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机翼也从根部折断，飞机随之进入了失控的螺旋状态，它贴着英国旗舰的桅杆掠过，然后一头撞向海面……
正随舰队向北航行的英国超无畏舰“铁公爵”号上，无论是指挥对空射击的军官们，还是正在炮位上装填炮弹的舰员，此刻的注意力莫不集中在这架被击落的德国飞机上，然而他们还没来得及欢呼，一个个带有圆形尾翼的柱状体从天而降，它们多数落在了海里，接连轰起一根根几十米高的水柱，但有一颗却不偏不倚地落向了后甲板，在指向舰尾的五号炮塔侧边重重地砸下。
这一砸，坚硬的橡木甲板顿时被砸出了一个大窟窿。
随着工业革命的技术提升，舰船改用渗碳钢做装甲板，但诸如战列舰、装甲巡洋舰等大型舰艇在水平装甲上依旧会覆盖一层木板，防止舰员长期行走在钢制甲板而产生疲劳和脚气病，导致工作效率和战斗效率下降。铁公爵级就在25…63毫米厚的装甲板上敷设了76至150毫米的柚木甲板，但这层柚木甲板在抵御攻击方面起不到太大的作用。
身处后甲板的英国水兵们顿时被这个场面给惊呆了，主炮塔下方是主弹药库，若是炸弹引爆弹药库，这艘战舰可就完蛋了。运气不好的话，整船人没几个能够活下来！实际上，炸弹砸穿甲板的地方，距离五号主炮塔的座圈还有五六米，这个位置，甲板下方的第一层应该是军官办公室，第二层是普通水兵住舱，第三层和第四层属于底舱，是轮机以及附属设备舱室。像“铁公爵”号这样一艘防御设计已经相当成熟的英国超无畏舰，每层甲板之间都有一定厚度的装甲板，弹药库、供弹通道以及动力舱室、排烟通道都被一层较为厚实的装甲给牢牢包裹着，为的就是防止击穿舰体装甲的炮弹对战舰造成致命损伤。数秒之后，猛烈的爆炸如期而至，炽烈的火焰从炸弹砸开的破口喷涌而出，在甲板上方形成了一团蘑菇状的烟云，整艘战舰都能够感觉到明显的颤动，那些富有经验且感官细腻的舰员甚至意识到这种颤动达到了大口径舰炮击中舰体的程度，他们不禁屏住呼吸，等待着即将发生的一切，所幸，弹药库大爆炸的可怕情形并没有出现，炸弹的贯穿力也比多数人想象的要小，毕竟这只是一枚重量相当于8英寸炮弹，动能远比普通炮弹小的航空炸弹，它之所以能够进入舰体内部，完全是因为甲板装甲是无畏舰防御最薄弱的位置。不过，当航空炸弹和炮弹凭借各自动能穿透外壁进入船体之后，两者在结构上的差异决定了爆炸威力的反差。这样一枚穿甲型的航空炸弹装有40公斤的tnt炸药，而重量相当的8英寸口径穿甲弹装药量仅有10公斤左右，高爆弹也不过20公斤，这也是“铁公爵”号舰体颤动为何如此强烈的原因。
在“铁公爵”号的舰桥上，杰克逊爵士瞪着一双惊愕而又茫然的眼睛。好容易得到了指挥英国本土舰队的荣誉，背负整个不列颠的寄望英勇出征，如今连德国舰队的影子都还没看见，自己的旗舰就已经挨了当头一棒……杰利科那般望天捶胸的郁闷，他终于有了切身的体会。
看着这艘战舰正在冒烟的屁股，杰克逊长叹了一口气：“你说得对，查尔斯，面对德国海军这样的对手，我们不能有一丁点儿犹豫和迟疑。”
此时“铁公爵”的损伤情况不明，这也许无碍后面的作战行动，也许已经埋下了致命的伏笔。在杰利科担任本土舰队司令官期间，马登中将就已经一而再地品尝到了失利的苦涩，杰利科的指挥固然有失策之处，却未曾犯下大错，德国人对出击时机的果断把握、对海战策略的灵活运用以及德国主力舰艇的优异性能才是英国舰队接连受挫的根本原因。带着这样的无奈，马登语气深沉地说：“在考虑穿过法罗群岛攻击德国舰队的时候，我们不该掉以轻心，觉得这样的恶劣天气将让德国舰队的飞机失去作用。不得不承认，德国人在机械方面有着无与伦比的天赋，这真是让人既羡慕又妒忌。”
杰克逊已然失去了之前的勃勃雄心，他很是悲观地说：“从现在的情况来看，德国人恐怕早就发现了我们的位置，他们应该有足够的时间调整他们的战斗阵列，我们之前设想的突袭已经完全失去了机会，要么调头撤退，要么硬碰硬地打上一仗。你们怎么考虑？”
老将爱德华一反常态地拿出严厉口气：“在确定对手的实力之前，我们应该继续前进，绝不能让官兵们受到畏惧情绪的困扰。这一仗，无论我们是被德国人打败还是自行撤退，英国海军都将失去再战的底气，过往的荣耀也将统统失去光辉。”
杰克逊哑口无言，马登则在一旁哀叹：“失去斗志的海军与失去灵魂的人无异，那是一件多么可悲的事情啊！”
片刻过后，舰桥收到了损管军官的报告。从天而降的航空炸弹只击穿了两层甲板，并没有直接进入战舰的动力舱室，猛烈的爆炸直接炸毁了两个辅助设备舱，炸穿了一个舷侧煤舱（铁公爵级采用燃油和燃煤锅炉共存的混合动力结构，舷侧的燃料舱分为煤舱和油舱两种），而且在右舷后部的第二和第三层舱室引发火灾。经过初步清点，共有1名军官、1名士官和9名水兵阵亡，受伤者已经达到33人，在灭火修损过程中还可能出现更多的伤号。
情况不算乐观，但也不至于太糟。杰克逊如死灰般惨淡的脸色稍有好转，老将爱德华慷慨激昂地高声说道：“能得上帝庇佑，此战不列颠定胜！快，让我们的飞机跟上那三架德国飞机，它们返航的方向应该就是德国舰队所处的方向。”
听到这话，杰克逊如梦初醒。见三架德国舰载轰炸机仍在视线当中，他连忙让通讯官向己方的水上飞机发出联络信号。
看到德国飞机是在往西边飞，马登皱着眉头：“且不说我们的飞机能否追上它们，德国人应该不会这么轻易暴露他们的真实位置，以他们的狡猾，反而有可能借机误导我们。”杰克逊恼了：“难道我们只能坐等的德国舰队在他们高兴的时候前来攻击我们？”马登诧异地看着杰克逊，作为一支主力舰队的指挥官，只有时刻保持冷静头脑，才不至于被对方的战术策略扰乱了思维，继而做出错误的判断。他的一个念头，一个决定，都直接关系到几十艘舰艇和数万海军官兵的命运。。
第84章 意外的发现（）
“德国舰队有可能在我们的西北方么？”
装甲巡洋舰“贝里克”号上，英国海军少将阿奇巴尔德…穆尔拿着通讯兵刚刚送来的电报纸，目光投向西北方的空旷海面，那里除了阴沉的乌云和翻滚的波涛什么也没有。
“贝里克”号前方，轻巡洋舰“奥罗拉”号带着12艘驱逐舰排成一条长长的单纵队，它们正按照原定计划转向东北方，以便前去跟英国本土舰队主力会合，而在“贝里克”号后方，另一艘装甲巡洋舰“萨特莱杰河”号以及轻巡洋舰“阿盖尔”号、“克罗斯堡”号正紧紧跟随。
法罗群岛中部有两条水道，一条位于东岛以东，对岸是博罗伊岛和卡尔斯岛，另一条则位于东岛以西，对岸是斯特莱默岛。英国本土舰队多数舰艇走的是东岛以东的水道，那里也被称为法罗群岛的“中部海峡”，而穆尔视线中的这17艘巡洋舰和驱逐舰，确切地说是英国本土舰队的第2巡洋舰分舰队和第11驱逐舰队，走的是东岛以西的水道。英国舰队之所以做出这样的部署，主要是因为舰队参谋长查尔斯…马登担心所有舰艇集中通过最窄处还不到两公里的中部海峡，一旦出现预料之外的情况，比如德国舰队在水道北端严阵以待，英国舰队的处境将会变得非常糟糕。因此，马登提议让部分巡洋舰和驱逐舰经由东岛与斯特莱默岛之间的水道穿过法罗群岛，以英国舰队当时的位置，走这两条水道的航程相差不多，而且东岛最宽处也就十来公里，分派出去的舰艇在穿过水道之后能够迅速与主力舰队会合。
尽管法罗群岛一直是北欧国家的领土，英国海军对这里的地理水文非常了解，这也是他们在此对阵德国舰队的一大优势。出于战术考虑，英国第2巡洋舰分舰队和第11驱逐舰队脱离本土舰队主力之后，迅速将航行速度提高到了20节，这样一来，它们将先于主力舰队穿过法罗群岛。德国飞机出现之后，杰克逊命令舰队全速前进，贝蒂的战列巡洋舰分队顽强克服了风浪和海流带来的阻力，在航程的后半段跑出了24节的高航速，反而比第2巡洋舰分舰队的装甲巡洋舰快一步驶出水道。
按照马登中将的部署，第2巡洋舰分舰队和第11驱逐舰队在穿过水道之后，如无特别情况，应尽速向东航行，以便加入到本土舰队的作战队列。最糟糕的“特别情况”显然是英国本土舰队还未重新展开战斗队形就被迫跟德国舰队交火，这个担心并没有成为现实，可是，旗舰“铁公爵”号被德国舰载轰炸机击伤，这样的“特别情况”让英国人深感前景黯淡。思虑片刻，穆尔令通讯兵向“奥罗拉”号发出灯光信号，要求它派出侦察机对西北方海域实施空中侦察，并抽调四艘驱逐舰朝那个方向展开警戒搜索。轻巡洋舰“奥罗拉”号是第11驱逐舰队的指挥舰，同时也英国海军最早安装机械弹射器并搭载有肖特式水上飞机的战斗舰艇之一。这项重要的技术改装从10月初开始，由于物资装备较为匮乏，英国海军仅对1艘老式战列舰、1艘装甲巡洋舰、4艘轻巡洋舰以及4艘防护巡洋舰进行了改装，而从训练情况来看，单发单翼单座的肖特式水上飞机能够基本满足侦察、警戒、校射任务，但也存在航程短、无空中自卫能力、未能配载无线电设备等问题，实战效用难以媲美德国海军的容克…3c。
接到“贝里克”号的信号，“奥罗拉”号很快弹射起飞了它所搭载的侦察机，可强劲的海风刮得这架身形单薄的肖特式水上飞机左摇右摆，它看起来随时可能失控坠毁，却顽强地坚持下来，向上爬升到一定高度，然后顶着海风的阻力朝着西北方飞去。
这个时候，穆尔少将从他的通讯兵那里得到确认，从旗舰“铁公爵”号拍发来的密电解译出来就是这个内容，传递过程中没有哪怕一个字母的差错。
“怎么可能是在我们西北方？”穆尔兀自嘀咕道，“德国飞机不是从北方飞来的么？”在那架从“奥罗拉”号起飞的肖特式侦察机上，英国飞行员约翰…乔纳斯可没有穆尔这样纠结的心思，他最担心的不是德国人在哪里，而是自己能否安全返回“奥罗拉”号。北方海域本来就风高浪急，碰上恶劣天气就更加糟糕了。舰船还能硬挺，水上飞机何其脆弱，只要浪高超过一米，在海面降落时就可能发生倾翻乃至解体，眼下海浪至少有三四米，降落时机毁几成定局，要能避免人亡就该谢天谢地了。带着惴惴不安的心情，乔纳斯驾机朝着西北方飞行，发动机的输出功率已达到了极值，但速度仪表上的读数却只有45英里每小时，相当于74公里的时速。要知道这架轻巧的肖特式飞机在无风状态下能够飞出69英里的时速，在燃料充足的情况下，它完全可以凭借速度躲过容克…3c的追杀。
45英里的时速相当于40节，也就是说，这架肖特飞机此时的速度并不比驱逐舰