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发现英国巡洋舰后不久，海因里希亲王的公海舰队司令部发出了一份颇有悲壮意味的电报：骑士抗衡巨人的战斗注定艰险，哪怕我们的命运是全军覆没，勇敢不屈的战斗精神也将指引同胞们完成我们未竟的海军事业。向伟大的德国皇帝致敬！向伟大的德意志致敬！
仅过了十几分钟，戈勒少校从第7雷击舰大队的旗舰发来消息，通报说他已命各中队前出至基尔湾口。由于舰艇离岗后无法继续维持有线通信，无线通讯频道又出现了拥塞，试验大队面临的形势一时间变得极其复杂、敏感，须由指挥官审时度势地做出抉择。
当奥泽曼将征询的目光投向自己时，夏树斩钉截铁地作出了决断：出击！
尖利的哨声刺激着人们备受煎熬的神经，急促的脚步声骤起，矫健的身影迅速向栈桥集中，内燃机的轰鸣声随之响彻耳际……站在码头上，夏树默默注视着登艇出发的水兵们，一次次成功的演习造成了一种致命的假象：“雷电”和“雷霆”能够凭借极高的航速突破舰队防御。当真正的战斗到来时，艇员们要用这防御力跟纸片差不了多少的快艇冲击置身厚重钢甲保护下的敌人，各种口径的速射炮和机关炮将编织出一张可怕的火力网，即便是有夜幕或者烟幕、雾气掩护，严阵以待的敌方舰队也能够撕碎大部分袭击者。
信号台上，手持红绿小旗的引航员不断以旗语信号引导快艇驶出泊位，它们一艘紧跟着一艘，一个中队紧跟着一个中队，四十余艘高速鱼雷艇只留下渐行渐远的背影。这个时候，夏树心里空落落的，感觉这一路走来的风光掩盖了一些危险的因素，致使自己走到了这未曾预料的悬崖边缘。以1904年冬天的形势，英国舰队在北海拥有压倒性的优势，他们可以轻而易举地穿过斯卡格拉克海峡，像97年前在哥本哈根所作的那样，将德国最大的海军基地连同停泊港内的德国主力舰队一举摧毁。
事物总有它的两面性，“蝴蝶效应”也不例外。从历史主线辟出的蹊径充满难以预料的未知，它可能是一场无比辉煌的胜利，也可能是危险致命的绝境……
四艘用于进行海上维修、急救和补给的辅助船只缓缓驶离，栈桥码头变得跟基尔海军学院一样空空荡荡。由于笨重而原始的无线电设备无法装进小巧灵活的高速鱼雷艇，指挥官要么将胜负交由他人决定，要么亲自驾艇现场统御作战。奥泽曼勇敢地登上了快艇，夏树和克里斯蒂安别无选择地留在驻地，与他们相伴的除了格拉瑟上尉和为数不多的几名参谋军官，就只有那群不断祈祷的后勤人员。
以奥泽曼的指挥技巧和艇员们的战斗精神，夏树相信，有没有自己亲自驾艇出击，区别并不是很大——除非有奇迹出现，他们顶多是给英国人制造一些麻烦，能够全身而退的恐怕寥寥无几，甚至可能是全军覆没的结局……
黄昏、晚霞，夜幕、星光，黎明、晨曦，漫长的等待让夏树感受到了前所未有的煎熬，他纠结着，反思着，探寻着。崛起国家的军事发展不应过分激怒霸权国家，而是用更加聪明隐蔽的方式付诸实施，他渐有所悟却恐为时已晚。破天荒头一次，夏树在心中祈求上天的垂青，诚挚之态犹如痴情者对错失初恋的追悔。
或许是他的祈祷产生了作用，或许造物主的本意就只是给刚愎自用的德国人一个警告。在那轮鲜艳朝阳的照耀下，试验大队的高速鱼雷艇群返航而归，警报已然解除：驶经斯卡格拉克海峡的只是一艘前往瑞典的英国海军训练舰，舰上的新兵蛋子和他们的老式火炮不足以对德国海军构成任何威胁，德国驻英海军武官那边也传来确凿消息：英国本土舰队仍分散部署在几个主要港口，未见他们发动一场海上战役的明确迹象。
夏树如释重负。
危机并没有就此结束，但至少人们挨过了最担心受怕的一段时光。接下来的几个星期，德国人一面广布水雷、加强海防，一面借外交和舆论途径释放德国海军无意挑战英国海洋霸权但也不惧任何挑战的信息。临近圣诞节和新年，这种随时面临打击的紧张气氛终于缓和下来。战斗警报降级之后，学员们重归海军学院，见习军官的经历让大多数人感觉收获颇丰，而这场危机给德国海军战略带来的影响无疑是深远的——帝国统治者和海军高层获得的启示与夏树的感悟截然相反，他们认为弱者才会如此担惊受怕，唯有不断增强海军实力，才能够摆脱类似的梦魇，反过来让潜在对手受到这种恐惧的压迫和折磨。
第26章 相遇（）
当夏树挽着露易丝漫步于伦敦街头时，船厂参赛队伍已经在威泽尔的带领下完成了参赛报名工作，并于泰晤士河口以东的大韦克灵水域对赛艇进行调试和维护。
“伦敦真是一座颇具魅力的城市，虽然没有巴黎那样的华丽和优雅，却有种其他城市不具备的气质，一种……”
看露易丝歪着脑袋思寻合适的辞藻，夏树会心微笑：“是一种无与伦比的大国底蕴，世界帝国的磅礴和光辉。”
“啊，对，是这种独一无二的底蕴。”露易丝娇笑着看夏树的侧脸，“约亨，你真是个能看穿别人心思的家伙！”
夏树笑辩：“默契，这只是一种默契。”
兄妹俩似乎已经习惯了形影不离的感觉，除了那些实在无法同行的活动，例如露易丝的宫廷淑女课程、夏树在基尔海军学院的学习，他们很多时候都会结伴而行。不仅是在德国的上流圈子，普通民众也时常在一些公开场合目睹这对金童玉女的纯真风采，而德国皇室也乐于树立友善亲民的良好形象，因而以皇帝皇后和王子公主的名义捐资兴建了不少医疗、救助机构。当然了，人们在羡慕之余往往都会好奇揣测，等这对梦幻般的王子公主组合各自寻找到另一半时，是否还能像这样保持亲密的兄妹关系？
在婚姻方面，德国的王公贵族们显得较为谨慎。王子们通常要到22岁之后才会步入婚姻殿堂，接近或超过30岁才结婚的也不足为奇，而公主们也很少有在20岁之前成婚的，威廉二世的妹妹索菲公主直到29岁才嫁给希腊国王康斯坦丁一世，成为当今的希腊王后。所以至少在现阶段，夏树和露易丝还不必受这类问题的困扰。
不过，男人和女人终究是截然不同的高级动物，他们既可以保持非常亲密的关系，也可以在艺术审美、情绪感官乃至逛街购物等各个方面存在分歧。在伦敦最著名的邦德街，露易丝不仅流连于那些精美的展示橱窗前，还兴致勃勃地拉着夏树出入一家又一家店铺，乐此不彼地试着衣裙帽饰、珠宝首饰。让夏树感到庆幸的是，自己这个妹妹并不是一个挥金无度的购物狂，只有当她挑到非常称心如意的商品时，才会将含蓄的娇羞笑容展现在兄长面前。这里的衣饰珠宝固然价格不菲，好在德国皇室的财富如同国力一样雄厚，王子公主们每年都能从皇室领取数量可观的“零花钱”，而夏树还兼有船厂运营执行官、海军技术监督等职务，给胞妹买几件奢侈品不成问题。
“哎，就是这家店，全世界最棒的服装设计师和英国王室的御用裁缝……很多王室贵族都在这里定做礼服呢！”
听到露易丝的愉悦召唤，夏树只好拖着疲倦的双腿跟了过去。漂亮的时装能够让青春靓丽的德国公主变得更加美丽，璀璨的珠宝能够衬托出德国公主高贵优雅的气质，可惜，夏树对这些能让女人痴迷的东西没有什么兴趣，漂亮的女店员看多了也造成了审美疲劳。要不是露易丝能在这里享受不受瞩目和追捧的自在时光，他哪会有耐心在一条街逛一整个下午？
一进店门，殿堂式的布局和色彩绚丽的装潢顿时给人以时尚奢华的视觉冲击，露易丝立即被这里所展示的各种靓丽服装所吸引，而夏树则撇下侍从走向沙发，舒适柔软的垫子让他的身心得到了宽抚。在靠躺的姿势下，他非常自然地仰面朝上，这里的天花板并没有采用壁画，而是以不同层次和角度的彩色玻璃镜面营造出奇异妖冶的视觉感官。
透过镜面，夏树找到了正在鉴赏华丽裙装的露易丝，这位还差5个月满13周岁的德国公主尚未完全发育，而跟随她挑选衣装的女店员胸前就很有料了。视线在镜面之间游移，夏树很容易欣赏到更多春色，心中不禁感慨：设计这镜面天花板并给女店员定制低胸套裙的人必是体谅对逛街感到疲累的男士们。只是很难想象，衣冠楚楚的英国绅士该如何若无其事地抬头观赏？
食色乃人之本性，夏树这副身躯虽不满15岁，充足的营养、良好的锻炼已让他具备了不逊于普通成年人的力量、体能和技巧。以王子的条件和魅力，夏树其实很容易享用懵懂少女、年轻少妇或成熟贵妇****的香艳，但理性思维战胜了原始**，他不愿在放纵中掏空自己的革命本钱，也不希望自己因为沉溺于酒池肉林而忘却了远大抱负，这才过着一种修行式的清淡生活。眼下闲着也是闲着，这些高级商店聘请的好歹都是长相标致、身材窈窕的年轻女子，来此光顾的也多是爱美的女性，夏树不介意让自己的眼睛开点小荤。
当然了，女人们看似汹涌的波涛未必都是“真家伙”。自文艺复兴时期以来，束胸衣已流行了六七百年，女人们将身体最柔软的部位禁锢其中，尤其在盛装场合，她们忍着痛苦勒紧束带，让袒露的胸脯青筋暴突，令腰肢变得跟杨柳一样纤细，以此为性感美点。时常出入于高级宴会场合，夏树对此已有一定的审美疲劳，所以通过镜面天花板从上往下看时，他更乐于从女士们的鼻梁判断她们的容貌属于何种类型，娇俏、端庄或是大众美女。
此时正值午后，在店内挑选衣物的客人并不多，夏树的视线最终落在一对看起来准备离开的母女身上——之所以判断她们属于母女关系，主要是她们发色、衣型乃至轮廓都很相似。母亲是个面容姣好的年轻少妇，穿着浅薰衣草色的曳尾长裙，金色秀发挽成优雅髻形，女儿的年纪应和露易丝相仿，一头漂亮金色卷发，穿着略带灰色的露肩白裙，此时虽然还只有微微隆起的小胸脯，但和少妇颇为相似的俊秀五官和玉润肤色预示着她迟早会成为一个美丽迷人的女性。
因为是倒过来的视觉，夏树乍一开始并没觉得什么，但多看了几眼，他忽然感到两人有些眼熟，这坐起来转过头一看：嚯！世界还真小啊！
作为希尔公爵的儿媳、希尔准将的妻子、夏洛特的母亲，年轻的希尔夫人是远近闻名的美人，夏洛特。希尔则遗传了母亲的优点，瓜子脸、大眼睛、俏鼻梁、薄嘴唇，未及豆蔻就已散发出迷人气息，且自己的母亲一样，她脸上少有笑容，俨然一个拒人于千里之外的冰山美人。
看到这对母女，夏树连忙从沙发上起身，前方正好是一面穿衣镜，他顺手捋了捋头发、整了整衣领，镜中少年有着一头巧克力色自然卷的短发和布拉德。皮特的脸型（当然了，即便不出意外，皮特先生也要在58年后才会来到这个世界），宽平的面颊和大腮帮子让他看起来有超乎同龄人的�