏形到日趋成熟，齐柏林飞艇在军事操演、商业运行中的表现十分抢眼，但这种飞行器作为战争武器却存在巨大的局限性，适当投入有益无害，过度耗费就纯属浪费了。仅以造舰总监之职，夏树无权对海军航空部队扩编方案提出质疑，但他驾轻就熟地运用着自己的皇室身份，以上层路线发挥着事半功倍的影响功效。因为自己的坠机事故已经让德皇先入为主地认为飞机不是一件可靠的飞行器，夏树遂出资在但泽举办了一场国内规格的航空展览会，共有三十余架飞机进行了百多场次的飞行表演，期间未有一人一机的伤亡损毁，固定翼飞行器的可靠性得到了事实的验证，包括德皇在内的帝国高层也受邀参加展览会，欣赏到了多机编队飞行的精彩表演，加上夏树恰到好处的解说，德皇对齐柏林飞艇的热情有相当一部分转移到了同高速鱼雷艇一样小巧灵活的飞机上。
至于提尔皮茨，这位牢牢掌握着德国海军大权的战略组织者，也对各种新兵器保持着充足的好奇心。在夏树的分析下，他意识到飞艇虽然华丽，却难以同舰队形成紧密协同，飞机固然简陋，却能够成为一种高效率的舰队辅助工具。于是，海军飞艇部队的扩编计划只保留了三分之一，节省下来的资金远不足以追加一艘无畏舰，所以经过多番协调，这笔钱最终还是用在了增强海军航空部队实力上——经过公开竞标，德国海军决定从胡伯特航空公司购入架陆基飞机和架水上飞机，用于近程侦察、警戒和联络，架飞机分三年交货。
第89章 亲情客串〔上〕（）
潮起潮落，日出日没，随着时光的流动，在威廉皇家造船厂的号船台上，新战舰的钢铁骨骼正以肉眼可辨的速度扩展延伸，它最终将形成一副完整的舰船骨架。按照工程师们的说法，如此进度已是前所未有的迅速，照此下去，降低成本、缩短周期的目标是完全有可能实现的。
造舰工程师们满怀信心憧憬，夏树则不得不忍受躯体和心理的双重磨砺。与轮椅为伴的日子还在延续，而夏洛特那边虽有新的消息，情况看起来却不太乐观：她离开伊丽莎白女子学院可不是身体抱恙或者产生了厌学情绪，而是受到了家族意志的限制，甚至整个夏天都呆在塞特福德的希尔庄园里，寸步没有离开。
心若是失去了自由，再宁静美丽的风景也如同牢狱。夏树多希望自己可以立刻出现在夏洛特身旁，只要她一个眼神肯定，便不顾一切地带着她私奔而去。
即便是在童话故事里，美好的愿望也要几经曲折才能实现，而现实世界没有好心的仙女和精灵，再大的困难都只能由自己努力克服。鉴于自己的商业情报员多是胆大心细、头脑灵活的平民，几乎没有接受过正规的间谍训练，能够搜集到这些有关夏洛特的信息就很不错了，要实现下一步的谋划，夏树决定借助专业机构的力量——在腓特烈大帝及其继任者的重视下，情报机构已成为德**事决策机构的重要组成部分，他们不仅建立了电报和书刊检查制度，为铺天海选情报开启先河，还在国外建立秘密情报站，使国外情报的猎取范围进一步扩大而且固定化、细致化，更设立了反情报和伪情报部门，职责分工得到了充分细化。世纪初，除大英帝国遍布世界的情报网络是德国人无法比拟的，在欧洲，德国情报部门的手段和效率应胜过于其他列强国家。
回到柏林，夏树先是约见了海军总参谋部的情报长官冯…里尔雷斯少校，与之进行了一番长谈，考虑到德国海军的情报力量尚且十分薄弱，外派间谍们的经验也还非常有限，夏树随后又约见了陆军总参谋部军事情报局负责人冯…因斯德尔。这位老资历的情报官员一口答应了夏树的要求，除了动用两名派驻英国且暂无明确任务的间谍之外，另从情报员培训学校抽调一队刚刚通过结业考试的新手配合行动。
得到军事情报部门的帮助，夏树心里的烦忧顿时减轻了不少，而在他与冯。因斯德尔见面的当夜，帝国第一家庭的晚餐结束后，威廉皇储主动推着夏树去散步。没有旁人在场的情况下，话题很快说到此番夏树“借用”间谍人员之事。
“我们派往英国的情报人员当中，能力最好的都已潜伏下来，临时调遣他们恐有暴露之嫌，所以，佩特如此安排绝无对你不敬的意思。亲近于我的人都知道，你的事情便是我的事情，毋庸置疑。”
皇储的瘦尖脸庞上，那种故作亲和的笑容一如往常。虽然知道他不是一个心胸开阔、成熟稳重之人，多年相处下来，夏树心底对他并无反感，但也时常提醒自己，千万不要因为皇储的示好而忘乎所以，无论是王者还是拥有王者资格之人，都不会容忍卧榻之旁有他人酣睡。
“这本是我的私事，如今竟要动用国家资源，真是惭愧得很。”夏树先是自责一番，紧接着便对威廉皇储的援助大加感谢。其实在决定约见冯…因斯德尔的时候，他就预料到会有现在这一出。在海军获得真正的海洋霸权之前，德国的根基仍在大陆，作为帝国的法定继承人，威廉皇储一直不遗余力地扩展自己在陆军的威望和影响力，其军阶和职务也以远远超过个人能力的速度晋升。最近几年，他先是以上校军衔担任皇家近卫步兵团团长，随后又调任陆军总参谋部，参与谋划各种规模的军事操演，为今后指挥大兵团作战积累宝贵经验。
威廉皇储笑着拍拍夏树的肩膀，宽慰的话不再多说。
“一个军功显赫的公爵家族——即便是站在我们的竞争对手位置——理应获得足够的尊重。若是在十年或二十年之前，我们与这样一个家族的联姻，定会获得两国民众的祝福，可如今时势非比寻常，英德两国已成为贸易、殖民、政治乃至军事上的直接竞争对手，英国人普遍对我们持有偏见，我们的人民自然不会像从前对待表兄弟那样对英国心存好感……咳嗯……简单说吧，你可以同一个英国女人长期保持秘密的情人关系，但如果是结婚的话，我建议你慎重考虑，这毕竟关系到你的光明前程，明白吗？”
夏树低着头没有去看威廉皇储，而是说：“嗯，您刚刚的口气跟母后一模一样。是她让您来劝我么？”
“不，这是我自己的感想。”威廉飞快地回答说。
“我有我自己的打算和考虑。”夏树一脸无所谓的笑意，“说起来，我真心敬佩弗朗茨…费迪南大公，他宁可放弃子女的继承权也要守护自己的爱情和婚姻，这该是多么豁达的心胸？庆幸的是，我不必负担大公那样沉重的责任，即便是与庶民通婚，在这个思想愈加开明的时代，也不会造成灾难性的后果吧！”
“约亨……”威廉迟疑了一下，然后一脸决然地看着夏树：“我不能容忍任何人因为任何问题而将你视为不可靠的角色，如果你坚持这份不为世俗接受的爱情，我，弗里德里希…威廉，将毫不犹豫地送上我的真挚祝福，并尽我所能地让你不受污蔑和侵害。”
夏树讶异地抬起头，他心知这是一份多么厚重的支持，兄弟之情本不该言他，但在权力倾轧如同家常便饭的统治阶层，血缘关系在利益面前往往薄如片纸，夏树识趣地奉上忠心之言。只见威廉皇储心满意足地笑了，他说：“为免你心有不安，这样吧，你也帮我一个忙，如何？”
堂堂一国储君需要自己这么个小王子帮忙？夏树迅速在心里盘算着，威廉大婚时自己送了一座球场，最近几年庆贺生日又陆续送了顶级轿车、豪华游艇和新式飞机，他想不出还有什么是皇储用得上而自己又能够提供的。
见夏树一脸纳闷，威廉继续保持着他那心满意足的笑意，他原地转了一圈，笑容渐渐淡去，表情中却流露出不满之意：“下