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吗？”
“那刚才这个人就是与卜鹄比刀的人？掌柜的是佩服他的刀法所以才贱买的？”那个老伙计问到。
“此人的刀法固然值得敬佩，可老朽更敬佩他的是，自从他的心上人病逝后他就立誓不娶，而且还练就了终生不准婚娶的‘童子功’以铭心志，那时他的岁数在世人眼中看来还应尚不知‘爱’为何物，年纪轻轻能为用情之专付出如许的代价，堪得世人之敬。”老掌柜一丝不苟地道，随后，“斩刀法，妄夸能再大。一番情思生说当虚发。二缘因，自骄害了他。嚣、天、张卜鹄，终归手撒。那卜刀，意花还占花”这位老掌柜酷爱戏曲，须生尤甚，还能现编现唱，就是嗓音特别了一点。
兰州城有家成衣铺，叫做“添彩成衣铺”，铺中女裁缝的手艺不是一般的好，此时郎自伴迈步走了进来。
“客官来了。”看似弱不胜衣的女裁缝笑脸相迎，“您的衣服已经做好了。显纯。”她冲铺子后面喊道，“把天字格的衣服拿出来，给客官看看合适不合适。”
后面有个少女答应了一声，少顷，衣服拿出。
“有不合心的地方客官只管说，奴家改来就是。”女裁缝边把衣服递过去边说到。
那是一身葱绿配莲白的女孩衣裤，郎自伴检看得仔细而迅速。
“老板真是好针线，针脚让我挑不出毛病来。”郎自伴边把衣服规矩地叠起来边道。
“客官夸奖了。显纯，给客官把衣服包好。”
叫“显纯”的女孩一言不发，低头扯纸包衣服。
“客官不是买给心上人的吧？”
郎自伴一愕，“老板好眼力。如何看出的？”
“我也不是什么好眼力，看客官的年纪应该早就成亲了。是买给夫人的吧？”女裁缝猜测到。
郎自伴一声苦苦的笑，“买给朋友的。”说着，他递过了做衣服的钱。
“显纯，快接着。”
显纯接过，仍旧低着头。
“呦，客官的袖子破了。显纯，快给人家缝缝。”
她应声照做。
等缝完了，郎自伴的脸上呈现出虽然缝得密但是这件衣服显然不是缝袖人裁剪缝制的表情，然后谢罢离去。
“你当然不是买给心上人的。”女裁缝看着门口自语到，“难道你要烧给她不成？我强妙娃的名字不是白起的。”
强妙娃此时一看显纯，一笑道：“欸，显纯，他的外号叫‘孤豺’，你的外号叫‘疯狗’。狼是狗的祖宗。你说要是细论起来，你们是不是亲戚？”
赖显纯刚想发火，但又猛然压了下去，“妙姐不要拿我取笑了。”她还是不抬头地道。
强妙娃脸上的笑容一收敛，“记得当初，你在一家小酒馆中烂醉。我一进去，你就调戏我，还说不要做女人了。现在你是不是让我当初把你教训得怕了，连还嘴都不敢了。可要我说你就是冷漠，难怪连你母亲沙沙死的时候你也不去祭拜。就是因为她给你找了个后爹徐徐？像郎自伴那样专情的人固然可敬，可一个女人为了大半生的幸福再嫁就是可耻的？”
“妙姐，你别说了。”赖显纯面露心如刀绞的神色阻拦到。
这让强妙娃不禁可怜了她一下，“等有机会，我应该带你去见见‘情侠’大人，让他来好好开导开导你。好了，咱们干活去吧。”
塑材木器行，郎自伴到了这里，看见木器行的东家有些诧异，“你什么时候开木器店了？”
“像我这种人就算不开棺材铺触霉头，也最好离木匠和木头近一些，方便。”病秧秧的东家说完咳嗽了几声，显得病得不轻，好像行将就木似的，“要什么随便挑，挑中了让伙计们给你拿，价钱好说。”东家虽病，但还没到连商家的客气都忘了的地步。
郎自伴并没有在木器行耽误多少工夫，挑了个又高又小的木头花盆，跟伙计付了账，匆匆地离开了。
病秧子似的东家，用一种将死之人看透世间的目光盯着郎自伴的背影咳嗽了两声，不过，真要是将死之人的咳嗽声，绝不会那么有力罢了。
早先萧然境与师姐良晤的饭庄亦属蒋大老板产业，字号叫做“民天大饭庄”。
“民天”是取“民以食为天”之意，本地曾经有一个刚上任的官员“认为”只有君可为天，硬说蒋大老板有轻君之嫌，实则就是想讹钱，而蒋大老板一没亮出自己显赫的家世和在朝中的关系，二也没亮出高深的武功恐吓，只是让自己的伙计们全都歇工了，开始那个官员觉得没什么，后来发现税钱收不上来了，一查问才知道，当地所有的大买卖都跟蒋大老板有往来，蒋大老板的营生一关门，他们谁都赚不上钱来，当地以往钱粮这一项政绩眼看就要化为虚无，继而还有可能乌纱不保，最后那个官员只得先送礼后登门赔礼，保证以后不再动什么歪心思。
民天大饭庄的东北方向是小趣居，西北方向则是一家馄饨馆，字号“合众”，虽说离得不远，但是丝毫没有因为大饭庄而搅扰了它的生意，可见老板的馄饨货真价实，招牌才能立于此间而不倒。
这不，郎自伴就没进民天大饭庄，他一走进去，先看见的是掌柜的那一见就想问“几个月了”的大肚子，但掌柜的却是个男的，他姓“庄”，叫“庄运富”，现在上前来热情地招呼着客人。
“三碗？”庄运富接过郎自伴手中带皮套的保温提锅问到。
郎自伴点了点头，一面看着庄掌柜没用伙计自己亲手盛馄饨，一面自语道：“记得我和小翠来你这里第一次买馄饨，你还只有一副馄饨挑子。小翠说要带回去给她爹尝尝，但我们当时只有一碗馄饨的钱。我说我不饿，让她吃一点儿，然后给她爹带回去。她说她也不饿喝点儿汤就行了。你听见了我们的话，假意碗没来得及洗去别家买卖借碗，但你是去买了一个能装三碗馄饨的大碗，装了满满一大碗给我们，却只收了一碗馄饨的钱。”郎自伴顿了一下，“而且，还装做没有赔本的样子。我知道，你是不想让我们看出你是在施舍我们。对吗？”
庄掌柜盛着馄饨，好像根本没听到什么，等盛满了盖好盖子往前一递，“客官拿好了，小店的生意以后还指望您照顾呢。”
郎自伴出了合众馄饨馆，又一次看见了那个惆怅的公子，自又是无声而真诚地互礼
《起因》（五）（）
萧公子此时上到了民天大饭庄的二楼天字号雅座，见到了常老板。
“常老板是在吊我的胃口吗？”萧然境问到，“昨天午时前派侍女找到了我，却要今天下午与我见面。”
“岂敢，岂敢，小可也只是想验证一下，萧公子到底对窦旎纨姑娘动了几分的情意。此刻观萧公子怪罪的样子，那‘笑野猫’真是大大的有福气啊。”常廿思咧着大嘴笑到。
“是不是她偷了骗了你什么东西？你开个价吧，大不了我十倍赔给你。”萧然境稍微动了动眼珠说到。
“那倒不然。敢问萧公子可知道那诡道堡吗？”“令狐堡主的地盘？”
“不错。令狐堡主有一个平生最大的遗憾，就是无法用相貌去颠倒众生，遂在一万净兵中就有了一千名由俊男美女组成的‘荤兵’。他曾经说过，既然我成为不了这种人，就让这种人为我所用。统率者就是诡道堡二堡主，人称‘光怪陆离’的贝酒珏。听说他以前是官宦人家的子弟，犬马声色无不染指。”“你跟我说这些个干什么？”“不干什么。最重要的是，‘猫’，现今就在贝二爷的手中”
兰州城外有个孤零零的小村子，就好像凭空多出来的一样，‘情侠’大人平生最爱的人就是这个村里的。
郎自伴来到村外，想起了跟童婵夫人的女儿须小翠初次见面的情景
“‘大灰狼’哥哥来了，‘大灰狼’哥哥来了。”只要郎自伴一来到兰州城里的希望书院，孩子们就会这个样子的“奔走相告”，兴奋不已，可见孩子们有多么的喜欢“大灰狼”。
郎自伴经常来这里无偿教孩子们唱歌，是因为此地之主，要不是尤雷锐尤先生，他很有可能一生都是个目不识丁的武夫，而且这座书院虽是尤先生靠自己十几年勤奋的努力才挣下的，但完全是为了育人，根本盈不到什么利，这实在令人生敬。
此刻正值午饭后孩子们休息的时候，可孩子们的精气神都特别旺，遂，郎自伴搬了个板凳，坐在阴凉的角落里开始教草原上的童谣，不过不是在教所有孩子，因为他觉得那样太乱，所以先教一部分孩子，然后再教一部分。
这时，一个湖色衣裳斜挎布袋的少女走了进来。
尤先生热情迎接，“不是说好我去取吗？怎么你又给送来了。”
少女含笑把布袋里的书尽数拿出，转身放在桌上，与尤先生愉快地交谈起来。
可这时，一个小淘气经过少女身后的桌子，从中拿出一本，坐到墙角津津有味地阅读起来。
少女是背对着，遂没注意到，当她回转身时发现少了一本，立刻东张西望地找寻起来。
郎自伴是何等的功夫，自然发觉到了，因此停下了教歌，“姑娘，书在你左面那里。”他说着手指向西南墙角。
但那少女没有回头看他，目光却南辕北辙地往东南墙角找去。
郎自伴还以为书院里孩子们太吵，少女没听见，遂想提声再重复一遍。
却让尤先生给拦下，一转身道：“小桃，不问自取视为什么啊？”
“呦，我忘记了。”那个叫“小桃”的小淘气立刻跑过去把书还给了少女，“须姐姐，我不是小偷，就是一时忘记跟你打招呼了。”少女没有怪她，怜爱地拍了拍她胖嘟嘟的小脸蛋。
“尤先生，那姑娘是”教完孩子们歌的郎自伴询问到。
“原来给我们书院抄书的须先生让人给气病了，现在抄书的是须先生有天生耳疾的女儿须小翠。”“须先生那么大度的人。怎么会让人给气病了？”
遂，尤先生就给他讲了须小翠的事。
须小翠自幼由聋而哑，是由父亲教会说话与读唇术。有个与须小翠同村的小伙子叫栾钟器，他喜欢她，可他的家人嫌须小翠是个聋子极力反对。但须小翠十分善良，没有对栾钟器的家里人有一丁点的怨怪，反而劝他不要与家人闹翻，他们毕竟是为了他好。后来气人的是，栾钟器在与须姑娘暗地里长时日的接触中，感觉到与聋人相处的确不方便，最终不理须小翠了。他们家也确实穷，不可能有钱为她治耳疾。他的母亲也曾一把鼻涕一把泪地劝她不要再跟自己的儿子在一起。
须小翠当时也同样泣道：“没关系。呜呜您要是觉得我们不合适，我们就不再见面了。呜呜可我一直想有个妈妈，我能叫您一声妈妈吗？”
须小翠的父亲闻知后马上就被气得大病一场，直到现在还是躺在床上，头脑不甚清醒。
但须小翠从始至终都没有怪过谁，默默地承受着这一切。
可这件事之后，一件离奇的事情发生了
那个叫栾钟器的人在不再理须姑娘的第四天，被须姑娘的母亲童婵夫人给吓疯了。
“吓疯了？”郎自伴有些质疑。
尤先生继续不停。
并不是“情侠”大人所钟情的童婵夫人长得如何可怕，而�