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闻言，男子往地上啐了口唾沫，撸起衣袖，又一个巴掌扇在绾娘的脸上。“铃儿是否睡着关我何事？！你是她的娘亲，我倒想问你，今日在外头呆了那么久竟只赚了这点儿银两？臭婆娘，你是不是存心不想我好过？”这点儿银两，哪里够他买酒还债？今日他可是要把前几日输的银两都赢回来的！
“相公，今日所得确实只有这些银两，我。。。”绾娘不敢在相公的面前过声言语，她小心翼翼的抹掉不知何时偷挤出眼角的泪，生怕因了自己的啜泣又惹相公心烦，再遭扇打。
看热闹的百姓越来越多，不少人对男子的行为加以言辞指责。倒是沈绝心，她垂眸瞧着跪坐在地的绾娘，眼底划过一丝怜悯，只片刻便消失无踪。“沈词，我们走吧。”穿过人群，夹杂着怒骂的吵闹声逐渐自沈绝心的耳边淡去，她摇着折扇随意的逛着，心里犹豫着该不该去自家的商铺瞧上一瞧。
“少爷，沈词心有疑惑。”追随着沈绝心的脚步，沈词终是不愿方才的问题深埋腹中，他小心的观察着少爷的神色，侧眸道，“明明是那位苏公子不分青红皂白出手打人，少爷为何不让我将她教训一番？再者，那卖豆腐的绾娘，她被欺负得那般可怜，少爷为何不出言制止呢？明明少爷您。。。”并非遇事袖手旁观之人。
闻言，沈绝心只是淡淡一笑，脚步轻慢的转过小巷。脸颊尚有被打的火辣痛感，浅淡的指印渐渐显出，她动了动唇，决定漏掉这个问题，“制止？如何制止呢？绾娘性子维诺，所谓三从四德皆备，却并非好事。我若出言制止，只怕会驳了她的夫君的颜面，待回到家中更会加倍将她打骂。眼不见为净，既然不能帮忙，又何必瞎凑热闹呢？”
“沈词不懂，少爷是如何瞧出绾娘性子维诺的？”
“呵呵，你瞧她多次被我调戏，并不曾有丝毫反口，甚至连愠意都不敢显露。如此，当知她性子弱懦，不愿生事。这般女子，除非寻个疼爱她的夫家，否则的话，也只能如现在这般，遭夫家欺负咯。”见沈词还有疑惑，沈绝心轻摇了几下折扇，思道，“听闻绾娘的夫家原本也是富家商户，她呢，则是夫家的童养媳。”
“哎？既然是富家商户，为何会沦落到摆摊过活呢？”
“怕是她的夫君太不争气，放着好好的生意不做，偏生迷上了赌博。嗜酒贪赌，再大的家业也要被他败光。”沈绝心发出一声几不可闻的叹息，似在怜惜绾娘的苦命，又似在痛惜那些被败光的家财。
说着话，二人竟也不知不觉来到了沈家的店铺分铺。正要进门，却见沈老爷和府衙的师爷及两名官差说着什么，那般讨好的笑着，同时将一份文书交予府衙的师爷。
“少爷，老爷在里头呢！咱们还进去吗？”跟在少爷身边多年，沈词对她的了解不多却又不少，少爷并不愿意与老爷多做接触，每每老爷出现的地方，少爷总会避而再避，并不想有所停留。
果然，思及片刻，沈绝心带着沈词绕出小巷，嘴里自是为这次的避及寻来借口，“爹爹该是在和官府的师爷交接玉石采集的文书，这会儿过去，只会打扰他们。”
“少爷，玉石采集的文书不是一直都交在咱们沈家吗？怎的这会儿却要交回了呢？”
“你错了。”沈绝心停住脚步，目光在岔路口的左右徘徊，她道，“玉石采集需由官府决定该由哪个商家全权负责，文书每三年轮换。若非爹和知府的关系非同一般，那张文书又怎会年年落于咱们沈家呢？如今交接，想来是官府那边儿做做样子罢了，过些时候，还是要交还给咱们沈府的。”
“原来如此，少爷，您知道的可真多。”沈词恍然而悟。
“道听途说罢了，何来知道的多少呢。走，随我去城郊的竹院儿瞧瞧。”许久未曾踏足，只道是不愿触碰那里的书画典籍，更是不想沾染了那片纯而无暇的记忆，怕碰了，便碎成刺心的利刃，划割着本就存在的伤痛。
沈绝心口中所说的竹院儿就在苏州城的郊外，它隐蔽于竹林之内，若非循着被人踩踏的小路，倒是很难发现竹林深处的幽静竹院儿。
竹叶旋落，沈绝心主仆二人踩着半混入泥土的落叶走进用篱笆圈起的小院儿。“沈词，你留在院里吧。”沈绝心徒自推开竹屋的门，一步两步三步，终究还是踏进许久未入的书房。这里，是沈绝心暗自吩咐工人搭建的‘别院’，睡房书室自是完全，炊火煮饭的土锅亦不曾动过。没人知道它的存在，自得知若雪的死讯，她便命人将一切有关她的物件都搬到了这里。握不住她，但求守着曾经的记忆，总是片缕，却也安心。
琴音突兀而起，沈绝心立于窗前思默而望，指尖一下又一下的拨动着竖立于角落的古朴旧琴。窗外竹林静谧，耳边曲不成音，眼底，却隐约显现出另一番风景。
“心儿的琴技越发的熟巧了。”曲终弦静，凉亭之内，青衣女子放下手中竹笛，笑容浅柔。视线所及，是端坐于琴前的白衣公子。秋风微凉，流水轻潺，被唤作‘心儿’的白衣公子起身轻轻握住青衣女子的手，眼底尽是一片浓情，她笑，唇角稍稍挑起一丝弧度，“也是若雪姐教的好，何况，能与若雪姐合奏，总得用心才是。”
“就知道贫嘴。”青衣女子倒也不回避她的‘温情’，由着她用双手包裹住自己的手。直到，那双手的主人如偷窃的小人般将她揽在怀里，她才不温不火的推开，却又被她的动作臊红了双颊。“男女授受不亲，心儿何时这般大胆了。”
“嘿，若雪姐这会儿倒是嫌我？”被拒绝了，白衣公子非但没有收敛动作，反而再度将青衣女子紧拥怀内，掌心不知何时出现一块儿无暇的白玉，“莫不是忘了它？若雪姐可是说过的，这是你我的定情之物，日后，我便要拿着它去若雪姐的府上提亲。郎情妾意，琴瑟和鸣，说的不就是你我二人？”
“谁，谁说要嫁与你！”青衣女子面露羞意，粉拳轻捶在心上人的肩头。怎的这般不加遮掩，明目张胆的说出婚嫁之事，当真臊死她呢！
“哎？若雪姐不要嫁我？莫非还有别人？”白衣公子打趣道。
“你莫要胡言！婚嫁本就是父母之命媒妁之言，我。。。”青衣女子掩面，话语内却是说不出的喜悦，“若是爹娘同意，我当嫁你。”诚然，沈家大户，她与心儿又是青梅竹马，如此天作良缘，爹娘岂会不愿！
“嘿，你我多年情谊，伯父伯母皆看在眼里，定会成全我们的。日后，你当是我的妻，从此两两相依，再无离分。”白衣公子环着青衣女子的腰肢，紧握她的双手，呼吸犹在耳际，“若雪姐，心儿喜欢你，愿你我情至三生，共缠浮年。”
“情至三生，共缠浮年。”青衣女子喃喃，那叮咛之言辗转着化进清风，伴着顿然的琴音吹过沈绝心的鬓发，眸底湿润一片，怕是。。。又该因着这不知何时冒出的回忆，心儿醉了，碎了。
第六章 初情（）
“哎哟张公子，您都有些时日没有过来了，可让俏红想的紧呢！”
“李老爷，几日不见您越发年轻了，香翠儿正在楼上等着您呐！”
“嗨哟，这不是刘掌柜吗！”
怡香院门口，老鸨扭着尚留风韵的身段儿把挤来的老爷公子笑迎进门儿。不少楼里的姑娘为了争抢生意早就涂脂抹粉候在门口，只等着看似腰缠万贯的客商们在她们跟前儿止步，带着他们的银两投进客房之内。
“沈词，你且回府吧，我自己进去就好。”遣走随行的少年，沈绝心带着盈盈笑意跨进了怡香院。楼外自是客商拥挤，大堂之内更是喧闹旖旎。不少公子老爷们等不得把怀里的姑娘带进房间，便肆意解开她们的衣襟，一边饮着醉人的佳酿，一边将手探入其中寻香求暖。
沈绝心是这里的常客，见她来此，老鸨似是瞧见了白花花的银两，扭着臀迎了过来，“沈公子！您可过来了呢！初情在房间里等得可着急着呢！！”
“是吗？”沈绝心‘呵呵’一笑，自袖中取来一张五十两的银票交予老鸨掌中，“既是如此，那我便不能让她苦等。”她驾轻就熟的来到初情的房门口，也不敲门，径直开门而入。
房间之内，有女子着轻纱粉裙坐于桌前，她并不似其它青楼女子那般浓妆艳抹，只浅浅的描了眉，唇上的颜色更是自然至极。女子生的眉清目秀，虽不算娇美倾城，能在这般乌烟瘴气的青楼之内还能保持着依稀的淡雅，已是难得。
听见推门的声音，女子自神游中清醒，起身之时，眉眼带笑。“你来了。”像是相识多日的老友，初情将刚刚泡好的上等茶交予沈绝心的手中，待她坐下，房门已被初情关紧插闩。
沈绝心将递来之茶稍作品尝，道“嗯，今日这茶口感醇和，只是泡茶之水稍有差异。此等茶叶，不可用井水冲泡，需晨时露水，方能煮出其真正的茶味。”她对饮茶将懂略懂，凭着刁钻的味觉，倒也分辨出好坏。
似是对初情今日所穿甚感兴趣，她放下茶杯随手将初情拉坐怀中，伸手褪去她肩上的粉纱薄衫把玩不已，“初情穿的这般好看，是打算会情郎去吗？”
“情郎？”初情顺着沈绝心的视线看着被她拿在手里的薄衫，双手若轻若重的搂着她的脖颈，轻笑道，“呵呵，怡香院内谁不知道，沈家的公子便是我的情郎，哪里还有别人？论家财，谁人比得苏州城内的沈家？你既是重金将我包下，又哪里得人出更高的价钱与你攀比？”
“这话我爱听，我沈绝心出得起的价钱，旁人却是比不得的。”沈绝心笑笑，竟将那件本属女子的薄衫披在自个儿的身上，羡慕又惋惜的侧眸瞧着肩上的衣裳，无所谓初情如何想法，道，“不知今日初情为我备了怎样的好酒呢！”
外人皆知沈家的公子日日往怡香院寻花问柳，青楼之下怡香院的花魁初情，日日与她欢好，也只初情清楚，沈绝心次次来此，不过图个一醉方休，亦是寻个不算讨厌的地方独揽心伤。
“自是难得的好酒呢。”初情自床下取来两罐尚未开封的陈酒，解其封，倒于杯中交予沈绝心，“尝尝看，可是好酒？”
刚品过茶又尝醇厚美酒，沈绝心顿觉舌间微微苦涩，却只一瞬，便被浓浓酒香冲淡。“好酒。”她扯动唇角一饮而尽，拾起床间的布带蒙住双眼，听得初情一声柔问，“三分醉还是七分醉呢？这房内桌凳还未撤出，初情怕公子不慎受伤。”她轻拂着沈绝心的手，眸子深处，是心疼是怜惜，更是一抹旁人不曾知晓的情意。
“初识三分醉，旧时七分醉，今日十分醉。”初识，但不知初识为何人。该是对初情多有了解的，否则也不会如此纵容，更不在意她可能知晓她‘实为女子的秘密’。半坛美酒下肚，已是二分朦胧醉意，她抓着酒坛边缘，寻着初情身上的胭脂香踱步向前，“初情不必担心，这里我早已熟似自己的房间，断不会被桌凳绊倒。倒是你，若是被我抓到，哈哈哈哈。。。。”
无谓的笑声不觉于耳，沈绝心的穿着已是不伦不类，女子的薄衫只被她套了一只衣袖，如今踉跄而行，领口被醇香的陈酒浸湿，更显颓然。“初情，在哪儿呢！”她看不见初情到底