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在这种内忧外患的紧迫形势下，康熙于五十七年十月十二日任命十四阿哥胤祯为抚远大将军，并由固山贝子超授王爵，“酌量调遣各路大兵，将策旺阿拉布坦歼剿廓清，安靖边圉，斯称委任”，即让他担负起进军拉萨、收复西藏；直捣伊犁，解决准噶尔问题的艰巨任务。
十二月康熙为十四阿哥举行的出师礼，堪称清朝开国以来最为隆重的出师礼：用正黄旗纛、亲王体制，称大将军王。“贝子、公等以下俱戎服，齐集太和殿前。其不出征之王、贝勒、贝子、公并二品以上大臣等俱蟒服，齐集午门外。大将军胤祯跪受敕印，谢恩行礼毕，随敕印出午门，乘骑出天安门，由德胜门前往。诸王、贝勒、贝子、公等并二品以上大臣俱送至列兵处。大将军胤祯望阕叩首行礼，肃队而行。”一时满朝上下一致认定，十四阿哥是康熙心中最有可能的储位继承者。十四阿哥政治生命中最辉煌的篇章拉开序幕。
在朝内形势大利于十四阿哥的情况下，九阿哥选择了极力支持十四阿哥。“毙鹰事件”也许是十四阿哥所为，也许不是，可在权衡利弊后，十四阿哥相较三阿哥、四阿哥却一定是对原‘八爷党’最有利的选择。九阿哥极力支持十四阿哥，在朝堂内为十四阿哥出谋划策，彼此互通消息。九阿哥甚至四处公然宣称十四阿哥‘聪明绝世、才德双全，我弟兄们皆不如。”
康熙也时而在众臣面前说自己喜欢诚实、爽直、重情意的人。他说：“存心行事，贵在诚实，开诚示人，人自服之，若怀诈挟术，谁放心服耶？”他认为尊者应“推心置腹以示人，阴刻何为？”。并且指出：“朕之喜怒，无无即令人知者，惟以诚实为尚耳。”又夸道：“十四阿哥最肖朕！”十四阿哥成为兄弟中的第一人，无人能及。
八阿哥重回朝堂，面对以前的“八爷党”全盘变为“十四爷党”，我不知他是何样的心情。至少表面上，虽不如九阿哥积极，却也是支持十四阿哥的。毕竟相较四阿哥，八阿哥无论如何也宁愿十四阿哥得位。
四阿哥出于一贯孝顺之心，在康熙焦头烂额之际，也尽力为皇阿玛分担政事忧愁，意见点到为止，却不会过于热衷。他不著痕迹地再次参予到朝事决策中。
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“后悔吗？”四阿哥淡淡问。我侧头笑看他未语。他又问了一遍：“后悔吗？”我敛了笑意。这样的话不是他的性格问的，而且还重复了两遍。在如今的局面下，他内心的煎熬只怕非同一般，他在处心积虑的谋求，但似乎眼看着皇位渐远。其实，我私下想过，有时会觉得十四阿哥继承皇位也许是最好的结局，也许没有人会死亡。
我摇摇头：“不后悔！”他嘴角微扯，垂目目注着地面，我近乎贪婪地细细看着他。我们如今一年也不见得能见上一面，每次见面我总觉得他越发的瘦。
眼角处已有几丝皱纹，目光却仍旧是锋利的。薄薄的嘴唇紧抿，似乎一切的苦痛压抑都能如此就被深藏起来。我下意识的伸手摸上他的嘴唇，轻轻道：“你肯定会赢的！”话一出口，立即清醒过来。我在干什么？忙要缩手，他已经紧紧握住我的手。
我凝视着他黑沉晦涩的眼睛，苍白的脸，心中一痛，一时什么都变得不重要，反手与他紧紧相握。
他摸索着我手上的茧结，拿起手细看了会，复又紧紧握住问：“今年膝盖疼得厉害吗？”我道：“还好！你托小顺子送的膏药很好用。”他问：“平日身子可好？”我道：“很好！”他道：“凡事要往开处想，不要思虑过重。”我道：“知道的，我每天都会吟诵几遍你送的话‘行到水穷处，坐看云起时。’”他苦笑道：“我也只会拿这些空泛的话给你。”我握握他的手道：“还有你的心呢！”两人相视半晌，我莞尔一笑，缓缓抽出了手。
他笑道：“绿芜为十三弟生了个女儿。”我‘啊’的一声，问：“真的吗？真的吗？”他笑说：“这事难道还能拿来骗人吗？以后寻个机会，让你见见她，已经八个月大了。”我一时又是笑，又是摇头，又是感叹，赶着问：“你怎么能让我见到她，她叫什么名字？”
他笑说：“里面太清苦，大人忍着还能过，孩子怎么受的了？我奏请皇阿玛由我代为抚养，皇阿玛已经准了。她现在就在我府中，名字还没有起，抱孩子回来的人传话说十三弟和绿芜的意思是由你取个名字。皇阿玛本来都已拟好了名字的，可听闻后，居然说就由你起吧，然后报给他，回头以皇阿玛的名义赐名。”
我笑了再笑，道：“难怪你今日大大方方派人把我找出来呢！我起就我起！你说起什么名字呢？皇上拟的是什么？你可知道？”他摇摇头。
我在地上绕来绕去，他看着我，“若曦，皇阿玛还是惦记着你的。”我站定看向他，问：“‘冰心’如何？”他点头说：“好！‘一片冰心在玉壶’，以此喻十三弟。”我摇摇头，“‘云英’如何？”他刚要点头，我又忙否决了。
“有了，就叫‘承欢’！”他沉吟了会道：“承欢膝下，就用这个。我定会让承欢将来承欢膝下。”我温柔地说：“会的，她肯定会承欢膝下，让十三爷享天伦之乐。”
两人相视而笑，笑容又都慢慢淡去。“相见时难别亦难” ，我静静向他行了个礼后 ，从他身边快步走过，下次相见又是何时？明年？后年？回头看向他，他不知何时已转过身子，正用目光相送，两人默默凝视半晌，我扭回头，快步跑着离开。
康熙五十九年九月，十四阿哥胤祯命延信送新封达赖喇嘛进藏，在拉萨举行了庄严的坐床仪式。至此，策旺阿拉布坦所策动的西藏叛乱彻底平定。康熙谕令立碑纪念，命宗室、辅国公阿兰布起草御制碑文。
长达两年的辗转征战，胤祯凭借其出色的外交才华，辅以实际利益，争取到青海蒙古各部落的鼎立支持；他军纪森严，严禁军队扰民、沿途欺诈当地官吏，要求兵士爱惜牲畜、节约粮草，要求军官爱惜兵士。将违反军纪的一品大员都统胡锡图革职查办。十四阿哥恩威并施的一系列举措让他在青海、西藏、甘肃等西北之地威名远震。
他战争中的故事从遥远的西北传回紫禁城中，浣衣局的小姑娘们一日操劳完后最大的乐趣就是谈论十四阿哥每一件匪夷所思的事情。那个一身盔甲傲然立于敌人千军万马前的将军；那个谈笑间强橹灰飞烟灭的英雄；那个温柔时和士兵同饮共醉、细诉心事的不羁浪子；那个豪爽时，手敲三面大鼓、音震青海蒙古各部的潇洒男儿，成了这群女孩子心底深处最完美的梦。她们还未被宫廷吞噬掉热情，心底还有天真烂漫，还有着粉红色的遐想。
艳萍、春桃已被放出宫。如今和我同住一屋的两个女孩子一个十四岁叫钱钱，一个十五岁叫铃铛。钱钱站在炕上对围坐在一起的一群女孩子讲不知重复了多少遍的故事：“……然后蒙古王公们就让美丽热情的蒙古姑娘出来献舞，个个都长得美若天仙。歌舞不休，饮酒作乐，却绝口不提派兵相援的事情。十四爷仰脖喝了一大碗酒，带着醉意走到点兵台上，双手拿起这么大的鼓锤，”钱钱说着双手比画了一下，“扬手击鼓。十四爷手敲三面大鼓，边敲边舞。当时满场的歌舞声，笑闹声立即安静，青海高原上只闻十四爷的鼓声象雷声一般响彻大地，时而急促，时而缓和，时高时低，可每一声都慷慨激昂，雄情荡漾。当时坐于地上，我们上万的大清士兵一个个纷纷站起，随着十四爷的鼓声喊着军号，声音从地上传到天上，又从天上传回地上。后来，那些蒙古汉子们情不自禁地一个一个站起，也随着十四爷的鼓声大喊起来。”钱钱一脸神往地想象着千里之外的一幕幕。
“后来呢？后来呢？”一众姑娘催促着，钱钱轻轻地叹口气道：“后来，一曲击毕，最后三下，十四爷双手用力，竟然生生地把三面牛皮大鼓全部击破。十四爷大笑着扔掉鼓捶。望着台下的黑压压站满了草原的满蒙士兵，大笑着道：“这才是好男儿该听的曲子！”随后对着蒙古亲贵们厉声问道：“你们是所向披靡、一代天骄成吉思汗天可汗的子孙。你们是愿意信守承诺遵守我们祖先的约定，让子孙后代继续在这片草原上放牧歌唱，还是背信弃义龟缩在这里，等着向策旺阿拉布坦投降，把祖先赐予我们的草原拱手向让？”钱钱象个说书先生一样，忽地顿住。
小姑娘都发出低低的吸气声，问：“然后呢？”钱钱道：“后来，那些蒙古王公们还没有说话，四周的蒙古士兵已经爆发出巨大的吼声‘我们是成吉思汗天可汗的子孙，我们绝不向敌人认输！’，一遍又一遍的大喊着。蒙古显贵们再也坐不住了，青海厄鲁特首领罗卜藏丹津端起两碗酒，走上点兵台递给十四爷一碗，面对着台下的满蒙众人大声叫道‘我们一定会把豺狼赶走！”说完两人滴血盟誓，对碰后一饮而尽，扔掉酒碗，大笑着搂抱在一起。”钱钱讲完后半晌，围着的小姑娘们仍旧痴痴迷迷地想着，寂静无声。
我笑拉好被子，转了个身子，闭目睡觉。十四的每一件事情都在无数次的描绘中，变得份外感人。我笑听着时，会无限恍惚，这是我认识的十四阿哥吗？
看似的豪爽不羁中充满恰到好处的计谋，一阵鼓声，几句话，巧妙地避开畏战的王公贵族，矛头直指整个蒙古部落。千万众人面前的盟誓让蒙古贵族再无退路。
这个战争中的十四阿哥是我陌生的，这个传奇中的十四阿哥是我不认识的，记忆中的他和听到的他映像交错，有时候连我都有些企盼着他的归来，我想知道，他如今究竟是什么样子？那个威名遍彻西北大地的大将军王还是我认识的那个人吗？
直接受惠于十四在朝堂内越来越大的影响力。张千英对我态度尊重很多，各种各样的花招手段也少了很多。有时候，我自己都觉得好笑，浣衣局内外都暗地里嘲笑“若曦一人，养活浣衣局众人。”张千英他们到底从老十和十四手里得了多少好处，我不太清楚。不过这几年陆续放出宫的浣衣局宫女却人人都因我而后半生衣食无忧。有些是必须该花的，有些却是出于同情，浣衣局例银很少，积存几年也没有多少，平日又很难得到赏赐，还时不时需要孝敬一点给上头的宫女太监，宫中苦熬多年，出宫后年龄已大，嫁人很难，家境本就贫贱，所能靠的不过是自己身边的一点银子。我既然有，何不让这些可怜的女子能安稳渡日？
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很久没有写关于《步步惊心》的题外话，总想让它在自己心中尘埃落定，而且很多东西到现在，对文中的主人公来说，不管怎么说，都是一种残忍。我曾经在下部刚开始时写过一篇洋洋洒洒地说八的文章，但如今让我再去说他，我不忍心。
所以只能拿心爱的十四开刀了，谁叫你现在正春风得意马蹄急呢？如今说你我下得了手！
这篇文章中，男子和女子是一个对立统一的世界，说他们对立，是因为我在男子身上赋予了更多现实的残酷和人心的复杂，而女子，我却让她们成为了温情梦幻的角色。
这篇文章中任何一个看上去很好的男子都经不起推敲。除了老十以外，我只有对老四是正面直写他的残忍，