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陈广福并没有把李有才看进自己的泡泡眼里。他仰着脸，眼珠往下一斜，瞥了一眼跪在自己脚下磕头的李有才，说到：“这地里歉不歉收，和我租地没什么关系吧。我租我的地。你交你的租。收得上收不上庄稼，与我租地没什么关系。你要不租，就把欠我的租子连息一起清了，我把地收回。你要租，就得按时交租子，这你是明白的。”
李有才点着头。说道：“我明白。我明白。只是，老爷，我实在拿不出钱来交租。老爷，您就发发慈悲，再宽限宽限吧。”
这时，李有才的老婆张翠萍和儿子李国亭也从屋里出来了。张翠萍看见李有才跪在雪地里恳求陈广福。也跑过来，跪在陈广福的面前求情：“老爷，我家姑娘今儿个上午死了。求你看在我们租了你十几年地，交了这么多年的租子上，宽限宽限我们吧。老爷。”
陈广福有些不耐烦了，那两只牛泡泡眼一瞪，脸上的肌肉抽动了一下，开口说道：“你家求我宽限，他家求我宽限。我今天上午，走了四五家，都求我宽限。你们要宽限，我还要不要吃饭啊，啊。我这么一大家子人要养活，都不交地租。让我喝西北风去啊。好话跟你们说了。你们可别敬酒不吃吃罚酒。告述你们，今年的地租一律不拖欠。”
李有才看见陈广福动了怒，更是感到惶恐不安。他一份钱也没有了，拿什么交地租，何况，就要过年了。这一家这么活下去。想到这，他把自己那隆起的额头，使劲地往第上磕。额头触到雪花覆盖的，冰冷的地面上，发出清脆的响声“砰砰、砰砰。”
“老爷，求求你，可伶可伶我们穷人吧。”李有才和老伴张翠萍一起哀求着。
这时，管家带着两个打手走上前，抬起一脚，把跪在地上的李有才踢翻在地上。
“他妈的，你想耍赖啊，马上交清欠的租子。再不交，把你们抓到县里去坐大牢。”管家刘学仁瞪着三角眼怒吼到。
李有才从地上爬起来，又扑向陈广福，双手抱着陈广福的腿喊道：“老爷，求求你，开开恩吧。开开恩吧。”只见陈广福抬脚，使劲往李有才胸前一蹬，再次把李有才蹬翻在地上。
“李有才，我不管你可伶不可伶。限你明天上午，把欠的租子全部交清。要不，可别怪我陈广福不认人。我就把你从这个村子赶出去。”说着。转身带着一帮人离开了李有才的家。
李国亭看见父亲被大地主陈广福用脚踢倒在地上，一股愤怒之火油然而生，他朝转身而去的陈广福大喊了一声：“你们为什么打我爸爸。”说着，就猛地往前一扑，一下抱住了陈广福的大腿。
陈广福一个没留神，差点扑倒在雪地里，这气就不打一处来。他伸出脚就踢，无奈，被李国亭死死抱住，那只右脚使不上劲。
“妈的，小兔崽子。你找死啊。”陈广福骂道。
陈广福身边的几个打手跑过来，挥起手中的皮鞭就往李国亭身上打，皮鞭落下，从李国亭补丁摞补丁的破棉袄上，拉出一道道发黄的带血的破败棉絮。
李有才从地上爬起来，和老婆张翠萍一起扑过去，用自己的身体护着李国亭的身子，一边苦苦哀求到：“老爷，别打了，别打了。孩子不懂事，饶了他吧。我们明天就把欠你的租子还上。”
“哼，你们这些穷鬼，就是赖皮。不给你们点颜色看看，就不知道什么叫王法。明天要是再还不上，小心你们的脑袋。”陈广福瞪着眼对李有才喊道。
从地上爬起来，伸手捂着被皮鞭抽伤肩膀的李国亭，瞪着一对仇恨的眼睛，望着离开自己家的地主陈广福那远去的背影，一排牙齿咬的咯嘣咯嘣的响。
“我们没钱，就不还他。看他能把我们怎么样。”李国亭说道。
“哎，娃儿啊，你还小，还不懂啊。我――我――。”李有才话说了一半，就感到刚才被陈广福踢过的胸口就是一阵疼痛，喉咙里像是突然堵了一团什么东西，堵的他一阵胸闷，喘不过气来。他使劲咳嗽了一声，一口浓黑的粘稠的血从口腔里吐出来溅红了胸前棉袄的衣襟。
张翠萍和李国亭看见李有才吐了血。两人大惊，顿时抱着李有才，一家人哭起来。
第二章 父母双亡（）
那天下午，雪越下越大，铅灰色的厚重的阴云就没离开过枫树坪上空。整个山村都被漫天凤舞的雪花包围着。四处一片雪雾茫茫。
邻居们再得知李有才的大闺女死去的消息和陈广福前来逼债，打伤李有才的事情后。都纷纷前来探问。有的家里给李有才家舀了一碗米，有的带来一瓢面。这个小山村里，大部分人家都租种着陈广福的地。日子都过的紧巴巴的。没几家日子好过。
看到乡亲们都来探望、安慰自己，李有才和张翠萍感激的流着泪，面对乡亲们不停地作揖答谢。
住在村东头的大个子何满仓，望着墙角土炕上死去的李有才女儿李艳梅僵硬的身体，低下头，抹了一把眼泪，对李有才说：“李大哥啊，孩子死了，也不能就放在这土炕上，还是把孩子早点安葬了吧。也好让孩子入土为安啊。”
李有才听何满仓一说，止不住眼角又流出眼泪来：“哎，我们家连一领芦席都给孩子没预备下，不能就这样把孩子埋了啊。”说完，便掩面大哭起来。
何满仓又看了一眼这个家徒四壁的家。想了一下，对李有才说：“我家还有一领芦席，今年夏天才买，一直没舍得用。我去给你拿来，明天早晨，乡亲们都来帮忙，把孩子埋了吧。哎。这个年头，穷人真没个活路啊。”
李有才的邻居，裹着小脚，头上包着一块褪了色的蓝色土布头巾的二花嫂子也对张翠萍说：“是啊，铁蛋妈，别太难过，哭坏了自己的身子。孩子和咱们穷人家没缘分。早走也好，不受这份穷罪了。哎――。”她望着哭泣的张翠萍。同情地叹了一口气。
罗圈腿何义民、脖子上长着一个大瘤子，说起话来啃啃吐吐，也上前劝说：“是啊，有才，还是二花嫂子说的对啊，给孩子把后事办了吧。”
提起女儿，李有才又流下了眼泪。
不大的功夫，何满仓胳膊下面夹着一卷崭新的芦席，走了进来。
“有才大哥，我也拿不出来什么帮你了，就这一领席了，乘大伙都在这，我看大家帮帮忙，把梅梅的身体弄一下，明天一大早，大伙都来，把梅娃给埋了吧。”
听满仓这么一说，大家就动起手来，先是由二花嫂子帮着张翠萍给艳梅穿上一件花布衫。那是早先给她准备下的嫁妆，一直在家里那个漆红的木箱子里放着。又给她穿上一件蓝色粗布裤子，穿上一双红绣鞋。
何义民端来一盆半热的水，二花嫂子拿了快破旧的粗布当毛巾，给艳梅擦了擦脸上秽迹和嘴角吐出的血沫。
张翠萍一边哭，一边抱起女儿艳梅的头，从怀里拿出两根红毛线，像艳梅生前那样，给她扎起小辫，一边扎，一边说：“女儿啊，爹妈对不起你啊，你来的我们家，没享过一天福。就这样走了。我们对不起你啊――。”
她这一哭，让帮忙的乡亲也都落下泪来。
把艳梅的遗体穿戴好，众乡亲又帮助把艳梅的遗体放到那顶何满仓带来的芦席里，卷起来，在头、脚、腰处，各扎了一条白布带。重新放到炕上。
大家陆续离开了李有才家。破旧的茅草屋突然安静了下来。
屋外，大雪也越下越大。大片大片的雪花，像撒纸钱一般，从铅灰色的天空洋洋洒洒地飘落在地面上。很快，地上的积雪就到了人的脚脖了。
天色也越来越暗。整个小山村在大雪天里，仿佛被埋进了一片白茫茫的雪里，四周看不到一点动静。
李有才家里。一家人谁也没吃一口晚饭，尽管他们几乎一整天都未进一粒米。可谁也吃不下去。
堂屋的那张破旧的拐腿的小木桌上，还摆放着邻居们送来的一大碗半稠的苞米粥。那碗苞米粥早已凉透了。碗边结起了冰渣，谁也没有动一下那只碗。
他们静静地守在艳梅的遗体旁。一句话也没说。
随着夜幕降临，茅草屋里顿时黑下来。只有窗户外面闪着寒光的白雪，给这间屋子映射出一点亮光。
小铁蛋有些困乏了，侧身靠在姐姐的炕边，裹着单薄的棉袄渐渐地睡去。
“蛋娃。蛋娃。”张翠萍半会没听见儿子的动静。摸黑轻声喊了两声。
铁蛋没有回声。
李有才从卧室里端来一盏清油灯，在灯光的照射下，看到疲倦的儿子靠在他姐姐的炕边睡着了，没有惊动儿子，就对老伴张翠萍小声说：“别叫蛋娃了。娃儿也累了。让他睡会吧。”
李有才和老伴张翠萍轻轻地把铁蛋抱起，放到自己卧室那张土炕上，给铁蛋盖上被子。
“孩子一天都没吃了。哎。”张翠萍望着铁蛋熟睡的脸蛋，心疼地说道。
李有才重新走出去，他抱了一捆柴，塞进炕洞里，点燃柴火，想让儿子睡的暖和点。
炕烟重新从茅草房后面袅袅升起。似乎沉寂了半个晚上的这间茅草屋又有了生机。
重新坐在女儿艳梅遗体的床边，摸着黑，李有才开始和老伴张翠萍商量起明天的事来。
“梅梅不能埋的太远，就埋在前边的山湾吧，我们也好时常去看看。”李有才说道。
“那地方让咱埋吗？”张翠萍问道。
“那不是陈广福的地。他管不着的。”李有才说道。
“可陈广福说过，那里是官府的地，谁也不能动。”张翠萍说道。
一阵沉默。
李有才又说：“那就埋在山后面牛槽梁吧。那儿没人管。”
“牛槽梁？那么远。再说，路不好走。野狼也多。我看不行。”张翠萍不同意。
李有才沉思了一下，叹了口气，把右手杨起来，张着粗糙的手掌，猛地拍了脑门一下，痛苦地说道：“谁叫我们穷人这么命苦啊。在地里扒拉了半辈子，连一块属于自己的地都没有，死了，连个安身的地方都找不下，这老天爷怎么这么不公平啊。”
“都怪我们穷啊。”张翠萍也叹气到。两个人说着说着，又相对着小声哭泣起来。哭了一会，张翠萍抬起头来，在寒冷的黑夜里，借着外面的雪地上反射进破窗户里的一点微弱的光亮，对李有才说：“明天，东家就要来收租了。我们那有钱交租啊。要是交不上租子，这地和这房子就要被他收走，我们带着蛋娃，去那里呀？这大雪天，还不得冻死在野外。有才，还是快点想想办法吧。”
“想办法，能想的我都想了。现在，我们还能有什么办法。”李有才说道。
“再出去找找人，借点吧。挨过这个冬天，到来年夏天，收了麦子，我们就好还人家。”
“借，跟谁借啊。这几年连遭天灾，咱村子里有谁家日子好过？都是穷乡亲。那借去啊。再说，梅梅害病，我害病。你害病，把村里能借的人家都借了，到现在，也没法还人家，哎――。”
“那我们就这样等着被东家赶出村子啊。”
“那你说怎么办？大不了我们不活了。”李有才又拍起了自己那顶不争气的脑门来。
听到李有才说起这等话，张翠萍止不住伤心地哭泣来。