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陈唐甚至怀疑，是不是大胡子故意这么说的，为的便是让陈唐用心考试，必须考中。
在本质上，这可以算是一种长辈对后辈的鞭策，属于善意的谎言。
无奈当其时两人在坟冢前的见面，只是短短一会儿工夫，其中状况，搞不清楚。
想不明白，只能暂且作罢，过得几天，参加完琼林宴，便要离开京城回家，希望在路上，能把大胡子的事解决了。否则的话，又不知要拖多久。
大胡子，被困在那棵怪树上，还能坚持多久？
琼林宴是鹿鸣宴的进阶版本，有面圣的机会。皇帝终生，几乎都在紫禁城中，极少离开。所以面圣，本身就是一项极为难得的殊荣，见过之后，可以到外面吹嘘一辈子了。
不过对于这些，陈唐无感。那种根深蒂固的阶级尊卑观念，他可是没有多少觉悟的。留在京城参加琼林宴，对他而言，只是一项入乡随俗，避免麻烦的程序罢了。
而参加完琼林宴后，便是循例的戴花巡游大京城了。
唐诗有云：春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
描述的，便是进士们巡游街市，接受万众瞩目的飞扬心境。
过完这些程序，一众进士开始离京返乡，等待任命下达，然后再赴任为官。
整套流程下来，要弄上一年半载。有人脉有背景的，会快人一步，先去当官；没人提携的，只能多等待些时间。而一甲进士及第，状元是铁定会进入翰林院当编撰的，起点比其他进士，先天高一截；榜眼与探花亦有机会，主要看安排。即使当不上京官，他们的任职也不会拖沓太久，一个七品知县，十拿九稳。
随着开榜，结果揭晓，早有专人通过驿站快马，奔赴各大州府，把捷报一级级地传达宣读下去。
是以在进士们没有回到家之前，家乡基本都知道了喜讯，并会做好迎接士子们衣锦还乡的准备。
十年寒窗无人问，一举成名天下知，不外如是。
在等待琼林宴的日子，陈唐深居简出，推了很多应酬。至于榜下捉婿的事，由于他高中探花，很多人家知难而退，不敢贸然前来打扰，倒省了很多琐碎事宜。
有小道消息称，历届探花者，多为皇宫选驸马，却是谬论。事实上，参加天子试的举子，十有七八，都已婚娶，有儿有女的了。而且那驸马，乃是典型的吃皇家软饭，一旦去当了，也就意味着绝了仕途，谁甘心去做？
客栈中的其他士子，考上的，自然天天欢愉，各种人情交际，不曾消停过。趁还在京城，当然要各种跑关系，跑官；而落榜的，自是收拾包袱行李，黯然离去，回家过年了。
陈唐的行为表现，沉静而异类。不过各有各忙，没人顾得上理会他。就连范轩等人，也是一直不见踪影。
光阴荏苒，很快便要到了琼林宴举行的日子。但在前夕，一个惊天消息传出：
当今圣上，身子不适，又进服了一枚由国师进贡的丹药后，半夜腹痛，七窍血流，驾崩了！
皇帝驾崩，天崩地裂，满城发丧，告知天下。
国师被打入天牢，连累释家无数寺庙基业，有传言说，新皇登基后，便要颁发灭佛令，对释家下手了……
然而皇帝骤然而崩，并未留下遗诏，东西两宫，为新皇人选的问题，本来积攒多年的矛盾，一下子爆发开来。
宫廷之斗，朝野之争，再无遮掩。
在这般状况之下，琼林宴，自然而然被取消了。
第一百六十四章：给钱（）
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风云突变，皇帝驾崩。京城内暗流汹涌，已成是非之地，不宜久留。
无奈天寒地冻，气候恶劣，这个时候赶路，十分艰苦。身子弱的，难以经受得住。不得已之下，一些新科进士，唯有躲在客栈内，苦捱日子，要等过完年后，才好离京返乡。
但也有一部分的人，选择了第一时间出走。他们坐在马车内，有炭火取暖，有仆从伺候，自是不畏严寒。
有人走有人留，陈唐的离京，就和他入京时一样，波澜不惊，并未引起什么动静。
他准备妥当，背上书箧，坐上在京城车马行租赁的一辆马车，悄然离开了京城。
经幢关，过陵城，风雨兼程，中途更是换了数拨马车，花钱如流水一般。
沿途所见，虽然称不上满目疮痍，但很是萧条，多有流民，倒毙路边者，亦不在少数。由此可见，民生凋零维艰，已经到了一个不容忽视的程度。
只是庙堂之上，如今正在倾轧争斗，谁顾得上底层老百姓的死活？
作为过来人，陈唐很明白这天下局面的动荡规律。当下状况，就像一个满装火药的火药桶一样，稍有不慎，便会砰然爆炸开来。
但对此，他无能为力。
时日忽忽，新年在奔波中恍然而过，一点感觉都没有。
开春，冰雪初融，有新芽吐绿。
这一日，已然回到虢若县地界，赶到信白镇上。
陈唐囊中，却已干瘪得厉害，就剩十多钱了。
到了小镇外面，车夫把他放下，匆忙赶车离开，接下来的路程，陈唐只能靠自己一双腿了。
他的计划，本就是要在虢若县境内多盘桓逗留些时日。毕竟当初，就是在这一块区域，进入的及第学府。
这是一个很重要的线索，到了此际，陈唐倒希望宋司命方面主动现身来，免得他苦找无门。
正当午时，腹中饥饿，陈唐寻思着先入镇内吃碗面，暖和暖和肚子。不过他现在囊中羞涩，客栈是难以住得上了。若是表明身份，亮出功名书，倒是可行，但陈唐又不愿如此。
他身怀武功，往来惯了，怎么都过得去，何必去求人收留？
当下迈步，走进小镇。一边走，一边张望，眉头皱了起来。
他感觉到了，镇上的变化，一种蔽败、破落、叫人隐隐不安的变化。
记得上一次到此，初夏的时光，阳光和煦。虽然进来之后，便遇到钱家办丧事，但那时候的镇上，是热闹的，繁华的。
而今，走在街上，冷冷清清。两边的一些人家店铺，不是紧闭门户，就是坐着个老人家，无精打采地靠在屋边上，头发花白，满脸皱纹，看着心酸。
两次往来，相距没到一年的时间，怎么就成这样了呢？
很快，陈唐就来到那云来客栈门外。
砰的一响，一人被扔了出来，结结实实地摔倒在地。
随即两条汉子扑出，拳脚雨点般朝那人身上打，一边打，一边叱骂道：“好个穷酸，没钱还想吃饭，找打！”
那人是个书生模样，身材瘦弱，毫无反手之力，只能拼命抱头，苦苦求饶。
陈唐看不过眼了，说道：“两位请住手，有话好好说，何必非要把人往死里打？”
一名汉子，满脸凶恶，把眼一瞪，打量陈唐一眼，喝道：“怎地，你要行侠仗义？”
又往那文弱书生身上狠狠踹了一脚，这才与伙伴罢手，走回客栈内。
挨了好些拳脚，那书生浑身疼痛不已，脸上有血。他倒是硬气，勉强站起，赶紧收拾被摔在地上的破旧书箧，以及一些笔墨等物。
陈唐见着，叹息一声，走进店内。环顾四周，见里面的摆设格局，倒没什么变化，但掌柜与店小二，却全换了人。当下正是饭点，但人气冷清，竟没人吃饭。
想着隆冬季节的灾祸，这边或许也受到了波及，是以变得萧条，也不出奇。
陈唐道：“店家，来碗清汤面。”
过不多久，那刚才在打人的一个汉子便端一碗面上来，重重地落在木桌上，发出闷响。
只见这面，盛装的碗倒是不小，但里头就大半碗汤汁，面条数目可数，不够两口吃的，而且一根根，很是生硬的样子，根本没有煮好。汤汁同样卖相极差，漂浮着一片片黑色的事物，不知是没洗锅呢，还是用了脏水。
伸手一摸碗身，冷的。
“五十钱，快给钱。”
汉子一抱双手，粗声粗气地道。
陈唐忽地笑道，抬头看着他，似笑非笑道：“你给我？”
汉子一愣，脑筋一下子有点转不过来，凶恶地道：“你这小子，少说废话，难不成想吃霸王餐？不给钱，咱这拳头可不客气！”
其见着陈唐，清清秀秀的，虽然比起先前那个多些肉，但书生就是书生，哪怕来多四五个，也不够一顿打的。
陈唐摇摇头，明白外面那书生的遭遇了。这云来客栈，竟然变成了一间黑店，实在让人惊诧不已。莫非那钱家穷疯了，又或者钱举人发神经了？
他站起来，背上书箧，想要离开。
“好哇，果然又是个吃饭不给钱的！”
汉子狞笑着，早已做惯这事，大手一伸，抓向陈唐头颅。
啪！
一声脆响。
陈唐反手抓住，脸色冰冷：“要动手？”
“还敢还手！”
另一个汉子见状，跳起来，大步冲到，一拳打来。
“滚！”
陈唐动怒，飞起一脚，正中其胸口。虽然留了力，但汉子哪里禁受得住？飞出一丈远，把一张木桌都给砸烂了，倒在地上，哼哼不已，半响爬不起来。
这一幕发生，那边正在打算盘的掌柜见着，大吃一惊，连忙满脸赔笑地走出来：“误会，公子误会了！”
手中一抓，非常爽快地拿出五十钱：“这钱，正是要送给公子的。”
此时，被陈唐抓住手腕的汉子，已经疼得满脸冷汗流出来了。
“哼！”
陈唐毫不客气地甩手收钱，大步迈出客栈。
那汉子龇牙咧嘴，低声道：“掌柜，你怎么真送钱给他了？”
掌柜一巴掌打到他脸上：“蠢货，你懂什么？这叫缓兵之计。你快去禀告老爷，派人过来。这些外乡人，竟敢在信白镇上撒野，当真是活得不耐烦了。”
“好！”
汉子赶紧从后门跑了出去。
第一百六十五章：要去（）
出到外面，陈唐见先前挨打的那书生坐在边上，正在大口喘气。其看见陈唐从客栈出来，连忙叫道：“这位兄台，你千万不要在这家店里吃东西，他们是开黑店的，胡乱开价，不给钱就抢……”
陈唐闻言，嘴一撇：我都出来了，你才说，未免太马后炮。可能刚才对方挨了打，头晕脑胀的，只顾着收拾书箧，是以没来得及出言提醒吧。
书生叫着，注意到陈唐安然无恙地出来，不禁一愣神。
陈唐一拱手，问道：“敢问兄台高姓大名？”
书生连忙还礼：“鄙人姓‘宁’，名‘弈’，字‘品臣’，乃秦州秀才，出外游学到此。”
宁品臣？咋不叫宁采臣呢？
陈唐打量他一眼，觉得此子还挺厉害的，敢一个人离家游学。其实这也不奇怪，童生而或秀才阶层，是游学的主体。到了举人，以及进士，家业开始壮大，反而颇受羁绊，不好拍拍屁股便远走了。
当下问道：“你没事吧？”
宁弈脸露苦笑：“死不了，只是已身无分文。这些人如此蛮横，抢钱还打人，与贼寇何异？我要到虢若县击鼓告状。”
说着，愤愤不平。
“看，他们还在那！”
一声嚷喊，足有十来名汉子，各自手执器械