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“全体注意！全体注意！新任同盟舰队司令长官、爱尔兰国王约阿希姆陛下即将登舰，非轮值人员请在五分钟内前往各甲板集合！所有人注意整理军容仪态！军乐队请前往前甲板集合！”
从扩音器中传出的声音不像往常那样从容镇定，轻微的颤音让人感觉到传令者的悸动，这艘庞大战舰形如迷宫的舰舱通道里随即充斥着急促的脚步声，一百多名军官、两千余名水兵以最快的速度前往舰艏、舰尾以及舷侧甲板集合列队，五分钟的时限未至，气氛重新归于平静，只有几名军官来回检视队伍，军乐队那边偶有调试乐器的音节传出。
一支车队从机场方向驶来，“黑森”号停靠的码头已经戒严，视线中不见闲杂人等，只有一些码头工人在卫兵们身后好奇地张望。梅瑟尔上校带着舰上的主要军官下到登舰舷梯口，军乐队适时奏响激扬的爱尔兰国歌，这些都符合最基本的礼节，但如此排场不禁让人觉得过于仓促和简单。
车队径直开抵码头，头戴短檐军帽、身穿蓝色军服者在数名爱尔兰军官的簇拥下走向舷梯口，他举止从容地跟梅瑟尔上校等人一一握手，然后在这些德**官们的陪同下走上舷梯。他的身影越来越近，面容也越来越清晰，位于前甲板的数百名德国舰员满怀期待地注视着那个方向。以他们的年龄，绝大多数是通过史料文章、传记书籍以及影像资料了解这位盟国君主过往的事迹，基尔海军学院的优等生、海军足球联赛的明星、德国公海舰队的智囊……如此多的光环，使得他迄今仍是许多德国青年崇拜的偶像，而今他将登上这艘战舰，成为同盟国大舰队的指挥官，自己将在他的直接率领下征战沙场，在许许多多的军官和水兵看来，这既是梦寐以求的荣耀，又是不可多得的机遇。
当黑色的海军靴踏上柚木质地的战舰甲板，昔日风度翩翩、英俊睿智的白马王子，而今气宇轩昂、雄才大略的英明君主，暂时停住了他的脚步。迎着德国舰员们的热切眼光，他挺胸昂首，仰望那巍峨雄浑的主舰桥，彼时，爱尔兰国王旗沿着升降索缓缓升起，下方是一面大舰队司令旗，这意味着他由此刻开始行使同盟国舰队指挥官的责任与义务。
举行过升旗仪式，夏树便在舰长梅瑟尔上校的陪同下巡视全舰。“黑森”号乃是五艘德意志级战列舰当中最迟开工、最晚服役的一艘，在建造期间针对前几艘姊妹舰的实用状况进行了小幅度的改良，可说是一件至臻尽美的作品。五艘德意志级全部在德国建造，接近百分之八十的原料和组件由德国本土企业提供，从而确保了这些超级战舰的工程质量。“黑森”号服役至今已有三年多时间，夏树是头一次登舰，但是他对这艘战舰技术构造的了解超过了这里的大多数舰员，原因无他，德意志级还处于初步设计阶段的时候，夏树便接受了德皇的邀请，义务担当该项目的特别技术顾问，而在诸如舰型方案、主炮配置、防护模式等几个关键问题的取舍决断上，他的影响力无疑起到了非常重要的作用。以夏树的观念，德意志级的吨位和性能是在这个时代满足德国海军需求的最佳主力舰，再大，不但需要一些超前的不成熟技术，亦超出了合理性价比的边际值，象征意义大过于实际效用，所以他既不赞成日耳曼尼亚级的建造，也没有参与到“末日战舰”的设计建造当中……基于这些原因，夏树对“黑森”号有种独特的亲切感，而时隔多年重新回到德国海军官兵中间，熟悉的氛围让他逐渐照会了当年意气风发的情怀。
8月9日午后，在数艘驳船的引导下，“黑森”号缓缓驶离码头。当黄昏到来之时，它作为第二支援舰队的指挥舰，率领着“大选帝侯”号、“卡尔大帝”号等二十七艘舰船航行在大西洋的海面上。
与东大西洋相对平静的形势不同，近期的亚速尔群岛海域可谓海面浪涛汹涌、水下暗流澎湃，炎热的天气似乎已将人们的耐心消磨殆尽，交战双方每天都在想方设法的削弱对手，所以基本上每天都会有战斗发生，小到巡逻战机的单挑，大到巡洋舰级别的炮战，还有潜艇和水面舰艇之间的袭击与追逐，空气中的硝烟味和血腥味始终挥散不去。
在圣米格尔岛南部泊地，德意志级战列舰“汉诺威”号、巴伐利亚级战列舰“巴伐利亚”号和“巴登”号为一组，马肯森级战列巡洋舰“黑林根”号、德弗林格级战列巡洋舰“德弗林格”号和“吕佐夫”号为一组，六艘德国主力舰只下单锚，半数锅炉熄火，战斗人员留舰待命，以高度戒备状态应对随时可能出现的敌情。从远处看，这些战舰状况良好，但是走近些观察，就会发现它们的舰体不但弹痕斑驳，有些部位还留有骇人的破口，这必然影响到它们在对敌交战以及恶劣海况下航行的状态。圣米格尔岛的蓬塔德尔加达港有两座可容纳万吨级舰船的大型船坞，战前还增设了一座可对四万吨级舰艇进行维修的浮船坞，但此时港内严重缺乏维修材料，而且舰艇一旦入坞维修，便完全失去了机动能力，当港口遭到空隙时，极有可能成为敌机集中攻击的目标，最理智的办法就是咬牙熬过这段艰难时期。
当爱尔兰国王约阿希姆一世陛下在“黑森”号上升起同盟国舰队司令旗时，一面完全相同的旗帜仍飘扬在“汉诺威”号的桅杆上，这并不是因为保尔…贝恩克拒绝交出指挥权，事实上，这位近来饱受争议的德国海军上将背负了沉重的心理负担，他一方面渴望用胜利挽回自己受损的声誉，一方面又希望早些得到精神上的解脱。先前得知舍尔将代替自己指挥同盟国舰队时，他便以私人名义向舍尔发去电报，表示自己将坚决站好最后一班岗，只要能够保全舰队实力，守住当前的形势，他甘于牺牲自我，绝对服从舍尔的指挥。如今之所以会有两面舰队司令旗同时悬挂在两艘战舰上，是因为德军指挥机构应夏树的要求，暂未正式宣布同盟国舰队走马换帅，前方将士和后方民众都还不知道这个会令他们非常振奋的消息，仅有帝国的军政高层以及一部分权贵人士提前获悉，这意味着敌人探知这一情报的几率被控制在最低限度。
夕阳透过舷窗照进舱室，贝恩克靠坐在椅子上，小口啜着冰镇的黑啤，看起来失落而又彷徨，却不曾丢掉军人的坚韧品质和顽强斗志。
俄尔，副官敲门进来，向贝恩克报告说：“长官，我们收到了一封内容很奇怪的密电，署名是……您的老战友约亨。”
“老战友约亨？”贝恩克愣了一下，眼睛突然瞪得老大，他连忙接过电报纸，视线匆匆扫过上面的译文，有些不解，于是反复细读，悉心揣思，这才恍然，然后抓起刚刚放下的啤酒杯，畅快地一口饮尽，兀自嘟囔道：
“太好了！我们的战神终于回来了！这下我们肯定能扳回来，对，一定能赢！”
第728章 金色三叶草（下）（）
在“黑森”号战列舰的高级住舱里，夏树手捧相框，出神地注视着照片，这是他和夏洛特以及三个女儿的合影。
古往今来，多少英雄儿郎沉醉在温柔乡里，放弃了当年的雄心壮志。十数年来，爱尔兰政局得到稳固，经济逐渐走上正轨，夏树乐得当起了甩手掌柜，有一多半的时间陪伴在家人身旁，看着小公主们一个个降临人间，看着她们从蹒跚学步到在花园里欢快地奔跑，从咿呀学语到伴着自己弹奏的乐曲唱出美妙歌声，那是满满的幸福感。
此番出征，夏树挂念妻女，心中百般不舍，可自有生以来，他未曾停止过对人生意义的探寻，成为好丈夫、好父亲固然是他所追求的目标，却不是他生活的全部。这十多年来，他无数次梦回日德兰，回到那个钢铁咆哮、血火碰撞的战场，梦见自己乘风破浪、奋勇前行，让胜利的旗帜高高飘扬，让不朽的传说永世流传……每一次从这样的梦中醒来，征服荣耀的渴望就会悄然增加一分，而当这些渴望堆积到了一定程度，就会有一团浴火在心中熊熊燃烧。
听到敲门声，夏树将相框放回桌上。
进来的舰上的一名少校军官，他报告说：“哨兵在附近海面发现一个疑似潜艇潜望镜的物体，一转眼又消失不见了，梅瑟尔上校担心是敌人的潜艇，那样我们的行踪就暴露了。”
夏树毫无讶异或忧心之色，他轻描淡写地吩咐道：“传令各舰加强反潜戒备，如若发现敌踪，只需驱逐，无需穷追。”
“是，长官……不，抱歉，陛下！”少校在称谓上犯了个小错误，以至于面红耳赤，尴尬不已。
夏树自然不会为这种无关痛痒的瑕疵苛责对方，他宽慰道：“在德国海军服役的那段时光，也许是我人生中最充实、最骄傲的，能够再次回到你们当中，跟你们并肩作战，我感到非常光荣，所以……你称呼我为长官，我觉得非常自在，这没什么不好的。”
少校如释重负，而后夏树向他询问实弹操练的准备情况。
“黑森”号及随行舰艇在布列斯特港修复了受损设备，补齐弹药、配足人员，可谓万事俱备，要说缺了什么，那便是打败对手的信心，是赢得胜利的霸气。缺少了这两点，将士们的战斗信念不像以往那样充足，那么在战事不利的情况下，他们的士气就容易消沉，就难以迸发出置之死地而后生的勇气。因此，夏树特意要求舰队在航行途中进行一次无目标的实弹操练。
“已经准备就绪，随时可以进行。”少校语气肯定地回答。
“那么请转告上校，我将在半个小时后前往舰桥，务必确保各项准备完全就绪。”夏树一脸认真地吩咐说。
少校高高挺起胸膛：“是，长官！”
半个钟头之后，夏树准时来到战斗舰桥。在他的注视下，“黑森”号硕大的主炮塔转动起来，两对前主炮塔分别指向左右两舷，两对后主炮塔亦然。
随着射击指挥室的一声令下，8门16英寸重炮瞬间齐鸣，炮弹划破天际，带着滚滚轰响坠落远海，白色水柱升腾而起，凭肉眼就能清楚望见。
29秒之后，全体主炮第二次发出怒吼，从炮口喷射的气浪威力之大，居然在近舷海面冲出了四个半圆形的凹面，炽烈的炮口焰瞬间绽放出堪比烈日的光芒。
雷鸣般的炮声犹在耳边缭绕，在战斗舰桥里视察炮击的夏树以赞许的语气点评道：“好，非常好！训练有素，准备充分，战力可期！”
“黑森”号的两轮实弹射击之后，随行的巡洋舰、驱逐舰也按统一指令各自展开实弹射击，这虽然没有舰队大战那般惊人的声威，却实实在在地鼓舞了军心。
结束了实弹操练，夏树携舰长梅瑟尔上校等人来到作战会议室，而参谋军官们已按夏树的要求做好了微缩沙盘。
跟陆上战场囊括山川河流不同，传统海战基本属于二维模式，军官们在海图上研究作战，海军学院也是照此模式培养学院，这种习惯一直延续下来，而夏树得益于后世人的超前认知，从一开始就把海战视为天空、海面、水下相辅相成的立体战场，每战之