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“哟！这不是八秀吗？真是女大十八变啊！贵客！贵客！”这时，吕二狗也看到了八秀，露出一副贼眉鼠眼的神态，如小鬼来人间作祟，奸笑中一股阴森。
八秀怒目相视，一言不发，扭过头去，转身而走。她心中纳闷，这吕二狗怎么来钱家呢？她十分奇怪，找到四秀问道：“四姐，吕二狗怎么来这里呢？”
四秀如实回答，说：“这吕二狗是吕氏的弟弟。”
“冤家路窄啊！”八秀想起了过去苏家受到吕二狗压迫和欺辱的那些往事，痛心地说道。
清明节就要到了，姐妹弟三人的心又一次沉重而悲切起来。四秀买好了烧纸和祭品，和八秀、十秀准备给父母上坟去。
这天，姐妹二人在屋内正在谈论上坟的事情，自然而然又想起了父母，想起了苏家那些悲欢离合的种种往事。
忽然，门外有人在哈哈直笑。姐妹二人一惊，只见，吕氏颤动着肥胖的身子闯进屋来，嘻皮笑脸的，又像一只皮球滚到姐妹俩面前。
“哟，八秀这姑娘出落得越来越俊俏，人见人爱啊！”
吕氏无故说出此言，与往日的她判若两人。顿时，姐妹二人十分奇怪，又困惑不解，感到太阳从西边出来了，不知吕氏葫芦里卖的什么药。
八秀白了吕氏一眼，一言不发，站起身来，悻悻离去。
（本章完）
第54章 拒绝作妾 惨遭报复（）
只见，吕氏强装笑颜，比哭还要难看十分。她上前抓住四秀的双手，直眉瞪眼地看着她。四秀全身颤抖，心中惊悸起来，如同触电一样。
“妹妹，难怪我们家老爷当初相中了你，原来你们苏家的姑娘一个个像仙女一样标致哟！”
四秀惊诧不已，不知吕氏所为何言，心里如同十五个吊桶打水七上八下。她勉强一笑，挣开吕氏的手，躲躲闪闪的，问道：“大姐，今天是有什么喜事吧？怎么这样客气？”
吕氏上前摸了又摸四秀身上穿的宽大的刺绣花边衣裳，套着近乎，眼神透着神秘，皮笑肉不笑地启齿道：“妹妹，你我同嫁一个男人，天天在一起。从感情上讲，我不如你们姐妹近。可是，从道理上讲，你我才是生活的同伴，才是一家人，比亲姐妹还要近啊！是吧？”
四秀想了想，微微点点头，心里依然困惑不解，斜视了吕氏一眼，静静地等待她要说什么。
吕氏转了转眼珠，终于吐出实话，说：“妹妹，我弟弟吕二狗娶了三房姨太太，还不满意。前几天他来了，一眼相中了八秀，说八秀比他的那三个姨太太强百倍有余。我弟弟请我和你从中说合，娶八秀续偏房。这要是成了，那我们可就是亲上加亲啊！妹妹，你这当姐的就作了这个主吧！”
四秀不听则已，闻听吕氏的心意和要求，头嗡嗡直响，心怦怦直跳。同意吧，吕二狗是什么东西，对自己家可做了许多罪恶之事；不同意吧，驳了这个吕氏和吕二狗的面子，后果不堪设想，自己以后肯定总受这个大太太的气。四秀心里矛盾极了，痛苦极了。可是吕氏盯着她回话呢，她只好抬起头，委曲求全地说：“这事我给八妹说说吧。”
“那好，这是多好的一桩亲事啊！”吕氏嘻笑着，转身摇摇晃晃出了屋。
四秀陷入沉思之中，想想吕二狗对苏家做的压榨和迫害之事，再想想日后自己和妹妹弟弟之处境，眼圈浸满了泪水。
中午，八秀收拾完饭桌后，四秀把她唤到自己屋内。她就把吕二狗相托吕氏求亲之事说了出来，并央求道：“人在屋檐下，不得不低头。八妹，你就同意吧。”
八秀一听，脸立时阴沉下来，惊异地望着四秀，反驳道：“四姐，让我嫁给吕二狗作姨太太，这怎么能答应呢？”
四秀抓住八秀的手，又抱住她，双目泪光闪闪，一边哭泣，一边哀求着说：“八妹，吕家有权有势，吕氏在钱家可是一手遮天啊！你姐夫也要让她三分，我见了她也害怕。倘若不答应，我们姐妹弟要受她欺辱的啊！你就答应这桩亲事吧！”
八秀瞪着四秀，似是陌生，推开她，气愤地说：“四姐！想当年，吕二狗带人抓走我们姐妹几个入选宫女，五姐、六姐、九妹选为宫女入宫。爹和七姐北上寻找，遇到了张伯伯，他说五姐、六姐、九妹死了。我们再也见不到五姐、六姐、九妹了！吕二狗又压榨和逼迫我们家缴纳苛捐杂税，被逼之下，二姐、三姐去RB人的工厂干活挣钱，最后，大姐、二姐、三姐被杀害了……吕二狗给我们家造成了家破人亡，难道这些事你忘了吗？嫁给这种人，如同与恶魔为伴，我会作噩梦的！爹妈地下有知，也会骂我的！”
八秀的一番话句句如刀轧在四秀心上，她呆若木鸡，黯然神伤，眼里涌出一汪痛苦而内疚的泪水。
说完，八秀转身回屋收拾衣物，背上包袱，义无反顾地走出钱家大门。
吕氏蹑手蹑脚地走过来，一见这种情况，像一巫婆跳着脚骂道：“野丫头，谁还希罕你！滚！野去！疯去！”随后，瞪了四秀几眼，用手一指，呸了一口，说：“你们苏家的闺女没一个好货！”
八秀划着小船回家了。十秀听说后，别了四秀，愤然离开了钱家，也回了家。姐弟二人看看如今的苏家，死寂无声，空空荡荡，冷冷清清，惨淡凄凉。姐弟俩再也看不到全家人的身影了，再也看不到昔日父母姐妹和睦相处、欢声笑语的氛围了，再也看不到苏家那团团圆圆、热热闹闹、和和美美的幸福时光了。顿时，姐弟俩抱头痛哭起来。
哭罢，姐弟俩擦干泪痕，打扫房屋，准备餐具、炊事用品，继承父业。菜馆又开章营业了。每天，八秀在家准备饭菜，十秀划小船买菜。一天到晚，姐弟俩迎客谋生，辛苦忙碌。
这一天，苏家客人满座，生意火爆。十秀上灶炒菜，八秀切菜传菜，姐弟俩热情接待顾客，忙得不可开交的。
突然，堂屋内有人大吵大闹，一个熟悉的声音嚎叫道：“前些天的税还没有缴，胆敢开章营业，给我砸！”随后，就听到家什器物劈里啪啦的声音。
姐弟俩一听，急忙从厨房里冲了出来。猛然之间，见吕二狗带着几个官差闯进菜馆，正丧心病狂地砸东西。客人们见状，又惊又怕，没有结账，纷纷溜了。
十秀怒目圆睁，气愤地喊道：“吕二狗！住手！”
吕二狗气势汹汹地扑过来，猖狂地吼道：“谁让你营业了？先缴一千银圆，再开章营业！”
八秀仇视着吕二狗，怒火中烧，哭喊着：“吕二狗，我家本小利薄，还没挣钱呢！就连糊口都难以为继啊！我们上哪儿弄一千银圆去？亲事不同意，你分明是报复！”
吕二狗凶相毕露，目露凶光，一阵阵的奸笑，口吐狂言道：“哼！对！就是报复！交不出银圆，你几个愣着干什么？给我砸啊！”
手下那几个狗腿子一听上司发号施令了，有拿木棍的，有拎板凳的，有握砖头的，蜂拥上前，一顿打砸。只听见劈里啪啦，唏里哗啦，酒罐破了，酒洒了一地，气味熏天；锅碗瓢盒碎了，一地残渣。再看这时的苏家乱七八糟，一片狼藉。
八秀灵机一动，急匆匆跑出去，喊来几个街坊邻居帮忙阻止吕二狗的恶行。十秀血涌心头，双目通红，愤怒到了极点。他冲上前阻拦，竟被吕二狗等人拳打脚踢，以致被打得鼻青脸肿，满地打滚。王妈等几个街坊前来阻止，才幸亏没有把十秀给打死。
姐弟俩一边痛哭，一边控诉。吕二狗狂妄地看了看，盯了一眼八秀，目露凶光，向手下使了个眼色。几个官差扑上前去，抓住八秀，连推带拽就要劫走。八秀奋力反抗，痛斥着：“土匪！强盗！恶魔！呜呜……”
十秀一见，愤怒到了极点，挣扎着站起身来，从厨房里抄起一把菜刀冲了出去。吕二狗和那几个官差回头一看，十分恐惧，放下八秀，仓皇逃窜。
（本章完）
第55章 回家心切 喜盼等待（）
宫中，夜深了。六秀一脸困倦，双眼睁不开。她铺好被褥，脱下旗袍，躺在床上。不一会儿，就进入睡梦之中。
忽然，她听到有人在轻声呼唤：“六姐，醒醒。”她惊醒了，睁开双眼一看，原来是妹妹九秀。
“九妹，怎么了？”六秀看着她，惊奇地问。
“六姐，今晚，我和两个姐妹在长春宫给皇后值夜，不知吃的不对劲，还是月事来了，肚子感到不舒服……”
看到九秀痛苦的样子，六秀心疼极了，立即说：“我替你去值夜吧，你多喝些热水，要不请御医去。”
六秀起身穿好旗袍，立刻去御医值班处，为九秀拿来药，让她服下。随后，她去长春宫替九秀值夜去了。
屋内，寂静而黑暗。九秀眼前一片朦胧，不知不觉走到床前，和衣而卧。片刻功夫，她闭上了明亮而美丽的双眸……
六秀和九秀回到了江南，终于见到了日夜思念的亲人。爹妈和姐妹们在远处微笑着，招着手，呼喊着姐妹俩。二人追过去，可追不上他们。突然，姐妹们不见了，随后，爹妈也不见了。二人急了，到处寻找，最后，六秀也不见了。九秀害怕极了，悲痛极了，一边喊叫，一边痛哭，一边寻找。可是，眼前一片漆黑，谁也找不到……
“爹、妈、六姐、七姐、八姐……”九秀大声呼叫着，顿时惊醒了。这才发觉自己作了一场噩梦，不由悲伤起来。
她感到梦境不妙，心中不安，彻夜未眠。早晨，六秀值夜回来了，她告诉给了她。六秀眼圈含着泪，哭道：“我也常作这梦，这是回家心切啊！我们姐妹离家十几年了，不知道家里怎么样了……”
“我们多想回家啊！”九秀发自肺腑地说道。
姐妹俩既伤心又牵挂，互相安慰了几句话。于是，又给家中写了一封信，把思念和心愿寄托在书信里，只盼家里来封平安信。
又是一年过去了，天气渐渐冷了。长春宫内，六秀和几个姐妹正在为皇后换上崭新的彩绣旗袍。这时，范英进宫禀告：“皇后，皇上不好啦！上早朝时，皇上晕倒在太和殿上了！几个太监把他背到瀛台去了。”
隆裕心中一惊，脸上阴沉下来。几个宫女也甚为惊讶和担心。皇后急忙吩咐几个宫女带上衣物和食物，去瀛台探望光绪。
原来，上早朝时，太和殿上，慈禧太后和光绪皇帝临朝听政，百官文武站立两旁。全国各地的奏书如雪花纷飞一样传递到宫中，什么老百姓与洋人的纠纷啊，赔偿洋人银子啊，各地抗捐抗税、抢劫成风啊，南方闹革命党啊。大殿上，各军机大臣、亲王贵族、督抚大员议论纷纷，各持己见，吵成了一锅粥。
听听繁杂而棘手的国事，看看身旁威严的太后。忽然，本就身体虚弱多病的光绪眼前一黑，晕倒在宝座下。朝堂上，王公大臣一片呼喊：“皇上！皇上晕倒了！”于是，几个太监将光绪背回涵元殿。
六秀和几个姐妹拿着东西，跟随皇后走向光绪的住处。路上，只见几个头戴黑色瓜皮帽身着长衫的人前往瀛台，有的背着包袱，有的提着药箱。顿时，六秀明白了，他们�