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孙权这才觉察失礼，速速收了手，回礼道：“袁姑娘，你……可是要打水，我帮你罢。”
袁姑娘轻轻摇了摇头，莞尔一笑，眉眼弯弯如月：“孙公子是贵客，怎可劳烦你，再说，打水每日都需要，你即便帮得了一时，也不能日日帮我罢。”
孙权这才察觉，她的小手上满是冻疮，红得透血，犹如寒冬腊月天里的红梅。不知步练师是否也在何处，遭受着这样的苦楚，孙权心里蓦地不是滋味，沉声问：“这么大个院子，只有你们几个姑娘，粗活脏活都没人干，怎么了得，为何不告诉我兄长，好歹让他派几个人来……”
“到底，不比从前，我们心里都明白。今日你能来看我，我已经觉得很开心了呢。”
这姑娘并非孙权心尖上的人儿，可她的温和知礼还是令他颇为感愧：“你别这么说，我们到底定了亲，我来看看你，也是应该的……对了，你叫什么名字？”
“ ‘明月皎皎，星斗阑干’，我出生在秋日明月浩渺的夜里，小字就叫月儿，连着姓，便是 ‘圆月’了。”
步练师亦是生在初秋月圆之夜，孙权一时恍惚，半晌未接话。袁月看孙权面色不佳，以为他心里作难，鼓起勇气说道：“其实我知道，定亲的事，并非孙公子所愿，现下你我门不当户不对，恐怕难成良配，不妨就依照规矩退婚。毕竟，先父……”
孙权久久没有言语，兀自走到井边，打起了两桶水。自从黄巾起义，天下早已大乱，诚如孙策所言，若是自己真的不要她，这个柔弱的姑娘只怕真的难以在乱世中存活。而他的步练师亦在乱世中飘摇，孙权边将桶中水倒入缸中边想，若是有如自己般的男子，能保全她的平安，即便她先委身于人，他也是不恨的，只要活着，只要活着，他迟早会将她抢回身侧。
孙权这般想着，竟不知不觉间红了眼眶。袁月站在孙权身侧，也不多话，只是给他递了方绢帕。孙权接过擦净手，正正神色对袁月道：“婚事自然是算数的，我会告知兄长。明日长嫂回姑苏，你也作为我的妻眷，一道跟去罢。”
翌日清晨，朱治便率领着数千士兵，护送亲眷、押解战俘，一路往吴郡而去。
大雪初霁，冷冬犹寒，孙策与周瑜皆阔别爱妻，依依不舍地策马站在高岗上，临风望着官道上蜿蜒数里的队伍，久久不去。不知过了多时，队伍转入深林，渐渐没了踪迹，孙策才开口道：“小时候，我让你叫我兄长，你死活不肯，说我只比你大一个月不算数……现下我是你姐夫了，你叫我声兄长可不算亏吧？”？ 周瑜握缰而笑，青丝纶巾随风徜徉：“我还以为主公心里全装着打沙羡的筹谋，不曾想却是在计较多年前的事呢？”
孙策亦咧嘴一笑，眸中的光芒却由和煦瞬转凌厉：“你说的不错，我确实是在计较着多年前的事呢。”
周瑜明白孙策口中所指，亦正了神色，宽袖一合，拱手朗声道：“公瑾愿以一身所学，助主公得偿所愿！”
小路迢迢，长长队伍正中的雕花马车内，二乔姐妹同辇而行。见大乔不时撩开车帘望着道旁景色，神情略显焦灼，小乔轻声问道：“姐姐可是又觉得闷了？我让车外随从传令给朱将军，停下来歇歇脚罢？”
大乔摇摇头，探手握住小乔瘦弱的小手以示安抚：“婉儿别忙，我没事，只是有些担心孙郎罢了。”
“先前姐夫也常去打仗，姐姐好似从没有这般不安过……姐姐放心，周郎跟我说过，他们已定下了攻城谋略，十拿九稳，不会有问题的。”
大乔没有答话，只是笑得十足温婉，弯身将软垫铺好，轻轻拍拍小乔的瘦背：“周将军说你昨晚没睡好，今日出发得又早，趁这会儿不走山路，趴着打个盹儿罢。”
昨夜确实没有休息好，马车又如一方巨大的摇篮，来回颠簸几下，困意不觉更浓，小乔小猫似的乖乖趴在了软垫上，长睫毛扑棱几下，很快便沉入了梦想。大乔解下身上披肩，缓缓盖在她身上，脸上的愁绪却如江头潮水难平：多年前的杀父之仇，是孙策此生最大的遗恨，现下他就要率部去攻打黄祖，必然会倾尽所有图一大胜。他这心思，周瑜明白，孙权明白，那黄祖也明白。此人素来狡诈诡谲，若是利用孙策求胜的心理，埋布疑阵，诱他深入，可该如何是好呢？
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第三十六章 沙羡之战（）
经过十余日的车马劳顿，二乔姐妹终于回到了姑苏城中，才进将军府后院，就见吴夫人带着孙尚香与琼儿等在院中。
大乔思女心切，越近姑苏越是焦急，到了跟前反而有些生怯，小步上前对吴夫人一揖，未说话先哽咽：“莹儿不孝，令母亲悬心了……”
吴夫人手中佛珠慢慢，慨然叹息，扶起了大乔：“乔将军罹难，你们姐妹二人若不回去才是不孝，又有谁能责怪你这份孝心呢？这件事到底是伯符不好，再如何也不当将这么大的事瞒你，可不是要让有心之人利用，挑拨矛盾吗？好在没有酿成恶果，你们也都平安回来了，只是琼儿这孩子想你的紧……”
大乔方才一眼就看见了琼儿，却克己尊礼，压抑着先向吴夫人见礼，此时听吴夫人说起，再克制不住，弯身想抱那小小的人儿，却见琼儿闹别扭似的，嘟着小脸直往孙尚香身后躲。
再过月余，大乔就要临盆了，身子极不方便，孙尚香赶忙蹲下身来，轻拉住琼儿的小胳膊，徐徐说道：“祖母不是跟你说了？你母亲是回祖籍为外祖父守孝，可不是不要你了呀？昨日还答应得好好的，今天怎的又闹别扭？”
那日大乔哄琼儿入睡后，就带着小乔离开了姑苏，琼儿醒后找不到大乔，哭闹了数日，几个月来一直睡不踏实。大乔又何尝不知，琼儿会怕，可在当时的情况下，她别无选择，此时落泪如雨，却碍于隆起的小腹，怎么也无法将琼儿揽入怀中。
小乔看在眼里，上前扶起大乔，又将琼儿抱起，大乔这才得以将琼儿揽进怀，心肝肉地叫着。琼儿嗅到母亲身上的香气，终于不再害怕认生，抱着大乔的脖颈，皱着小脸儿哭个不住。
吴夫人亦不觉垂泪，末了还是孙尚香招呼道：“长嫂有孕身子沉，别在外面干站着了，母亲早就让人在房里烧了炉子，天寒地冻的，快回屋歇歇罢。”
大小乔动身回吴郡未久，孙策便率周瑜、孙权等人，带兵两万两千挺进沙羡。
此地地势特殊，三面环水，易守难攻，孙策部陈兵城北，三两日间分别派出程普韩当等人攻城，均未能破之。
已是腊月隆冬时节，粮草消耗要远胜于平日，城中黄祖下部谋士开始鼓吹，他们手下有士兵三万，舳舻六千余只，孙策手下却只有士兵两万两千，战船数量更是无法与黄祖相抗衡。走水路，无疑是自寻死路；强力攻城，亦无胜算。眼见天边有大片积雨云，想来抗不过几日便会有大雪降临，届时便可不战而屈人之兵了。
如此言论亦传到了孙策军下，惹得一众士兵议论纷纷，众将领却没显出任何慌乱之色，列兵布阵，一如既往。是日，孙策与周瑜在帐中下棋，黑白双子互杀甚是激烈，只见周瑜落下一子后，战势突转，孙策忙一把拉住他收子的手：“哎哎哎，我方才下错了，这次不算……”
周瑜可不理会他的玩赖，兜手收了子，一个个投入一旁的竹筐中，扬眉笑道：“主公的心思不在棋盘上，再赖也无用。”
周瑜说的话有理，孙策索性也放下了手中的棋子，倚在木案上，挑起帐帘，望着不远处的滚滚长江，嘴角泛着一丝痞笑：“敢问周都督，这沙羡城三面环水，何为攻城上策，又何为攻城下策呢。”
“此地水域皆属大江，冬日水流虽没有夏日湍急，却暗流颇深，故而寻常看来，自是陆路攻城为上，破湖攻城次之，最最下策，只怕是从长江天堑攻城了罢。”
“不错”，孙策眸中满是决绝深意，如银瓶乍破，寒光四起，“庸人必会如此，而我辈绝不流俗！今夜不杀黄祖，我孙伯符誓不为人！”
夜半三更时，长江的江面上大雾茫茫，几难分清水与天，夏口战船上的黄祖水军，正是懒怠之际。
众士兵正在船上东倒西歪，丝毫不知道即将到来的危险，唯有一人斜倚着船栏，背着长弓，仍保持着清醒，但见他半眯着眼望着水汽朦胧的江面，嘴里叼着一根稻草随呼吸微微上下翘动，看面孔竟是似曾相识，原来正是五年前春日里，在居巢县郊拦路打劫二乔的那个锦帆贼首领——甘宁。
自那日被怪鸟和孙策逼退之后，甘宁负了伤，不得已回到巴郡临江的家中，他家境优渥，祖上甘茂曾当过战国时秦国的宰相，至今仍供奉在祠堂。父母见甘宁伤势重，忙问其故，甘宁倒也不遮掩，如实回答，却惹得父亲大怒，怒斥他“不忠不孝，对不起甘家祖宗”。不过福祸相依，经此一事，甘宁倒似真的顿悟，再不混闹，终日习文习武，倒像变了个人一般，未过两年，他在父亲的推荐下，前去投靠了荆州的刘表，想要建立功名。
然而在刘表手下做事并不像甘宁想象地那样顺风顺水：此人虽有手腕，却重文轻武，沽名钓誉，见天招来荆州领地的几个大儒在堂下高谈阔论，军政大事却交与其手下几员大将打理；而刘表手下的大将，个顶个不是省油的灯，黄祖更是其中最恶劣的一个。他本乃沙羡人士，东汉名臣，“二十四孝”之一的黄香后人，却性情暴虐、刚愎自用。去年才因夜宴上一句话不投机，拔刀杀了曹操派来刘表处的使臣祢衡，险些引发曹刘大战，荆州的街头巷尾至今仍议论纷纷。
时至今日，甘宁在黄祖手下当卒长已近两年，几次于阵前建功，射杀敌将，还曾救过黄祖的性命，可黄祖却从未论功行赏，连个都尉都不给，惹得甘宁郁郁不得志，借酒浇愁，望着江面叹息，不知道自己什么时候才能做到像祖先甘茂那样，光耀甘家门楣。
正当甘宁还酹江月之时，船边的浪花突然溅起，直打到他的脸上，他抬手抹去面上的河水，抬眼定睛望去，只见江面上的浓雾间隐隐浮现巨大阴影，甘宁即刻察觉不对，立刻扯着嗓子连喊三声道：“敌袭来也！”
正如甘宁所察觉，一千艘大小船只，正载着两万孙策大军，不声不响地朝夏口岸边驶来，为首的百丈高大船上，周瑜一身银盔银甲，皎如玉树临风，指挥着弓箭手朝岸边放火箭，长剑一挥，漫天的火箭便顺着剑锋所指，朝岸边的黄祖舰队飞去，数千舳舻顿时陷入一片火海之中。
方才被甘宁的大嗓门喊醒的两千戍江士兵，急得犹如热锅上的蚂蚁，跳船逃命者不计其数。即便有个别士兵负隅顽抗，朝周瑜的舰队放箭，也不过是蚍蜉撼大树，难伤心肺。
“快！用头盔泼水！”甘宁大喊着，立即摘下头盔，盛了江水便泼向船上着火之处。士兵们也以此效仿，火势逐渐得到控制。
周瑜立在高船上，目睹这一切，并未有分毫的意外，毕竟实战之中，火箭只是扰敌，目的并不是摧毁敌方战舰，而是使敌人为救火而忙乱。周瑜负手侧身，沉声对手边一对父子兵道：“该你们上场了。”
这对父子确有来头，父亲名叫凌操，曾任永平