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第二十三章 赴娘娘滩（）
二人下了山，由于楚浩天无法使用内力，梅桂只好搀着他一路步行。去娘娘滩又必须途经隩州，两人行至傍晚时分终于赶到隩州城内。
街道上依然喧闹，只是上次来隩州时是春季，此时已是秋季，不知不觉他们已在翠峰山上呆了整整两季。街上摆摊的商贩显然与上次大有不同，这次都是以瓜果蔬菜等农收产品居多。
二人找了一家较大的客栈住下，又到楼下大堂吃饭。梅桂品上次尝过隩州的特色菜“驴肉炒碗托”后，一直念念不忘，今日终于可以一享口福。楚浩天虽酒瘾又犯，但他身体有伤，况且师父的话还历历在目，终是克制住没有饮酒。
饭毕，楚浩天叫来店家打问娘娘滩的情况。店家告诉他出了城向北二十里外有个村庄名唤“焦尾城”，在那里乘船过黄河便可到达娘娘滩。这娘娘滩水流湍急，水中又有巨鲸潜伏，非滩上的人摆渡普通之人根本无法到达滩上。
娘娘滩，地处中原最北端，是黄河中唯一有人居住的小岛，故有“天下黄河第一滩”之称。相传，汉朝时期，汉文帝刘恒和他的母亲薄姬遭吕后诬陷，曾避难于此，所以起名娘娘滩。就是这个小岛，传说曾经上演过中原历史上充满传奇和悲壮的一幕。当年，几位大将率领着若干精壮武士，保护着一位身怀六甲的妃子秘密地出了皇宫，一路艰辛辗转，来到了匈奴地界，突然，一条大河横亘在眼前，在惊慌与绝望中，他们意外地看见了河中的小岛，别无选择，他们孤注一掷地在这里隐藏了下来。然而他们依然心有余悸，孩子降生后，聪明精细的妃子又将孩子转移到另一个岛上，或你来或她去给孩子喂奶，以防不测。十二年后，从这个岛上走出一位少年，返回皇宫，坐了龙廷。他就是被后世誉为“文景之治”的汉文帝刘恒。当年保护他们的大将有弟兄三人，说这三人就是历史上赫赫有名的飞将军李广、李文、李功。
刘恒登基三年后，将母后接回皇宫，并将这两块岛屿以及黄河以西千余里滩地封分给李氏兄弟，任何人不得侵占。据说这个“政策”一直延续到现在，娘娘滩和太子滩即因此而得名。千百年来，当地流传着这样一句民谣：“娘娘滩，太子滩，水长它长两只船。”多少次爆发水洪，都没有淹没河水中的这个滩。
“九曲黄河十八弯，传奇莫过娘娘滩；历经沧桑数千年，依然盘踞河中间；将军后人守岛上，牢记圣命代代传；拜得薄后圣母殿，福佑百姓美名传。”说的便是娘娘滩。滩上四面环水，明镜辉映，背靠龙口，稳坐水中，像滔滔黄河在数百里陡峻绝壁挟持之后，由于愤怒而喷吐出的一块巨物。黄河被它中分，迎水峭壁飞浪滔滔，远望可见展现出数十里富饶狭长的河谷平原。北岸为石崖，山峦重叠，云海苍茫；居高临下，俯瞰全景，娘娘滩真如一颗镶嵌在黄河中央的明珠，又如覆盖在黄河中央的一幅山水巨画，惟妙惟肖别有一番情趣。岛上绿树参天，果园滋荣，鸟语花香，阡陌纵横的田野受黄河水的滋润，准能看见岛上人家又在稻花香里说丰年时露出的喜悦。田园茅舍，点缀林间，岛上居民辛勤耕作，打渔摆渡，过着自给自足的生活，外人乍一踏上小岛，如临蓬莱仙境，又仿佛进入世外桃源。漫步岛上，花草丛生，芬芳扑鼻，沁人心脾；环岛小路，柳树成荫，清凉气爽，展望河川，顿觉心胸开阔；乘坐游船，追风逐浪，使人心旷神怡。
听完店家的介绍，楚浩天和梅桂都面面相觑，他二人原以为娘娘滩必定是个条件恶劣的荒岛，没想到被店家描述成一副人间仙境的感觉，听着都想马上去岛上看看，遂二人心情顿时畅顺起来。
一夜无话，第二日清晨，二人匆匆向城北唤“焦尾城”的村子出发。两个时辰后，终于赶到这个黄河岸边的小村庄。只见绿油油的玉米地一直连到黄河水边，地中有一位头戴斗笠的老者正在剥玉米棒子。
楚浩天走过去向老人问道：“老爷爷，请问去娘娘滩可是从这里过河？”
老者停下手中的活，扶起斗笠看了看楚浩天和梅桂，手向河岸边一指言道：“从那里乘船过河便是！”楚浩天谢过老者，朝他所指的方向走去。
到了岸边，见一艘小船停靠在不远处，一位中年人正坐在船头垂钓。楚浩天向那人问道：“敢问，可否载我二人去对面的娘娘滩？”
船上的中年人抬头向岸边望了望，用洪厚的嗓音回道：“可以！”
楚浩天大出意外，他原以为会盘问他们过河的事由，没想到中年人答应的如此干脆。二人上了船，中年人收起鱼竿，解开绳索起浆向河中央划去。河中大雾弥漫，隐隐约约可看到远处有一座岛屿矗立在水中，楚浩天和梅桂感觉精神爽朗，真有入仙境之幻觉。
不一会小船就缓缓驶入大雾中，只见水流越来越急，船身随着波浪左右颠簸，梅桂心内紧张，伸手挽住楚浩天的胳膊。片刻，一波巨浪猛然袭来，将船身抛起半空，落下时楚浩天与梅桂已跌倒在甲板上。掌船的中年人口中呼喊着他们听不懂的咒语，正奋力护船。船身强烈摇摆，几近倾翻。楚浩天一手紧紧拽住船沿一手挽住梅桂的手，生怕掉入水中。
又过了一阵，浪潮终于平稳下来，掌船的中年人松了口气，回头向他二人问道：“你们不是来拜娘娘庙的香客？”
楚浩天将无名真人托付之事一一告于那中年人，并说出给岛主李恬有封书信。
那中年人点头道：“哦，原来如此，那你们身上可有携带邪恶之物？”
楚浩天与梅桂忙摇头澄清，并无携带什么邪恶之物。
掌船的中年人嘴里嘀咕道：“那奇怪了，为何护滩巨鲸会如此燥动不安？”
语音刚落，只见船尾缓缓升起一头巨大的鲸鱼，银灰色的身躯宛若一座小岛，目测身长至少有二十丈，鱼头露出水面部分就近三丈高，两只鱼眼恶狠狠瞪着船上的楚浩天
第二十四章 护滩巨鲸（）
楚浩天哪里见过如此巨大之怪物，只觉得后背一阵阴冷，慌忙将手放到天残剑上暗提真气。再看梅桂，一脸错愕注视着护滩巨鲸，不知所措。
掌船的中年人走到船尾拱手作揖喊道：“娘娘滩摆渡人李洪携翠峰山二位弟子途经此地，惊扰到了您，还请神兽巨鲸海谅！”
待那自称李洪的中年人说完话，只见护滩巨鲸鱼头微抬，随即头顶喷出一股水注直击李洪胸口，一股恶腥臭味扑鼻而来，来不及躲闪的李洪被推后数步跌倒在船板上。楚浩天忙扶起李洪，起身拔剑就要用气攻击，被李洪拉住喊道：“万万不可，此神兽威猛无比，非人力所能抗拒，若激怒它你二人纵有洪荒之力也难逃一死，切岂，切岂！”
楚浩天忙收起真气，放下天残剑，向李洪问道：“那现在该如何是好呢？”
李洪定了定神，道：“此上古巨鲸为娘娘滩的护滩神兽，是老祖宗收服后留在滩边镇守此地的，已守护于此数千年，平日我们常常摆渡来岛上拜庙的香客从这里经过，它并不阻截，今天不知为何竟如此异样，恐怕是它不希望你二人过得滩上。”
护滩巨鲸仍紧紧跟在船尾，也不攻击，只是两个巨大的眼珠瞪着楚浩天。李洪又走到船尾朝巨鲸喊道：“神鲸息怒，此二人身上有交给岛主的书信，事不宜迟，求神鲸开恩放行！”说罢，转身拿起船浆探入水中准备划船。
护滩巨鲸顿时大怒，张开大嘴仰天闷吼，两排锋利的牙齿看得让人心惊肉跳。随即巨鲸掉头摆尾，一波巨浪朝小船袭来，倾刻将船身抛起半空，又重重落下，如此反复几次，船上三人已是头昏脑涨，眼黑口吐，难以坚持。
就在此时，大雾中忽然飞来一老者，一袭白袍，容光焕发，定在小船上空急念咒语。片刻，护滩巨鲸便安静下来，注视着老者纹丝不动。待小船停稳后，老者飞身而下站在船尾朝巨鲸喊道：“神兽巨鲸息怒，李恬刚刚察悉这边有您的嘶吼，便赶来查看，还望神兽稍安勿燥！”
护滩巨鲸发出一阵沙哑低沉的声音：“李恬，你身为娘娘滩的岛主，可知岛上安危任比天重！适才我已感应到此船上的那个少年满身戾气，必携带了邪恶之物于身上。我身为护滩神兽，完全有责任阻截其踏入岛上！”
岛主李恬回头看了看楚浩天，又转过去朝护滩巨鲸声音洪亮地大声喊道：“神兽巨鲸请尽管放心，李恬自知身负重任，定会明察秋毫，决不会置岛上安危于不顾，妄自定夺让漏网之恶灵侵入岛内！”
护滩巨鲸叹息一声，道：“既然如此，我便放行于他，我已提醒于你，接下来如何处理你好自为知吧！”说罢，护滩巨鲸缓缓潜入水中，水面又恢复了平静。
梅桂从未见过兽讲人言，此时张口发呆脸上惊愕之态溢于言表。楚浩天已见过几次兽讲人言，对刚才护滩巨鲸的言语并不十分惊愕，只是他听到巨鲸说他身上携带了邪恶之物，心下颇为不解。待巨鲸潜入水中后，楚浩天忙叫醒梅桂，将无名真人的那封书信拿出，递与岛主李恬。
李恬接过书信拆开一看，哈哈大笑道：“原来如此，我说呢神兽要阻截你入岛，原来是沾染到了魔气。难得那无名真人有求于老夫，你二人随我入岛便是！”
楚浩天和梅桂忙谢过岛主，不觉船已靠岸，二人随岛主李恬踏入娘娘滩地界。只见滩上鸟语花香，果实累累，田园茅舍，点缀林间，岛上人们尽在田里干活收获庄稼，俨然一副世外桃园有的样子。
岛主李恬带二人穿过林间小路，径直来到娘娘庙圣母祠堂前。祠堂内一尊娘娘塑像立于正中，顶上写着“万岁富贵”的字样，旁边尽是关于圣母生活的壁画，富丽堂皇。二人随岛主李恬跪下，上香磕头，求娘娘赐予平安，一番礼数过后，二人被岛主安排在祠堂不远处住下。是个套间瓦房，里外间，梅桂住里间，楚浩天住外间。李恬告诉他们有事就去隔壁找白姨，她会安排他二人的饮食起居的。安顿完毕，岛主李恬邀请他们晚上去参加滩上的丰收庆祝大会，二人欣然答应，彼此寒暄一番李恬才离去。
二人各自收拾自己的房间，楚浩天简单收拾一番，便坐到床上用真气自行疗伤，这种方法是下山时师父教给他的，让他在岛上每天坚持修炼一个时辰，一个月后内伤便可完全恢复。待中午时分他疗伤完毕，睁眼发现房门微开，有一年轻女子正探进头来注视他。那张小脸清纯可爱，眼睛扑闪扑闪灵气有神，明眸浩齿，口微微张开，显然有惊讶之色。
楚浩天下了地，走去把门打开，笑道：“姑娘有何事，不妨进屋坐坐。”
少女向后退了一步，答道：“噢，不进去了，岛主安排你们在我家食宿，我娘让我来喊你们吃饭。”
楚浩天明白过来，呵呵笑道：“哦，原来你是隔壁白姨的女儿？好的，我们马上过去。”说罢，转身去里屋叫梅桂。
二人随白姨的女儿走进隔壁的一个屋内，见开门的是一位中年妇人，脸颊白皙，风韵犹存，一身青衫。楚浩天和梅桂都叫到“白姨好！”，那妇人答应着满脸堆笑欢迎他二人坐到饭桌旁。桌上摆满丰盛的饭菜，桌边