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洪老爷就两个儿子，洪家豪富，总要有人继承他的衣钵，打理洪家的商铺和田庄。他眼看次子读书无望，便深觉章氏的话有理，问也不问洪之良，就断了他的学业，不再让他去学堂，将他丢给洪家外面铺子里的大掌柜，让大掌柜带着他学习怎么经商盘账。
此后，洪之良除了端午、中秋和除夕，会在洪府留住三五日。其余时间，都在外面各个铺子田庄轮换，跟着不同的掌柜、管事学习经商知识。
章氏断了洪之良的前程，将他丢入商户行列，驱逐到洪府外，心中别提多欢喜。
见不着那个令她牙痒痛恨了多年的庶子，解决了柳氏那个眼中钉，又没了婆婆辖制，章氏一时间只觉日子无比晴好，与洪老爷更加琴瑟和鸣。当然，洪府的后院，完全她说了算。
与此同时，洪之良在外面学有所成。他本就天资聪颖，待他长到十五岁，已经接管了洪府一半的商铺和田庄，并将它们经营得有声有色，令那些铺子和庄子更加赚钱，成为洪家的招财宝。
对此，章氏和洪老爷大喜，他们夫妻对洪之良愈发和善关怀。
尤其是章氏。她见洪之良能赚钱，又想着自己儿子读了这许多年书，连考个秀才都考了三次，最后还是她贿赂考官，让他得中。往后科举多半无望。而洪老爷多年积劳成疾，身子每况愈下，也照拂不了她们母子太久。便发扬演技，装成温善体贴的慈母，劝洪老爷让洪之良回洪府住，让他们一家团聚。
待洪之良回府后，她更是对他各种关怀，呵护备至，关心程度甚至超过了自己的亲生儿子，令洪老爷和洪之良尤为感动。
洪之良年幼丧母，在外漂泊多年回府，受到章氏无比热情周到的关爱，觉得章氏比他那只会劝他讨好父亲和嫡母的怯弱母亲，强上百倍！心里拿章氏当亲生母亲爱戴。
他在外赚回的钱财，一大半都上交给了因大儿读书无望而倍感失落伤心的嫡母，希望银子能抚平她的创伤。平时还在常在外淘些名贵的绸缎、珠宝玉器等，孝敬章氏，让她开怀。
章氏对此，的确很开怀。
她为了装得更真，哄好洪之良这个庶子孝顺她，冷落了自己那不成器的亲生儿子。此举虽令洪之良和洪老爷很受用，但却让被章氏和洪老爷溺爱多年、心胸狭隘的洪之善大怒。
洪之善因此更加不爱念书，他完全不想辛苦自己，给偏心的父母的争气。他在府中看到父母疼爱夸赞庶弟，贬低自己，很不乐。便弃了书本，跑到外面花天酒地，终日流连赌坊、戏园和花楼。
章氏见亲儿如此不上进，怎么劝说、打骂都不听，她心急火燎，便做主将娘家侄女许配给洪之善，希望儿子成亲后，能收心上进。
可惜，洪之善纨绔成性，娶妻后非但不收敛，反而变本加厉，甚至搬去了花楼和赌坊住。
章氏简直快被这个孽子气死。她狠下心，命家丁将他绑回洪府，求洪之良走他的关系，用银子将洪之善塞进了江浙最好的书院——松麓书院。
希望洪之善能在书香绕山、英才大儒满地的松麓书院，受到熏陶，慢慢开窍。不说进士，给她考个举人回来，让她当一回乡绅老太也好啊。
免得每次出门都被那些官绅太太嫌她是商户，看她不起，让她抬不起头。
洪之善被送进全封闭教学、条件艰苦朴素的松麓书院后，起初在里面大吵大闹了一段时间，想惹怒山长和先生，让他们将他送回家享福。
可惜山长和先生们见惯了他这种纨绔大少，有的是法子收拾他。加上他之前的所作所为，让洪老爷和章氏大为失望。这对向来宠溺他的夫妻一致狠心，对他写信回家哭求离开书院的家信置若罔闻，任凭书院先生和山长折腾、磨砺他。
不过短短三月，洪之善便息了胡闹的心。虽念书不甚用心，但至少也消停下来，偶尔翻翻书，做做功课。尽管没什么进步，但他肯读书，还是让章氏和洪老爷大喜。
章氏因此十分感激庶子，她帮着洪之良劝服了固执的洪老爷，让洪之良顺利娶回了心上人——一个教书先生家身有顽疾的小家碧玉。
可惜，朽木终究是朽木，不论生长条件再好，也不会成材。
洪之善最终还是因多次作弊，屡教不改，被书院开除。而他的坏名声也传遍大江南北，没有书院愿意收他这种道德败坏的烂学生。
于是，他只能卷起包袱，灰溜溜回家。
……
景寂看到怜香这段记忆，知道她就是在章氏收到亲生儿子被书院开除，名声臭遍四方的消息，急怒攻心，绝望地大吃大喝，把自己灌醉。那日恰好是她在章氏身边服侍，无心听到了章氏的“醉后真言”，才知她居然如此恶毒伪善！
怜香骤然听到惊天秘闻，很是心惊胆战了一段时间。那晚她服侍章氏上床入睡后，瑟瑟发抖地回到自己的小房间，几乎彻夜未眠。她怕章氏第二日醒来后，回忆起来，把她灭口。
她终究是幸运的。章氏因醉过了头，第二日醒来把前一晚的事儿，说过的话，都忘了干净。怜香因此逃过一劫。
单纯善良的她，对于是否要揭发章氏的恶行，也很是挣扎过。
可那时怜香的卖。身契，还被章氏抓在手里。她为人胆小更怕死，只想平平安安、默默地挣钱，为自己赎身。犹豫多时，还是将那些真相埋在心底，并没有对旁人说。
再说，洪老爷和洪二少早被章氏哄骗住，对她深信不疑。若她贸贸然跑去告诉他们，章氏有多恶毒，他们定不会信。只会说她用心险恶，诬陷主子，反过来严惩她。
当然，她也怕自己说出不该说的话，被章氏发现。让她也一把毒。药，让她彻底消声。
景寂看到此处，对怜香的谨慎很满意。若那时她开了口，如今恐怕她的坟头都长满草了。她也就没有机会找回嵌入怜香神魂中的自己的魂丝了。
第十五章 可怜丫鬟，战斗！（5）（）
景寂用魂力透视，看到洪之良正在上院洪老爷跟前侍疾。
自洪之善被松麓书院开除后，洪老爷便一病不起。瞧他那模样，恐怕活不了几日了。
今日章氏婆媳没有过来看望洪老爷，章氏是被景寂的水。性。杨。花气倒，歇在了偏院。洪老爷经常咳嗽，他担心吵着章氏休息，一月前便做主，让章氏搬去了偏院住。而小章氏是奸计得逞，太过高兴。但为了混淆视听，置身事外，她也假装病倒。
偌大的正房里，就只有洪老爷、洪之良和两个丫鬟在。显得房间空荡荡的，很是冷清。
此时夜幕低垂，表面上洪宅安安静静的。其实发生了怜香偷。人的大事后，几乎人人都在议论此事。但碍于章氏下了封口令，各房的人也只是关起门来偷偷议论。
怜香的事儿已传遍了整个洪宅。除了病重的洪老爷，连二房那个偶感风寒、缠绵病榻数日的洪二奶奶，都听丫鬟说了此事。
自洪之善和洪之良相继成亲后，洪老爷便做主，将家分了。只不过洪宅宽大，他老人家又想儿孙绕膝，享受天伦之乐，便只分家不分居。大房和二房仍住在一起，只是分别居于不同的院子。
“之良啊，今日你母亲和大嫂怎么都病了？”洪老爷咳嗽几声，脸上涌起不正常的红晕，他眼前晕眩，定了定神，才问洪之良：“可给她们请了大夫？之善那个不孝子又去哪儿了？父母妻子都病了，怎么不见他的踪影？咳咳！”
“父亲，别激动，您一激动就要咳个不停。”洪之良听他提起洪之善那个不成器、只会给他和洪家丢脸的兄长，目中透出几分阴翳，很快被他遮掩了过去。
“大兄那人是什么性子，您还不知吗。此刻恐怕不知在哪个花楼，搂着姑娘逍遥呢。您别为他生气，不值当。”他早已对这大兄不满。
洪之善辜负他的好心，从松麓书院被赶回家，名声坏遍四方。白瞎了他费大力气为他疏通的关系。最近他在外面听人说起他，都快抬不起头了。他和父亲想将洪之善关在家中，好好管教。
章氏却不依，洪之善在她面前哭诉一次后，她就纵着他继续在外面花天酒地。连洪之善不到被他气倒的老父亲面前侍疾都不说他。
因着这个，洪之良憎恶上了洪之善，连带着对章氏也有了微词。
这段时间，因这丢脸的大兄，他与章氏发生过几次口角，如今正在冷战中，感情也没那么和睦了。
“咳、咳！那个孽子！”洪老爷一阵撕心裂肺地咳嗽，都咳出了血。
洪之良见状，双拳紧握，目中淬火。这次不管章氏怎么哭泣哀求，他都不会再放纵洪之善肆意妄为了。父亲因那个大兄，都病入膏肓了，他还有脸花着他和父亲挣下的家财，在外晃荡！
他让小丫鬟照顾洪老爷，去偏院把给章氏看脉开药的大夫，请去给洪老爷治病。然后自己怒气冲冲地带了二十几个家丁，拿了根又长又结实的麻绳，打算出门绑兄长回家尽孝了。
景寂看到洪之良带人出门，心里有几分开心。这次洪之良对洪之善下手，势必会惹怒章氏。两人之间，少不了嫌隙。这对她和怜香十分有利。
她又将魂识锁定偏院那个趁着几乎所有人都聚在起居室照顾章氏，跑到闲置的客室，偷小件金银玉制摆件的中年媳妇邹大娘。
景寂将视线锁定邹大娘，她看到她熟能生巧地将几个精致的小摆件，装入绛青色裙子内衬中特别缝制的隐秘布包里，然后飞快地系紧布包，将外面两层裙摆放下，将那装了脏物的布包完全遮挡住，又理理衣裙，轻手轻脚地出去，把门原封不动地锁上。
旋即，那邹大娘摆出一张焦急关切的脸，从回廊另一侧绕去章氏的起居室，先是表达了一下自己探亲回来得晚了的歉意，又关怀了一下章氏的病情。
接着，她与章氏同仇敌忾，大骂怜香淫。荡下。贱，用词粗俗，简直不堪入耳。还捞起袖子，说要亲自去柴房揍死怜香，为她那可怜的大少爷和太太出气。
景寂吃惊又好笑地看着那邹大娘一番唱戏动作，觉得此人真是个两面三刀的人才。
怪不得她能在章氏身边待了二十几年，不但没有被人换掉，还荣升为第一心腹红人！并且哄着章氏将自己的儿女放籍，还让章氏令洪之良帮着儿子在外开了家杂货铺，借着洪家的人脉，赚了不少钱。
只是……景寂蹙眉，她看到景象，与怜香的记忆有所出入。
在怜香印象中，那邹大娘的儿女都很出息，特别是她儿子，靠着洪家赚了不少银钱，还经常给邹大娘买绫罗绸缎和金银首饰孝敬她。邹大娘总是趾高气扬地在她们这些丫鬟面前炫富。
若邹家日子真那么好过，那她又怎会那么娴熟地偷主人家的物件？难道邹家出了事儿？
这可是一个好机会！
景寂脑中已有了大致计划，来不及细思，她见章氏捂着头哎呦哎哟地呻唤，还面带厌恶之色地命邹大娘站住，别去见怜香那个贱。蹄。子，免得染上她身上的污秽之气，传到她面前来恶心到她。
反正在她心中，怜香已与死人无异了。她还吊着的那口气，随时都能落下。所以，她们没必要跑到一个将死之人面前，自找晦气。
邹大娘依言�