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究竟是不是跑堂这个问题是如此得不重要，相识，相交，原本就是一件简单而自然的事。可惜，为官七载，有些事到此时才想明白，有的人到此时才看明白，而更多的事和人，既想不明白也看不明白。
两人站在门边叙话，突然一个诧异的声音从门内传来，“仲甫？是你！”
【破阵子】30、浑水（）
“习工！”两人顺着声音看过去，只见一个墨衫青年立在厅中，望着这边满脸欣喜。青年头脸方正，眉目清晰，显得有些木讷，眼中却是精光四溢，分外的精神。刘祺显然看得青年，不由得高叫一声。
柳七自然认得青年，此人姓季，名敬堂，字习工，和鼎鼎大名的瀚海天鹰季泽川乃是同宗。当然，若是徒受祖辈余荫之徒，肆艺楼也不会让他进门。此人名声虽在江湖不显，在神都中却有不小的名气。
泰安季家在季泽川的支持下在江湖中也有名气，只是武道天赋由不得人心，就算有一个尊者老祖垫家底，毕竟底蕴不厚，在江湖上也没什么声名。
倒是出了几个文道之才，尤以季敬堂声名最盛，以七大书院之一的九江书院第三的身份被推荐入科举，一举夺得明法科第一，被授予国子监博士一职。
此子天资聪颖，为人圆滑，在国子监中与大皇子相交甚密，成为其心腹。自大皇子成为监国之后，平步青云，一路升任到少府寺丞，乃为朝中举足轻重的大员。
相比而言，刘祺就混得惨点，他与季敬堂乃是同年科举，自然有些交情，他又是当年明经科魁首，同在国子监中做过明经的博士。只是后来季敬堂一路高升，他虽然是前途无量的神都县尊，毕竟还是矮了一头，事务忙起来，两人便淡了。此番相遇，要不是季敬堂主动招呼，刘祺未必有心相认。
若是之前刘祺或许还有些心结，但此时豁然开朗便不在意那些了，离别之前乍见老友还是有些欣喜的，当下便拱手相迎，将季敬堂邀了过来。柳七见状摆手道，“既如此，你们聊，我就不掺乎了！”
刘祺再拜拱手道，“那刘祺就此拜别，日后若是有暇，还请恩公到望京一叙。”柳七摆摆手，转身进了大厅。
季敬堂诧异地看着柳七的背影，冲刘祺笑道，“仲甫兄好雅致，怎得也有心到这陌柳街来？”
刘祺此时心中郁结尽开，展颜笑道，“怎得？只许你季习工行雅歌，就不许我刘仲甫弄妙月？”
“哈哈哈！”季敬堂大笑道，“今天不知道是什么好日子，这刘仲甫也有开窍的时候！当浮一大白，走！百味楼，敬堂与仲甫兄贺！”
“好好好！”刘祺也爽朗一笑，“浮云尽消现白日，人间何处不青天？既然习工相邀，祺何敢推辞！走！”
两人笑着携手而去。这边厢女孩儿从楼上下来，正碰见柳七提着古色古香的箱子进来，快几步凑在他耳边低语数句，在柳七满是惊诧和怀疑的眼神中重重地点点头道，“真的是小姐说得，我还骗你不成！”
柳七晃着脑袋道，“也不是不可能。”
女孩子柔声道，“左右不过三日路程，帮人帮到底，送佛送到西，你就去吧。”
柳七无奈道，“我也没说不去啊，我总得先把东西当下吧。”
女孩子一把抢过箱子，没料到那箱子颇沉，纵然她也有武功在身，依旧被拉了个踉跄，惊道，“什么东西？这么沉？”
柳七道，“说是些古书，这书本向来不起眼，却是沉得慌。”
女孩子摆手道，“行了，快去吧，这东西我放你房里。”
柳七被她一把推出门来，只见街上人流如川，那两人早没了影儿。他之前听了一耳朵，知道两人去了百味楼，他在此处待了好几个月，与这街面上的三教九流都混个脸熟。
那百味楼就在对过街角，柳七如何不熟，三两步迈步过去，从门边溜了进去，三两句便打听到两人的位置。正在三楼大厅靠窗处对坐而饮，柳七心道此番也不知是真是假，与其与二人周旋，不如暗地跟踪来得自在。
想到此处，他寻到偏僻处将身一纵上得房来，潜到二人畅谈处上方的檐瓦上藏身，他身着灰衣，又使了些缩骨的功夫，只有小小的一团藏在斗拱的角落里，须得从上方细看，才能发现他。
他伏在房上支着耳朵，听二人酒至酣处，正是书生意气，挥斥方遒。这二人俱是人杰，又在官场浸淫许久，许多话从他二人口中出来未必只是意气之言，谈经论道，讲史说策，无不是信手拈来，引经据典，又有无数案例实事佐证，听得柳七在房上好似小鸡啄米般不住地点头，对二人生出许多敬意来。
酒过三巡，二人皆有些醉了，季敬堂晃着脑袋道，“仲甫兄，正所谓良禽择木而栖，兄之才，过弟十倍有余，区区神都县令，如何能展胸中抱负？于礼，大皇子乃是陛下嫡长子，理当承大位；于义大皇子胸怀天下，心系苍生，有一代明主之风。自监国以来，屡有建树，也是有目共睹，仲甫可不投其麾下，一展所学，也不枉当初所立之志。”
刘祺酒酣耳热，面色微醺，红着眼紧盯着他道，“习工，你我相交多年，我知你不是姬子都的说客。正所谓彼之蜜糖，我之毒药。我知你与姬子都如鱼得水，姬子都也确实有仁主之风，但若以力相投，乘那从龙之势，取那从龙之功，却不是我刘仲甫的道！”
“哈哈哈！”季敬堂晃着脑袋道，“仲甫啊，仲甫，你让我说什么好！你既说我不是殿下的说客，我便不是说客。说实话，大殿下也罢，三殿下也罢，都是英主之才。当今之世，波云诡谲，正所谓城门失火，殃及池鱼。这二龙相争，搅动天下，即是大幸，也是大不幸！”
季敬堂说着满目黯然，怔怔地看着刘祺，低声道，“我等纵然附势趋炎，为的又是什么？非是那荣华富贵，非是那苟且之安，而是一展所学，实现胸中抱负。然宦海浮沉，起起落落不过转瞬之间，这些蝇营狗苟不过是积累的资材。说句大逆不道的话，大殿下乃是良材，三殿下又何尝是朽木？”
说到此处，他似有痛惜之色，继续道，“大殿下也罢，三殿下也罢，不过是这将起乱世的两条大道，并无高下之分。不过这两条道却终要选一条，仲甫兄独立宦海，敬堂佩服，但这却不是为官之道，为仕之途啊！
为天地立心，为生民立命，仲甫躬读圣贤知县一方，虽无大言之立，却有教化之功。安平一方，公正咸宁，这两条便算折得过。继往圣绝学，开万世太平，这两条却不是人力可为，天时地利缺一不可，若不能乘势而为，纵有翻江之力，倒海之谋，不过是逆流逆势的莽夫罢了。”
刘祺将酒杯一放，面有睥睨之色，冷声道，“我知习工，习工却不知我。正所谓宁在直中取，不向曲中求。哪有什么委曲求全？不过借口同流，哪有什么大局为重？不过谋偏计短。祺为学不负师长，为官不负百姓，身正道路广，心正天地宽。落此局面，祺心服口服。”
话到此处两人皆有些酒醒，季敬堂温和一笑道，“仲甫莫生气，你我虽无同道之情，却有同学之谊。偶遇此处，虽然话不投机，但小弟也有一句好言相赠。”
刘祺也知自己有些激动，有些怅然道，“习工言重了，我也知你乃是好意。只是此乃祺立身之道，你莫再劝我，若是什么大势之言便不要说了！”
季敬堂转作严肃；下意识地左右相顾一番才道，“此非我因立场而妄言，三殿下的性格你也听说些，杀伐果断，狠戾非常。你罪了大殿下，不过是仕途不顺，若是违逆了三殿下，恐怕登时便有杀身之祸！”
刘祺知他不是虚言小人，诧异道，“他远在司州，也有如此能量？望京与神都不过一步之遥，他安敢如此？”
季敬堂叹息道，“若是往日，他虽有此心，未必有此力。一来他未必愿意在你身上耗费许多力气，二来洛洲毕竟是一郡首府，守备森严，也难得下手。只是前番风波，他遣了许多高手在此，前日里已有许多动作，你这个有名的强项令，怕是不会放过。其实其他人爱惜羽毛倒还罢了，唯有一人已是声名狼藉，无所顾忌。仲甫若是遭遇，还是顺遂其意，随他去吧。”
刘祺道，“谁？竟如此大胆？”
季敬堂斜着眼道，“仲甫可曾听过鹰扬会？”
刘祺点点头，“略有耳闻，当初乃是鹰门封号天鹰的试炼，后来名满江湖，引得各派参与，乃是江湖中有名的盛会。”
季敬堂道，“没错，此人便是此次鹰扬会的目标，曾经的鹰门大弟子，夜影破空——姚苌！”
刘祺一惊，“他？他竟敢来神都？不怕御史大人清理门户？”
季敬堂摇摇头道，“鹰门已经宣布他是鹰扬会的目标，除非他犯下滔天罪孽，神都城中的高手爱惜羽毛，是不会随意向他动手的。此人胆大包天，用了调虎离山之计，引开鸿羽天鹰，盗取至宝鹰刀，引动鹰扬会，搅起天下风云。”
刘祺先是有些惊愕，紧接着洒然笑道，“我辈为学为官，早就将生死置之度外，他姚苌刀虽利，砍不断我的脊骨，武功虽高，压不折我的道念。多谢习工告知，此去我自当小心，若是不幸遭遇，却是要试试他的刀利，还是我的魂直！哈哈哈哈！”
“仲甫，你！”季敬堂满是愕然，紧接着满脸苦笑道，“你还真是一直没变。”
“你却变了不少。”刘祺站起身来，抱拳道，“多谢习工与我饯行，天色不早了，我也该上路了。就此别过。临别之际，我也有一眼相赠。”
季敬堂笑道，“说来听听。”
刘祺顿了一下，沉声道，“退一步纵然海阔，却是海随堤走，日久不见其深。争一线固然凶险，不过道心正存，至死我意不渝。”
季敬堂一愣，想要说些什么，却没说出来。站起身便红了眼，抱拳道，“仲甫，保重！此去天长水阔，就算阵前为敌，也盼有相见之日！”
刘祺摆摆手道，“祺在意气在，祺死道气存，习工，保重！”说着转身下楼，引几个奴仆出城西去。
【破阵子】31、十德（）
柳七在房上侧耳，听得刘祺如此傲骨，不禁又多了几分佩服，对此事也多了几分上心。毕竟他将要面对的，可是手持鹰刀的姚苌。他敛住身形，借着街面上人流遮挡，一路尾随刘祺而去。
这刘祺果真不愧是身直影正的清官，一路上只有一老一少两位贴身的仆人跟随，布冠青衫，颇不起眼。两个仆人年老者似是管家，年轻者似是书童，与刘祺格外亲近，应是家养的仆人。三人中只书童背着包袱，看起来甚是轻便，想来只是些衣物。
三人出得城来，在驿站出租了马车，由管家赶着，一路径往西去。望京在西，从西门出来沿着驰道不过半个时辰便到白虎卫城，天色尚早，三人似乎有些着急，并未停留。继续西行，又走出近百里。彼时天色昏暗，四野炊烟袅袅灯火渐起，三人快几步在附近镇上寻个客栈暂歇。
柳七追着马车疾行了近两百里，纵然气血充盈，一路既要追赶，又要隐藏，神思也有些乏了。他索性与刘祺投了同一间客栈，就在他隔壁和衣而睡，运使气血放大五感，将耳力笼罩在刘祺的房中。