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九秀想了想，推辞道：“老爷的好意，我们心领了，可我们吃苦吃惯了，我们可受用不起。再说我们和大姨妈家沾亲带故，哪能去你家住啊！”
“老太太，这是你的亲戚吗？不是过路的吗？”
“是的，是我东北姐姐家的女儿，多年没见啊！”
冯老财一见姐妹俩执意不肯，咬咬嘴唇，狠狠心，说：“我再给你们一千块大洋！老太太说句好话，让她们答应吧。”
“我这个老太婆可作不了她们的主啊！”
姐妹俩摇摇头，走出屋去，躲开了冯老财的纠缠。最后，冯老财一跺脚，咬牙切齿地叫道：“哼！真不识抬举。”然后，走上前提起包袱，转过身去，垂头丧气地走了。
赵大妈送走冯老财，关上大门，走进屋来，劝说道：“闺女，你们要是回家，在路上遇到这样的地头蛇，抢劫了你们，多危险啊！他说给你们这么多大洋，真到了他家里，他就会抢回去的！说送你们回家，这是哄骗人的。可别受了他的骗啊！”
姐妹二人思考着赵大妈的一番话，心头一阵阵惊恐，顿时感到世道混乱，人性复杂啊！姐妹俩鼻子酸酸的，眼眶胀胀的，一汪泪水夺眶而出，痛哭道：“大妈，我们当了宫女，离家多年，想不到世道真乱，有家不能回啊！我们可怎么办啊？！”
赵大妈拉着姐妹俩的手，坐在炕头上，微笑着，热心地说：“闺女，大妈我一见到你们，就像见到自己的闺女一样啊！大妈舍不得你们走啊！如今，立冬了，天也冷了，你们先在大妈家住下。等明年天暖和了，我让大柱、二柱送你们回家去！”
赵大妈笑不拢嘴，巧舌如簧，热心的话语滔滔不绝。六秀和九秀听到这些温暖的话语后，心里热乎乎的，眼前浮现了回家的影像，无比地安慰与快乐。
“我见到大妈就想起了妈，大妈像妈一样亲！”六秀望着赵大妈，思绪又回到了家乡。
“是啊！我也想爹妈啊！大妈对我们这么热情，我们都不知道怎么感激她啊！”九秀看看六秀，望望赵大妈，心里的思虑此起彼伏，深情地说着。
“哈哈……我们有缘份啊！你们姐妹俩就别客气了。”
姐妹俩想想几天来这家人的热情与爱心，内心已深切感受到这个家庭的温暖，更触动了她们的精神与思想。这在多年的宫中生活中是从未有过的。
“九妹，我们先在大妈家住下，回家总会有机会的。你看，好吗？”
“如今兵荒马乱的，回家凶多吉少。我们还是作长远打算吧，只能这样了，那就给大妈家添麻烦了。”
“不麻烦，不碍事。”赵大妈笑逐颜开，连连说道。
凛冽的寒风吹在身上，彻骨冰冷，瑟瑟发抖。哦！冬天已经来到了。赵大妈见姐妹俩穿着单薄，就扯了几尺花布，为她们做起了棉衣，还给她们纳鞋底做棉鞋。她天天烙饼、焖米饭、擀面条、包饺子……变着花样让姐妹俩吃好喝好。姐妹二人看在眼中，热在心里。又回忆起年少的时候，一家人团团圆圆、其乐融融的幸福时光。想起了母亲刘氏半夜为姐妹们做衣服，父亲苏永生每天做可口的饭菜，二老慈祥的面容又浮现在眼前了。霎时之间，思念家乡江南的浓郁而深厚之情又涌上心头，鼻子一酸，眼泪又夺眶而出了。
“闺女，是不是又想家了？”赵大妈看到后，顿感心疼，望着她们，“放心吧！大妈说话算话，到时让大柱、二柱送你们回家。”
“大妈，您对我们这么好，我们好感动……”姐妹俩用手绢擦了擦泪水，望望赵大妈，看看这个农家小院，心里安慰了许多。
大柱、二柱把她们当作妹妹，对待姐妹俩像亲人一样。担桶挑水啦，磨盘磨面啦，这又脏又累的活儿不让她们干；宁愿自己吃难以下咽的棒子面窝头和贴饼，而让她们吃可口的米饭和面食。
使力气的重活不用她们去干，她们也只好帮助赵大妈做饭，洗衣服，晒晾衣被。
几口人吃饭时，桌上放着馒头和玉米面窝头。大柱、二柱却拿过窝头，咬了几口，咀嚼了一会儿，憋红了脸，使劲咽了下去。姐妹二人连忙拿过馒头，说：“哥哥，吃馒头吧！”
“不，吃窝头吃惯了，你们吃馒头。”
“你们不吃馒头，我们也不吃。”说着，姐妹俩去拿窝头。
“怕你们吃不下去的。”
姐妹二人啃了一口，感到嘴里粗糙难受，如同吃草，卡在口中，咽了半天，才咽下去，嗓子还真不好受。大柱、二柱却夺过她们手中的窝头，把馒头递给她们。
她们只好接过馒头，吃了一口，感到香喷喷的，口中十分润爽，甜丝丝的，咽下去，也十分舒服。姐妹二人看在眼中，暖在心间。
几声鞭炮响起，春节又快来到了。赵大妈又扯了几尺布料，为六秀和九秀做新衣。姐妹二人心中一惊，感到温暖如春，顿时，又想起年少时母亲刘氏为姐妹们做新衣的往事，又想起在故乡过年时的一幕幕难忘的情景。
赵大妈裁剪着花布，姐妹俩拿出针线，她们一边做衣服，一边说着话。聊聊当地的风俗，姐妹俩知晓了许多，感受到本地与故乡的众多不同。
“刚一来不习惯吧？”
“嗯，入乡随俗吧。时间长了，就习惯了。”
“闺女，我这两个傻小子也不会甜言蜜语，可人老老实实，仁义厚道，你们看他俩怎么样？”
“两个哥哥真好，干活总抢着干，吃饭老让着我，让我们先吃米饭、面食。”
”大妈我有话直说啦，你们嫁给我这两个儿子，好吧？咱们不是一家人，不进一家门啊！”
六秀和九秀羞答答的，微微一笑，心里激动了。
“你们愿意吗？”
“大妈，离开家这么多年了，头一次感受到家的温暖。我们受了难，你家这么热情，我们该报恩啊！九妹，咱们答应大妈吧！”六秀说出了心里话，望望九秀。
“要不是大妈一家，我们还不知道怎么样呢！大妈一家对我们这么好，两个哥哥也该成家了，答应吧！大妈，我们做梦都想回家，看看父母姐妹们，哪怕再回来呀！大妈，你能答应吗？能帮我们吗？”九秀双目含泪，动情地说。
“能！能！到时让大柱、二柱送你们回江南老家，你们不愿回来，我们家也不会为难你们的。”
六秀和九秀望着赵大妈，内心舒畅了许多，脸上绽开了笑容，仿佛明天她们就回到了江南，一家人终于团圆了。
“娘，我回来啦！”门外，一个女子的声音传来。
姐妹俩和赵大妈立即走出屋去，只见，一个陌生的女人领着一个小男孩走进大门。赵大妈迎上去，抱起男孩，笑道：“这是女儿菊花和孩子回来了！”
顿时，六秀和九秀终于明白了，笑脸相迎，说：“姐姐回来啦？快进屋吧。”
菊花望着姐妹二人，十分陌生，问：“娘，她们是……”
“菊花，我们家可是好福气啊！她们回家从我们村路过，钱被人偷了，两三天没吃饭了，受了雨淋，都高烧了，好可怜啊！你猜她们是干什么的？”
“猜不到，她们是干什么的？哪儿的？”菊花注视着赵大妈和姐妹俩，一脸疑惑不解的样子。
“她们是皇宫的宫女！江南的！”赵大妈一口气说出来。“她们要嫁入咱们家，当你的嫂子了！”
菊花再次凝视着姐妹俩，感到吃惊而震奋极了。姐妹俩微微一笑，和她攀谈起来。得知菊花年轻时曾当过直隶总督府的侍女，耳闻目睹过许多前清朝廷之事。唯有一件事情使她愤愤不平，痛恨不已，至今心有余悸。
菊花走上前，拉着姐妹二人的手，进屋坐在炕头上，讲述了那段鲜为人知的悲惨之事。
原来，那一年，菊花曾被招在总督衙门，是直隶总督袁世凯的侍女。衙门里传说光绪帝病重，宫中派各地名医医治。初冬的一天，袁世凯的侍从医官到了府中。菊花连忙去沏茶，耳聪目明的她隐约听到隔壁厅堂上袁世凯压低声音在说：“从宫中传来消息，皇上的病有所好转了，可太后病得厉害，要不行了。太后一死，皇上皇权在握，非报当年维新变法的政变之仇。那年，我拿着圣旨出卖了皇上和维新派，告密给荣禄和西太后。西太后再次训政，皇上受辱被囚禁，维新派被杀了许多人。要是西太后死了，皇上再次执掌皇权，决不会轻饶了我。不但革职查办，而且肯定会杀了我啊！这几天，我心乱如麻，吃不香，睡不着，天天惶恐不安，大祸临头啦……”
这时，菊花端进来两碗盖碗茶。袁世凯扭头一见，止住了话语。菊花献上茶，装作不在意他们的谈话，转身出了厅堂。其实，她已精心去听他们说话了。
在隔壁的她又听到这位直隶总督继续悄悄地说：“你是我亲自扶植起来的，跟随我十多年了吧？从一个小兵，到现在成了北洋军医院的一把手，官居五品，声名显赫，财源滚滚，过得不错吧？”
“多亏老爷栽培，多亏老爷栽培！你对我的大恩大德，小人没齿难忘啊！”
“如今在我将要危难之时，求你一件事如何啊？”
“老爷，别说一件事，就是一百件事，小人即便肝脑涂地，也在所不惜啊！”菊花听到屋内响起咚咚的声音，那是磕头的声音吧。
“让你这次进宫为皇上和太后看病，有一件事情交待给你。你是看病的，总该知道砒霜这药剧毒无比吧。进了宫，神不知，鬼不觉，在皇上吃的药中把砒霜放进去，叫一个太监送到皇上那儿，慌称老佛爷送给皇上吃的。皇上吃后，必死无疑。这么多御医和地方名医给皇上和太后看病，谁能知道是怎么死的啊！再说皇上本就有病，死了也不会怀疑到我啊！要是怀疑，也会怀疑老佛爷、李连英害死的皇上。太后、皇上一死，军政大权掌握在我的手中，皇后、王爷也要怕我三分，我的故旧、属下遍天下，大清我说了算！唯我马首是瞻！到时有你官运亨通、荣华富贵的时候啊！听我命令，就这么办吧！”
“老爷明鉴！小人遵命！这点小事不在话下。我什么时候去呢？“
“这事怕夜长梦多，越快越好，今天马上就走！”
“是！”
“此密谋之事只能天知地知你知我知，千万莫让第三个人知晓，否则，你我二人都完了！千万记往！烂在心里，也不能走漏风声啊！”
“是！老爷，小人明白了！”
随后，菊花听到脚步的声音，立即从门旁躲开，走出屋去。这时，那个医官疾步走出了衙门，消失在视线中。菊花内心一阵阵惊恐，好几天寝食不安。
几天后，衙门里传说着皇上和太后相继死去的事情。一天夜里，菊花听到有人来了，向外一看，原来是那个医官来到了衙门。突然，两个衙役扑上前去，抓住他，装入麻袋中，放在马车上，偷偷运到野外，投入河中……
看到这一切，菊花心惊肉跳，惶恐不安，天天做噩梦，已无心再做这件差事。于是，就辞去不作侍女了，回到家中。
六秀和九秀闻听，恍然大悟，茅塞顿开。九秀痛哭道：“那年，皇上的病有所好转了，皇后让我去给他送棉衣，发现皇上突然发病，原来就