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进到店里的年轻人找了一副座头坐下，大声道：“天气寒冷，主人家打一角酒来，烧得热了，我们吃了去去寒气！有什么下酒菜，一起上来！”
韩月娘答应一声，不一刻端了一角酒放在桌子上。又道：“店里有煮好的羊肉，客人要不要切两斤来？——对了，这里还有卤好的羊蹄，极是肥美。”
年轻人道：“好，切一斤羊肉，再来五个羊蹄。”
韩月娘答应，一边去拿杜中宵带来的羊蹄，一边让父亲到里面去切肉。
与杜中宵对峙的年轻人看着韩月娘离去的背影，口中道：“好标致的小娘子！临颖城我走得熟了，还没见过如此美人！”
说完，再不理杜中宵，眼睛直勾勾地看着韩月娘离去的背影，进了店里。
杜中宵本想离去，见年轻人的样子不是路，想了想又回了店里。
韩月娘取了羊蹄过来，见杜中宵重又店里，笑着道：“哥哥想是要吃杯酒再走？”
“不错，天气寒冷，我也吃杯热酒去去寒气。”
韩月娘听了，清脆地答应一声，把羊蹄放下，却帮杜中宵取酒。
帮杜中宵热了酒，韩月娘待要回到柜后去，却被旁边桌上肥胖的年轻人叫住。
那人施了个礼，道：“小可吴克久，是县里吴员外家的长子。这一位是我姑丈家的表哥，福建人氏，名唤曹居成。不知姐姐芳名？”
韩月娘见这人样子轻浮，有些不快地道：“我们素昧平生，哪里人你这样就问别人名字的。你是店里客人，要酒要菜只管点就是，店里有的自会给你上来。”
曹居成看出表弟对这卖酒的小娘子有些意思，笑道：“表弟，问名是六礼之一，哪里是随便问的。亏你还是个读书人，怎么不知礼节？若要问小娘子的名字，只管回家托舅母央个媒婆来，不只是问名字，连生辰八字也问了，多少是好。”
“兄长言之有理，言之有理。”吴克久听了重又坐下。“我娶亲已过三年，却还没有子嗣，家中长辈甚是不满。俗言道，不孝有三，无后为大，却不是办法。我见这小娘子极是勤快，长得也周正，若是纳回家做个妾室是极好的。”
曹居成连连点头：“好，好，到时我也讨杯酒喝。”
韩月娘听两人说得不堪，啐了一口，扭身到后面去了。
吴克久却不理韩月娘，对柜台后面的韩练道：“卖酒的老儿，近前说话。”
韩练见两人不是好路数，不好招惹，只好来到桌前。
吴克久喝了一杯酒，才问韩练：“酒家，我且问你，你店里的酒，是从哪个酒楼里赊的？看你如此大场面，当有大酒楼帮衬。”
韩练不好得罪客人，只好道：“不瞒客官，小的店里连酒带摆设，多是从‘其香居’里赊来。我这店开了多年，‘其香居’甚是关照。”
吴克久一拍手掌：“这就对了！你知不知道我是谁？”
韩练摇头：“恕小的眼拙，却不认识小官人。”
吴克久笑道：“不怪你，我多是在乡下庄里读书，甚少到城里走动。好教你知，我姓郑名克久，父亲郑员外，‘其香居’正是我家产业！”
韩练听了急忙行礼：“不知是小员外到了，怠慢勿罪！且稍等，容小老儿到后面再切些肉来。店里还有一只肥鸡，一发煮了给小员外下酒。”
杜中宵在一边冷眼相看，也不说话。
宋朝的酒专卖，这些小脚店是不能自己酿酒的，都是从附近有酿酒权的大酒楼里赊酒来卖。小小县城，能有几家酿酒的酒楼？除了官府所有的官酒楼，只有两家而已，其中最大的就是郑家开的‘其香居’。韩家的脚店十几付坐头，看起来不小，其实里面真正属于自己的资产不多。不但酒是赊来的，好多店里的家什也是从‘其香居’借来。
吴克久是‘其香居’的小员外，便是韩家的半个主人，所以才如此放肆。这些脚店是靠着‘其香居’过日子的，没了‘其香居’的支持，根本开不下去，到了这里那还不是想怎么样就怎么样。
若在平时，吴克久是不会到这种小店里来的。今天陪着表哥曹居成闲逛，路上走得累了，一时举起进来。哪里想到，这家不起眼的小店，竟然有韩月娘这种美人。
见韩练乖巧，吴克久更加得意，摇头晃脑地道：“肉不必了，你这小店，又能做出什么可口的肉食来！做得不干净，反而吃了腌臜。我且问你，刚才的小娘子是你什么人？”
“回小员外，是小女月娘。”
吴克久一拍手：“如此便好了！酒便上些来，菜就必了。只有一件，让你女儿月娘出来，陪我们兄弟喝几杯酒。若是能够唱曲，那就更好！”
韩练吓了一跳，忙道：“小员外勿怪，小女自小疏于管教，哪里会伺候人。穷人家的女孩儿，更加不会唱曲。小员外要听曲子，且稍等，小店旁边有个柳三姐，唱曲极是好听，我去请了过来，岂不是好？”
曹居成听了，笑着骂道：“你这老儿好不晓事，岂不闻秀色可餐？让你女儿过来，非是为了听她唱曲，我表弟只是要对着他的美色下酒。你这老儿有福了，若是表弟中意，便就纳了月娘回去做个妾室，你一生都有了着落。”
韩练听了，急得在那里搓手，口中连道使不得。
这种脚店说是生意人家，其实本钱多是来自大酒楼，只是分销酒的地方而已。一旦被大酒楼收了本钱回去，便就没了生计。像吴克久这样的小员外，到自家酒楼在外的脚店里来，大家都是好好奉承。有那不成器的，不用他们招呼，自己就让女儿姐妹，更不要脸的让自己的妻子的也有，出来陪着饮酒。
在吴克久看来，自己看上了韩月娘，是这一家的福气。韩练还不赶紧让女儿出来，陪着自己喝几杯酒。若是一时高兴，免了他们这个月的利钱也有可能。这是常有的事，大家都已经习以为常。没想到韩练在那里推三阻四，吴克久的脸色立马就变了。
这个年代，做生意稀松平常，很多并不需要多大的本钱。便如这种卖酒的脚店，只要大酒楼信得过，一切都是赊来。不但是酒可以赊，有的连菜都可以赊，用的酒具更加可以赊。只要每天卖了钱，去大酒楼那里交过利钱就行。与走街串巷挑着担子卖酒的相比，脚店只是有了个遮风避雨的地方，不用那么辛苦，钱倒也未必能够多赚多少。
韩家的脚店便是如此。虽然开了几年，也只是把这处房产买了下来，日常店里用的卖的还多是从“其香居”赊欠而来，一切都要看郑家的脸色。
第3章 同行是冤家（）
郑中宵在一边冷眼看着，没有说话。
几个月的时间，郑中宵还没有完全适应这个时代，觉得这种事情很荒诞。韩家与“其香居”不过是生意合作关系，这两个人来了，便就作威作福，让人看了心生厌恶。
时代不同，有钱有势的人家，享受的花样千变万化，穷人受苦的日子却难有多少改观。韩家开着脚店，外人看着也是小康之家，但到了郑家这种豪门面前，却如奴仆一般。
实际上吴克久就是把韩练当作自己家的奴仆看的，见他在那里推三阻四，就是不肯让月娘出来陪自己饮酒。初时觉得惊奇，这老儿如此颇出他意料之外。时间一长，心中便就老大不耐烦。
饮了一杯酒，吴克久把酒碗猛地掼在桌上，指着韩练道：“你这老儿，看来决计是不肯让女儿出来陪酒了？莫要后悔！”
韩练连连作揖：“小员外勿怪！小女人笨手慢，着实做不得这种事。”
“哼！”吴克久冷笑一声。“那就不要怪我！明白说给你听，我见你家小娘子颇有几分姿色，中我的意。若是好了，我便收她做个妾室，一世好吃好喝，你也跟着沾光。没想到你在这里推三阻四。好了，我的身边正缺个小婢使唤，便就让月娘来吧。明天我便就安排个牙人来，写了身契，让她到我府里伺候！”
韩练面露难色道：“小女自小不曾做过这种事情——”
“那便学！伺候人还不会吗？”吴克久厉声道。“我告诉你，若是不从，我们家便就追了这里的本钱。到时你们没了生计，我看是从还是不从！”
郑中宵在一边再也看不下去，上前道：“清平世界，朗朗乾坤，光天化日竟有人在这里强买民女，还有王法吗？”
吴克久斜眼看了郑中宵一眼，不屑地道：“你是个什么东西？”
韩练忙道：“这是县里乡贡进士郑举人的小官人，极是帮衬本店——”
听到这里，吴克久“啪”地一声，猛拍桌子。“原来是郑家的祸胎！你家老儿在京城落榜，死活不知，你这小贼还有空来管别人家的闲事！”
郑中宵吓了一跳，听这意思，这吴克久还跟自家有仇？
见郑中宵满脸疑惑，一边的曹居成笑道：“这小子还在装糊涂！咱们临颖县里只有两人发解，正是郑循那贼夺了解额，才让表弟多耽误几年。没想到又是个不济事的，到了开封府省试都没过，平白去丢人现眼！”
原来如此，郑中宵心里有些明白。读书人参加州里的考试，取得赴京考试的资格称为取解。解额是按州分配的，数额固定，有的地方还会分到县里来，每年参加发解试的人数是固定的。这本是真宗年间，按照参加发解试人数的比例取解，沿袭下来的惯例。现在已经不按比例，改为固定解额，名额限制意义不大了。
吴克久本想参加发解试，因他牵涉到了前几年带着仆人伤人的案件，当时闹得沸沸扬扬，最终没有成行。本来此事跟郑家无关，谁知他因郑循过了发解试，便就把账记到了郑家头上，一直认为是郑循捣鬼，与自己作对。
郑循进京，金榜题名也就罢了。偏偏他自己争气，省试都没过，早早落榜，吴克久哪里咽得下这口气。虎落平阳，不在这个时候欺负郑家，还等到什么时候去。
杜中宵来这个世界几个月，哪个父亲是举人，也还没有完全理清此时的科举制度到底是怎么回事。州里有数目固定的解额，县里有参加发解试的人数，到底怎么分配，却是一笔糊涂账。数字既跟人口有关，也跟经济有关，还跟教育水平有关，同时受以前出过多少进士影响，是大宋立国数十年积淀下来的。
见杜中宵不说话，吴克久道：“你家老鬼死活不知。听说在京师便就染病，挣扎着回乡，现在多半是死在路上了。你这小贼不去捡尸骨，倒有闲心在这里管我的闲事！”
曹居成摇头晃脑地道：“杜举人死是一定死了，只是不知倒毙在哪里，尸骨能不能捡回来亦未可知。这等穷人小户，也学着别人去应试考进士，盘缠尚需东拼西凑，落榜了哪里还有脸面回乡？唉，中进士做官，穷人们想想就好了，怎么好当真？这不，自己倒毙路旁不算，还让家里穷得吃糠咽菜。”
杜中宵吃了一惊，这个曹居成怎么知道自己家里的境况？
却不知，曹居成来自科举兴盛的福建路，那里读书的人多，发解困难。曹居成便就想了个取巧的法子，跑到舅舅家里来。
自晚唐乱起，中原多遭兵火，人口稀少，许州这里也是一样。大宋立国六十余年，虽然竭力发展中原一带，许州也只是稍微恢复一点�