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高兴极了。可是，六秀和孩子没有名份，以后怎么办呢？考虑再三后，他只好从瀛台走向太后的仪鸾殿，向太后请示。
光绪忐忑不安地进入殿中，给太后请过安后，又胆怯起来，沉思了老半天。最后，终于鼓起了勇气，启齿道：“皇爸爸，这一路西行，多亏九秀照顾。儿臣喜欢上了宫女六秀和九秀，六秀生了个男孩。虽然两人只是宫女，可是，儿臣观察她们的言谈举止，称得上是贤淑端庄。儿臣请皇爸爸封她们为妃，也给孩子一个名份。”
太后一惊，瞪着光绪，斥责道：“载湉，给你选的皇后你不喜欢，两个奴婢反让你迷恋；贵为大清国皇帝，怎么可以娶下等奴才呢？何况满汉不能通婚……”
光绪的头像被泼了一盆凉水，头嗡一下子，心扑扑直跳，呆怔了片刻，壮着胆子说：“皇爸爸，满人使用汉字，重用李鸿章、张之洞、袁世凯等汉人，难道满人就不能改用汉姓、满汉通婚，思想就不能变通吗？”
太后大怒道：“无耻之言！大清国皇帝从未封汉女为妃为后，你要开天辟地破坏我爱新觉罗氏的血统吗？唯我满人为尊贵，岂能让汉人超越！”
“皇爸爸，儿臣所言不只为我爱新觉罗氏所想，更为我满人和大清的未来所想。时至今日，满族亲贵、八旗子弟只知天天吃喝玩乐，不务正业，不骑马狩猎。一旦国家危在旦夕，岂能重用？满汉一家，大清各民族融合、团结，势在必行啊！”
“一派胡言！大清祖制岂能改变？冷落皇后，却再选汉女为妃。依你所言，封六秀、九秀为妃，孩子立储，事情会更糟！皇后的脸面下不来，以后生了阿哥，你争我夺，争风吃醋，更加棘手难办！”
光绪大惊，痛叫一声：“皇爸爸，成全儿臣吧！儿臣不作这皇帝也罢。”
太后大叫：“不可！你不作也要作！无人可替代！回瀛台去吧！”
光绪摇摇头，哑口无言，双目呆滞，再也不敢辩解什么了，只得叹着气回去了。
光绪一走，太后眼珠一转，叫道：“小李子……”李连英上前俯首贴耳，听候太后旨意，点头称是，然后，走出殿去……
光绪见到六秀、九秀，悲伤地说：“皇爸爸守旧、专权，不同意立你们为妃，我这个皇上徒有虚名，却无能为力啊！”说着，他仰天长叹一声。
姐妹二人默默无语，看看床上的孩子，眼圈满含泪水。六秀抱起孩子，坚定地说：“好宝宝，咱们回外婆家，江南的外婆家可好啦！皇上，我们可不可以回家啊？”
光绪叹了口气，说：“我对皇爸爸说，我不作这有名无实的皇帝了，可皇爸爸不答应；我也想送你们去江南看看，又怕皇爸爸不许。这可如何是好呢？”
姐妹俩无可奈何地望着光绪，鼻子一酸，两行泪水如河水奔泻下来，眼前又是一片迷茫。光绪内心痛楚极了，喊叫道：“我不作这皇帝啦！作个普通百姓该有多好啊！”
突然，几个太监闯进来，狂叫道：“皇上，老佛爷命你上朝去！快走吧！”
光绪哭喊道：“我不愿作这傀儡皇帝啊！我不去！”
“这是老佛爷口谕，别怪奴才无理了。”几个太监说着，上前生拉硬拽，有的扯布袍，有的抓胳膊，有的揪辫子，将光绪强迫带走了。有个太监还向宫女房舍内偷看，那样子贼头贼脑的。
看到身为皇帝的光绪如此受奴才的侵犯和欺辱，姐妹二人失声痛哭，眼前昏天暗地。
这天夜里，六秀将孩子哄睡后，辗转反侧，思虑万千。一会儿，便酣然入梦，梦到自己和九秀回到了家乡，爹妈和姐妹弟向她微笑着走过来，喧寒问暖，一家人好亲热啊！一会儿，梦到孩子被坏人偷走了，她害怕极了，痛心极了，到处寻找。这时，她吓醒了，吓出一身的冷汗。再看孩子，啊！孩子果真被坏人偷走了！
六秀大叫起来：“我的孩子！小宝宝……”她急匆匆冲出屋去，到处寻找。值夜的九秀回来了，一听孩子没有了，也一起寻找。光绪知道后，大为震惊，慌忙去找，几个人找了好几天，也没有找到。六秀急疯了，精神失常了，天天念叨孩子。
御膳房内，御厨们的月钱发下来了。几个御厨纷纷领取，看着手里的银子，各自哀声叹气。张东领取了十两银子，另几个本地的御厨一见，个个眼红了，一个个议论着。
“哟！张大厨，你的工钱比我们的多，我们几个才四两银子。”
“人家张大厨是江南的，会做淮扬菜、苏帮菜，太后老佛爷爱吃他做的苏灶肉……”
“外来的和尚会念经啊！”
“这叫百样会不如一招鲜；一招鲜，吃遍天。”
其中有一个叫谢二的御厨，是御膳房总管谢大的弟弟，他满不在乎，十分不服气，悄悄说：“哼！姓张的不就会几样江南菜吗？什么苏灶肉、苏灶鱼、酱汁肉……我也学会了！哥几个，咱们想个法，把姓张的挤走了。那咱哥几个的工钱不就涨了吗？”几个人一听，哄堂大笑起来。
这天，张东做了几道菜，其中一道就是苏灶肉。小太监将菜放进食盒中，送进太后宫中。太后用膳时，发现了苏灶肉里有两只苍蝇，勃然大怒，问：“这是谁做的？让他来见我。”
掌事的娟子连忙对范英说：“快告诉李大总管去！”
范英一溜小跑，找到了李连英，气喘吁吁地说：“大总管，老佛爷吃苏灶肉时，发现里面有两只苍蝇，下口谕问问御膳房谁做的这道菜，让他去见老佛爷。”
李连英一听，气坏了，直奔御膳房，找到御膳房总管谢大把事一说。谢大一查，得知是张东做的菜，通知他去见太后。
张东一头雾水，十分纳闷，说：“做菜时，我看了又看，没有苍蝇啊！”只得硬着头皮去见太后。
一旁的谢二贼眉鼠眼，故意说：“这张大厨越来越不像话了。这大热天，我给他说小心菜里有苍蝇，他愣不听啊！家是江南的，过着牛郎织女的生活，夫妻两地分居，老想老婆啦！哪有心思做饭啊！”其实，他最明白：两只苍蝇是他使坏偷偷放进苏灶肉里面的。
见到太后，张东跪在地上。太后怒气未消，训斥道：“让你做御膳，你敷衍了事。菜里掉进苍蝇不管，有意害我啊！我说这几天身体怎么不好呢？原来如此啊！你做饭还让人放心吗？”说来也巧，太后这几天闹肚子，一天让宫女传五、六次官房。其实，这是太后年老体衰、肠胃功能减弱造成的。
张东闻听，脸色煞白，委屈而痛苦极了，辩解道：“太后，奴才绝没有一丝疏忽、懈怠啊！奴才做这道菜时，仔细看过了，绝没有苍蝇啊！肯定有人害我啊！”
太后已听不进去了，把眼一瞪，大喝一声：“来人啊！拖出去，打二百板子，赶出宫去！”
“太后，冤枉啊！”张东大惊，叫道。
几个太监冲上前来，将张东拖出宫去，摁在地上，抡起木杖劈哩啪啦一顿打。张东哑巴吃黄连有苦难言。只见，身上青一块，紫一块，皮开肉绽，鲜血淋漓，疼痛难忍，大呼冤枉，可是，已无济于事了。
范英目睹这一切，看在眼里，疼在心上。张东勉强站起来，身体摇摇晃晃，眼前昏天暗地的。他对范英吞吞吐吐地说：“范英，告诉……六秀……九秀……我……回江南了……”范英边哭边跑向宫女房舍。
此时，宫女房舍内，六秀神思恍惚，眼神呆滞。九秀哭诉着：“六姐，你可要想开啊！我们还要回家的，万一你有个闪失，我怎么向爹妈交待啊！”
“回家，回江南。五姐、九妹……”六秀终于回心转意了，姐妹二人抱头痛哭起来。
这时，范英冲进屋来，急切地说：“六秀、九秀，张伯伯被太后赶出宫了……”六秀、九秀震惊了，几个人快步跑出去找张东。
一身伤痛的张东缓慢而艰难地走回住处，收拾行李，决定回家。门外，两个太监催促着，瞠目吼道：“姓张的，麻利点，别在这儿腻歪了！”
张东背上行李，蹒跚着走向神武门。这时，六秀、九秀、范英急切地跑过来，并大声呼喊：“张伯伯，等一会儿！”
张东停下脚步，她们来到他身边，纷纷说：“张伯伯，你养好伤再走吧！一路保重啊！”
张东喘着粗气，忍着伤痛，嗫嚅着：“好……你们可要千万小心……遇事可别想不开……生命在，希望就在……到时会回家的……”
忽然，九秀心里生出一个想法，大胆地提议道：“六姐、范英，要不咱们给皇后、太后说说，咱们想家了，回家看看爹妈。咱们和张伯伯一同回家，路上也能互相照应。你们看，好吗？”六秀、范英一听，表示十分赞同。于是，几个女孩就去了长春宫中，向隆裕皇后请示。
一进入宫内，她们行跪安礼。隆裕皇后见她们心事重重的样子，顿觉奇怪，问：“你们有什么事啊？”
六秀鼓起勇气，坦诚相告：“皇后，自打入宫以来，我们奴才精心服侍，忠心可鉴。想不到五姐走了，家里还不知晓；一连九年奴才没有回家；又不知家里怎么样了。我们想要
回家看看，求皇后可怜，求皇后开恩啊！”
隆裕看了看她们，想了想，说道：“六秀和皇上的事，我不会计较的，我这个皇后还不如你们宫女啊……”
六秀和九秀一听，可怜而赞赏地看看皇后，纷纷说：“皇后，奴才冒犯，皇后深明大义，大恩大德，请求谅解！”
隆裕稳定了一下心情，说：“我这个皇后不是不讲情义的人。我自知这是皇上冷落我，不关你们的事……好了，不说这个了。你们还没有干到十年，怕内务府不会同意的。”
九秀抬起头来，眼含热泪，恳切地说：“皇后，奴才与您朝夕相处，感情难舍难分，我们也不愿离开您，您给内务府下个命令，让我们回一次家，奴才过几天再回来服侍您。皇后的大恩大德，奴才终生难忘啊！”
隆裕动了恻隐之心，转念一想，实话相告：“虽说我这个皇后统慑六宫，可也要看太后姑姑的眼色行事。宫内外之事，由太后定度。你们与其找内务府，不如直接向太后请示去，可能更有希望。”
几个宫女闻听，心里敲起了小鼓，太后能同意她们回江南吗？于是，她们来到仪鸾殿，壮着胆子，好话说了一堆，请求太后恩准。
几个宫女像犯了错一样，跪地低头，不敢直视太后。太后看了看，发号施令道：“在宫中服侍，这是赏赐你们。宫里的规矩你们也知道，想走就走，还有王法吗？听着，你们是宫里人，爹娘可以来看看，不能想走就走！另外，男大当婚，女大当嫁，本宫可以给你们指婚，娟子和荣儿都是我作的媒……”
“……谢老祖宗。”几个宫女惊呆了，心里凉透了，只得唯命是从。她们想起了娟子、荣儿，两个宫女被太后指婚给了护军和太监，而自己能情愿吗？要是这样还能回家吗？难道皇宫之中的滋味和威严还要忍受下去吗？难道思念家乡的急切和痛楚还要继续下去吗？
三个女孩失望极了，内心十分沮丧，只得站起身来，立刻去送别张东。她们跑到顺贞门，又见到了正在等候她们的张东，只得辛