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夏树与之握手道：“感谢您的祝福，并永远以您为荣。”
……
告别临近服役的“拿骚”号和愉快相处了数月的新伙伴，夏树心里固然有百般不舍，但这种变化对他对整个德国海军来说未必是件坏事。获任德国海军造舰总监之后，他终究没有回归枯燥乏味的办公室生活。除了参加设计会议和审核技术图纸，他很少呆在基尔，而是以收集基础资料、巡视技术状况为名，逐一造访德国海军的现役舰艇。大到战列舰、装甲巡洋舰，小到鱼雷艇、巡防炮舰，通过这种日积月累的巡察，他对德国海军最细枝末节的状况有了确凿贴切的了解，同时也让德国海军的一线官兵们为自己脚踏实地的工作方式和友善近人的气质风度所折服。
在舰船设计建造方面，夏树虽有超前的眼光和思路，却也深谙水涨船高的道理。拿骚级和赫尔戈兰级建成服役之后，它们所运用的新设计、新工艺将很快成为各国工程师研究模仿乃至改进超越的对象。为了解掌握列强造舰技术的真实水准，汲取他们在某项技术上的长处，夏树带着海军设计部门的工程师团队前往欧洲国家的大型船厂进行考察交流——英国人在动力系统和船体建造工艺方面有着无与伦比的优势，同样级别、同样性能的舰船，在英国造船厂建造比在德国或者其他欧洲国家工期更短、造价更低，这也意味着英国在海军竞赛中具备相当可观的先天优势；美国人的思维方式和处事风格看起来有些粗放随意，他们的船体建造工艺比起英国人有过之而无不及，机械领域的流水线生产使得他们在军备方面拥有更加强劲的竞争潜力，另一个值得称道的地方在于美国海军没有像日本法国那样模仿英国无畏号，他们从一开始就认定主炮塔沿中轴布置的设计，而这种设计的明智之处终将得到时间的证明。
眼界得到了开拓，思维得到了丰富，夏树以前所未有的热情投入新战舰的设计定型工作当中。经过反复的修改和演算，德国海军的第三级无畏舰，亦被许多人视为“超无畏舰之开端”的凯撒级战列舰，以结构均衡、性能优异的姿态出现在了波澜壮阔的无畏时代。它的标准排水量达到空前可观的万千吨，满载排水量接近万吨，装备克虏伯新研发的英寸倍径舰炮。乍看之下，四座双联装主炮塔的配置在火力输出上并不强于拿骚级和赫尔戈兰级，但新火炮不论射程还是威力都较之前的英寸舰炮有大幅度的提升，而全舰统一指挥系统的正式列装赋予了凯撒级更加高效的主炮火力。因为主炮塔较同期同级别的英国战列舰少一座，节省下来的多吨重量被加强到了防御上。其舰体主装甲带的厚度依然令英国人咋舌，主炮塔和司令塔的装甲也得到了突破性的增强——以往德国战列舰（包括那些前无畏舰）上备受诟病的炮塔防御得到了极为重要的改观，这意味着德国海军的舰队指挥官们有机会从“保船至上”的海战模式中跳脱出来，用更加灵活的方式寻找击败对手的机会。
如果说克虏伯性能优异的英寸炮赋予了德国新战舰所向披靡的剑刃，那么成功采用冲动式技术的胡伯特蒸汽轮机将为五艘凯撒级战列舰提供空前强劲的动力。按照新轮机的测试数据，它们在极致状态下能够提供马力的功率输出，使得凯撒级理论上的最高航速达到节，首次超过同时期建造的英国无畏舰。
当凯撒级战列舰设计定型的技术全图呈现在各指定船厂的造舰工程师眼前，人们不禁为它那既大胆又细腻的线条所折服。殊不知因为德皇非常强烈的个人意见，这份仅采用门主炮的设计几乎流产。事实上，换了任何一位设计师，哪怕是战列舰领域最德高望重的大师，也难以用“均衡”一词说服性格固执的德国皇帝，但夏树做到了。显而易见的是，直系血缘关系在这其中发挥了至关重要的作用，经过多番气氛和睦的争论，德皇最终放弃了“主炮采用五座双联装或四座三联装配置”的硬性要求，同意这种炮塔防御得到大幅强化的均衡设计。
除了凯撒级，德国海军还在年完成了马格德堡级巡洋舰和u…iiia型潜艇的设计定型工作。这些新型战舰均在当年开工建造了首批舰艇：吨级的马格德堡级巡洋舰计划建造四艘，年和年各动工艘；吨级的u…iiia型潜艇计划在至年建造艘，每年动工艘。此外，年级大型鱼雷艇继续以每年艘的速度建造，u…i系列近程潜艇和u…ii系列中近程潜艇每年建造…艘，而年完工服役的舰艇则包括准战巡“布吕歇尔”号、德累斯顿级轻巡洋舰“埃姆登”号、科尔堡级轻巡洋舰“美因茨”号以及多艘年级大型鱼雷艇和u型潜艇。
在举国上下的支持下，德意志的海军事业以蓬勃之姿阔步前行，北海的另一边，占据海洋霸主位置长达三百年的盎格鲁撒克逊人同样不甘示弱。在费舍尔勋爵的主导下，英国凭借优势的造船工业保持着他们的无畏舰优势，至年，他们已经拥有了“无畏”号和三艘帕勒洛丰级战列舰，在帕勒洛丰级基础上加以强化改进的三艘圣文森特级也已下水或接近下水，实力更加强大的巨人级也已经从制图板走向船台，而所谓的新型装甲巡洋舰，也即是同属无畏时代的战列巡洋舰，英国人的“无敌”号比德国的“布吕歇尔”号早服役了半年。英国海军在一年之内还将获得至少两艘战巡，德国海军则只有“冯…德…坦恩”号能够赶在年服役——虽然在国际政治舞台上，赢得两国关系有趋于缓和的迹象，但海军造舰竞赛愈演愈烈的事实却未曾改变……
第83章 前路艰辛（）
月日，基尔港。
一年一度的基尔军港节行将开幕，受德国邀请，英、俄、瑞、荷、比等国照例派出海军舰艇前来参加庆典，德国海军则为每一个国家的访问舰或舰队举行隆重的欢迎仪式。
这一次，俄国人派来了他们在波罗的海的“火种”——因日俄战争期间尚未完工而幸存下来的博罗季诺级战列舰“光荣”号。五年之前，它还是世界上性能一流的新锐战舰，但这短短几年时间，英国皇家海军引领的无畏潮流给海军主力舰技术带来了翻天覆地的变化。不论德国的拿骚级战列舰还是英国派来访问的无畏号战列舰，都足以让一万三千吨的“光荣”号相形见绌。因为对这种差距感到深深的忧虑，在财力有限且难以得到内政官员支持的情况下，俄国海军仍为自己争取到了一项庞大的造舰计划，这其中就包括他们梦寐以求的无畏战列舰，而且这些大型战舰将首次接受国外造船厂的竞标，理论上有可能交予外国船厂进行建造。
另一个传统的北欧海军强国，瑞典，疆域与国力已是今非昔比，他们无法跟上日新月异的海军发展潮流，其海军作战序列中充斥着早已落伍的岸防装甲舰和炮舰，堪舆一提的就只有新近建成服役且颇具特色的“费吉亚”号巡洋舰和从德国引进生产技术的“雷电”高速鱼雷艇。在基尔，他们的“费吉亚”号虽完全掩盖于英德海军的无畏舰光芒之下，但相比于德国、荷兰、丹麦那些稍显老式的巡洋舰，这种采用全封闭式双联装主炮塔和英寸舰炮的巡洋舰还是有它的领先之处。
和往年一样，格外重视海军发展的德皇威廉二世亲临基尔参加军港节，并向功勋卓著的海军人员颁发了高级勋章。因为对德国海军的舰艇设计建造工作做出了杰出贡献，夏树获颁一级红鹰勋章——冯。沃伦伯爵倾其一生的功勋才获得这样一枚勋章，约阿希姆王子以岁的年龄便获此殊荣，个人的天赋和努力固然是一个重要原因，“王侯将相宁有种乎”也在现实中再次得到了肯定的回答……
授勋仪式结束后，在基尔皇室行宫一处面朝港湾的露台上，昔日的学院同窗们又聚在了一起。离开基尔海军学院还不到两年，这些海军青年容貌和身形未见多大改变，气质和精神面貌却都有了显著的变化。夏树的从容干练一如既往，举手投足之间已见将帅之风；克里斯蒂安看起来依然是那个玩世不恭的王族青年，言行举止却稳重成熟了许多；冯…卡根纳克仿佛是与生俱来的军人材料，刚毅、严谨而高傲的气质符合德**官给人的一贯形象，经过在海军参谋部的磨砺，他的眼神、他的表情以及他说话的方式都给人更加踏实厚重的感觉；还有埃克尔勒、丁格、佩特斯、西里亚科斯等等，真正意义上的军旅生涯渐渐将他们从朝气蓬勃的海军学员打磨成为优秀的海军军官。
论及才华，夏树的光芒无人可及，其余同窗则是一样的优秀、别样的专长。克里斯蒂安虽有傲慢、懒惰的王族脾气，却没染上孤傲自大的坏品性，在以高速鱼雷艇试验大队为基础组建的部队，他展现出了良好的统御和组织能力，这支鱼雷艇大队即便不算出类拔萃，在历次操练演习中也都有上乘表现，其本人也因为战术改良和战术创新多次获得荣誉嘉奖。
卡根纳克在学院时期就被评价为“具有成为一流参谋官潜质的人”，在海军参谋部，他也是公认的“最佳新人”，以敏捷的思维和胜人一筹的判断力而备受好评，他很快从诸多低阶参谋官中脱颖而出，成为海军参谋长冯…英格诺尔的参谋助手，前途一片光明。
夏树和克里斯蒂安是同窗当中最早进阶校官行列的佼佼者，这在很大程度上归功于他们的显赫背景，卡根纳克则是贵族阶层的代表，他毕业后很快获得海军中尉军阶，然后凭借出色的表现在服役的第三年晋升为海军上尉。至于埃克尔勒、丁格、佩特斯几人，自身天赋加上不懈努力，亦陆续迈入海军中尉行列。与此同时，同期毕业于基尔海军学院的多半学院还都是海军少尉。
“殿下像之前那样身兼军官和造舰监督职务不是很好嘛？”就职于“黑森”号战列舰的埃克尔勒好奇地问。
夏树没立即接话，卡根纳克帮着回答说：“以前我们到年开工建造一级主力舰，现在几乎年一级，设计任务成倍增加，而且随着舰艇吨位的大幅度提高，设计工作的复杂程度也非从前可比。我们的约阿希姆殿下虽是天才，也难以同时兼顾几头吧！”
“也是哈！”埃克尔勒看来是接受了这样的解释。
“说实在的，造舰设计工作确实很重要，可干久了也是相当乏味的。”夏树感慨说，“有时候挺羡慕你们的。”
“军舰停泊在港口的时候还好，一旦出了港，海上生活不也很枯燥无味么？”先在战列舰“普鲁士”号上服役，最近转至装甲巡洋舰“格奈森瑙”号的丁格反问说。
同届学院中的“炮术专才”，训练远航中不慎落水结果成就夏树英雄事迹的西里亚科斯中尉，从旁插话道：“军人职业便是如此，不同职务在这方面不会有太大的差别吧！”
“那也不一定。”在海军办公厅任职的佩特斯说，“最近有个去巴西担任军事参赞的机会，虽然远离欧洲，但能够增长有益的见识。你们觉得怎么样？”
“很不错啊！”卡根纳克不紧不慢地回答说，“不论今后是转向政界发展还是继续留在军事领域，担任驻外职务的经验都是大有益处的。巴西虽然离欧洲很远，但那里有很多德国去的移民，社会发展程度较好——比去非洲好多了。”