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“说来惭愧，是在下鲁莽了。”薛卿侯道。
“呵呵，想不到阁下年纪轻轻，竟然有如此手段，在下佩服。”杜工龄道，言语之中，颇有不快。
“不敢，不敢。”薛卿侯说道。
“我们这位杜将军一直崇拜江湖侠士，武功也还不错，不知道薛少侠与杜将军究竟谁才是英雄出少年。”吴先生说道。
薛卿侯乍听此言，心中已知不妙，赶忙说道“在下不过是江湖草莽，怎敢与杜将军相提并论。”
“薛少侠何必客气，在下不过是想要与少侠切磋一下而已。”杜工龄说道，眼中满是不屑之情。
“这？”薛卿侯一时之间游移不定，一来刚才发生之事，的确是自己不对，二来薛卿侯并不想与眼前之人产生什么不愉快的事情。但是如果自己如果退缩，不免让人瞧不起。
“卿侯，既然杜将军有此意，你就与杜将军切磋一番，点到为止即可。”封离魂说道，这些老江湖，早已经看出这杜将军和吴先生的心思，这两个人平时便对自己与霍云天二人颇有不屑，此番也想借薛卿侯之手，给他们点颜色看看。
“侄儿遵命，杜将军请。”薛卿侯听封离魂如此说，心中便没有了顾虑，转身对杜工龄说道。
“薛少侠请。”杜工龄抓起手边狼牙棒，走向院内，步伐沉稳，踏过之处，青砖之上，竟然留下寸许痕迹，显然内功修为不错，再看吴先生之时，手捋胡须，悠然自得。
薛卿侯见状，紧跟其后而出，屋内众人也是蜂拥而出。
“薛少侠请进招。”杜工龄站定脚步说道。
“杜将军，恕在下得罪了。”薛卿侯说着，长剑出鞘，出手便是一招“青松迎客”，这一招乃剑法之中最为普通的一招，一般两人比武切磋，往往第一招便是此招。杜工龄见状，心知薛卿侯这是不愿率先出手，也不再客气，提起狼牙棒，一招“寒风吹雪”横扫薛卿侯中路，薛卿侯长剑转回，一招“顶天立地”，长剑从上到下，“铛”一声响，长剑与狼牙棒相交，两人兵刃一触即分，杜工龄直退了五步方才稳住身形，而薛卿侯也是退了两三步。二人身形尚未站定，便又出手，薛卿侯使出上官无痕所授的十二恨剑，杜工龄也使出平生所学应对。杜工龄本是师从少林，武功刚猛，再加上狼牙棒又是重兵器，配合刚猛功夫正好，使将出来，端的虎虎生风，威力非凡，在武林中可以说是一流好手。奈何，薛卿侯所使剑法乃是变化非凡，轻灵，飘逸，正是刚猛武功的克星。
二人你来我往，眨眼之间便已经交手四十多招，薛卿侯此时正好使到十二恨剑的第十剑薜萝藏虺，只见漫天剑影，招中有招，一时之间，杜工龄竟然不知道该如何应对，正自彷徨之时，薛卿侯长剑已经攻到，杜工龄急忙举棒相应，却是扑了个空，薛卿侯的长剑早已经变换方向，刺向杜工龄右肩，杜工龄暗叫一声不好，待要躲避，已是不及，幸好薛卿侯及时顿住剑招，杜工龄才不至于受伤。
“哈哈，薛少侠果然好功夫。”刘正明说道，“杜将军，你这次败了也不亏。”
“属下技不如人，愿赌服输。”杜工龄道。“在下多谢薛兄手下留情。”
“你我本就是切磋武艺，点到为止，杜将军武功非凡，在下也是佩服得很。”薛卿侯道。
“惭愧，惭愧。”杜工龄道。
“二位都是少年俊俏，又何必客气。”那吴先生此时说道，看薛卿侯之时，眼神之中完全没有了刚才的轻视。
“夜黑风冷，各位请进屋说话。”刘正明道。各人闻言，相拥入屋内，刘大人又吩咐丫鬟，备好酒菜，各自分宾主坐下，举杯相应，酒过三巡，刘大人突然放下酒杯，叹气一声。
“刘大人，何事叹气。”封离魂道。
“各位都是中原武林侠义之士，我也不瞒各位，如今荆州城的形式，想必诸位已经看到了，在下身为荆州城府尹，寝食难安，还请各位想一个退敌之策。”刘正明道。
“刘大人，北越军队虎视眈眈，荆州城又是我大胤帝国门户，战略意义重大，以卑职之见，还请大人起草文书，上达圣上，加配人手，共抗敌寇。”吴先生道
“吴先生，此法虽然不失为一个好办法，但是，如今北越帝国南下之事迅猛，各地均已进入紧急戒备阶段，朝廷哪还有人手可用，哎，更何况我已经上书三次，朝廷仍是没有动静，我又能如何呢。”刘正明道。
“大人，何不邀请武林侠义之士，共助我等。”杜工龄道。
“中原武林侠义之士大有人在，只是不好管理，我怕多生事端。”刘大人道
“大人此言差异。”封离魂突听此言，心中老大不悦。“我与霍兄，以及薛贤侄同是武林人士，不也没给大人带来许多困扰。”
“封大侠言重了，本官并非此意。”刘正明心知刚才言语有失，慌忙说道。
“既然如此，我与霍兄马上广发英雄帖，召集江湖侠义之士前来助阵，而且薛卿侯乃是新晋的武林盟主，相信当日君山之言，江湖人士还不曾忘记。”封离魂道。
“原来薛少侠竟然是武林盟主，实在叫人佩服，如此我也放心了，来来，下官敬三位一杯。”刘正明道。在座六人，各自举杯。
“武林盟主的尊称，在下是不敢当的，还望大人再也休提。”薛卿侯道，虽然君山大会之上，武林群豪曾承诺胜者为王，但君山大会被地藏冥王破坏，虽然最后取胜的是薛卿侯，但想必这场比武，还是有许多人不服吧。
“是，是，下官明白，请、请。”刘正明道。
几人既然已经商议出对策，便心无牵挂，直饮到月上中天方才散去，各自回房，薛卿侯与霍云天和封离魂住在同一间房间。
回到房中，霍云天和封离魂问起那日离别之后，薛卿侯的见闻，薛卿侯一一道来，封离魂和霍云天听闻薛卿侯的种种奇闻，心中不禁大喜。
薛卿侯说完，便问霍云天二人如何来到此处。
霍云天道“那日我们与你离别，本在江湖之上游荡，伺机寻找当年杀害将军的凶手，沿江一路西上，走到荆州界内，见到大道之上，难民涌动，心知必是有战事发生，我与封兄一路打听，原来是北越帝国进攻荆州城，我与封兄心知这荆州城乃我大胤王朝的门户所在，战略地位十分重要，万万不能被北越帝国占领，我二人一商量，便火速前来，我们到这里已经有一月之久，期间北越帝国发动几次攻势，均被我等化解，只是，前几日北越突然调大军前来，将荆州城团团包围，形式大为不妙。“霍云天道。
“我在来的路上，也曾看到北越帝国的包围之势，看来他们对于荆州城是势在必得。”薛卿侯道。
“哎，恐怕不出几日，他们便会大举进攻，到时候，荆州城人手不够，恐怕再难坚守。”封离魂道。
“为今之计，也只有请江湖上的朋友前来助阵了。”霍云天道。
“恩，事不宜迟，我们这就广发英雄帖，召集天下英雄前来。”封离魂道。
“只是我们要以谁的名义，什么名分发英雄帖呢？”霍云天道。
“卿侯这个武林盟主虽然名不正，言不顺，江湖上大有不服之人，但为今之计，我们还是可以用一用这武林盟主的名号的。”封离魂道。
“可是这能有用吗。”薛卿侯不禁疑惑。
“此时也只有死马当活马医了。”霍云天道。
三人商议已定，不再迟疑，提笔疾书，惨淡星空，一盏孤灯，三个身影，伏案疾书。
就在此时，府衙之内，一阵骚乱，刘正明不及敲门，便已经推门而入。
“大人，何事惊慌。”霍云天道。
“霍大侠请看。”刘大人也不答话，递过手中之物，原来是一封书信“明日午时，荆州城外，本座恭候刘大人大驾。”署名是地藏冥王。
“霍大侠，这地藏冥王乃北越第一高手，更是贵为国师，想不到连他也来了，这宴会我们是去，还是不去。”刘正明道。
“鸿门宴，但是不去又有损我大胤帝国的国威。”封离魂道。
“刘大人，明日午时，由我等三人与你同去。”霍云天道。
“有三位相陪，想必那地藏冥王也不敢轻易妄为，如此我也放心了，那下官就不打扰各位休息。”刘正明面上再无忧虑之情，一拱手便欲转身离去。
“大人请留步。”薛卿侯道。
“少侠还有何事。”刘正明道。
“这里有几封书信，还请刘大人派人分别送往少林、武当、丐帮。”薛卿侯道。
“好好，下官这就去差人去办。”刘正明接过薛卿侯手中书信，微笑着离开。
三人看着刘大人离开，再看看手中纸条，心中也是心思万分，讨论一阵，仍是没有定论，也只得各自上床休息，一夜无话。
第三十八章 刀剑争锋（）
第二日，薛卿侯三人早早起床，来到府衙大堂之内，刘大人早已经等在此地，另外吴先生，杜工龄也在，看三人面色，皆是忧心忡忡。
“三位来了。”刘正明见薛卿侯三人到达，面上虽有微笑，却是颇显苦涩。
“大人一切可曾准备妥当。”霍云天道。
“所有的事情我都已经安排妥当，我走之后，吴先生暂且掌管荆州，而杜将军只需死守城门即可，如果我有什么不测，诸位定要保证荆州城的安危。”刘正明道。
“属下明白，大人保重。”杜工龄和吴先生答道。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”刘正明朗声说道。
“既然如此，时间也已经不早了，我们也出发吧。”霍云天道。
“我们走。”刘正明，薛卿侯四人出的府衙之外，早就有人备好马，等在府衙之外。薛卿侯四人牵过马匹，出的城来。
杜工龄，吴先生等人一直送到城门之外，站在城门之上，目送四人离开，心中也是惴惴不安，不知这宴会究竟会发生什么。
薛卿侯等人沿着大路一阵疾驰，行出数十里，终于在一处树林边上看到地藏冥王等人，只见翠绿林边，彩旗招展，一座崭新帐篷外，地藏冥王迎风而立，火红僧袍，如同火焰一般迎风招展，在他身后，分别站着天枢，天权等七人，各持兵刃，迎风而立。
“刘大人，贫僧已恭候多时。”地藏冥王见客人已到，朗声说道，此时薛卿侯等人距离他尚有二三十丈距离，但是，他的声音却是清楚的传导众人耳朵中。
单凭这份功力，便叫霍云天、封离魂和刘大人心惊，此时刘正明虽然表面之上毫无波澜，但是内心却已经吓得不轻。
“霍大侠，此人甚是威猛，我们还是不要去了吧。”刘正明道。
“大人不必担心，来都来了，哪有临阵退缩之道。”霍云天道。
“冥王久等了，在下惭愧难当。”薛卿侯回应道，也是使出隔空传音的功夫，将声音送到地藏冥王等人的耳中，此时薛卿侯早已练成“八脉玄皇功”，内功修为已是不可同日而语。
地藏冥王等人突闻此音，心中也是一阵大惊，“想不到短短数日不见，这人内功竟然精进如此，今日必除之，否则必然是心头大患。”地藏冥王说道。
“弟子等明白