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孙策倒在榻上，长声嗟叹：“这道理你不说我也明白，眼下这两千人皆是念及我父亲的旧恩，才会追随我。而我本人至今未打一场正经八百的胜仗，程老伯心急亦在情理之中。可难道我就不急吗？我不仅要拿下这块地，更要收服民心。若能将庐江郡收入囊中，西攻黄祖东望吴郡，不知有多便捷。”
“所以你究竟打算如何处置程将军？”周瑜将濡湿的衣袍褪下，缓缓拧干，只穿一身纯白亵衣，皎如玉树临风前。
程普的问题确实棘手，孙策还未想对策，只笑言道：“公瑾，你怎么这么好看，难怪那些小姑娘看见你眼直呢。”
周瑜瞥了孙策一眼，冷道：“伯符，有什么话直说，别拐弯抹角。”
孙策大笑不止，他坐直身子，正色道：“公瑾，你之前不是要带我小姨子出去吗？打算什么时候动身？”
“双眼犯桃，眉尾带梢，嘴角一抹贱笑伯符，你这如意算盘是不是打得太响了些？我把小乔姑娘带走，剩下大乔姑娘在此，你要作甚？”
孙策面颊一热，辩驳道：“我能作甚？还不是我小姨子见天缠着莹儿，我们连句体己话都说不上公瑾，反正你本来就要出门，不妨就趁这几日吧。”
见孙策冲自己拱手抱拳，周瑜不好拒绝：“好是好，可你要娶人家姑娘，总要通知你母亲罢。也不能就凭自己去乔将军那里胡说八道一通，也太失礼了。”
听得周瑜答允，孙策心满意足躺下，昏然欲睡，若有似无回道：“早就给我母亲传信了”
周瑜回过身，看到孙策片刻间睡得昏沉，不由轻笑，上前为他披了锦被：“这家伙怎么还跟小时候一样”
第52章 怪鸟之谋（一）（）
连日阴雨绵绵，仿若春日犹在，今日陡然放晴，方觉夏日已深。天方擦亮，足下之地便暑气蒸腾，孙策与周瑜在膳房打了粥汤，前往营帐处给大小乔送饭。
谁知帐中满是清香，大乔不知从何处寻来红泥小炉，煨起了清粥。见孙策周瑜愣在门口，大乔招呼道：“发什么呆呀？还不快来吃饭。”
孙策与周瑜赶忙应声，入帐落座，与大小乔相对。小乔已听大乔说过昨夜之事，看到周瑜十分不自在，整张小脸儿埋在粥碗里，只露出两个圆圆的总角，十足可爱。
大乔将清粥递与孙策，柔声道：“孙郎，前日我父亲带兵回寿春去了，路过庐阳，找了我们姐妹”
“此事我知道，乔将军留了个便条给我，只是不知他为何忽然回寿春。”
“父亲此去乃是奉密函，故而不能告之于你。但在庐阳时，父亲将原因告诉了我们俩，还叮嘱我找机会当面告诉你呢。”
未想到乔蕤谨慎如斯，又对自己如此信赖，孙策一拱手，对大乔道：“真是谢过乔将军了，我们在此围城，对后方事分毫不了解。一旦有何变故，只怕死都不知是怎么死的”
周瑜本就对乔蕤忽然撤兵心存疑虑，此时更显焦急：“大乔姑娘，令尊究竟说了什么，烦请即刻告知。”
大乔低声道：“先前周公子以匈奴门客的身份，献计袁将军，称可以联合吕布在曹操后院放火，现下果如周公子所料，曹操快速回援，与吕布打了起来。袁将军料定此时正是攻徐州的良机，所以才将我父亲火速召了回去。”
“此事没什么见不得人，袁术为何要刻意瞒我？”孙策思忖片刻，若有所悟，对周瑜道，“只怕他已查明你周公瑾就是那匈奴门客，对我们更添了几分提防”
周瑜眸色深沉，当机立断道：“事已至此，我若再留，定会牵累于你，我打算明日便动身回居巢”
听周瑜如是说，小乔放下手中陶碗，眨着清眸，好似有所期待。谁知周瑜未注意到她，只顾偏头叮嘱孙策：“伯符，程将军清醒后，你莫要再与他口角，眼下正是用人的时候，万事不可冲动。”
提起程普，孙策顿觉头疼不已，扶额道：“现在不是他怕我，而是我怕他你不必担心，我会尽力处理好，不会让将士们寒心。”
孙策无意瞥到小乔，见她撅着小嘴，一双杏眼骨碌碌打转，想起周瑜竟未提正事，赶忙暗地戳他几下。
周瑜一脸无奈，对小乔道：“小乔姑娘，这几日出门，你可方便？”
小乔粲然一笑，点头如小鸡叨米：“方便，每日都方便呢”
孙策望向大乔，一脸掩藏不住的笑意。大乔一怔，小脸儿飞红羡煞桃花。见他二人眉来眼去，小乔所有所悟，转头对大乔道：“姐姐，你今日便回庐阳不，你干脆回寿春吧。”
“回什么寿春！”见这丫头竟然出来坏事，孙策气不打一处来，“你爹说不定要打徐州，你姐姐去寿春，无依无傍，被人欺负了怎么办！”
“那就回庐阳，总不能让我姐姐待在你军中，跟你朝夕相对吧！”
正当此时，忽有一兵士慌张跑来，在帐外大声通报：“少将军，我们运粮的人马在紫蓬山夹谷中被袭击了！”
孙策与周瑜相视一眼，立刻道：“快！带我过去！”
正午时分，毒日高照，夹谷中马车倾翻，粮草却已被洗劫一空，地面上横着数十具士兵遗体，却独不见对手尸身。
孙策不由起疑：“究竟什么人，能劫我粮草，杀我十余甲兵，己方却未死一人？”
周瑜走上前，查看尸体伤处，顿时一惊：这些人身上的伤口，与自己被怪鸟啄伤的创口颇为相像。
周瑜只觉浑身血液皆向头上冲去，他快速起身，细细查看每一具遗体。孙策见周瑜如此，急问道：“公瑾，怎么了？难道”
终于，周瑜缓缓掰开一名士兵紧握的手，手心中赫然可见一根黑色鸟羽，显然是生前与成群的怪鸟搏斗过的铁证。周瑜看向孙策，两人皆倒吸一口凉气，久久未回过神来。
千算万算，未曾想还是落在了对手之后。小乔遇袭、士兵的死与当年孙坚遇伏，究竟是否皆同一拨人所为？他们的最终目的又是什么？周瑜与孙策皆想不明晰，心中却有个相同的想法，便是再不能这般耽搁下去，而是要主动出击了。
随后，孙策命人将死难士兵登记在簿，就地掩埋，而后下令封锁消息，班师回营。
中军帐内，周瑜与孙策分别立在沙盘两侧，盯着这江南之地千山万水发呆。不知过了多久，周瑜低声对孙策道：“伯符，第一次遇到那怪鸟，是初见两位姑娘那日；第二次则在巢湖边，你离开不过一炷香的功夫，怪鸟便出现了，直冲小乔姑娘而去，把她啄成了重伤；第三次乃是寿春夜宴当晚，还有尚香在场，怪鸟数量不多，不过三两只，或许是忌惮寿春城中的守军；而这最近一次，则是我们送两位姑娘回宛城的路上，这一路数百里，我们只停了六安一地，连韩将军都是事后才赶到。将此线索一一串连，你难道不觉得，这怪鸟对两位姑娘的行踪，知道的太清楚了些？”
“你的意思，难道”孙策眸色一沉，一颗心猛然揪了起来。
“不错，能够事无巨细知道二乔姑娘行踪的，只有乔将军和他身边的人”，周瑜说出这一席话，心头更添几分寒意。
孙策紧握双拳，骨结凸白，咬牙道：“若让我知道是哪个杂碎，我一定将他碎尸万段！”
周瑜重叹一声，沉吟道：“伯符，明日一早，我就带小乔姑娘出发，你一定要保护好大乔姑娘，更要保护好你自己”
许久未见周瑜如此神情，孙策吊儿郎当一笑，双眸却异常坚定：“你放心。”
第53章 怪鸟之谋（二）（）
翌日清晨，周瑜备好车马，准备出发，孙策与大乔前来相送。见小乔一脸兴奋懵懂，大乔不免忧心，上前对周瑜一礼：“周公子，我妹妹年幼无知，这一路劳你费心照料”
周瑜赶忙躬身回礼：“大乔姑娘不必担心，令妹虽年少却心思玲珑，周某定会全力护她周全。”
听到周瑜夸奖自己，小乔十分欢悦，从车窗探出头来：“姐姐放心倒是你，千万别被登徒子占了便宜啊。”
孙策自然知道小乔在暗讽自己，哼笑一声，对周瑜道：“公瑾，你这一路千万当心，可别被登徒子占了便宜啊。”
小乔见孙策鹦鹉学舌还含沙射影，抓起包裹内的桃儿向他丢去。谁知孙策反手一兜，将桃儿稳稳拿在手中，轻咬一口，戏谑道：“好甜啊，谢谢小姨子。”
若是任凭他们这般闹下去，不知今日还能不能出门，周瑜拱手算作道别，扬鞭打马，白马奋蹄，一溜烟蹿出了军营，须臾便掩映在了崇山峻岭间。
孙策轻揽住大乔的纤腰，低声道：“莹儿，这几日你就放心待在此处吧，等你妹妹回来，我再送你们回庐阳。”
孙策待她如此温柔，大乔忍不住心头小鹿乱撞，纤纤玉手却将他推开：“别在这搂搂抱抱的，莫让你手下士兵看见”
“不想让他们看，我们就去别处，如何？”孙策在大乔耳边轻笑，“我想带你去个地方。”
不待大乔答允，孙策便一个呼哨叫来了大宛驹，翻身而上，向大乔探出手来。
和煦日光下，马上公子翩翩，峥嵘不羁，笑容暖胜三春。心中最灰暗的角落亦被这一缕阳光穿破，大乔不再迟疑，将微凉的小手递向孙策，轻而易举便被拉上了马背。
仿佛感受到主人的欢愉，大宛驹咴叫几声，载着一对璧人向青山碧水间驶去。
林荫官道上，小乔从车厢中探身出来，晃晃手中的水袋：“周公瑾，要不要喝点水？”
周瑜专注打马，头也不回：“不必了，我不渴。小乔姑娘饿了吧？委屈你吃点桃儿垫一下，等下午回到居巢，就有热饭吃了。”
小乔歪着小脑袋问道：“先去居巢吗？我以为先去寻山呢。”
“去寻山总要做足准备，我得回居巢去，找鲁子敬要些箭矢。”
小乔愈发不解：“营里不有的是各种兵器，为何不直接拿了？”
“伯符的军资皆由袁术提供，我若随便拿走，岂不害伯符落人口实？小乔姑娘，昨日那怪鸟之事，你可听你姐姐说了？”
小乔抿着樱唇，重重点了点头：“听说了，只是不知那鸟为何要攻击运粮队不过你别怕，姐姐给我装了许多解药，若是怪鸟来，我一定会保护你的。”
“小乔姑娘，保护你是我的责任。若有事，千万不要逞强，只要躲在我身后就好，听到了吗？”
没想到周瑜会这么说，一股甜蜜之意在小乔心头油然而生，望向周瑜的目光不由更软了几分。
好似感受到小乔的眼波，周瑜边打马边问：“为何这般盯着我？”
仿佛听到轰然一声巨响，小乔小脸儿红得要炸：“你你背上长眼了吗？”
“原来小乔姑娘真的在看我啊，我不过随口一说。”
周瑜这是什么意思？难道是在作弄自己？小乔几丝羞几丝恼，一甩车帘钻回了车厢之中。
舒城北山麓上，孙策牵着大乔缓缓而行：“莹儿，初到庐江时，我和公瑾常在此山游猎。一晃十年过去了，没想到我人生的第一战，居然是要攻下此城。人生因缘际会，实在有趣”
大乔抬手拭去额上香汗，柔声问道：“孙郎，昨日才出了那样的事，今日带我来此，不仅是为了登高怀旧罢？”
孙策抬手捏捏