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当日身处特塞尔岛及周边几座岛屿的德军官兵经历了战争的严酷考验，而对于德国大西洋分舰队的大多数海军将士们来说，真正的考验还未到来。入夜时分，航行在特塞尔岛西北方海域的德国舰队化整为零，“塞德利茨”、“毛奇”、“戈本”这三艘1914年以前建造服役的战列巡洋舰编为一队，在两艘驱逐舰的协同策应下悄然向北驶去；体型庞大的“提尔皮茨伯爵”和“海因里希亲王”编为一组，以四艘驱逐舰开道，两艘轻巡洋舰扫尾，气势高昂地驶向了特塞尔岛海域；航空母舰“卡尔皇帝”号和“奥斯曼”号在数艘轻巡洋舰和驱逐舰的掩护下各行其道……
夜色渐浓，海面上风起浪涌，44岁的德国海军少将冈瑟…吕特晏斯默默矗立在“塞德利茨”号的舷侧甲板上。这样的夜晚让他想起了18年前的夏天，公海舰队主力以齐整威严的队列驶往日德兰海域，那时的他青涩懵懂，根本不知道即将目睹的是怎样一场波澜壮阔的大海战，而时任舰队参谋长的约阿希姆殿下自始至终保持着从容镇定，这不仅给他留下了永生难忘的印象，亦影响着他个人指挥风格的成型。十数年来，作为“霍亨索伦天才”推荐的海军新秀，他在海军将领们的关注和关照下从一名海军上尉成长为平民出身的最年轻将官，追随贝恩克参加过南美海战，后来指挥轻舰艇编队参加了在埃及和黑海的封锁行动，继而转任大西洋分舰队第2战巡分队指挥官，统御三艘经历过日德兰海战洗礼的老舰。
舰如人，难逃岁月风蚀，三艘老式战巡虽在20年代接受了一次现代化改装，在一定程度上重新焕发了活力，但它们的战斗力已经无法跟后来建造的战巡相提并论了。若是遇上皮薄大馅的列克星敦级，吕特晏斯或许还能让他的老战巡碰碰运气，要是碰上了英国的海军上将级，要么脚底抹油，要么光荣战沉，恐怕别无他路。
夜航中的战舰采取了严格的灯火管制，这使得吕特晏斯几乎置身于黑暗之中，当近处的舱门打开时，从里面透出的一丝光亮宛若来自天堂的指引，但这丝光亮转瞬即逝，甲板又重归黑暗。
“将军，舰队已经进入了快速巡航状态，目前航速20节，两艘驱逐舰分别在我们的左前和右前位置，毛奇号和戈本号依次跟在我们后面，现在的航向是正北。其余舰只已经驶出了我们的视线。”
听了副官的报告，吕特晏斯依旧面朝舷外，双手置于舰舷栏杆上。
“提奥多，你感到紧张吗？”
“当然，这是我第一次参战。”他的副官如实回答，“但我一点都不觉得害怕。”
“你相信我们会赢？”
年轻的副官说道：“我们没理由去挑战那些我们打不赢的敌舰，不是么？”
这话一点都没说错，吕特晏斯可不打算在自己担当指挥官的第一场真正战斗中把事情搞砸。鉴于作战环境的复杂性，冯…奥尔登堡中将此次授予了他非常大的自由决策空间，而且分派给他的作战区域理应没有强大的对手存在，但如果此行无所作为，即便不会受到任何指责，吕特晏斯也会感到非常遗憾——这看起来是两个相互矛盾的问题，但是清凉的海风已经让他有了主意。
“我记得你的父亲是一位老船员，他有没有在船龄较长的船舶上工作过？”
“是的，将军，他当了四十年船员，直到前年才退休。我记得有一艘船非常老，锅炉经常出毛病，父亲的手还在维修管道的时候严重烫伤过。”
吕特晏斯道：“这么说来，我们的‘毛奇’或者‘戈本’在海上发生故障应该是很正常的事情。”
他的副官不明所以地辩驳说：“可是上个月它们才接受过锅炉检修，而且所有的管道都在去年的大修中更换过，近期的理性巡航操练没有出现过大问题……”
吕特晏斯打断了他的话：“那是因为我们非常了解它们，而敌人对此所知不多。”
副官先是纳闷，很快便恍然大悟：“我懂了，将军，您的意思是让它们假装发生故障，然后引诱敌人前来。如果诱骗来的敌人很强，我们就牵着它们的鼻子走；如果敌人比较弱，我们伺机伏击。”
“哈，年轻时候的我可没有你脑袋转得快。”吕特晏斯夸赞道。
副官连忙解释说：“我是顺着您的提醒才想到这点的，而且就算想得到，我也没有胆量策划这样的作战行动。”
“你觉得这太过冒险了？”
对于吕特晏斯的反问，年轻的副官不知该如何回答。
吕特晏斯无意追问，而是轻语道：“其实相比于这样的诱敌行动，冯…奥尔登堡将军亲率‘提尔皮茨伯爵’号和‘海因里希亲王’号返回特塞尔岛面临的战斗更加冒险，毕竟敌人的舰队有足足十艘超级战巡，万一形势不利又撤退不及，就有可能被敌人封锁在英雄港，恐怕会有麻烦的后果。”
第682章 黑云压境（）
夜渐深邃，一支由三艘德国驱逐舰组成的警戒编队以中等航速巡弋于特塞尔岛北方海域。领头的一艘，是建成服役尚不满一年的“1930年级鱼雷艇驱逐舰”t…702号，该级驱逐舰的标准排水量为1960吨，几乎跟早期的四等巡洋舰一般大小。德国人一贯重视舰艇质量，在1930年级驱逐舰上，诸如机械式的半自动装弹机、轻舰艇火力射控系统以及触发式灭火装置等先进装备必不可少，还采用了尚处于小批量试制阶段的德制洛伦兹…i型舰载脉冲探测仪，再加上择优采纳的全套武器系统，其战术价值已将过往的普通驱逐舰甩出了好几条街，而尽管批量建造的单舰成本高达244万帝国马克，全力扩军备战的德国海军还是在1930年、1931年、1932年分别订购了12艘、18艘、20艘，至战争爆发时已有15艘列入现役，其中4艘部署在亚速尔群岛。
紧随这艘领舰之后的两艘德国驱逐舰体型稍小一些，但对海、防空、反潜武器一样不少，其整洁的舰体涂装显现出良好的保养状态。尽管海面上空空荡荡，这三艘驱逐舰皆是战旗高挂，舰炮摘去了炮衣，舰员们在炮位上严阵以待。
“在东北方10海里处探测到异常物体，有可能是敌方舰只！”
在t…702号驱逐舰的战斗舰桥上，值班军官的通报顿时让所有在场人员神经紧绷。
该来的终究要来，心存侥幸没有任何意义。身姿笔挺、表情坚毅的指挥官果断下令道：“右转2个罗经点，提高航速至27节，各舰保持位置，向北实施侦察！全体进入临战戒备！”
才过了三四分钟，瞭望哨便报告东北方海面发现舰影，但是洛伦兹…i型探测仪此时并无相应的预警反应。
关键时刻，传统的技术经验往往比新式仪器更加可靠，指挥官下令全舰火炮装弹待发，探照灯随时候命。
半分钟过后，左舷前方海面猛然射出两根明亮的光束，稍事调整，它们迅速锁定了高速航行中的t…702号。
战斗舰桥上，时刻关注海面的德舰指挥官毫不迟疑地发出战斗指令：“瞄准敌方探照灯，压低射角，三发疾射！”
40秒之内，全部四座双联装舰炮以快若闪电的效率完成了三发速射，保持在警戒编队内的另外两艘驱逐舰反应稍慢，但也都抢在敌舰对t…702实施火力覆盖之前进行了首发射击，接下来，相隔大约500米距离的双方轻舰艇迅速校准射角，以爆发式的猛烈炮火攻击对方，漆黑的海面反复被探照灯光和炮焰映亮，扰得人眼一阵缭乱。
同样装备辅助装弹器械的双方轻舰艇，舰炮射速和火力强度不相上下，而在敌方舰艇主动关闭探照灯之后，德舰指挥官当机立断，下令三舰编队紧急转向。瞬息过后，稍远处海面果然闪现阵阵焰光，中口径炮弹竟如雨点般呼啸而至，搅得大片海面如同沸腾一般……
成功将敌方炮火甩在身后，德舰指挥官随之从容下令：“向指挥部发报，第2警戒分队在33…91位置遭遇敌方驱逐舰4艘、巡洋舰2…3艘，到目前为止暂无损伤，洛伦兹…i探测到有5艘以上的大型战舰在32…91位置。”
敌方驱逐舰不在少数，身后还有不明数量的巡洋舰助战，与之硬碰硬绝非明智之举，然而就此退却也无必要。在率领编队南行近十海里之后，德舰指挥官接连两次下令转向，往东而后往北航行，在海上兜了个不小的圈子，再次靠近了敌舰出没的33…91区域，探知敌方驱逐舰位置并悄悄靠近，距敌大约300米的时候突施冷箭——三艘驱逐舰一口气投射了18条533毫米鱼雷，而后果断坚决地调头撤退。
驶出不多远，后方海面传来剧烈的爆炸声，片刻过后，又一个猛烈的爆炸声伴随着大团火球升腾而起，此般场面意味着至少有一艘敌舰因触鱼雷遭致重创。
德监官兵事后方知，这是1933年亚速尔之战当中第一艘被舰艇击沉的战舰，它的名字叫“里士满”号，是一艘1100吨级的美国坎贝尔级驱逐舰。
收到己方警戒舰艇发出的预警，德军在特塞尔岛的岸防部队提前做好了迎战准备，这使他们能够避免无谓的伤亡，但不足以改变这场战役的运行轨迹。当晚11时23分，于特塞尔岛北端的德军7号炮垒群“吕贝克要塞”首都遭到敌方炮火轰击。从两万多米之外打来的重磅炮弹无甚精度可言，但这些高速落下的大家伙破坏力极大，岸边的田野被砸出了一个又一个深坑，夜空被橘色的火光染红，滚腾的黑烟升上云霄，在十几公里外的英雄港，人们都能够感觉到这场炮击的可怕威力。
德军在“吕贝克要塞”部署有45倍径的13点5英寸火炮和50倍径的12英寸火炮，其最大射程均超过20公里，这些大口径火炮置于坚固的海防工事内，理论上足以对抗美英主力舰的攻击，但这场发生在夜间的炮战几乎是超视距模式，岸上的德军根本无法用光学设备测定敌方战舰的准确方位，又得不到海空军的有效支持，威力强劲的要塞炮几乎成了摆设。
持续半个小时的炮击过后，美英舰队的攻击目标向东移动至莱尔斯海岬附近的德军8号炮垒群“达特斯塔姆要塞”，并幸运地击中了其中一座炮垒的弹药库，由此引发的剧烈爆炸堪比一场地震。
以此次爆炸所产生的烈焰和黑烟为参照坐标，美英舰队随后对德军在特塞尔岛东部的空军基地展开远程炮击，摧毁了位于那里的两条跑道以及大量的机库设施。在此期间，德军多次出动战机，但无论是为要塞炮兵搜寻射击标的，还是直接对美英舰艇实施轰炸，都因糟糕的夜视环境无功而返；游弋在附近海域的德军轻舰艇和潜水艇冒险实施战斗侦察，然而美英联军有备而来，他们以成群结队的巡洋舰和驱逐舰布置严密的警戒圈，使得德军舰艇的努力一次次落空……
坏消息一个接着一个传来，亚速尔群岛的德军总指挥官、陆军上将冯…埃克沃德和他的下属们心情愈发沉重，他们很清楚，若是任由美英舰队这样肆虐下去，不等天亮，特塞尔岛的防御体系就会被打得千疮百孔，这对后面的作战是非常不利的。
危机关头，英雄闪亮登场。威廉…奥古斯特…冯…奥尔登堡亲率德国大西洋分舰队的两艘主力战巡杀回特塞尔海域，这股精悍的海上战力并没有直接杀奔敌方的炮击舰�