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一旦黄火药在这个世界出现，火器将随之进入一个高速发展时期。科技的发展本是好事，然而人心贪欲没有尽头，是福是祸难有定论，他不想让自己成为一切罪恶的源头，谁爱发明谁发明去，反正他不干。
出于这点，姜云只能选择这个时代已经出现的黑火药。相比前者，黑火药最大的缺陷是不稳定，而想让烟花呈现出固定的形态，需要的恰恰就是稳定。
一整日的失败，让姜云彻底放弃了烟花成型这一尝试。他尽心思考了半宿，决定换个思路，用些类似于作弊的方法尝试。
夜。
心中有了想法，这一觉便睡的不是很踏实，辗转反侧，好不容易渐渐迷煳起来，转眼又让尿憋醒了。
翻身下床，套上靴子，姜云才抬起头，突然瞧见身前静静地站着一个人影。鸡皮疙瘩几乎在瞬间就站了起来，姜云勐地向后退出一步，厉声喝道：“是谁！”
融入夜色中的人影向前走出两步，露出了庐山真面目。那是一个面貌清秀的女子，秀发及腰，明明就站在姜云身前，却未透出丝毫的人气，她单手抚胸，膝盖微微一弯身子便矮了下去。
“属下拜见圣王。”声音透着空灵，很轻，却很清晰。
“你是。。。凌冰？”
听见她第一句话，姜云就舒了口气。神殿八大护法，他都曾一一见过，只有这神龙见首不见尾的凌冰，因各种原因，在离开夷州之前都无缘见上一面，皆是书信来往。
这是他们第一次相见，姜云细细地打量着她。怎么说呢，这女人从方方面面来看，都很普通，不算特别俏丽。以他的审美观瞧来，顶多算是比较耐看，属于丢入人海就找不出来的那种。
相貌如此，气质亦是如此。人就在那，不留意偏偏难以发现，的确是一个天生的谍报料子。
“起来吧。”姜云抬手虚扶，开口问道：“来几日了？”
“接到您的指使，本想即刻出发，但夷州那边突然潜入了不少域外探子，处理他们需要一些时间，故而晚了一些，今日才到。”
“处理的干净么？”
“您放心，没让他们带走任何情报。”
“那就好。”姜云走至床榻，从枕头下摸出老皇帝御赐金牌，回过身递给凌冰。“这是皇帝御赐，用以组建谍报机构，效用颇大。你收着，若有需要借助官府的地方，它能为你摆平很多麻烦。”
“就地组建？”凌冰微愕道：“如此只怕会有一些难度，我等在大周并无民众根基，重新培养耗费时日不说，且容易引起注意。”
“这些我已经想过了。”姜云淡淡说道：“你即刻前往金陵，寻找陆小川，这大半年间，他已经打下了相当扎实的基础，随时可以加以利用。”
凌冰来时已经听闻此事，抬头问道：“就那些地痞混混？”
“呵，你可别小看这些混混，他们才是地头蛇，不会引起别人的注意。谍盟在大周的根基就是融入百姓之中的探子，我们在明，他们在暗，可若你能将一些重要区域的混混掌握在手里，再加以调教训练，那咱们才能比他们潜得更深更暗，而且这种扩张，相对来说会容得多。”
“属下明白。”
“我也知道此事会有一些困难，我要你做的，是在最短时间内，彻底掌控江南区域，将谍盟的暗桩给我全部拔出来。至于经费问题，花多少都没关系，银子不够就问梦萝取。”
“好，那属下即刻前往江南。”
“你这次带了多少人来？”姜云忽然想到一个事，开口问了一声。
“十个，都是属下使惯的老人了，主上还有何事？”
“城外觉明寺，你前往调查下。三十五岁以上，笑起来颊上有漩的，下巴处有凹陷的僧侣，一个不留，全给我干掉。”不能光拿好处不办事，姜云想了想，补充道：“解决之后不用入城回禀，直接去江南，注意别让人跟上。”
“明白，属下告退。”
她话音刚落，也不知使了什么法子，几乎在眨眼之间就失去了身影，走得毫无声息。姜云呆愣半晌，忽然一阵尿意袭来，他不由打了个哆嗦，赶忙起身开门向屋外走去。
……
三日后。
礼部库房中站着十来个人影，极为忙碌地来回穿梭于一个个高大的木架之中。
他们都是礼部的司礼官，负责将朝廷官员敬献给皇帝陛下的贺礼统一估价，分类。皇帝大寿，且是登基数十年以来的唯一的一次，无论是京官，地方官，封疆大吏，藩王国戚，无不精心准备了一分厚礼以表心意，这些东西最终又流向了礼部库房。
大周官员岂止千万？一人一份，礼部空置了数十年的库房在短短一两日间，便已充斥着各种各样包装精美的礼物。东西实在太多，不可能全部端去皇帝面前，所以他们得挑，挑出最有价值，最有特色，足以引起皇帝注意的东西。
这是大周的一个传统，在晚宴开始之前，于各国前来拜贺的使节面前，将挑出的礼物一一呈之御前，以示大周臣子对皇帝的敬爱之情，除此之外，多少还有一些显摆的意思在里头。
至于剩下的礼物，皇帝没兴趣过目，依照规矩礼部也不会呈上，而是直接送去皇宫内府库房，成为皇帝的私人物品，用以对有功之臣或者是后宫佳丽的赏赐之用。若是遇上连年天灾，甚至还会取出拍卖，换银赈灾。
此事还颇为矛盾，由于贺礼送出的对象是皇帝，导致了大多数官员即便有些身家，也不敢堂而皇之送出重礼，天知道会给皇帝留下一个什么印象。大周官员俸禄不便不高，银两来源如何解释？想送又不敢送，是官员们最大的烦恼。不过林子大了，什么鸟都会有。或许是胆大，或许是本就出生于大户人家，真赶上了皇帝大寿，该送的一样有人会送。
礼物送来之前，出礼之人都会将之精心包装好，然后贴上一张纸条，写明礼物是什么，哪些地方需要注意的，所送之人姓名等等。
“鸽蛋大小夜明珠一颗。”有人喊了一声。
坐于桌前的曹毅淡淡问道：“市值几何？”
“三到五千两。”
“二等，入库。”曹毅回了一声，手中笔墨挥动，记录了下来。
“白玉珍珠链子一条。”
“市值几何？”
“五百到一千两。”
“三等，入库。”惜字如金，曹毅依例判道。
“文房四宝一副。”
“市值几何？”
“回大人，并非古物，市值最高也就十两。”
曹毅冷冷一笑。“入库。”
“南洋商人处所购血珊瑚一座。”
“哦？”这倒是个稀罕物，曹毅挑了挑眉。“价值几何？”
“回大人，此物市值难定，但保守估计，不低于五万两。”
“何人所赠？”
“留字所书，是庆王殿下。”
曹毅终于露出了笑容，捻须颔首道：“特等，留案。”
“天下至宝一盒。”某个司礼官喊了一句，接着便愣住了。
曹毅也是一愣。“你说什么？”
“呃。。。大人，这东西的留字写着天下至宝。”
“。。。”见过不要脸的，如此不要脸的还真没见过。曹毅不由起身走了过去，边走边道：“究竟是什么东西？”
“回大人，他写的就是天下至宝。哦对了，下头还有一行字，危险物品，轻拿轻放，远离火源。”
皇帝寿宴上送危险物品？这人想干嘛？胆子还敢再大一些么？曹毅忍不住问道：“何人所送？”
“鸿胪寺少卿，姜云。”
是他？前些日子曹瑞在潇湘馆的狼狈模样再次袭上心头，曹毅满脸冷意地笑了起来。
“特等，留案！”（。。）
第299章 寿诞（一）（）
皇帝的寿诞之期终于到了。
整个皇宫在短暂的歇息后再次忙碌起来，从大清早开始，礼部就操持着将预演了无数遍的流程一一展开。具体是怎样的，姜云不清楚，他的官位还没有入宫参加的资格，而且他也没拿闲心去关注。
他很忙。
寿诞的事不但大周朝廷极为重视，对于大周属国来说，也是一件头等大事。百多个大小不等的周边国家，派遣的拜贺使节都已在昨日之前陆续抵达京城，继皇宫之后，鸿胪寺紧跟着热闹忙碌了起来。不过这种忙碌却也谈不上什么好处，拜贺不同于朝贡，礼品都是皇帝私人的，鸿胪寺众官没法从中抽取任何好处，东西全送礼部去了。
就这样，姜云忙碌穿梭于那一个个奇装异服的来使之中，倒也让他打开了一番眼界，即便在前世都没机会同时见到这么多歪果仁。其中，他特别注意了东出使节，那是一个四十多岁的中年人，个头不高，大概只有一米六左右，比姜云还矮了半个头，穿着一席东出国的标准武士服，腰配大太刀，举手投足之间可以看出上位者姿态，想来在东出国内地位不低。
使节随从之中，有一个年约二十来岁的少女，一头俏丽的短发显得极为活泼，左顾右盼的，脖子几乎没有停下来过，双眸之中满是好奇之色。不知是不是与使节有着亲眷关系，她总是紧跟着半步不离。
姜云只来得及行了个注目礼，安戎司的序班就马不停蹄将他们迎了过去。两司关系本就紧张，加之先前姜云和廖辉闹的那事，如今便如仇家一般，见面分外眼红，里里外外都别着苗头。
忙碌的一天时间过得特别快，不知不觉间黄昏降临，晚宴时间到了。姜云带头，将抚夷司一众使节引入宫中。
今日夜宴的规模很大，人山人海的保守估计都得万人以上，加之气温颇高，故而定于殿外的广场上举行。
谈笑，擦杂声不断，宾客各自落座，有些品着茶，有些观看着前方宫廷舞。太监，宫女最为忙碌，来往不断地端茶送水。不多时，由三队宫女组成的队伍开始将晚宴的菜品一一传上桌来。
约莫等了半个时辰，老皇帝姬重才姗姗来迟。后宫嫔妃聚于左侧，皇亲国戚则要再靠后一些。皇帝右侧五丈之处，搭建了一个高约两丈的平台，台上摆着一方厚实木桌，仅有三个坐位。平台上冷冷清清，未见一人，负责伺候的宫女已在下方待命，整齐地排列着。
皇帝都来了，意味着来贺宾客已在之前落座，场面依旧有些混乱，迟迟不见开席。姜云是第一次参加如此隆重的宫廷宴，不由拉了拉身旁的姬锋。“怎么还没开始？”
“人还没到，怎么开始？”夜宴没开始，酒水菜品便不能碰，姬锋喝着没滋没味的茶水，显得有些心不在焉。
“谁没到？陛下都来了，还有人敢比他更迟的？”姜云愕然问道。比皇帝的谱还大，不想混了吧！
“你说呢？”姬锋扯了扯嘴角，抬起茶杯喝了一口，干脆倚在靠背上，闭目养神起来。
约莫过了一炷香的功夫，远处响起了小太监尖锐而响亮的喊声。“文华殿隆天智到！”
姜云抬眼望去，只见廊外走来六七个精神矍铄的老头，走在最前方该是年纪最大的一个，不止头发，就连胡子都已花白。他快步走至前台下方，也不见弯腰，抬抬手道：“恭贺陛下大寿。”
反倒是皇帝姬锋勐地站起身来，绕过身前长桌走了下去，可�